Ist Polypropylen für Trinkwasser sicher? Was „PP“ in einer Filterpatrone bedeutet

Polypropylen (PP) gehört zu den am häufigsten hergestellten Kunststoffen im Alltag. Gesundheits- und Aufsichtsbehörden beschreiben es im Vergleich zu einigen anderen Kunststoffen im Allgemeinen als weniger bedenklich für den Kontakt mit Lebensmitteln und Wasser (Quelle: Ist Polypropylen (PP) sicher für mich und die Umwelt?). Wenn Ihnen auf der Produktseite eines Dusch- oder Wasserhahnfilters die Bezeichnung „PP-Patrone“ oder „PP-Baumwolle“ begegnet ist, beschreibt sie in der Regel einen physikalischen Sedimentfilter und keine chemische Behandlungsstufe. Das ist eine andere Frage als die, ob Polypropylen selbst für den Kontakt mit Trinkwasser unbedenklich ist. In diesem Artikel geht es um beides: darum, was Polypropylen ist und was die bisherigen Erkenntnisse darüber aussagen, sowie darum, was eine PP-Patrone in einem Wasserfilter tatsächlich leistet.

• Recyclingcode 5. Polypropylen ist mit der Zahl 5 in einem Dreieck gekennzeichnet und kommt bereits in alltäglichen Lebensmittelverpackungen wie Joghurtbechern und Flaschenverschlüssen vor.
• Die regulatorische Einschätzung. US-Aufsichtsbehörden führen PP als zugelassenen Kunststoff für den Lebensmittelkontakt, der nicht auf BPA oder Phthalate angewiesen ist. Eine Studie aus dem Jahr 2019 stellte jedoch herstellungsabhängige Effekte fest, die Anlass für weitere Forschung sind, aber keine pauschale Warnung darstellen.
• Die Forschung zu Mikroplastik ist noch begrenzt. Die bisherigen Erkenntnisse stammen größtenteils aus Laborstudien mit isolierten Zellen. Sie beschreiben daher eine noch offene Forschungsfrage und kein nachgewiesenes Risiko bei der normalen Verwendung von Produkten.
• Eine „PP-Patrone“ steht in der Regel für mechanische Filtration. In einem Dusch- oder Wasserhahnfilter fängt das PP Sedimente wie Sand und Rost auf. Es hat eine andere Funktion als das Enthärten von hartem Wasser oder das Senken eines TDS-Messwerts.

Was Polypropylen (PP) eigentlich ist

Polypropylen ist einer der am häufigsten hergestellten Kunststoffe. Deshalb findet es sich in so vielen Alltagsgegenständen und ist nicht auf spezielle Anwendungen beschränkt. Hersteller verwenden es, weil es Hitze recht gut standhält und vielen Chemikalien widersteht – Eigenschaften, die sowohl für Verpackungen als auch für Bauteile nützlich sind.

So erkennen Sie den Recyclingcode 5 auf einem Produkt oder einer Verpackung

Auf den meisten Kunststoffverpackungen ist ein kleines Dreieck mit einer Zahl darin zu sehen. Die Zahl für Polypropylen ist die 5; sie erscheint als „die Zahl 5, umgeben von einem Dreieck auf der Unterseite“ des Gegenstands. Sie finden diesen Code auf Joghurt- und Frischkäsebechern, vielen Flaschenverschlüssen und einigen mikrowellengeeigneten Behältern. Das Material selbst ist also weder ungewöhnlich noch neu. Von Produkt zu Produkt unterscheiden sich jedoch die Form und die jeweilige Funktion. Für die Sicherheit ist dieser Unterschied wichtiger als der Recyclingcode allein.

Ist Polypropylen für den Kontakt mit Lebensmitteln und Wasser sicher?

In den Vereinigten Staaten lässt die FDA Polypropylen für Lebensmittelbehälter zur einmaligen und wiederholten Verwendung zu. Deshalb findet es sich auch in Gegenständen, die Sie täglich in der Hand haben. Außerdem ist es nicht auf Bisphenol A (BPA) oder Phthalate angewiesen – Zusatzstoffe, die bei einigen anderen Kunststoffen mit Störungen des Hormonsystems in Verbindung gebracht werden (Quelle: Was Sie über die Toxizität von Polypropylen wissen sollten). Aus diesen beiden Gründen gilt PP im Allgemeinen als vergleichsweise unbedenkliche Wahl unter den gängigen Kunststoffen und nicht als eines der Materialien, bei denen die Aufsichtsbehörden besonders vorsichtig sind.

Allerdings bedeutet „zugelassen“ nicht dasselbe wie „es gibt keine offenen Fragen mehr“. Eine Studie aus dem Jahr 2019 stellte fest, dass einige Polypropylenprodukte Androgenhormone beeinflussten und Stressreaktionen in Zellen auslösten. Der Effekt unterschied sich je nach Produkt und dessen Herstellungsverfahren. Dieser Befund ist ein Grund, die Forschung weiterzuverfolgen, aber kein Beleg dafür, dass sich alle Polypropylenprodukte gleich verhalten. Die Studie selbst führt den Effekt auf bestimmte Herstellungsbedingungen zurück und nicht auf das Polymer als Stoffgruppe.

Was noch erforscht wird und was das bedeutet – und was nicht

Die Forschung zu Polypropylen-Mikroplastik und der menschlichen Gesundheit wird nach wie vor als begrenzt beschrieben. Quellen weisen darauf hin, dass weitere Studien nötig sind, bevor sich eindeutige Schlussfolgerungen ziehen lassen. In einer der zitierten Studien wurden menschliche Brustkrebszellen im Labor unregelmäßig geformtem PP-Mikroplastik ausgesetzt. Dabei wurde eine Wirkung auf diese Zellen beobachtet. Das ist ein sinnvoller Ausgangspunkt für weitere Forschung, aber kein Beleg dafür, dass die normale Verwendung eines PP-haltigen Produkts ein messbares Gesundheitsrisiko birgt.

Die Hitzebeständigkeit ist ein weiterer Aspekt, den Sie kennen sollten, auch wenn er nicht speziell den Kontakt mit Wasser betrifft. Die hohe Hitzebeständigkeit von Polypropylen ist ein Grund dafür, dass es in mikrowellengeeigneten Verpackungen vorkommt. Trotzdem raten Ärzte im Allgemeinen davon ab, Lebensmittel direkt in Kunststoffbehältern zu erhitzen, weil zusätzliche Wärme die Menge der Kunststoffbestandteile erhöhen kann, die in den Behälterinhalt übergehen.

Wo PP in wasserbezogenen Produkten vorkommt

Polypropylen erfüllt in Produkten, die mit Wasser in Berührung kommen, mehr als eine Funktion. Welche Funktion es erfüllt, ist wichtiger als die Materialbezeichnung an sich.

• Wiederverwendbare Flaschen und lebensmittelechte Behälter. Dass eine Flasche aus PP besteht, sagt etwas über den Kunststoff aus, aber nicht darüber, ob das Produkt etwas filtert oder reinigt. Das sind separate Aussagen, für die jeweils eigene Belege nötig sind.
• Filtergehäuse und -verkleidungen. Viele Filter verwenden Polypropylen aufgrund seiner Haltbarkeit und chemischen Beständigkeit als Konstruktionsmaterial, um andere Komponenten an Ort und Stelle zu halten. Das ist eine andere Funktion, als PP selbst als Filtermedium einzusetzen. Die beiden Verwendungen sollten auf einer Produktseite nicht gleichgesetzt werden.
• Schmelzgeblasene PP-Faserpatronen. Wird Polypropylen zu einer dichten Fasermatte versponnen, entsteht eine physikalische Barriere. Schwebeteilchen bleiben darin hängen, während das Wasser hindurchfließt. Dabei handelt es sich um einen mechanischen und keinen chemischen Prozess. Deshalb bleiben gelöste Stoffe weitgehend unbeeinflusst.

Zwei allgemeine Einschränkungen sollten Sie bei der Lagerung beachten, nicht im Hinblick auf die Trinkwassersicherheit: Bei extrem niedrigen Temperaturen wird Polypropylen spröde, und bei längerer direkter Sonneneinstrahlung nimmt es Schaden. Das ist ein Grund dafür, dass Filtergehäuse normalerweise für den Gebrauch in Innenräumen oder für einen Schutz vor Witterungseinflüssen ausgelegt sind.

Ein umfassenderer Vergleich verschiedener Filtermechanismen – darunter Adsorption, Ionenaustausch, Membranfiltration und Destillationsstufen sowie die hier beschriebene mechanische Filtration – findet sich unter So funktionieren die verschiedenen Arten von Wasserfiltern tatsächlich. In diesem Artikel geht es ausschließlich darum, was der PP-Teil selbst ist und leistet.

PP in einer Duschfilterpatrone

Der Hydrion Clear Filtered Shower Head ist ein konkretes Beispiel dafür, wie diese Materialfrage bei einem tatsächlichen Produkt eine Rolle spielt. Auf der Produktseite wird die PP-Patrone als physikalischer Sedimentfilter beschrieben, der dabei hilft, Schwebeteilchen wie Sand und Rost aufzufangen. Außerdem wird ausdrücklich darauf hingewiesen, dass die PP-Filtration hartes Wasser nicht enthärtet. Eine separate Perlenkammer, die im gebogenen Hals des Duschkopfs sichtbar ist, ist eine eigenständige Komponente. Sie erfüllt eine eigene Funktion und gehört nicht zur Sedimentfilterstufe.

Auf derselben Seite werden etwa drei Monate als anfänglicher Richtwert für den Austausch der Patrone angegeben. Zugleich wird darauf hingewiesen, dass der tatsächliche Austauschzeitraum von der örtlichen Wasserqualität und Ihrem Wasserverbrauch abhängt und dass Sie die Patrone früher überprüfen sollten, wenn sie schmutzig aussieht oder der Durchfluss nachlässt. Da die PP-Schicht mechanisch und nicht chemisch arbeitet, bleibt auch der Messwert für die gesamten gelösten Feststoffe (TDS) unverändert. Wenn Sie wissen möchten, was ein TDS-Wert misst und warum er für sich genommen kein Ersatz für die Wasserqualität ist, erfahren Sie mehr dazu im Erklärungsartikel zu TDS.

Was eine PP-Sedimentschicht nicht leistet

Hier lohnt es sich, genau zu sein, denn das Wort „Filter“ kann Fähigkeiten suggerieren, die eine Sedimentschicht tatsächlich nicht hat. Eine PP-Patrone fängt Teilchen auf, die sich mit der Zeit sichtbar am Boden von stehendem Wasser absetzen könnten. Auf die Wasserhärte oder einen TDS-Messwert hat sie jedoch kaum Einfluss, und für sich genommen entfernt sie keine gelösten Schadstoffe, wie es eine Adsorptions- oder Membranstufe tun würde. Das ist kein besonderer Mangel dieses Produkts, sondern schlicht die Aufgabe, für die eine mechanische Sedimentstufe ausgelegt ist. Wenn Sie Ihre Erwartungen daran ausrichten, lässt sich der Rest der Filteraussagen leichter bewerten.

So lesen Sie die Materialangabe auf der Produktseite einer Filterpatrone

Wenn Sie wissen, was PP normalerweise bedeutet, können Sie auf der Produktseite jedes Filters genauso auch andere Materialien und Aussagen einordnen.

• Prüfen Sie, welche Funktion das Material erfüllt. Wenn eine Produktseite etwas als Sedimentfilter, Kohlenstoff- oder Adsorptionsstufe oder Membran bezeichnet, beschreibt sie unterschiedliche Funktionen. Das sind keine austauschbaren Synonyme für „Filter“, und jede dieser Komponenten entfernt eine andere Art von Stoff aus dem Wasser.
• Achten Sie auf einen angegebenen Austauschzeitraum und darauf, wodurch er sich verkürzt. Eine konkrete Angabe in Verbindung mit Bedingungen, die einen früheren Austausch nötig machen würden – etwa ein verringerter Durchfluss oder sichtbarer Schmutz auf der Patrone –, ist für die Planung hilfreicher als das vage Versprechen, sie „halte lange“.
• Betrachten Sie Angaben zu Entfernungsraten oder Zertifizierungen als Aussagen des Verkäufers selbst, sofern keine bestimmte geprüfte Untersuchung oder Bescheinigung genannt wird. Auf einer technischen Seite kann ein Wasserfilterhersteller beispielsweise sein Polypropylen-Gehäusematerial als inert und ungefährlich eingestuft beschreiben und sich dabei auf FDA- und EU-Vorschriften für den Lebensmittelkontakt sowie Tests zur Migration durch Dritte berufen. Das liefert hilfreichen Kontext dazu, wie solche Aussagen formuliert werden. Es bleibt jedoch die Darstellung dieses Anbieters zu den Ergebnissen seines Lieferanten für sein eigenes Produkt – keine unabhängige Überprüfung von Polypropylen im Allgemeinen oder von hier verkauften Produkten.

Die bisher untersuchten Aspekte von Polypropylen stimmen zuversichtlich. Die ehrliche Antwort zu herstellungsabhängigen Effekten und Mikroplastik lautet jedoch nach wie vor „weitere Forschung nötig“ und nicht „geklärt“. Wenn Sie diesen Unterschied kennen und wissen, dass eine „PP-Patrone“ in einem Filter eine mechanische Sedimentstufe und keine chemische Behandlung ist, können Sie die Materialangaben eines Filters besser anhand der tatsächlichen Aussagen beurteilen. Wenn Sie außerdem vergleichen möchten, wie sich gefiltertes Wasser von Bezeichnungen wie destilliert oder gereinigt unterscheidet, wird dieser Unterschied hier erläutert. Und wenn Sie eine solche Patrone in einem konkreten Produkt sehen möchten, ist der Hydrion Transparenter Duschkopf mit Filter und 3 Strahlarten mit einer austauschbaren PP-Sedimentpatrone ausgestattet.