Εξωτερική βρύση που στάζει: γιατί στάζει η λαβή ή το στόμιο και πώς να την επισκευάσετε πριν από τον χειμώνα
Μια εξωτερική βρύση που έχει διαρροή σάς δείχνει συγκεκριμένα ποιο εξάρτημα στο εσωτερικό της έχει φθαρεί, και το ακριβές σημείο απ’ όπου βγαίνει το νερό είναι ο πιο γρήγορος τρόπος για να το διαπιστώσετε. Αν η διαρροή βρίσκεται κοντά στη λαβή, στον σύνδεσμο όπου ο άξονας συναντά το σώμα της βρύσης, συνήθως σημαίνει ότι το παξιμάδι στεγανοποίησης έχει χαλαρώσει ή ότι το υλικό στεγανοποίησης στο εσωτερικό του έχει φθαρεί. Μια σταθερή σταγόνα από το στόμιο, ακόμη κι όταν η βρύση είναι εντελώς κλειστή, υποδεικνύει αντίθετα τη ροδέλα ή την έδρα της βαλβίδας, πιο κάτω στον άξονα. Αν στάζει ή ψεκάζει λεπτά νερά από τις μικρές οπές εξαερισμού στο επάνω καπάκι της βρύσης, ευθύνεται ένα διαφορετικό εξάρτημα: μια αντισιφωνική βαλβίδα που έχει αρχίσει να χαλάει. Κάθε μία από αυτές τις περιπτώσεις έχει τη δική της λύση, και αν γνωρίζετε ποια ισχύει προτού αποσυναρμολογήσετε οτιδήποτε, γλιτώνετε μια δεύτερη επίσκεψη στο κατάστημα με είδη υδραυλικών.
- Διαρροή στον σύνδεσμο της λαβής, που χειροτερεύει όταν ανοίγετε εντελώς το νερό: το παξιμάδι στεγανοποίησης ή το υλικό στεγανοποίησης που συμπιέζει.
- Σταθερή σταγόνα από το στόμιο αφού κλείσει η βρύση: η κύρια ροδέλα ή η έδρα της βαλβίδας, όχι ο μηχανισμός της λαβής.
- Σταγόνες ή ψεκασμός από τις οπές εξαερισμού στο επάνω καπάκι: φθαρμένη αντισιφωνική βαλβίδα, άσχετη με τον μηχανισμό διακοπής της ροής.
- Υγρασία, ένα ζεστό σημείο στον τοίχο ή ο ήχος νερού που κινείται κοντά στο σημείο όπου ο σωλήνας εισέρχεται στο σπίτι: πιθανή ρωγμή στον σωλήνα πίσω από τον τοίχο και όχι στη βρύση.
- Αν αποσυνδέσετε τα λάστιχα και τα εξαρτήματα πριν από τον πρώτο δυνατό παγετό, αποτρέπετε τις περισσότερες ρωγμές από τον παγετό σε μια αντιπαγετική βρύση.
Εντοπίστε ακριβώς τη διαρροή πριν επισκευάσετε οτιδήποτε
Προτού πιάσετε το κλειδί, αφιερώστε ένα λεπτό για να παρατηρήσετε ακριβώς από πού βγαίνει το νερό, επειδή μια εξωτερική βρύση έχει πολλά εξαρτήματα που μπορεί να χαλάσουν ανεξάρτητα το ένα από το άλλο και η επισκευή είναι διαφορετική για το καθένα. Αν η διαρροή βρίσκεται ακριβώς στον σύνδεσμο κάτω από τη λαβή, ιδίως αν χειροτερεύει αισθητά όταν ανοίγετε εντελώς το νερό, συνήθως σημαίνει ότι το παξιμάδι στεγανοποίησης έχει χαλαρώσει ή ότι το υλικό στεγανοποίησης που συμπιέζει έχει φθαρεί (πηγή: Engineer Fix). Μια σταγόνα από το στόμιο που συνεχίζεται ακόμη κι όταν η λαβή είναι εντελώς κλειστή είναι διαφορετικό πρόβλημα: υποδεικνύει την κύρια ροδέλα ή την έδρα της βαλβίδας πιο μέσα, καθώς αυτά είναι τα εξαρτήματα που προορίζονται να διακόπτουν τη ροή του νερού σε εκείνο το σημείο, όχι ο μηχανισμός της λαβής. Αν στάζει ή ψεκάζει λεπτά νερά από τις μικρές οπές εξαερισμού στο επάνω καπάκι της βρύσης, πρόκειται για τρίτο, άσχετο πρόβλημα, που οφείλεται στην αντισιφωνική βαλβίδα και όχι σε κάποιο εξάρτημα που ρυθμίζει τη ροή του νερού.
Αξίζει να ελέγξετε ταυτόχρονα κι ένα ακόμη σημάδι, καθώς επηρεάζει το επόμενο βήμα σας: υγρασία σε εσωτερικό τοίχο κοντά στο σημείο όπου ο σωλήνας παροχής εισέρχεται στο σπίτι, ένα τμήμα του τοίχου που είναι ασυνήθιστα ζεστό στην αφή ή ο ήχος νερού που κινείται ενώ δεν είναι ανοιχτή καμία βρύση. Οποιοδήποτε από αυτά υποδεικνύει ότι έχει ήδη σπάσει κάποιος σωλήνας πίσω από τον τοίχο και όχι ότι υπάρχει πρόβλημα στην ίδια τη βρύση. Το άνοιγμα της γυψοσανίδας για τον εντοπισμό και την επισκευή μιας τέτοιας ρωγμής είναι εργασία που αξίζει να αναθέσετε σε υδραυλικό, αντί να την επιχειρήσετε ως πρώτη εργασία «φτιάξ’ το μόνος σου».
Επισκευή διαρροής στη λαβή: το παξιμάδι και το υλικό στεγανοποίησης
Το παξιμάδι στεγανοποίησης βρίσκεται ακριβώς κάτω από τη λαβή και επιτελεί μία λειτουργία: συμπιέζει σφιχτά γύρω από τον άξονα της βαλβίδας έναν δακτύλιο ή ένα κομμάτι υλικού στεγανοποίησης, όπως μια ροδέλα, ένα κορδόνι γραφίτη ή ένα κορδόνι PTFE, ώστε το νερό υπό πίεση να μην μπορεί να διαφύγει από τον άξονα καθώς αυτός περιστρέφεται. Όταν το υλικό στεγανοποίησης χαλαρώσει ή φθαρεί, το νερό βρίσκει το κενό και διαρρέει από τη λαβή. Πρώτα δοκιμάστε να διακόψετε την παροχή νερού προς τη βρύση, να την ανοίξετε για λίγο ώστε να εκτονωθεί η πίεση στον σωλήνα και, στη συνέχεια, να σφίξετε το παξιμάδι στεγανοποίησης δεξιόστροφα, σε μικρές στροφές του ενός τετάρτου έως μισής περιστροφής, ελέγχοντας μετά από κάθε στροφή ότι η λαβή εξακολουθεί να κινείται ομαλά (πηγή: Engineer Fix). Σταματήστε μόλις σταματήσει η διαρροή και η λαβή εξακολουθεί να περιστρέφεται χωρίς αντίσταση· αν το σφίξετε περισσότερο, απλώς θα δυσκολέψει την κίνηση της λαβής και κινδυνεύετε να προκαλέσετε ζημιά στο υλικό στεγανοποίησης ή στα σπειρώματα από κάτω.
Αν η διαρροή συνεχιστεί αφού σφίξετε καλά το παξιμάδι, πιθανότατα έχει φθαρεί το ίδιο το υλικό στεγανοποίησης και δεν έχει απλώς χαλαρώσει, οπότε το σφίξιμο από μόνο του δεν θα λύσει το πρόβλημα. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αφαιρέσετε τη λαβή και το παξιμάδι στεγανοποίησης για να αποκτήσετε πρόσβαση στον άξονα από κάτω και να αντικαταστήσετε απευθείας το υλικό στεγανοποίησης, επιλέγοντας, όπου είναι δυνατόν, τον ίδιο τύπο με αυτόν που υπάρχει ήδη στη βρύση.
Επισκευή διαρροής από το επάνω καπάκι: η αντισιφωνική βαλβίδα
Οι οπές εξαερισμού στο επάνω καπάκι μιας εξωτερικής βρύσης δεν είναι κατασκευαστικό λάθος. Ανήκουν σε μια αντισιφωνική βαλβίδα, ένα μικρό συγκρότημα με ελατηριωτή βαλβίδα αντεπιστροφής και μεμβράνη, που επιτρέπει στον αέρα να εισέλθει στον σωλήνα μόλις πέσει η πίεση, είτε επειδή μόλις έκλεισε η βρύση είτε επειδή μειώθηκε η πίεση σε άλλο σημείο του σπιτιού. Αυτό το κύμα αέρα διακόπτει κάθε φαινόμενο σιφωνισμού προτού δημιουργηθεί, αποτρέποντας έτσι την αναρρόφηση προς την παροχή πόσιμου νερού του σπιτιού νερού από το λάστιχο κήπου, μαζί με οτιδήποτε είναι συνδεδεμένο στο άλλο άκρο του (πηγή: Engineer Fix).
Η αντισιφωνική βαλβίδα πρέπει να αφήνει αέρα να διαφύγει μόνο για λίγο, αμέσως αφού κλείσει η βρύση. Αν αντί γι’ αυτό στάζει ή ψεκάζει συνεχώς από αυτές τις οπές, η εσωτερική μεμβράνη ή το ελατήριο έχει φθαρεί και δεν σφραγίζει σωστά ανάμεσα στις χρήσεις. Η λύση δεν είναι να σφίξετε ή να στεγανοποιήσετε περισσότερο το καπάκι· είναι να αντικαταστήσετε ολόκληρο το συγκρότημα της αντισιφωνικής βαλβίδας με ένα κιτ που ταιριάζει ακριβώς στη μάρκα και το μοντέλο της βρύσης, καθώς τα εσωτερικά εξαρτήματα δεν είναι εναλλάξιμα μεταξύ διαφορετικών κατασκευαστών. Σφίξτε τη βαλβίδα αντικατάστασης με το χέρι, επειδή τα εσωτερικά εξαρτήματα είναι πλαστικά και ραγίζουν εύκολα αν χρησιμοποιήσετε κλειδί (πηγή: Engineer Fix).
Γιατί μπορεί να παγώσει μια αντιπαγετική βρύση και γιατί η διαρροή εμφανίζεται πίσω από τον τοίχο την άνοιξη
Οι περισσότερες εξωτερικές βρύσες που τοποθετήθηκαν τις τελευταίες δεκαετίες είναι αντιπαγετικές, ένας όρος που μερικές φορές αποδίδεται και ως «ανθεκτικές στον παγετό», αλλά είναι κάπως παραπλανητικός, επειδή το εκτεθειμένο στόμιο δεν είναι αυτό που προστατεύεται από το πάγωμα. Αυτό που προστατεύει πραγματικά τον σωλήνα είναι η θέση της βαλβίδας διακοπής της ροής: περίπου 15 έως 30 cm μέσα από τον τοίχο, σε θερμαινόμενο χώρο, και όχι στο ορατό στόμιο (πηγή: Engineer Fix). Ο μακρύς σωλήνας που συνδέει αυτή την εσωτερική βαλβίδα με το στόμιο έχει τοποθετηθεί με μικρή κλίση προς τα έξω, ώστε μόλις κλείσει η βαλβίδα, η μικρή ποσότητα νερού που έχει απομείνει στον σωλήνα να αποστραγγίζεται με τη βαρύτητα, αφήνοντας εκτεθειμένο στο κρύο μόνο ένα άδειο μεταλλικό περίβλημα.
Αυτός ο σχεδιασμός λειτουργεί μόνο εφόσον το νερό μπορεί πράγματι να αποστραγγιστεί από τον σωλήνα. Αν αφήσετε συνδεδεμένο ένα λάστιχο ή έναν διακλαδωτήρα ή οποιοδήποτε άλλο εξάρτημα στο στόμιο κατά τη διάρκεια παγετού, εμποδίζεται η αποστράγγιση και παγιδεύεται νερό μέσα στον σωλήνα. Όταν αυτό το παγιδευμένο νερό παγώσει, διαστέλλεται και, καθώς δεν έχει πού αλλού να πάει, η πίεση ραγίζει τον σωλήνα κάπου μέσα στο κενό του τοίχου, μακριά από τα μάτια σας (πηγή: Engineer Fix).
Η μία συνήθεια που προλαμβάνει τα περισσότερα προβλήματα: αποσυνδέστε το λάστιχο πριν από τον πρώτο δυνατό παγετό
Επειδή η ρωγμή σχηματίζεται σε ένα στεγνό, αχρησιμοποίητο τμήμα του σωλήνα, δεν φαίνεται τίποτα όσο ο καιρός παραμένει κρύος. Η βαλβίδα είναι κλειστή, ο σωλήνας είναι άδειος, εκτός από ό,τι έχει παγώσει μέσα του, και δεν υπάρχει ενεργή διαρροή για να την αντιληφθεί κανείς. Η ζημιά γίνεται ορατή μόνο την επόμενη φορά που κάποιος ανοίγει τη βρύση, συνήθως την άνοιξη, όταν το νερό αρχίζει να ρέει ξανά και αμέσως βρίσκει διέξοδο από τη ρωγμή πίσω από τον τοίχο. Η μία συνήθεια που προλαμβάνει σχεδόν όλα αυτά τα προβλήματα είναι να αποσυνδέετε τα λάστιχα, τους διακλαδωτήρες και κάθε άλλο εξάρτημα από όλες τις εξωτερικές βρύσες πριν από τον πρώτο δυνατό παγετό της εποχής, ώστε ο σωλήνας να αποστραγγίζεται όπως έχει σχεδιαστεί.
Εντοπισμός και χρήση της εσωτερικής βαλβίδας διακοπής
Κάθε αντιπαγετική βρύση έχει μια ξεχωριστή βαλβίδα διακοπής κάπου μέσα στο σπίτι, και αξίζει να την εντοπίσετε προτού τη χρειαστείτε· αυτό θα σας πάρει μόλις πέντε λεπτά. Συνήθως βρίσκεται σε απόσταση λίγων μέτρων από το σημείο όπου ο σωλήνας παροχής περνά μέσα από τον τοίχο πίσω από τη βρύση, συνήθως σε υπόγειο, σε χώρο κάτω από το σπίτι ή σε λεβητοστάσιο (πηγή: Engineer Fix). Ο τύπος της βαλβίδας καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο την κλείνετε. Μια σφαιρική βαλβίδα διαθέτει λαβή-μοχλό και κλείνει με μία μόνο στροφή ενός τετάρτου, μέχρι η λαβή να βρεθεί κάθετα στον σωλήνα αντί να είναι ευθυγραμμισμένη με αυτόν. Μια παλαιότερη συρταρωτή βαλβίδα, αντίθετα, έχει στρογγυλή λαβή που χρειάζεται αρκετές πλήρεις περιστροφές για να κλείσει εντελώς. Σε ορισμένα σπίτια σε ψυχρότερες περιοχές χρησιμοποιείται βαλβίδα διακοπής και αποστράγγισης, που κάνει ένα βήμα παραπάνω: εκτός από την κύρια διακοπή, διαθέτει μια μικρή πλευρική έξοδο που επιτρέπει την αποστράγγιση του τμήματος σωλήνα ανάμεσα στη βαλβίδα και τη βρύση αφού διακοπεί η παροχή νερού.
Όποιον τύπο κι αν έχετε, αφού κλείσετε τη βαλβίδα, ανοίξτε την εξωτερική βρύση και αφήστε την ανοιχτή μέχρι να σταματήσει εντελώς να αποστραγγίζεται. Ανοίξτε και τη βαλβίδα αποστράγγισης, αν υπάρχει, ώστε να μην παραμείνει νερό μέσα στον σωλήνα και παγώσει (πηγή: Engineer Fix).
Ένας σύντομος έλεγχος κάθε φθινόπωρο και άνοιξη και πώς να εντοπίσετε μια κρυφή διαρροή
Με δύο σύντομους ελέγχους τον χρόνο καλύπτετε τα περισσότερα προβλήματα που μπορεί να προκύψουν σε μια εξωτερική βρύση. Το φθινόπωρο, αποσυνδέστε όλα τα λάστιχα και τα εξαρτήματα, κλείστε την εσωτερική βαλβίδα διακοπής αν ο σωλήνας δεν αποστραγγίζεται από μόνος του και ανοίξτε τη βρύση, ώστε να αδειάσει εντελώς το τμήμα ανάμεσα στη βαλβίδα και το στόμιο. Την άνοιξη, ανοίξτε ξανά τη βαλβίδα αργά και όχι απότομα και ελέγξτε τον τοίχο ή το ταβάνι κοντά στο σημείο όπου ο σωλήνας εισέρχεται στο σπίτι για τυχόν υγρασία, προτού υποθέσετε ότι η βρύση πέρασε τον χειμώνα χωρίς ζημιά, καθώς μια μικροσκοπική ρωγμή μπορεί να έχει αργή διαρροή για αρκετό καιρό προτού γίνει αντιληπτή.
Αξίζει επίσης να γνωρίζετε έναν απλό τρόπο για να ελέγξετε αν υπάρχει κάποια κρυφή διαρροή στο σπίτι, όχι μόνο στη συγκεκριμένη βρύση: σημειώστε την ένδειξη του μετρητή νερού, μην χρησιμοποιήσετε καθόλου νερό για περίπου δύο ώρες και ελέγξτε ξανά την ένδειξη. Αν έχει αλλάξει έστω και λίγο ο αριθμός, το νερό πηγαίνει κάπου όπου δεν θα έπρεπε, ακόμη κι αν δεν βλέπετε ή δεν ακούτε τίποτα (πηγή: EPA WaterSense). Η διαφορά αυτή έχει μεγαλύτερη σημασία απ’ όσο ίσως φαίνεται: ένα μέσο νοικοκυριό στις ΗΠΑ χάνει πάνω από 9.300 γαλόνια νερού τον χρόνο από διαρροές που δεν επισκευάζονται ποτέ, περίπου ένα στα έντεκα σπίτια έχει διαρροή αρκετά μεγάλη ώστε να σπαταλά 50 γαλόνια ή περισσότερα την ημέρα, ενώ ακόμη και μία βρύση που στάζει μπορεί να σπαταλήσει πάνω από 3.000 γαλόνια σε έναν χρόνο (πηγή: EPA WaterSense).
Μια ρωγμή πίσω από έναν τοίχο μπορεί να υπάρχει για εβδομάδες προτού την αντιληφθεί κανείς, καθώς συχνά κρύβεται πίσω από γυψοσανίδα ή επένδυση, σε σημείο που δεν ελέγχεται τακτικά. Μια συσκευή όπως ο Έξυπνος ανιχνευτής διαρροής νερού ολόκληρου του σπιτιού με βαλβίδα αυτόματης απενεργοποίησης τοποθετείται στον κεντρικό σωλήνα και χρησιμοποιεί αισθητήρα υπερήχων για να παρακολουθεί συνεχώς τη ροή, κλείνοντας μια μηχανοκίνητη βαλβίδα και στέλνοντας ειδοποίηση όταν ανιχνεύει μοτίβο που δεν αντιστοιχεί στη συνήθη οικιακή χρήση. Αποτελεί ένα χρήσιμο επιπλέον μέτρο προστασίας, πέρα από τους χειροκίνητους ελέγχους που αναφέρθηκαν παραπάνω. Ωστόσο, είναι σημαντικό να είμαστε σαφείς σχετικά με το τι κάνει και τι δεν κάνει: μια ειδοποίηση δεν σταματά το νερό να ψεκάζεται μόλις ανοίξει μια ρωγμή, ενώ η παρακολούθηση δεν εγγυάται ότι δεν θα δημιουργηθεί εξαρχής κάποια κρυφή ρωγμή πίσω από έναν τοίχο. Αυτό που μπορεί να κάνει είναι να περιορίσει το χρονικό διάστημα κατά το οποίο μια διαρροή, από όπου κι αν ξεκινήσει, παραμένει απαρατήρητη. Για μια πιο αναλυτική παρουσίαση του τρόπου λειτουργίας αυτού του είδους της ανίχνευσης και της αυτόματης διακοπής, δείτε αυτόν τον οδηγό για τους έξυπνους ανιχνευτές διαρροής νερού και τις βαλβίδες αυτόματης διακοπής.
Αν η σταγόνα που αντιμετωπίζετε είναι τελικά μέσα στο σπίτι, για παράδειγμα σε μια σύνδεση ντους, η διάγνωση και η επισκευή διαφέρουν από όσα περιγράφονται εδώ· αυτός ο οδηγός για μια κεφαλή ντους που έχει διαρροή εξηγεί τι να κάνετε σε αυτή την περίπτωση. Και αν για την επισκευή της διαρροής στην εξωτερική βρύση χρειαστεί τελικά να αντικατασταθεί ένα τμήμα κατεστραμμένου σωλήνα, ακολουθούν δύο ακόμη αποφάσεις: η σύγκριση των σωλήνων PEX και χαλκού εξετάζει ποιο υλικό σωλήνα αντέχει καλύτερα στον παγετό με την πάροδο του χρόνου, ενώ αυτή η σύγκριση συνδέσεων συμπίεσης, πρεσαριστών και κουμπωτών για εύκαμπτο σωλήνα νερού εξηγεί πώς να συνδέσετε το νέο τμήμα αφού επιλέξετε τον τύπο σύνδεσης.