Πόσο νερό σπαταλά ένα καζανάκι που τρέχει; (Και πώς να το σταματήσετε οριστικά)
Δεν υπάρχει ένας ενιαίος επίσημος αριθμός για το πόσα γαλόνια νερού σπαταλά ένα καζανάκι που τρέχει, επειδή η ποσότητα εξαρτάται από το πόσο έχει φθαρεί το πτερύγιο και από το πόσο ψηλά έχει ρυθμιστεί η βαλβίδα πλήρωσης πάνω από τον σωλήνα υπερχείλισης. Ωστόσο, τα στοιχεία που δημοσιεύει η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ αξίζουν την προσοχή μας: το μέσο αμερικανικό νοικοκυριό χάνει περίπου 180 γαλόνια νερού την εβδομάδα από διαρροές που συνήθως δεν αντιλαμβάνεται ποτέ, ενώ ένα φθαρμένο πτερύγιο καζανακίου είναι μία από τις συχνότερες αιτίες. Αντί να αναζητάτε έναν εντυπωσιακό αριθμό που να ισχύει για κάθε καζανάκι, η δίλεπτη δοκιμή χρωστικής τροφίμων της EPA σάς επιτρέπει να διαπιστώσετε σε μία μόνο δοκιμή αν το δικό σας έχει πράγματι διαρροή.
- Καμία αξιόπιστη πηγή δεν δημοσιεύει έναν συγκεκριμένο αριθμό «γαλόνια την ημέρα» για ένα καζανάκι που τρέχει. Η ειλικρινής απάντηση εξαρτάται από το δικό σας πτερύγιο και τη βαλβίδα πλήρωσης, γι’ αυτό και ο έλεγχος του δικού σας καζανακίου θα σας δείξει κάτι που δεν μπορεί ποτέ να σας δείξει ένας εθνικός μέσος όρος.
- Το πρόγραμμα WaterSense της EPA υπολογίζει ότι ένα μέσο νοικοκυριό χάνει συνολικά περίπου 180 γαλόνια νερού την εβδομάδα από διαρροές, ή περίπου 9.400 γαλόνια τον χρόνο, με τα καζανάκια να αποτελούν τη συχνότερη αιτία αυτής της σπατάλης.
- Ένα φθαρμένο πτερύγιο μπορεί να χάνει χιλιάδες γαλόνια νερού τον χρόνο χωρίς να κάνει ποτέ θόρυβο, ενώ μια βαλβίδα πλήρωσης ρυθμισμένη πολύ ψηλά προκαλεί την ηχητή, αδιάκοπη ροή.
- Η δίλεπτη δοκιμή με χρωστική τροφίμων που προτείνει η ίδια η EPA, την οποία κάνετε μέσα στο καζανάκι, σας δείχνει ποιο από αυτά τα δύο προβλήματα έχει το δικό σας καζανάκι, αν έχει κάποιο.
Πόσο νερό σπαταλά στην πραγματικότητα ένα καζανάκι που τρέχει
Το πρόγραμμα WaterSense της EPA παρακολουθεί πόσο νερό χάνει κάθε χρόνο το μέσο νοικοκυριό από διαρροές και το ποσό είναι σημαντικό: περίπου 180 γαλόνια την εβδομάδα ή σχεδόν 9.400 γαλόνια τον χρόνο (πηγή: Στατιστικά και στοιχεία της EPA WaterSense). Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της απώλειας οφείλεται σε υδραυλικά εξαρτήματα μέσα στο σπίτι και όχι στις εξωτερικές σωληνώσεις, ενώ το καζανάκι είναι το συνηθέστερο σημείο όπου εντοπίζεται η σπατάλη. Όταν η EPA περιγράφει το αντίστοιχο στοιχείο ειδικά για τα καζανάκια, δεν δίνει ημερήσια ποσότητα σε γαλόνια. Αντίθετα, αναφέρει ότι ένα φθαρμένο ή κακώς ευθυγραμμισμένο πτερύγιο μπορεί από μόνο του να χάνει αθόρυβα χιλιάδες γαλόνια νερού τον χρόνο (πηγή: Οδηγίες της EPA για την Εβδομάδα Επισκευής Διαρροών). Αν συγκρίνουμε το στοιχείο αυτό με το παραπάνω σύνολο για τα νοικοκυριά, τα δύο μεγέθη συμφωνούν, αν λάβουμε υπόψη πόσα σπίτια έχουν ακριβώς αυτό το πρόβλημα να υπάρχει αθόρυβα στο καζανάκι.
Καμία αξιόπιστη πηγή δεν δημοσιεύει έναν ενιαίο αριθμό του τύπου «τόσα γαλόνια την ημέρα» για ένα καζανάκι που τρέχει, και αυτό δεν είναι παράλειψη. Ο ρυθμός διαρροής εξαρτάται από το πόσο έχει φθαρεί η στεγανοποίηση του πτερυγίου και από το πόσο πάνω από τον σωλήνα υπερχείλισης έχει ρυθμιστεί η βαλβίδα πλήρωσης, ενώ και τα δύο διαφέρουν ανάλογα με την ηλικία και το μοντέλο του καζανακίου, καθώς και την τοπική πίεση του νερού. Για να έχετε ένα μέτρο σύγκρισης, η EPA αναφέρει επίσης ότι περίπου το 9% των σπιτιών έχει διαρροή που σπαταλά 50 γαλόνια ή περισσότερο την ημέρα (πηγή: Οδηγίες της EPA για την Εβδομάδα Επισκευής Διαρροών). Σε αυτά τα επίπεδα μπορεί να φτάσει ένα πολύ φθαρμένο πτερύγιο ή μια βαλβίδα πλήρωσης που έχει κολλήσει ανοιχτή. Αξίζει να το ελέγξετε στο δικό σας μπάνιο, αντί να υποθέσετε ότι ισχύει για εσάς προτού κάνετε τον έλεγχο.
Γιατί τα καζανάκια είναι το ευκολότερο σημείο ενός σπιτιού για να σπαταλά νερό χωρίς να το ακούτε
Ένα καζανάκι περιέχει δύο κινούμενα εξαρτήματα που χαλάνε με αντίθετους τρόπους. Αν γνωρίζετε ποιο από τα δύο παρουσιάζει πρόβλημα, θα ξέρετε αμέσως ποια είναι η λύση.
Διαρροές από το πτερύγιο (αθόρυβες)
Το πτερύγιο είναι το λαστιχένιο παρέμβυσμα στον πάτο του καζανακίου, το οποίο ανασηκώνεται όταν πατάτε το κουμπί και ξανακατεβαίνει για να συγκρατήσει το νερό μέσα στο καζανάκι ανάμεσα στις εκπλύσεις. Όταν σκληρύνει, στραβώσει ή συσσωρευτούν πάνω του άλατα, παύει να στεγανοποιεί πλήρως και το νερό του καζανακίου αποστραγγίζεται στη λεκάνη με αργή, συνεχή ροή. Επειδή η βαλβίδα πλήρωσης αντιλαμβάνεται ότι η στάθμη στο καζανάκι πέφτει και το ξαναγεμίζει για να αντισταθμίσει την απώλεια, το καζανάκι δεν αδειάζει ποτέ και δεν ακούγεται να τρέχει. Όλη η διαδικασία γίνεται κάτω από τη στάθμη του νερού, γι’ αυτό αυτό το πρόβλημα μένει απαρατήρητο για τόσο μεγάλο διάστημα.
Βαλβίδα πλήρωσης ρυθμισμένη πολύ ψηλά (ακούγεται)
Η βαλβίδα πλήρωσης είναι ο ψηλότερος μηχανισμός που ξαναγεμίζει το καζανάκι μετά από κάθε έκπλυση και κλείνει όταν ένας πλωτήρας αντιληφθεί ότι το νερό έφτασε στο σωστό ύψος. Όταν το σημείο διακοπής είναι ρυθμισμένο πολύ ψηλά, το νερό συνεχίζει να χύνεται στον σωλήνα υπερχείλισης αντί να σταματά, προκαλώντας έναν συριγμό ή μια ροή που δεν σταματά ποτέ εντελώς. Συνήθως δεν αντικαθιστούμε ολόκληρη τη βαλβίδα πλήρωσης όπως κάνουμε με το πτερύγιο. Αρχικά, ρυθμίζουμε τη στάθμη του νερού με τη βίδα ή το κλιπ ρύθμισης που είναι ενσωματωμένο στον μηχανισμό και την αντικαθιστούμε μόνο αν η ρύθμιση δεν παραμένει σταθερή.
Η δίλεπτη δοκιμή που προτείνει η EPA για να ελέγξετε το δικό σας καζανάκι
Αντί να μαντεύετε με βάση την ηλικία του πτερυγίου ή το πόσο δυνατά ακούγεται το καζανάκι, η εκστρατεία της EPA για την Εβδομάδα Επισκευής Διαρροών προτείνει έναν άμεσο έλεγχο που μπορείτε να κάνετε στο δικό σας καζανάκι με ένα μπουκάλι χρωστική τροφίμων:
- Ελέγξτε ένα καζανάκι που έχει μείνει για λίγο χωρίς να χρησιμοποιηθεί και όχι ένα που μόλις τραβήξατε το καζανάκι, ώστε η χρωστική να ελέγξει το νερό που έχει μείνει μέσα και όχι το νερό που μόλις το ξαναγέμισε.
- Ρίξτε μερικές σταγόνες χρωστικής τροφίμων απευθείας μέσα στο καζανάκι και κλείστε το καπάκι.
- Ελέγξτε τη λεκάνη μετά από περίπου δέκα λεπτά. Αν έχει περάσει έστω και λίγο χρώμα, το νερό διαρρέει από το καζανάκι στη λεκάνη μέσω της στεγανοποίησης του πτερυγίου (πηγή: Οδηγίες της EPA για την Εβδομάδα Επισκευής Διαρροών).
- Τραβήξτε αμέσως το καζανάκι μόλις ολοκληρώσετε τον έλεγχο, είτε εμφανίστηκε χρώμα είτε όχι, ώστε η χρωστική να μην παραμείνει μέσα αρκετή ώρα για να λεκιάσει το καζανάκι (πηγή: Οδηγίες της EPA για την Εβδομάδα Επισκευής Διαρροών).
Αν δείτε χρώμα στη λεκάνη, επιβεβαιώνεται ότι υπάρχει διαρροή από το πτερύγιο και αξίζει να την επισκευάσετε. Αν το νερό στη λεκάνη παραμένει καθαρό, αλλά εξακολουθείτε να ακούτε το νερό να τρέχει ή το καζανάκι να ξαναγεμίζει μόνο του ανάμεσα στις εκπλύσεις, η πιθανότερη αιτία είναι η βαλβίδα πλήρωσης που έχει ρυθμιστεί πολύ ψηλά. Το επόμενο που πρέπει να ελέγξετε είναι η στάθμη του νερού σε σχέση με τη σήμανση στον σωλήνα υπερχείλισης.
Τι σημαίνει αυτό για τον λογαριασμό του νερού
Ένα καζανάκι που έχει διαρροή σπάνια προκαλεί από μόνο του μια εμφανή απότομη αύξηση στον λογαριασμό, καθώς η επιβάρυνση αναμειγνύεται με τη φυσιολογική εβδομαδιαία κατανάλωση μέχρι να περάσει αρκετός καιρός. Η εθνική εκτίμηση της EPA υπολογίζει ότι οι διαρροές στα νοικοκυριά των ΗΠΑ προκαλούν απώλεια σχεδόν 900 δισεκατομμυρίων γαλονιών νερού τον χρόνο, ποσότητα ίση με την ετήσια κατανάλωση νερού περίπου 11 εκατομμυρίων σπιτιών (πηγή: Στατιστικά και στοιχεία της EPA WaterSense). Αυτός ο αριθμός λέει λιγότερα για οποιοδήποτε μεμονωμένο σπίτι και περισσότερα για το πόσο συχνά εμφανίζεται αυτή η βλάβη σε εκατομμύρια φθαρμένα πτερύγια και βαλβίδες πλήρωσης.
Αξίζει να ξεχωρίζετε μια διαρροή από ένα μη αποδοτικό καζανάκι. Η EPA αναφέρει ότι η αντικατάσταση ενός παλιού, μη αποδοτικού καζανακίου με ένα μοντέλο με πιστοποίηση WaterSense εξοικονομεί σε ένα νοικοκυριό περίπου 13.000 γαλόνια νερού και 130 δολάρια τον χρόνο (πηγή: Στατιστικά και στοιχεία της EPA WaterSense). Ωστόσο, αυτή η εξοικονόμηση προκύπτει επειδή το νέο καζανάκι χρησιμοποιεί λιγότερο νερό σε κάθε έκπλυση, όχι επειδή σταματά μια διαρροή. Ένα καινούργιο καζανάκι δεν θα διορθώσει ένα φθαρμένο πτερύγιο, ενώ ένα καινούργιο πτερύγιο δεν θα μειώσει την ποσότητα νερού που χρησιμοποιεί σε κάθε κύκλο ένα καζανάκι με μεγάλη κατανάλωση. Πρόκειται για δύο διαφορετικές χρεώσεις στον ίδιο λογαριασμό. Αν αυξήθηκε ολόκληρος ο λογαριασμός του νερού και όχι η κατανάλωση από ένα συγκεκριμένο εξάρτημα, αυτή η πληρέστερη λίστα με τις αιτίες που ανεβάζουν τον λογαριασμό του νερού είναι το καλύτερο σημείο για να συνεχίσετε τον έλεγχο.
Επισκευάστε το τώρα ή συνεχίστε να το παρακολουθείτε
Μόλις η δοκιμή με τη χρωστική δείξει ποιο εξάρτημα ευθύνεται, η επισκευή είναι συνήθως απλή. Το φθαρμένο πτερύγιο είναι ένα συγκεκριμένο, οικονομικό ανταλλακτικό που επιλέγεται ανάλογα με το μοντέλο και τη μάρκα του καζανακίου σας. Η βαλβίδα πλήρωσης ρυθμίζεται πρώτα και αντικαθίσταται μόνο αν η ρύθμιση δεν παραμένει σταθερή. Αν χρειάζεται να διακόψετε την παροχή νερού στο καζανάκι προτού εργαστείτε σε οποιοδήποτε από τα δύο εξαρτήματα, αυτός ο οδηγός για τη διακοπή της παροχής νερού στο καζανάκι εξηγεί πώς να το κάνετε, καθώς και τι να κάνετε αν η βάνα δεν γυρίζει.
Η δοκιμή με τη χρωστική σάς δείχνει μόνο τι συμβαίνει τη στιγμή που την κάνετε. Αυτό αποτελεί πραγματικό περιορισμό, αν το πτερύγιο αρχίσει να έχει διαρροή στο διάστημα μεταξύ δύο ελέγχων και όχι την ημέρα που τυχαίνει να το ελέγξετε. Η συνεχής παρακολούθηση της ροής αποσκοπεί στο να καλύψει αυτό το κενό.
Ο Έξυπνος ανιχνευτής διαρροής νερού ολόκληρου του σπιτιού με βαλβίδα αυτόματης διακοπής παρακολουθεί συνεχώς τη ροή στον κεντρικό αγωγό. Η περιγραφή του προϊόντος αναφέρει ότι ανιχνεύει ροές μόλις 0,01 GPM, επίπεδο αρκετά χαμηλό ώστε για να εντοπίζει αργές σταγόνες, καζανάκια που τρέχουν και διαρροές από μικροσκοπικές οπές, τις οποίες δεν εντοπίζουν τα συνηθισμένα συστήματα. Δεν επισκευάζει το πτερύγιο ή τη βαλβίδα πλήρωσης, αλλά έτσι μια διαρροή που ξεκινά το απόγευμα της Τρίτης εντοπίζεται εκείνο το απόγευμα και όχι την επόμενη φορά που θα σκεφτείτε να κάνετε τη δοκιμή με τη χρωστική τροφίμων. Για μια πιο προσεκτική ματιά στο τι σημαίνει «εντοπισμός διαρροής» ως προς τον πραγματικό ρυθμό ροής, αυτή η επεξήγηση της ανίχνευσης μικροδιαρροών εξετάζει λεπτομερέστερα το ζήτημα της ευαισθησίας, ενώ αυτός ο οδηγός για τους έξυπνους ανιχνευτές διαρροής και τις βαλβίδες αυτόματης διακοπής εξηγεί ευρύτερα γιατί αξίζει να συνδυάζεται η ανίχνευση με την αυτόματη διακοπή της παροχής.