Combien d’eau gaspille une chasse d’eau qui coule ? (Et comment l’arrêter pour de bon)

Il n’existe pas de chiffre officiel unique indiquant combien de gallons une chasse d’eau qui coule en continu gaspille, car le débit dépend de l’usure du clapet et de la hauteur à laquelle le robinet flotteur a été réglé par rapport au trop-plein. Les données publiées par l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) méritent toutefois qu’on s’y intéresse : un foyer américain perd en moyenne environ 180 gallons d’eau par semaine à cause de fuites qu’il ne remarque généralement jamais, et un clapet de chasse usé en est l’une des causes les plus fréquentes. Plutôt que de chercher un chiffre général qui conviendrait à toutes les toilettes, le test au colorant alimentaire de deux minutes recommandé par l’EPA vous permet de savoir en une seule fois si les vôtres fuient réellement.

• Aucune source fiable ne publie un chiffre unique de « gallons par jour » pour une chasse d’eau qui coule en continu ; la réponse dépend honnêtement de votre clapet et de votre robinet flotteur. C’est pourquoi vérifier vos propres toilettes vous apprend quelque chose qu’une moyenne nationale ne pourra jamais vous révéler.
• Le programme WaterSense de l’EPA estime qu’un foyer gaspille au total environ 180 gallons d’eau par semaine à cause des fuites, soit près de 9 400 gallons par an, et les toilettes en sont la cause la plus fréquente.
• Un clapet usé peut laisser fuir des milliers de gallons par an sans faire le moindre bruit, tandis qu’un robinet flotteur réglé trop haut provoque le bruit caractéristique d’une chasse qui coule en continu.
• Le test au colorant alimentaire de deux minutes recommandé par l’EPA, effectué dans le réservoir, vous indique lequel de ces deux problèmes touche vos toilettes, le cas échéant.

Quelle quantité d’eau une chasse d’eau qui coule gaspille-t-elle réellement ?

Le programme WaterSense de l’EPA suit la quantité d’eau que les fuites font perdre chaque année à un foyer moyen, et le chiffre est considérable : environ 180 gallons par semaine, soit près de 9 400 gallons par an (source : statistiques et faits de l’EPA sur WaterSense). La majeure partie de ces pertes provient des équipements situés à l’intérieur de la maison plutôt que de la plomberie extérieure, et le réservoir des toilettes est l’endroit où l’on retrouve le plus souvent ce gaspillage. Lorsque l’EPA décrit les pertes liées spécifiquement aux toilettes, elle ne donne pas de chiffre quotidien en gallons. Elle indique plutôt qu’un clapet usé ou mal aligné peut laisser fuir silencieusement des milliers de gallons par an à lui seul (source : conseils de l’EPA pour la semaine de réparation des fuites). Mis en regard du chiffre global pour les foyers ci-dessus, les deux données concordent dès lors qu’on tient compte du nombre de maisons où ce problème se cache dans le réservoir.

Aucune source fiable ne publie de chiffre universel indiquant « tant de gallons par jour » pour une chasse d’eau qui coule en continu, et cette absence n’est pas un oubli. Le débit de la fuite dépend de l’usure du joint du clapet et de la hauteur à laquelle le robinet flotteur a été réglé par rapport au trop-plein, deux éléments qui varient selon l’âge et le modèle des toilettes ainsi que la pression locale de l’eau. Pour donner un ordre de grandeur, l’EPA indique également qu’environ 9 % des habitations ont une fuite qui gaspille 50 gallons d’eau ou plus par jour (source : conseils de l’EPA pour la semaine de réparation des fuites). C’est à peu près le débit qu’un clapet très usé ou un robinet flotteur bloqué en position ouverte peut atteindre. Mieux vaut vérifier si c’est le cas dans votre salle de bains plutôt que de supposer que cette situation vous concerne avant d’avoir fait le test.

Pourquoi les toilettes sont l’endroit de la maison où l’on gaspille le plus facilement de l’eau sans l’entendre

Le réservoir des toilettes contient deux pièces mobiles qui peuvent tomber en panne de façons opposées. Savoir laquelle fonctionne mal permet de trouver directement la solution.

Fuites du clapet (silencieuses)

Le clapet est le joint en caoutchouc situé au fond du réservoir. Il se soulève quand vous actionnez la chasse, puis se rabaisse pour retenir l’eau dans le réservoir entre deux chasses. Lorsqu’il durcit, se déforme ou s’encrasse de dépôts minéraux, il ne ferme plus complètement et l’eau du réservoir s’écoule lentement et continuellement dans la cuvette. Comme le robinet flotteur détecte la baisse du niveau d’eau et remplit à nouveau le réservoir pour la compenser, celui-ci ne se vide jamais et les toilettes ne font jamais le bruit d’une chasse qui coule. Tout le cycle se déroule sous la surface de l’eau, ce qui explique pourquoi ce problème passe inaperçu si longtemps.

Robinet flotteur réglé trop haut (audible)

Le robinet flotteur est le mécanisme le plus haut qui remplit le réservoir après une chasse et coupe l’arrivée d’eau lorsqu’un flotteur détecte que l’eau a atteint le bon niveau. Si le point de coupure est réglé trop haut, l’eau continue de déborder dans le trop-plein au lieu de s’arrêter, produisant un sifflement ou un filet d’eau qui ne cesse jamais tout à fait. Contrairement au clapet, on ne remplace généralement pas directement un robinet flotteur : on corrige d’abord le niveau d’eau à l’aide de la vis de réglage ou de la pince intégrée au mécanisme, et on ne le remplace que si le réglage ne tient pas.

Le test de deux minutes recommandé par l’EPA pour vérifier vos toilettes

Plutôt que de vous fier à l’âge du clapet ou au bruit du réservoir, la campagne de l’EPA pour la semaine de réparation des fuites recommande une vérification directe que vous pouvez faire chez vous avec du colorant alimentaire :

• Faites le test sur des toilettes qui n’ont pas été utilisées depuis un certain temps, plutôt que sur celles que vous venez de tirer, afin que le colorant vérifie l’eau qui stagne dans le réservoir et non celle qui vient de le remplir.
• Versez quelques gouttes de colorant alimentaire directement dans le réservoir, puis refermez le couvercle.
• Vérifiez la cuvette au bout d’environ dix minutes. Si une trace de couleur s’y est écoulée, le réservoir fuit dans la cuvette par le joint du clapet (source : conseils de l’EPA pour la semaine de réparation des fuites).
• Tirez la chasse dès que vous avez vérifié, qu’il y ait eu de la couleur ou non, afin que le colorant ne reste pas assez longtemps pour tacher le réservoir (source : conseils de l’EPA pour la semaine de réparation des fuites).

La présence de colorant dans la cuvette confirme une fuite du clapet qu’il vaut la peine de réparer. Si la cuvette reste claire, mais que vous entendez toujours de l’eau couler ou le réservoir se remplir de lui-même entre deux chasses, un robinet flotteur réglé trop haut est plus probablement en cause. Il faut alors vérifier le niveau d’eau par rapport au repère du trop-plein.

Ce que cela représente sur votre facture d’eau

La fuite d’une seule toilette ne se traduit que rarement par une hausse évidente de la facture, car cette augmentation se confond avec les variations normales de consommation d’une semaine à l’autre tant que la fuite ne dure pas depuis un certain temps. Selon l’estimation nationale de l’EPA, les fuites font perdre près de 900 milliards de gallons d’eau par an aux foyers américains, soit l’équivalent de la consommation annuelle d’environ 11 millions de foyers (source : statistiques et faits de l’EPA sur WaterSense). Ce chiffre en dit moins sur une maison en particulier que sur la fréquence de ce problème, qui touche des millions de clapets et de robinets flotteurs vieillissants.

Il est utile de distinguer une fuite d’une toilette peu efficace. L’EPA indique que remplacer une vieille toilette peu efficace par un modèle portant le label WaterSense permet à un foyer d’économiser environ 13 000 gallons d’eau et 130 $ par an (source : statistiques et faits de l’EPA sur WaterSense). Cette économie vient toutefois du volume d’eau inférieur utilisé à chaque chasse par une nouvelle toilette, et non de l’arrêt d’une fuite. Une nouvelle toilette ne réparera pas un clapet usé, et un nouveau clapet ne réduira pas la quantité d’eau utilisée à chaque chasse par une toilette dont le volume de chasse est élevé : il s’agit de deux postes différents sur une même facture. Si votre facture d’eau a augmenté dans son ensemble plutôt qu’à cause d’un équipement en particulier, cette liste plus complète des causes possibles d’une facture d’eau élevée vous aidera à poursuivre vos recherches.

Réparez le problème dès maintenant ou continuez à le surveiller

Une fois que le test au colorant vous a indiqué quelle pièce est en cause, la réparation est généralement simple. Un clapet usé est une pièce précise, peu coûteuse, qu’il faut choisir en fonction du modèle et de la marque de vos toilettes. Un robinet flotteur se règle d’abord et ne se remplace que si le réglage ne tient pas. Si vous devez couper l’arrivée d’eau des toilettes avant d’intervenir sur l’une ou l’autre de ces pièces, ce guide pour couper l’arrivée d’eau des toilettes vous explique comment faire, y compris si la vanne refuse de tourner.

Un test au colorant ne vous renseigne que sur la situation au moment où vous le faites. C’est une véritable limite si le clapet commence à fuir entre deux tests, plutôt que le jour où vous pensez justement à faire le test au colorant alimentaire. Le suivi continu du débit est conçu pour combler cette lacune.

Le Détecteur intelligent de fuites d'eau pour toute la maison avec vanne de fermeture automatique surveille en continu le débit sur la conduite principale. Sa description précise qu’il détecte des débits aussi faibles que 0.01 GPM, ce qui lui permet notamment de repérer les gouttes lentes, les chasses d’eau qui coulent et les fuites par piqûre que les systèmes ordinaires ne détectent pas. Il ne répare ni le clapet ni le robinet flotteur, mais permet de signaler une fuite qui commence un mardi après-midi dès cet après-midi-là, plutôt qu’au prochain moment où vous pensez à faire le test au colorant alimentaire. Pour en savoir plus sur ce que signifie « détecter une fuite » en termes de débit réel, cet article explicatif sur la détection des microfuites aborde plus en détail la question de la sensibilité. Et ce guide sur les détecteurs de fuite intelligents et les vannes de fermeture automatique explique plus largement l’intérêt d’associer la détection à une fermeture automatique de l’arrivée d’eau.