Que contiennent vraiment les comprimés d’hydrogène ? Le magnésium, l’acide malique et l’acide tartrique expliqués

Un comprimé Hydrion H2 répertorie exactement trois ingrédients : du magnésium élémentaire, de l’acide malique et de l’acide tartrique, ainsi que la quantité de 80 mg de magnésium mise en avant en premier sur la page du produit. Aucun de ces trois ingrédients n’est un simple agent de remplissage ; chacun joue un rôle précis dès que le comprimé entre en contact avec l’eau. Cet article examine le rôle de chaque ingrédient, pourquoi sa présence est nécessaire sur le plan chimique et comment appliquer cette même méthode de lecture à la liste des ingrédients de n’importe quel autre comprimé d’hydrogène.

Avant d’examiner les ingrédients un à un, voici ce que l’étiquette vous apprend et ce qu’elle ne vous apprend pas :

• Le magnésium est la substance qui réagit réellement. Il cède des électrons à l’eau et à l’acide qui l’entourent, et c’est ce transfert qui libère de l’hydrogène gazeux.
• L’acide malique et l’acide tartrique sont des acides de fruits courants qui régulent la vitesse à laquelle le comprimé se dissout et réagit ; ils ne constituent pas un deuxième ingrédient « actif » aux côtés du magnésium.
• Les 80 mg de magnésium correspondent à ce qui reste après la réaction, et non à une dose de complément mesurée et conçue pour être prise telle quelle.
• Les trois mêmes questions que celles posées ici — sur le métal réactif, les acides qui contrôlent la réaction et les substances explicitement indiquées comme absentes — s’appliquent à la comparaison de n’importe quel comprimé d’hydrogène disponible sur le marché.

Ce que contient réellement l’étiquette d’un comprimé Hydrion H2

La fiche du comprimé Hydrion H2 indique que chaque comprimé repose sur trois ingrédients : 80 mg de magnésium élémentaire, de l’acide malique et de l’acide tartrique. Une fois plongé dans 500 ml d’eau, le comprimé est décrit comme atteignant 8 ppm d’hydrogène dissous en deux à trois minutes. La même fiche précise également que les comprimés ne contiennent ni sucre ajouté, ni édulcorants artificiels, ni conservateurs, ni métaux lourds. Cette courte liste d’exclusions compte presque autant que les ingrédients présents, puisque le rôle d’un comprimé d’hydrogène est de réagir proprement, et non d’aromatiser ou de conserver quoi que ce soit.

Les deux sections suivantes examinent chacune une partie de cette liste et en expliquent la chimie, en commençant par l’ingrédient qui fait le travail proprement dit.

Pourquoi le magnésium est l’ingrédient qui produit l’hydrogène

Le magnésium se situe assez haut dans la série de réactivité des métaux, le classement utilisé par les chimistes pour décrire la facilité avec laquelle un métal cède des électrons au contact de l’eau ou d’un acide (source : Magnesium, Wikipédia). Cette tendance à céder des électrons constitue tout le mécanisme : lorsque le magnésium du comprimé entre en contact avec l’eau et les acides qu’il contient, il cède des électrons aux ions hydrogène de la solution, qui s’associent alors pour former de l’hydrogène gazeux (H2). Le magnésium, lui, ne disparaît pas de l’eau. Il se transforme en hydroxyde de magnésium ou en ions magnésium dissous, la même forme chimique que prend le magnésium dans l’eau minérale ordinaire (source : Magnesium, Wikipédia).

Le principe général : un métal et un acide produisent un sel et de l’hydrogène gazeux

Ce phénomène n’est pas propre aux comprimés d’hydrogène. Tout métal situé au-dessus de l’hydrogène dans la série de réactivité suit la même réaction générale au contact d’un acide : un métal et un acide produisent un sel et de l’hydrogène gazeux (source : Oxidation-Reduction Reactions, Chemistry LibreTexts). Un comprimé d’hydrogène est une application compacte de cette même réaction, adaptée à un usage alimentaire sûr : le magnésium est le métal réactif, et les acides malique et tartrique créent le milieu acide qui permet à la réaction de se poursuivre une fois le comprimé dans l’eau.

Pourquoi le comprimé contient aussi de l’acide malique et de l’acide tartrique

L’acide malique et l’acide tartrique ne produisent pas eux-mêmes de l’hydrogène dans la réaction ; ils contrôlent la vitesse à laquelle le magnésium réagit lorsque le comprimé entre en contact avec l’eau, afin qu’il se dissolve et libère son hydrogène dans le délai de deux à trois minutes indiqué pour le produit, au lieu de pétiller instantanément ou de réagir à peine. Ces deux acides sont bien connus en dehors des comprimés d’hydrogène. L’acide malique est l’acide prédominant dans les pommes et plusieurs autres fruits ; c’est aussi un additif alimentaire autorisé, l’E296 dans l’UE, utilisé dans l’industrie alimentaire pour apporter une saveur acidulée et réguler l’acidité des produits (source : Malic acid, Wikipédia). L’acide tartrique joue un rôle similaire et est surtout connu comme l’acide principal du raisin ; il est lui aussi autorisé comme additif alimentaire, sous le code E334, pour son goût acide et son rôle d’antioxydant dans la transformation des aliments (source : Tartaric acid, Wikipédia). Voir le mot « acide » sur l’étiquette d’un comprimé d’hydrogène peut sembler inquiétant si l’on ne sait pas à quoi il fait référence, mais il désigne ici deux acides naturellement présents dans les fruits que vous pourriez manger au petit-déjeuner.

Quelle quantité de magnésium consommez-vous réellement ?

Il est utile de comparer les 80 mg de magnésium indiqués sur l’étiquette à une référence générale, plutôt que de considérer ce chiffre comme un élément nécessitant une décision à part. Les recommandations du NHS britannique indiquent que les besoins alimentaires en magnésium des adultes sont d’environ 300 mg par jour pour les hommes et 270 mg par jour pour les femmes âgées de 19 à 64 ans, et précisent qu’un apport total de 400 mg de magnésium ou moins par jour, y compris celui provenant de compléments, ne risque pas de causer de tort à la plupart des personnes (source : Vitamins and minerals: Others, NHS). Comparés à cette fourchette, les 80 mg d’un comprimé représentent une part modeste de l’apport quotidien habituel ; il faut aussi garder à l’esprit que ce magnésium est un sous-produit de la réaction qui produit l’hydrogène, et non une dose de complément formulée pour atteindre un objectif précis. Toute personne qui doit contrôler son apport en magnésium pour des raisons médicales devrait en tenir compte et en parler à un professionnel de santé, plutôt que de se fier uniquement à l’étiquette du produit.

Liste de vérification pour lire l’étiquette de n’importe quel comprimé d’hydrogène

Une fois que vous comprenez pourquoi chaque ingrédient figure sur l’étiquette de Hydrion H2, vous pouvez appliquer les quatre mêmes vérifications à tout autre comprimé d’hydrogène que vous envisagez de comparer :

• Repérez le métal réactif et sa quantité indiquée par comprimé, puisque c’est cet ingrédient qui produit réellement l’hydrogène.
• Examinez les acides ou autres excipients indiqués, et demandez-vous s’il s’agit d’ingrédients reconnaissables de qualité alimentaire plutôt que de noms chimiques peu familiers.
• Vérifiez la concentration d’hydrogène indiquée ainsi que le volume d’eau et la durée pendant laquelle elle est mesurée, car une valeur en ppm ne signifie pas grand-chose sans ces deux autres chiffres.
• Notez les substances que l’étiquette indique comme absentes, telles que le sucre ajouté, les édulcorants artificiels ou les conservateurs, car ces informations vous en apprennent presque autant sur le produit que la liste de ce qu’il contient.

Ce que la liste des ingrédients ne vous apprend pas

Une lecture attentive de l’étiquette permet de savoir de quoi le comprimé est composé et pourquoi, mais elle s’arrête volontairement là. Elle ne vous indique pas quelle quantité d’hydrogène se retrouve réellement dans votre verre au moment où vous le buvez, car cela dépend du délai et du récipient ; ce sujet est traité plus en détail dans cet examen plus approfondi de ce que signifie réellement la valeur en ppm des comprimés. Elle ne remplace pas non plus les conseils concernant le dosage et le moment de la prise, qui concernent le produit plutôt que sa liste d’ingrédients ; le guide existant sur le fonctionnement des comprimés, leur dosage et le moment où les utiliser traite directement ces questions. Enfin, une liste d’ingrédients courte et reconnaissable caractérise l’étiquette, mais ne prouve pas à elle seule un résultat sur la santé. Les lecteurs qui souhaitent en savoir plus sur l’hydrogène moléculaire lui-même peuvent commencer par découvrir ce qu’est réellement l’hydrogène moléculaire (H2), et toute personne qui s’interroge sur sa sécurité peut consulter l’article distinct consacré à la sécurité de l’eau hydrogénée, à ses effets secondaires et aux idées reçues.