L’eau hydrogénée n’est pas du peroxyde d’hydrogène : les différences clés

L’eau hydrogénée et le peroxyde d’hydrogène ont un mot en commun, mais il ne s’agit pas de deux versions plus ou moins concentrées d’un même produit. L’eau hydrogénée est de l’eau ordinaire à laquelle on a ajouté une petite quantité de dihydrogène gazeux dissous, noté H2. Le peroxyde d’hydrogène est un composé distinct, H2O2, qui contient un atome d’oxygène supplémentaire ; les autorités de sécurité le classent comme un puissant oxydant, et non comme un gaz dissous inerte. Avaler du peroxyde d’hydrogène dilué présente un véritable risque d’intoxication, tandis que l’eau hydrogénée ne présente aucun de ces risques, car ces deux substances n’ont rien de chimiquement apparenté, hormis le mot qu’elles ont en commun.

• L’eau hydrogénée contient du dihydrogène H2 dissous ; le peroxyde d’hydrogène est du H2O2, un composé différent constitué d’un atome d’oxygène supplémentaire.
• Le H2 ne fait l’objet d’aucune classification de danger en tant qu’oxydant, tandis que le H2O2 est officiellement classé comme un puissant oxydant susceptible de provoquer des brûlures.
• Il ne faut jamais avaler une solution de peroxyde d’hydrogène non diluée ; l’eau hydrogénée contient seulement une trace de gaz dissous dans de l’eau ordinaire.
• Certaines personnes recherchant des appareils d’inhalation d’hydrogène saisissent « inhalateur de peroxyde d’hydrogène », mais les appareils de cette catégorie sont conçus pour délivrer du H2 gazeux, et non de la vapeur de peroxyde.

Deux molécules, un nom qui prête à confusion

Le chevauchement des mots est en réalité la seule véritable source de confusion. Les deux noms commencent par « hydrogène », et les fiches produit, les discussions sur les forums et les suggestions de recherche les mettent souvent côte à côte, ce qui peut laisser penser que l’un est simplement une version plus ou moins concentrée de l’autre. Sur le plan chimique, ils sont aussi éloignés l’un de l’autre qu’un gaz dissous peut l’être d’un liquide réactif. L’eau hydrogénée contient des molécules de H2 physiquement dissoutes dans l’eau, un peu comme le dioxyde de carbone se dissout dans l’eau pétillante, sans que l’eau elle-même subisse de réaction chimique. Le peroxyde d’hydrogène est un composé à part entière, constitué de deux atomes d’hydrogène et de deux atomes d’oxygène, qui réagit facilement avec les tissus ou les matériaux qu’il touche. Distinguer les deux avant d’aller plus loin permet d’éviter qu’une fausse supposition n’influence le reste de cet article.

Ce qu’est vraiment l’eau hydrogénée

L’eau hydrogénée est d’abord de l’eau ordinaire, à laquelle une bouteille, une carafe ou un comprimé à dissoudre ajoute ensuite du dihydrogène moléculaire. Selon le résumé du composé publié par PubChem, le H2 est un gaz incolore et inodore, classé par le Système général harmonisé comme un gaz extrêmement inflammable et un gaz sous pression, sans aucune classification de danger en tant qu’oxydant (source : Résumé du composé PubChem pour le CID 783, hydrogène). C’est aussi la plus petite et la plus légère molécule qui existe, ce qui explique en partie pourquoi elle se dissout si facilement dans l’eau et pourquoi elle s’en échappe à nouveau avec le temps. La concentration dans une bouteille d’eau hydrogénée est exprimée en parties par milliard, ou PPB, et les différentes gammes de produits ciblent des concentrations différentes selon leur conception.

Comment les bouteilles, les carafes et les comprimés ajoutent du H2 à l’eau

Une bouteille ou une carafe fonctionne généralement par électrolyse : une cellule interne sépare les molécules d’eau et libère du H2 gazeux, qui se dissout à nouveau dans la même eau au cours d’un cycle qui dure généralement plusieurs minutes. Un comprimé fonctionne différemment : il libère de l’hydrogène par une réaction chimique en se dissolvant, sans aucun composant électrique. Les deux méthodes aboutissent au même résultat : de l’eau contenant du H2 dissous, même si le mécanisme à l’intérieur de la bouteille ou du comprimé est très différent.

Ce qu’est vraiment le peroxyde d’hydrogène

Le peroxyde d’hydrogène, H2O2, est un composé distinct que les classifications officielles des dangers traitent très différemment du dihydrogène gazeux. Les données du SGH de PubChem sur le peroxyde d’hydrogène énumèrent notamment les mentions de danger suivantes : « peut provoquer un incendie ou une explosion ; puissant oxydant », « nocif en cas d’ingestion » et « provoque de graves brûlures de la peau et des lésions oculaires » (source : Résumé du composé PubChem pour le CID 784, peroxyde d’hydrogène). Le Pocket Guide du NIOSH des CDC précise qu’il pénètre dans l’organisme par inhalation, ingestion et contact avec la peau ou les yeux ; il indique les yeux, la peau et les voies respiratoires comme organes cibles (source : Pocket Guide du NIOSH sur les dangers chimiques : peroxyde d’hydrogène). Ce profil de danger décrit un produit chimique qui réagit activement avec tout ce qu’il touche, à l’opposé d’un gaz qui se dissout simplement dans l’eau avant de s’en échapper.

Pourquoi il ne faut jamais boire de peroxyde d’hydrogène

Le risque lié à l’ingestion de peroxyde d’hydrogène dépend de sa concentration, mais même la concentration courante que l’on trouve sous la plupart des lavabos de salle de bains n’a jamais été destinée à être avalée. Selon le National Capital Poison Center, de petites quantités de peroxyde d’hydrogène standard à 3 % provoquent généralement des éructations, des maux d’estomac, des vomissements ou une irritation de la gorge, tandis que les versions plus concentrées dites « de qualité alimentaire », vendues à environ 35 %, peuvent provoquer de graves brûlures de l’estomac et de l’œsophage nécessitant des soins d’urgence (source : National Capital Poison Center, Peroxyde d’hydrogène). Une complication plus rare, mais plus grave, est l’embolie gazeuse : l’oxygène libéré à l’intérieur de l’organisme forme des bulles qui bloquent les vaisseaux sanguins, et nécessite une prise en charge immédiate aux urgences. Rien de tout cela ne s’applique à l’eau hydrogénée : c’est de l’eau contenant une trace de H2 gazeux dissous, et non un produit chimique concentré susceptible de brûler les tissus ou de libérer du gaz dans l’organisme.

Que faire en cas d’ingestion accidentelle de peroxyde

En cas d’ingestion de peroxyde d’hydrogène, quelle que soit sa concentration, il faut contacter immédiatement un centre antipoison ou les services d’urgence plutôt que d’improviser un remède maison, car la réponse appropriée dépend de la concentration du produit et de la quantité avalée. Cet article ne détaille pas davantage les étapes de traitement, car cette décision relève d’un centre antipoison ou d’un professionnel de santé, qui pourra poser les questions précises qu’exige la situation.

D’où vient la confusion

Une partie de la confusion tient davantage aux recherches des internautes qu’à une quelconque ressemblance réelle entre les produits. Certaines personnes qui recherchent des appareils d’inhalation d’hydrogène saisissent « inhalateur de peroxyde d’hydrogène », alors que l’inhalation ou la nébulisation de peroxyde d’hydrogène n’est pas une pratique recommandée et que ce n’est pas ce que font ces appareils. Les appareils d’inhalation d’hydrogène sont conçus pour délivrer du H2 gazeux, parfois mélangé à de l’O2, par une canule nasale ou un masque, et le gaz utilisé est indiqué directement sur la fiche technique de l’appareil. Vérifier cette fiche technique est le moyen le plus simple de confirmer quel gaz utilise réellement un appareil donné, plutôt que de se fier à un résultat de recherche ou au titre d’une annonce.

Comment le dihydrogène moléculaire est censé agir

L’une des raisons pour lesquelles l’eau hydrogénée mérite d’être étudiée est une propriété chimique précise du H2, qui mérite une explication rigoureuse plutôt qu’une présentation superficielle. Dans un article de 2007 largement cité, publié dans Nature Medicine, Ohsawa et ses collègues ont observé que le dihydrogène moléculaire réduisait sélectivement le radical hydroxyle, l’une des espèces réactives de l’oxygène les plus réactives et les plus dommageables pour les cellules, dans des cultures cellulaires et dans un modèle de lésion cérébrale chez le rat, tout en laissant largement intactes les autres espèces réactives de l’oxygène qui jouent un rôle normal dans la signalisation cellulaire (source : Ohsawa et al., Nature Medicine, 2007). Cette sélectivité explique en partie pourquoi le dihydrogène moléculaire est étudié comme gaz antioxydant, à l’opposé direct du peroxyde d’hydrogène, qui est lui-même une espèce réactive de l’oxygène et agit comme un oxydant plutôt que comme un antioxydant. Il est important de préciser ce que montre réellement cette recherche : il s’agit de travaux précliniques portant sur les mécanismes, menés sur des cellules et des rongeurs, qui démontrent une propriété chimique plutôt qu’un effet thérapeutique prouvé chez l’humain. Les lecteurs qui souhaitent approfondir la chimie sous-jacente peuvent consulter cet aperçu du dihydrogène moléculaire, qui explique plus en détail le comportement du H2, la plus petite molécule connue.

Choisir un format d’eau hydrogénée

Une fois la chimie clarifiée, le peroxyde d’hydrogène n’entre tout simplement plus en jeu dans le choix. Reste à déterminer quel format d’hydratation avec du H2 dissous s’intègre le mieux au quotidien. La bouteille Hydrion Core en est un exemple concret : elle dissout du H2 gazeux dans l’eau par électrolyse, selon le même type général de procédé que celui utilisé dans les bouteilles et les carafes, dans un format conçu ici pour être transporté facilement.

La gamme complète d’eau hydrogénée de Hydrion comprend des bouteilles, une carafe et des comprimés à dissoudre, et tous les formats de cette gamme fonctionnent selon le même principe de base : ils ajoutent du H2 gazeux à l’eau plutôt qu’un produit chimique oxydant. Pour faire son choix, il faut tenir compte de la facilité de transport, de la capacité et de l’adéquation du format avec son quotidien, et non du fait que l’un fournirait un ingrédient fondamentalement différent ou plus concentré qu’un autre. Pour découvrir les principes généraux de l’eau hydrogénée avant de comparer les formats, cet aperçu de ce qu’est l’eau hydrogénée constitue un bon point de départ ; toute personne qui envisage une utilisation régulière au regard des contre-indications connues devrait également consulter ce guide sur la sécurité et les effets secondaires de l’eau hydrogénée. Pour une question connexe sur la manipulation du gaz lui-même, l’article L’eau hydrogénée est-elle inflammable ? aborde les faibles volumes de gaz présents dans une bouteille fermée. L’ensemble des articles sur les caractéristiques techniques et le fonctionnement se trouve dans le centre « Caractéristiques techniques et fonctionnement ».