Eau chaude qui sent l’œuf pourri : chauffe-eau, alimentation ou évacuation, et rôle d’un filtre

Une odeur d’œuf pourri ou de soufre qui se manifeste surtout dans l’eau chaude provient généralement de l’un de ces trois endroits : le chauffe-eau lui-même, l’alimentation en eau qui dessert la maison ou un siphon qui a séché et ne remplit plus son rôle. Le moyen le plus rapide de déterminer lequel est en cause consiste à comparer l’eau chaude et l’eau froide au même robinet, puis à vérifier si un verre d’eau prélevé loin de toute évacuation dégage effectivement cette odeur, ou si celle-ci provient de l’ouverture de l’évacuation plutôt que de l’eau.

• Si l’eau froide n’a pas d’odeur, mais que l’eau chaude sent nettement mauvais, le chauffe-eau est probablement en cause, plutôt que l’eau qui arrive à la maison.
• Si l’eau chaude et l’eau froide dégagent toutes deux une odeur qui s’atténue après une ou deux minutes d’écoulement, des bactéries présentes dans la plomberie, un puits ou un adoucisseur d’eau sont probablement en cause.
• Si l’odeur ne s’atténue pas à mesure que l’eau coule, cela suggère la présence de sulfure d’hydrogène dans les eaux souterraines ou l’alimentation en eau. Il faut alors un traitement professionnel de l’eau, plutôt qu’un simple filtre monté sur un robinet.
• Si un verre rempli directement au robinet, loin de l’évacuation, ne sent rien, mais que l’évier ou la douche dégage une odeur, le siphon est plus probablement en cause, et non l’eau.

Commencez par un test simple : comparez l’eau chaude et l’eau froide

Avant de supposer quelle est la cause, laissez la maison inoccupée pendant quelques heures : une nuit ou une journée de travail suffit pour que l’odeur ait le temps de s’accumuler au lieu d’être masquée par une utilisation récente. Faites ensuite couler un robinet d’eau chaude et un robinet d’eau froide, de préférence à plusieurs endroits, et sentez directement l’eau de chacun plutôt que de vous fier à une première impression rapide (source : ministère de la Santé du Minnesota).

Ces trois situations — odeur uniquement dans l’eau chaude, dans l’eau chaude et froide mais qui s’atténue, ou dans l’eau chaude et froide sans atténuation — désignent chacune une partie différente du réseau de plomberie. Il vaut la peine de comprendre pourquoi avant de décider qui appeler. Les trois sections suivantes examinent chacune de ces situations à tour de rôle.

Odeur uniquement dans l’eau chaude : le chauffe-eau est généralement en cause

Lorsque seule l’eau chaude dégage cette odeur, le réservoir lui-même en est presque toujours la source, et le mécanisme est assez bien compris. La plupart des chauffe-eau à réservoir contiennent une anode en magnésium, une pièce métallique sacrificielle conçue pour se corroder à la place du revêtement du réservoir et prolonger sa durée de vie. Cette même réaction peut fournir des électrons qui contribuent à transformer les sulfates naturellement présents dans l’eau en sulfure d’hydrogène, le composé responsable de l’odeur d’œuf pourri. L’eau chaude et stagnante qui reste dans le réservoir entre deux utilisations constitue également un milieu favorable à l’installation de bactéries réductrices de soufre, ce qui peut accentuer le phénomène (source : ministère de la Santé du Minnesota).

Il est important de bien comprendre ce que cela signifie — et ce que cela ne signifie pas : une odeur attribuable au réservoir concerne cet appareil en particulier. Elle ne signifie pas que l’eau qui arrive à la maison est contaminée ou impropre à d’autres usages dans le logement.

Ce qu’un plombier ou un technicien de chauffe-eau vérifie généralement en premier

Pour remédier à une odeur de soufre liée au réservoir, un technicien commence généralement par inspecter l’anode. Selon ce qu’il constate, il peut remplacer l’anode en magnésium par une anode faite d’un autre alliage, car cela modifie la réaction chimique qui produit le gaz tout en assurant une certaine protection contre la corrosion. La chloration et le rinçage du réservoir constituent une autre intervention courante, destinée à réduire les bactéries qui s’y trouvent. Dans certains cas, un technicien augmente temporairement le réglage du thermostat du réservoir à environ 160 °F (71 °C) pendant un certain temps avant de le rincer, car cette température est suffisamment élevée pour tuer les bactéries réductrices de soufre. Comme l’eau à cette température présente un réel risque de brûlure et que le remplacement de l’anode implique un compromis avec la protection à long terme du réservoir contre la corrosion, mieux vaut confier ce traitement à un plombier ou à un technicien de chauffe-eau plutôt que de tenter de le faire soi-même pendant le week-end (source : ministère de la Santé du Minnesota).

Odeur dans l’eau chaude et froide : vérifiez l’alimentation, le puits ou l’adoucisseur

Lorsque l’odeur se manifeste aux robinets d’eau chaude et d’eau froide, le chauffe-eau n’est plus le suspect évident. Il faut alors déterminer d’où viennent les bactéries réductrices de soufre ou le gaz dans le réseau. Si l’odeur ne touche que les robinets situés en aval d’un adoucisseur d’eau, tandis que ceux qui le contournent n’ont pas d’odeur, l’adoucisseur lui-même est probablement en cause : les résines adoucissantes et la plomberie interne peuvent héberger les mêmes bactéries réductrices de soufre que le réservoir d’un chauffe-eau.

Si les robinets qui ne sont pas reliés à l’adoucisseur dégagent eux aussi une odeur, et que celle-ci s’atténue nettement après une ou deux minutes d’écoulement, cela indique que des bactéries se trouvent quelque part dans la plomberie de la maison ou dans un puits privé, plutôt que du gaz dissous dans toute l’alimentation en eau. Si, au contraire, l’odeur reste constante quelle que soit la durée d’écoulement, il est probable que du sulfure d’hydrogène soit déjà présent dans les eaux souterraines. La solution réaliste consiste alors à faire appel à un professionnel du traitement de l’eau pour installer des systèmes d’aération ou d’oxydation dimensionnés pour l’ensemble de l’alimentation, ou à faire intervenir un spécialiste du puits, plutôt qu’à installer un filtre sur un seul robinet ou une seule douche (source : ministère de la Santé du Minnesota). Pour les foyers alimentés par un puits privé ou qui envisagent un traitement au point d’entrée de cette ampleur, notre guide sur la filtration de l’eau pour toute la maison explique en quoi ce type de système diffère d’un filtre destiné à un seul équipement.

Un conseil général de sécurité à garder à l’esprit : le sulfure d’hydrogène gazeux peut atteindre des concentrations nocives dans des espaces confinés, comme les fosses de puits ou les sous-sols mal ventilés. C’est l’une des raisons pour lesquelles une odeur de soufre liée à un puits relève du travail d’un professionnel du traitement de l’eau ou d’un spécialiste des puits, plutôt que d’un projet à réaliser soi-même. Ce risque concerne ces espaces clos et mal ventilés, et non la ventilation habituelle d’une salle de bains ou d’une cuisine.

Odeur uniquement près de l’évacuation, pas dans un verre d’eau : un autre problème

Avant d’examiner plus avant le chauffe-eau ou l’alimentation, il vaut la peine d’écarter l’explication la plus simple : l’odeur ne vient peut-être pas du tout de l’eau. Remplissez un verre directement au robinet et sentez l’eau elle-même, en le tenant loin de l’évier ou de l’évacuation de la douche plutôt qu’en reniflant près de l’ouverture de l’évacuation.

Si l’eau dans le verre ne sent rien, mais que l’évier ou la douche dégage toujours une odeur lorsque vous vous tenez juste au-dessus, un siphon asséché est plus probablement en cause. Chaque évacuation comporte un siphon conçu pour retenir une petite quantité d’eau, qui empêche les gaz d’égout de pénétrer dans la pièce. Une évacuation rarement utilisée — celle d’une salle de bains d’amis ou d’un drain de sol, par exemple — peut s’assécher suffisamment pour laisser passer cette odeur. Faire couler de l’eau dans l’évacuation pendant une minute ou vérifier que le siphon en dessous contient bien de l’eau suffit généralement à résoudre entièrement ce problème. Il s’agit d’un détail de plomberie, et non d’une question de qualité de l’eau ou de filtration. Aucun filtre ne peut y remédier, puisque l’eau n’a rien d’anormal au départ.

Une odeur de chlore et une odeur de soufre ne sont pas le même problème

Une odeur d’œuf pourri et une odeur chimique rappelant une piscine sont deux types d’odeurs différents, qui ont des causes distinctes. Il est facile de les confondre lorsqu’on cherche une solution. Les recommandations secondaires de l’EPA des États-Unis sur l’eau potable et les odeurs gênantes décrivent de manière générale les odeurs d’eau dépassant le seuil de perception comme ayant un caractère d’œuf pourri, de renfermé ou de produit chimique, et indiquent que le charbon actif en grains élimine la plupart des contaminants responsables des odeurs, de la couleur et de la formation de mousse (source : EPA des États-Unis). Indépendamment de ces recommandations, la filtration au charbon actif est également couramment utilisée pour réduire le goût ou l’odeur de chlore dans l’eau municipale traitée. Il s’agit d’un autre cas d’utilisation que les problèmes d’odeur, de couleur et de formation de mousse abordés directement sur la page de l’EPA. Dans un cas comme dans l’autre, ce type de filtration n’est pas présenté comme un traitement contre le sulfure d’hydrogène provenant d’un chauffe-eau ou d’un puits, qui est le mécanisme à l’origine d’une véritable odeur de soufre.

Quel rôle peut jouer un filtre de douche au charbon ou à la vitamine C (et quelles sont ses limites) ?

Le Hydrion Pommeau de douche filtrant ACF et vitamine C citron utilise ce type de filtration au charbon actif. Sa page produit décrit une cartouche en fibre de charbon actif (ACF) associée à une cartouche de vitamine C au citron, toutes deux logées dans le manche, et indique une durée de vie des cartouches d’environ trois mois, recommandée par le fournisseur et variable selon la qualité de l’eau locale et l’utilisation. Elle ne précise toutefois aucun contaminant cible. Les filtres équipés de ce type de cartouche ACF servent généralement à réduire le goût ou l’odeur de chlore, plutôt qu’une odeur de soufre, et la page produit ne prétend pas éliminer le sulfure d’hydrogène, traiter un chauffe-eau ou remédier à une odeur de soufre, quelle qu’elle soit.

Si ce que vous remarquez réellement sous la douche est une légère odeur de piscine ou de produit chimique plutôt qu’une odeur d’œuf pourri, un filtre de ce type répond au problème pour lequel il est conçu. Si l’odeur est véritablement celle du soufre, le diagnostic ci-dessus — eau chaude ou froide, odeur qui s’atténue ou qui persiste — est l’étape qui vous aidera vraiment, car la cause se situe en amont, au niveau du chauffe-eau, de l’alimentation ou du puits. Aucun filtre de douche ne peut agir aussi loin en amont.

Récapitulatif des vérifications à faire avant d’appeler qui que ce soit

Procédez dans un ordre simple et logique : commencez par remplir un verre d’eau loin de l’évacuation pour écarter un siphon asséché, puis comparez l’eau chaude et l’eau froide aux robinets, et notez enfin si l’odeur s’atténue à mesure que l’eau coule. Chaque réponse désigne une cause précise. Une odeur limitée à l’eau chaude signifie généralement qu’il faut appeler un technicien de chauffe-eau, qui pourra inspecter l’anode et désinfecter le réservoir en toute sécurité. Une odeur présente dans l’eau chaude et froide qui persiste quelle que soit la durée d’écoulement indique qu’il faut s’adresser à un plombier, au fournisseur d’eau ou à un spécialiste des puits, selon que la maison est raccordée au réseau municipal ou alimentée par un puits privé. Si l’odeur disparaît lorsque vous sentez un verre d’eau et ne persiste qu’au niveau de l’évacuation, il suffit généralement de s’occuper du siphon : aucune intervention professionnelle n’est nécessaire.

Si, après ces vérifications, vous constatez qu’il s’agit en réalité d’une odeur de chlore sous la douche plutôt que d’une odeur de soufre, c’est le seul cas où un filtre à cartouche comme celui décrit ci-dessus constitue une prochaine étape raisonnable. Pour les lecteurs confrontés à un tout autre symptôme, notre article sur les raisons pour lesquelles l’eau du robinet est parfois marron traite de la décoloration, tandis que les causes de l’aspect trouble de l’eau du robinet sont abordées séparément. Enfin, les petits points noirs dans l’eau du robinet font le point sur la présence de particules visibles. Les odeurs, la couleur, l’aspect trouble et les particules sont des symptômes différents, aux causes différentes. Déterminer lequel vous concerne réellement représente déjà l’essentiel du travail pour trouver la bonne solution.