Eau hydrogénée ou minérale : peut-on les combiner ?

L’eau minérale et l’eau hydrogénée ne sont pas des catégories concurrentes, et aucune ne remplace la définition de l’autre. L’eau minérale se définit par son origine et ce qu’elle contient déjà : une source souterraine protégée spécifique, dont le profil minéral doit rester identique de la source à la bouteille. L’eau hydrogénée se définit par un élément mesuré en temps réel, dans un verre donné : la quantité d’hydrogène moléculaire (H2) gazeux dissous dans cette eau, exprimée en parties par milliard (ppb). Une bouteille d’eau minérale peut être enrichie en hydrogène une fois que du H2 gazeux y est dissous, et ce processus ne modifie ni ne remplace la teneur en minéraux qui la définit au départ comme eau minérale. Dès que l’on distingue les deux questions auxquelles ces termes répondent réellement, la comparaison cesse d’être une compétition et devient une question pratique : que se passe-t-il lorsqu’on les combine ?

• Des fondements différents, des critères différents : l’eau minérale se définit par une source protégée et un profil minéral stable ; l’eau hydrogénée se définit par le H2 gazeux dissous, qui s’échappe de toute eau avec le temps, quelle que soit sa teneur en minéraux.
• La conductivité, et non la qualité, détermine la compatibilité : une bouteille fonctionnant par électrolyse a besoin d’une certaine quantité de minéraux dissous pour conduire le courant qui produit l’hydrogène. Elle est donc conçue pour une teneur en minéraux modérée et précise, plutôt que pour de l’eau pure ou fortement minéralisée.
• La plupart des eaux minérales se situent hors de cette plage : le fabricant d’une bouteille d’électrolyse comparable associe les eaux riches en minéraux à l’accumulation de dépôts sur les plaques et à une durée de vie réduite, ce qui relève de l’entretien plutôt que d’une panne dès la première utilisation.
• Un comprimé fonctionne différemment : un comprimé à base de magnésium réagit directement avec l’eau au lieu d’y faire passer un courant. Il peut donc ajouter de l’hydrogène à un verre d’eau minérale sans poser de problème de conductivité.

Deux choses différentes, mesurées de deux façons différentes

Lorsque deux produits sont comparés comme s’ils appartenaient à la même catégorie, cela signifie généralement que l’on interprète ces termes à travers une seule des deux questions auxquelles ils répondent réellement. L’eau minérale répond à la question « d’où vient cette eau, et que contient-elle naturellement ? » L’eau hydrogénée répond à la question « quelle quantité de H2 gazeux dissous cette eau contient-elle en ce moment ? » La première concerne l’origine et la composition, déterminées à la source et protégées par la réglementation. La seconde concerne un gaz que presque toutes les eaux — du robinet, filtrées, distillées ou minérales — peuvent contenir une fois qu’il y est dissous, et qui s’en échappe progressivement avec le temps, quels que soient les minéraux présents. C’est aussi pourquoi une eau minérale peut devenir une eau minérale enrichie en hydrogène sans cesser d’être une eau minérale : l’ajout d’hydrogène dissous ne touche pas à la composition minérale qui lui a valu sa place en rayon.

Ce que l’étiquette d’une eau minérale vous indique réellement

L’eau minérale que vous trouvez en rayon est moins définie par un marketing ingénieux que par un ensemble de règles assez strictes concernant son origine et les traitements qu’elle peut subir avant d’arriver en bouteille. Selon les règles d’origine européenne applicables aux eaux minérales naturelles, l’eau doit provenir d’une source souterraine protégée et conserver sa teneur en minéraux et ses oligo-éléments de la source à la bouteille. Elle ne peut subir qu’une courte liste de traitements autorisés, comme la séparation du fer ou du soufre, ou l’élimination d’une partie du dioxyde de carbone naturellement présent ; aucun ajout n’est permis, à l’exception de la réintroduction du propre CO2 de l’eau pour obtenir une version pétillante (source : The Natural Mineral Water, Spring Water and Bottled Drinking Water Regulations 2007). Aux États-Unis, la définition de la FDA exige au minimum 250 ppm de solides dissous totaux provenant d’une source protégée de manière comparable, tandis que les règles européennes privilégient un traitement minimal à la source plutôt qu’un seuil minéral fixe (source : Eau minérale, Wikipédia).

Cette définition réglementaire ne garantit pas un niveau minéral élevé et uniforme pour toutes les marques. Des analyses d’eaux minérales en bouteille ont montré que, pour certaines marques, la teneur médiane en minéraux était inférieure à celle de l’eau du robinet courante, tandis que d’autres marques, davantage axées sur les minéraux, dépassaient 1 000 ppm de solides dissous totaux (source : Eau minérale, Wikipédia). Ainsi, lorsqu’une comparaison part du principe que l’eau minérale est toujours « riche en minéraux », cette hypothèse ne tient déjà pas avant même d’aborder la question de l’hydrogène.

Peut-on utiliser de l’eau minérale dans une bouteille d’eau hydrogénée fonctionnant par électrolyse ?

C’est la question pratique qui se cache derrière la plupart des recherches opposant les deux : la bouteille que vous avez déjà dans votre cuisine peut-elle fonctionner avec l’eau que vous buvez déjà ? Pour une bouteille comme Hydrion Core, qui utilise l’électrolyse SPE/PEM pour séparer l’eau et y dissoudre du H2 gazeux, la réponse dépend de la conductivité, et non de la « qualité » de l’eau. L’eau pure conduit à peine l’électricité par elle-même : elle transporte environ cent mille fois moins de courant que l’eau de mer, car elle contient très peu d’ions dissous capables de transporter une charge (source : Électrolyse de l’eau, Wikipédia). C’est pourquoi les bouteilles d’électrolyse sont conçues pour fonctionner avec une eau contenant une quantité modérée et précise de minéraux dissous, plutôt qu’avec de l’eau distillée ou ultrapure. Cette contrainte de conception est expliquée plus en détail dans notre article sur les raisons pour lesquelles les appareils à hydrogène ont besoin d’eau distillée ou pure, ainsi que dans notre guide sur les TDS si vous souhaitez en savoir plus sur l’échelle complète de conductivité.

La plupart des eaux minérales en bouteille contiennent bien plus de solides dissous que ne le prévoit cette plage de conception. Les ions étrangers présents dans l’eau d’alimentation peuvent affecter la membrane d’une cellule d’électrolyse avec le temps, en réduisant sa durée de vie et son efficacité (source : Électrolyse de l’eau, Wikipédia). Le fabricant d’une bouteille SPE/PEM comparable recommande pour cette raison d’utiliser de l’eau filtrée, distillée ou osmosée plutôt que de l’eau du robinet. Il prévient que les minéraux et les produits chimiques de l’eau du robinet peuvent entraîner une accumulation de dépôts, raccourcir la durée de vie de l’appareil et nécessiter un nettoyage plus fréquent (source : FAQ Echo Flask). Il s’agit d’un problème d’entretien qui s’accumule au fil des utilisations, et non d’une preuve qu’une seule bouteille d’eau minérale endommagera immédiatement l’appareil : l’utiliser une fois avec de l’eau minérale, un jour où rien d’autre n’est disponible, n’est pas la même chose que d’en faire une habitude quotidienne.

Pourquoi « plus de minéraux » ne signifie pas automatiquement mieux pour ces appareils

On pourrait être tenté de penser qu’une plus grande quantité de minéraux dissous devrait améliorer la conductivité et, par conséquent, les performances. Mais ce raisonnement ne tient pas compte de ce que l’appareil est réellement conçu pour supporter. Les plaques à l’intérieur d’une bouteille d’électrolyse sont conçues pour une plage de conductivité précise, et la dépasser largement ne rend pas la production d’hydrogène plus efficace ; cela ajoute simplement davantage d’ions susceptibles d’encrasser les plaques au fil des cycles. Notre comparaison complète des types d’eau à utiliser dans une bouteille à hydrogène : eau du robinet, en bouteille, filtrée ou distillée explique comment cela se passe avec d’autres sources d’eau du quotidien et aboutit à la même conclusion : c’est la plage recommandée par le fabricant qu’il faut respecter, et non l’idée que « plus de minéraux, c’est mieux ».

Un comprimé d’hydrogène au magnésium fonctionne selon un autre principe

Les comprimés Hydrion H2 contournent la question de la conductivité en utilisant un mécanisme entièrement différent. Au lieu de faire passer un courant électrique dans une électrode plongée dans l’eau, un comprimé à base de magnésium réagit directement avec l’eau dans laquelle on le plonge et libère de l’hydrogène dissous en se dissolvant. Aucune membrane ni plaque d’électrode ne reste longtemps dans l’eau. Les problèmes d’accumulation de dépôts et de conductivité qui concernent une bouteille d’électrolyse ne s’appliquent donc pas de la même manière à un comprimé. Celui-ci constitue ainsi un moyen plus prévisible d’ajouter de l’hydrogène à un verre d’eau minérale en particulier, puisque vous ne demandez pas à un appareil conçu pour une plage de conductivité donnée de traiter une eau mise en bouteille dans un tout autre but.

Alors, vers quoi devriez-vous vous tourner ?

La réponse honnête dépend de la question à laquelle vous cherchez réellement à répondre. Si vous recherchez un profil minéral précis et connu, l’eau minérale à laquelle vous faites déjà confiance reste le choix le plus fiable à cet égard ; y ajouter de l’hydrogène n’améliore ni ne remplace ce profil. Si vous recherchez de l’hydrogène dissous, mieux vaut prendre l’habitude de le boire peu après sa production, car le H2 est un gaz qui s’échappe de toute eau avec le temps, qu’elle soit riche ou pauvre en minéraux au départ. Pour une bouteille d’électrolyse, respecter le type d’eau pour lequel le fabricant l’a conçue permet de conserver des performances et un entretien prévisibles. Notre guide général sur l’eau hydrogénée et notre guide sur l’électrolyse SPE/PEM en présentent les principes fondamentaux si vous souhaitez commencer par là. Pour ajouter de l’hydrogène à un verre d’eau minérale en particulier, un comprimé comme Hydrion H2 écarte complètement la question de la conductivité, un point à prendre en compte si l’eau minérale fait déjà partie de votre routine quotidienne et que vous préférez qu’il en reste ainsi.