Eau structurée ou à l’hydrogène : laquelle se mesure ?

L’eau à l’hydrogène et l’eau structurée sont toutes deux présentées comme une amélioration par rapport à l’eau du robinet, et leurs affirmations sont assez souvent comparées dans une même phrase pour donner l’impression qu’il s’agit de variantes d’une seule et même idée. Ce n’est pas le cas. L’eau à l’hydrogène désigne un gaz dissous bien précis, l’hydrogène moléculaire (H2), et la quantité de ce gaz dans un échantillon donné peut être mesurée à l’aide d’un instrument identifié et exprimée par un nombre, en parties par milliard (PPB) ou en milligrammes par litre. L’eau « structurée » ou « hexagonale » désigne un prétendu réagencement des molécules d’eau sous une forme stable et ordonnée, et aucune méthode standard de laboratoire n’a permis de démontrer l’existence de cette structure ni son comportement différent de celui de l’eau ultrapure. Pour comparer les deux, il est utile de se demander si une affirmation peut être vérifiée à l’aide d’un instrument ou seulement à partir d’une description.

• L’eau à l’hydrogène est de l’eau contenant du gaz H2 dissous, une quantité que l’on peut vérifier avec des gouttes réactives, un appareil de mesure électronique ou une technique de laboratoire comme la chromatographie en phase gazeuse.
• L’eau structurée ou hexagonale désigne un prétendu agencement moléculaire que les tests par résonance magnétique nucléaire (RMN) n’ont pas permis de distinguer de l’eau ultrapure, ni même de l’urine humaine, lors d’un même test.
• Le potentiel d’oxydoréduction (ORP) est souvent affiché à côté des valeurs d’hydrogène, mais il s’agit d’une mesure électrique générale influencée par plusieurs facteurs, et non d’une mesure spécifique de l’hydrogène.

Ce que prétend réellement l’« eau structurée »

Selon l’affirmation au sujet de l’eau structurée, l’eau liquide ordinaire peut être réorganisée en un réseau hexagonal stable, parfois décrit comme une « quatrième phase », distincte des états solide, liquide et gazeux, et cette organisation modifierait le comportement de l’eau ou ses interactions avec le corps. Il s’agit d’une idée précise et vérifiable : il est donc légitime de se demander ce qui se passe lorsqu’on la teste réellement.

La résonance magnétique nucléaire, méthode standard utilisée par les chimistes pour examiner l’agencement et le mouvement des molécules dans un liquide, a été employée sur de l’eau commercialisée comme hexagonale ou structurée. Elle n’a révélé aucune différence significative avec l’eau ultrapure, ni même avec l’urine humaine, lors de ce même test (source : Eau hexagonale). Si une structure stable à grande échelle est difficile à concilier avec les principes fondamentaux de la chimie de l’eau, c’est notamment une question de temporalité : les liaisons hydrogène qui relient les molécules d’eau entre elles se rompent et se reforment sans cesse, en moins de 200 femtosecondes, soit beaucoup trop rapidement pour qu’un réseau ordonné se maintienne dans tout un verre d’eau (source : Eau hexagonale).

Il n’existe pas non plus d’unité pour la mesurer. L’hydrogène se mesure en PPB et en mg/L, la température d’un four se mesure en degrés et les solides dissous totaux de l’eau du robinet s’expriment en ppm. L’eau structurée ou hexagonale n’a pas de valeur équivalente qu’un laboratoire puisse communiquer, qu’un organisme indépendant puisse vérifier ou qu’une bouteille puisse afficher sur son étiquette. Une affirmation qui ne peut être mesurée par aucune méthode identifiée n’est pas automatiquement fausse, mais elle ne peut pas non plus être vérifiée. C’est ce qui la distingue de l’affirmation à laquelle cet article la compare.

Ce que prétend réellement l’« eau à l’hydrogène »

Ce gaz dissous, l’hydrogène moléculaire (H2), se retrouve dans l’eau de deux façons courantes : par électrolyse, qui sépare les molécules d’eau et libère du gaz H2 au niveau d’une électrode située dans une bouteille, une carafe ou un appareil, ou grâce à un comprimé réactif, dans lequel le magnésium réagit avec l’eau pour libérer de l’hydrogène gazeux en se dissolvant. Les deux méthodes produisent donc le même type de gaz dans l’eau, mais de façon différente.

L’intérêt pour la consommation de H2 remonte à plusieurs études en laboratoire et sur des animaux, notamment un article publié en 2007 par Ohsawa et ses collègues dans Nature Medicine. Celui-ci a montré que l’hydrogène moléculaire pouvait réagir sélectivement avec le radical hydroxyle, une forme d’espèce réactive de l’oxygène particulièrement réactive et nocive pour les cellules, dans des cellules cultivées et des modèles animaux de lésions cérébrales causées par une restriction du flux sanguin (source : Ohsawa et al., Nature Medicine (2007), via Europe PMC). Il s’agit d’un résultat concernant un mécanisme chimique observé dans des cellules et chez des animaux, et non d’un effet démontré chez l’être humain. Il ne s’agit pas non plus d’affirmer que la consommation d’eau à l’hydrogène traite ou prévient une quelconque affection. Ce résultat fournit toutefois une raison chimique précise et vérifiable de considérer la concentration en H2 comme une valeur significative plutôt que comme un argument marketing.

Comme il s’agit d’un gaz identifiable, la quantité dissoute dans une bouteille d’eau donnée à un moment donné est une grandeur physique réelle. Elle augmente pendant un cycle d’électrolyse, diminue ensuite lorsque l’eau reste exposée à l’air et peut être mesurée sous forme de valeur, comme n’importe quel gaz dissous.

Comment mesurer l’hydrogène dissous

Le fait qu’une affirmation concernant l’hydrogène soit mesurable en principe ne signifie pas que toutes les valeurs d’hydrogène affichées sur les étiquettes ont été mesurées de la même façon. Trois méthodes mesurent réellement le H2 ; une méthode de lecture courante, elle, ne le mesure pas.

• Gouttes de titrage. Un réactif apparenté au bleu de méthylène change de couleur en présence d’hydrogène dissous. Le nombre de gouttes nécessaires pour décolorer complètement un échantillon donne une mesure en fractions de partie par million. Cette méthode est peu coûteuse et spécifique à l’hydrogène, mais elle se fait manuellement et les résultats peuvent varier quelque peu selon la personne qui les interprète.
• Appareils de mesure de l’hydrogène dissous. Des capteurs électroniques indiquent directement la concentration en ppm ou en PPB. Les appareils les plus précis sont des équipements de laboratoire plutôt que des gadgets de poche, et la précision varie selon le capteur et son étalonnage. C’est une question distincte de celle de savoir si la méthode elle-même mesure l’hydrogène (question abordée plus en détail dans notre article sur la comparaison des appareils de mesure de l’hydrogène dissous).
• Chromatographie en phase gazeuse. Cette méthode de laboratoire sépare et quantifie directement les gaz dissous, et les résultats sont généralement exprimés en milligrammes par litre. C’est la méthode de référence lorsqu’un résultat doit pouvoir résister à un examen indépendant.

Le potentiel d’oxydoréduction (ORP) est souvent affiché à côté des valeurs d’hydrogène. Il convient de préciser ce qu’il mesure réellement : la tendance générale d’une substance à gagner ou à céder des électrons, exprimée en millivolts. Le gaz hydrogène fait bien basculer l’ORP en territoire négatif, mais le pH, la température et les minéraux dissous ont aussi cet effet, alors qu’ils n’ont aucun lien avec la teneur en hydrogène. Une valeur d’ORP négative indique la présence possible d’une substance réductrice, mais ne donne pas la quantité d’hydrogène. La traiter comme telle revient à exagérer ce que cette valeur peut nous apprendre (l’explication complète se trouve dans notre article sur la mesure de l’hydrogène dans l’eau).

À quoi ressemble une valeur d’hydrogène vérifiée en laboratoire

Pour comprendre concrètement ce que signifie « mesurable », il est utile d’examiner un véritable résultat de test plutôt qu’une simple fiche technique. Un laboratoire indépendant, H2 Analytics, a utilisé un chromatographe en phase gazeuse SRI 8610C, de la même catégorie que l’instrument décrit ci-dessus, pour tester des bouteilles de la gamme Hydrion et mesurer l’hydrogène dissous en milligrammes par litre. La méthodologie complète et les résultats sont présentés dans le rapport de certification d’un laboratoire indépendant.

Ce résultat de laboratoire vient compléter les caractéristiques indiquées sur les pages produits des bouteilles, ce qui constitue un autre type de vérification, mais qui reste vérifiable. Il faut toutefois tenir compte de la durée du cycle avant de comparer les deux. La bouteille Core est annoncée à un maximum de 5 000 PPB (5 ppm) grâce à l’électrolyse PEM au platine et à l’iridium, avec un cycle de moins de cinq minutes, nettement plus court que le cycle de test de 20 minutes effectué par le laboratoire. La valeur de 9,00-9,14 mg/L est donc le résultat du cycle plus long, et non une description de la quantité produite dans la bouteille par un cycle habituel de cinq minutes ; la valeur de 5,85-6,05 mg/L relevée dans le rapport lors du test de 10 minutes est plus proche d’une utilisation quotidienne. La bouteille Hydrion Pulse présente des caractéristiques différentes : environ 4 000 PPB avec un réglage de 5 minutes et jusqu’à 8 000 PPB en 10 minutes, grâce à l’électrolyse SPE/PEM et à des électrodes en titane recouvertes de platine. Les deux bouteilles affichent des valeurs différentes parce qu’elles fonctionnent avec des cycles et des équipements différents, et non parce que l’une produit un type d’hydrogène que l’autre ne produit pas. Une valeur en PPB plus élevée indique une plus grande quantité de gaz dissous selon cette méthode, à ce moment précis, et non un verdict général sur la meilleure bouteille (pour en savoir plus sur la lecture d’une valeur en PPB, consultez notre article qui explique les PPB de l’eau à l’hydrogène). Pour cette comparaison, l’essentiel est plus simple : les deux séries de valeurs remontent à un instrument identifié, à un laboratoire identifié ou à un test de caractérisation documenté indiquant la durée du cycle. C’est exactement le type de vérification auquel une affirmation sur l’« eau structurée » n’a jamais eu à se soumettre.

Comment évaluer rapidement une affirmation sur l’eau

La question de la mesurabilité va au-delà de cette seule comparaison. Lorsqu’un produit ou un traitement de l’eau est présenté comme différent de l’eau du robinet, trois questions permettent de distinguer une affirmation vérifiable d’une affirmation non vérifiée.

• Qu’est-ce qui est censé changer exactement dans l’eau ? Une description vague, comme « plus vivante » ou « mieux absorbée », est plus difficile à tester qu’une affirmation précise, comme « davantage d’hydrogène gazeux dissous ».
• Existe-t-il un instrument identifié ou une unité conçue pour mesurer précisément cette caractéristique ? Pour l’hydrogène, il existe des gouttes de test, des appareils de mesure de l’hydrogène dissous et la chromatographie en phase gazeuse, qui fournissent chacun une valeur en ppm ou en PPB. Il n’existe pas d’équivalent pour une affirmation portant sur la structure de l’eau.
• Si une valeur est avancée, a-t-elle été obtenue avec une méthode conçue pour mesurer cette substance ou à l’aide d’un indicateur général utilisé à sa place ? L’ORP est une mesure réelle et utile, mais ce n’est pas une mesure de l’hydrogène. La présenter comme telle est une façon courante pour une affirmation non mesurée d’emprunter la crédibilité d’une affirmation mesurée.

Dans le cas présent, l’eau à l’hydrogène répond aux deux premières questions, à condition que toute valeur précise provienne d’un véritable test plutôt que d’une supposition, tandis que l’eau structurée ne peut actuellement passer ce test. Notre démystification plus générale des mythes sur l’eau à l’hydrogène examine plusieurs autres affirmations selon le même principe. Le même test — « existe-t-il une valeur, et s’agit-il du bon type de valeur ? » — s’applique tout aussi bien à d’autres traitements alternatifs de l’eau, notamment à la comparaison de l’eau à la shungite, si vous souhaitez vous y exercer davantage. Si vous souhaitez comparer côte à côte les spécifications en PPB des différents formats d’eau à l’hydrogène, la collection d’eau à l’hydrogène les présente de la même manière que cet article : sous forme de valeur, et non de slogan.