Effets secondaires de l’inhalation d’hydrogène : ce que rapportent les études de sécurité

Les essais cliniques publiés sur l’inhalation d’hydrogène gazeux sont encore peu nombreux et de petite envergure, mais ceux qui existent n’ont rapporté aucun effet indésirable cliniquement significatif dans les conditions précises qu’ils ont évaluées : une concentration d’hydrogène définie, une séance supervisée durant plusieurs heures, jusqu’à sept jours au maximum, et un groupe restreint de participants. Il s’agit d’informations utiles pour interpréter les données scientifiques, et non d’une garantie générale de sécurité pour un usage quotidien, non supervisé et à long terme à domicile. C’est aussi une question distincte de la propriété physique de l’hydrogène, qui est un gaz inflammable et dont tout appareil d’inhalation doit tenir compte, quels que soient les résultats de la recherche biologique. Les sections ci-dessous passent en revue ce que ces essais ont réellement mesuré, les questions qu’ils laissent ouvertes, le point concernant l’inflammabilité et la ventilation — qui n’a rien à voir avec la réaction du corps à l’hydrogène — et les sujets à aborder avec un médecin avant de commencer, plutôt que de considérer l’une ou l’autre de ces questions comme réglée.

• Trois essais cliniques publiés, portant sur 8 adultes en bonne santé, 5 patients après un arrêt cardiaque et 50 patients ayant subi un AVC aigu, n’ont rapporté aucun effet indésirable cliniquement significatif pendant des séances supervisées de plusieurs heures à sept jours.
• Aucun de ces essais n’a étudié un usage quotidien non supervisé pendant des mois ou des années, et aucun n’a inclus de femmes enceintes, d’enfants ou de personnes présentant des affections respiratoires ou cardiaques préexistantes ne répondant pas aux critères propres à l’étude.
• L’hydrogène gazeux est inflammable dans l’air lorsque sa proportion dans le mélange se situe entre environ 4 % et 74 % en volume. Il peut également réduire le taux d’oxygène dans un espace restreint et fermé, d’où les consignes des fabricants concernant la circulation de l’air autour d’un appareil plutôt que son confinement.
• Un médecin est mieux placé qu’une page produit pour évaluer une affection, un traitement médicamenteux ou une grossesse au regard de ce que ces essais restreints ont étudié ou non.

Ce que les études de sécurité chez l’humain ont réellement évalué sur l’inhalation d’hydrogène gazeux

Trois essais publiés constituent l’essentiel de nos connaissances sur l’inhalation d’hydrogène gazeux sous supervision. En 2021, Cole et ses collègues ont fait inhaler à huit adultes en bonne santé, en continu pendant 24 à 72 heures, de l’air contenant 2,4 % d’hydrogène gazeux. Pendant toute la durée de l’exposition, les chercheurs ont suivi les signes vitaux, la fonction pulmonaire, l’activité cardiaque, l’état mental et les analyses sanguines ; aucun événement indésirable cliniquement significatif n’est survenu au cours de cette période (source : Cole et al., Critical Care Explorations, 2021). Cinq ans auparavant, Tamura et ses collègues avaient mené un essai pilote chez l’humain, le premier du genre, auprès de cinq patients en convalescence après un arrêt cardiaque, en associant l’inhalation d’hydrogène à une gestion ciblée de la température. Cette combinaison n’a causé aucun effet nocif observé et a été jugée réalisable, méritant des études supplémentaires (source : Tamura et al., Circulation Journal, 2016). Une étude contrôlée randomisée menée en 2017 est allée plus loin : elle a administré à un groupe, parmi 50 patients ayant subi un AVC aigu, de l’hydrogène gazeux à 3 % pendant une heure, deux fois par jour et pendant sept jours. Ce groupe n’a présenté aucun effet indésirable et a également montré des améliorations mesurées de la saturation en oxygène et des scores de gravité de l’AVC par rapport au groupe témoin (source : Ono et al., Journal of Stroke and Cerebrovascular Diseases, 2017). Pour approfondir le fonctionnement de ces appareils et la manière dont ils produisent et délivrent l’hydrogène, vous pouvez commencer par le guide d’initiation à l’inhalation d’hydrogène ; cet article part du principe que ces bases sont acquises et se concentre uniquement sur les données de sécurité.

Ce que ces résultats apprennent — et n’apprennent pas — aux personnes qui utilisent un appareil à domicile

Chacun de ces essais s’est déroulé pendant une période définie — plusieurs heures dans un cas et sept jours au maximum dans un autre — à un pourcentage d’hydrogène indiqué et sous surveillance clinique continue. La situation est très différente de celle d’une personne qui allume un appareil chez elle tous les soirs pendant des mois ou des années sans que personne ne suive ses signes vitaux entre-temps. Les essais montrent que l’inhalation d’hydrogène, aux concentrations et pendant les durées étudiées, n’a pas produit de préjudice mesurable chez les personnes surveillées. Ils ne permettent pas d’établir ce qui se passe en dehors de ces conditions précises, car cela n’a pas encore fait l’objet d’études publiées.

Les personnes qui n’ont pas participé à ces essais

Les trois populations étudiées étaient des adultes en bonne santé, des personnes ayant survécu à un arrêt cardiaque et des patients ayant subi un AVC aigu ; chacune a été recrutée selon les critères propres à son essai. Aucune des études publiées n’a inclus de femmes enceintes, d’enfants ou de personnes présentant des affections respiratoires ou cardiaques ne répondant pas à ces critères. Les résultats ne répondent donc pas directement à la question pour ces groupes. Un résultat valable pour une population restreinte ne s’applique pas automatiquement à une autre ; c’est pourquoi la section suivante, consacrée aux échanges avec un médecin, présente la question comme ouverte plutôt que comme résolue.

Le risque lié à l’appareil, qui n’a rien à voir avec les effets de l’hydrogène sur le corps

Indépendamment des effets de l’inhalation d’hydrogène à l’intérieur du corps, l’hydrogène est aussi un gaz qui présente ses propres dangers physiques, lesquels ne changent pas en fonction des résultats des études de sécurité biologique. Les données sur les dangers compilées à partir de la Banque de données sur les substances dangereuses et des Fiches internationales de sécurité chimique de l’OIT et de l’OMS indiquent que l’hydrogène est inflammable ou explosif lorsqu’il est mélangé à l’air à une proportion comprise entre environ 4 % et 74 % en volume (source : Résumé de PubChem sur l’hydrogène, Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis). Cette large plage explique pourquoi tout appareil produisant de l’hydrogène est conçu et utilisé de façon à maintenir sa sortie à l’écart des flammes nues et des étincelles. Ces mêmes données indiquent que l’hydrogène qui s’échappe dans un espace restreint et fermé peut réduire suffisamment la proportion d’oxygène dans l’air pour provoquer une asphyxie ; ce risque est lié aux espaces confinés et non à un effet toxique direct du gaz lui-même. C’est pourquoi les fabricants précisent qu’il faut maintenir une bonne circulation de l’air autour de l’appareil, plutôt que de le placer dans une armoire ou un placard fermé. Les consignes détaillées sur l’emplacement de l’appareil ne relèvent pas du sujet de cet article. Pour installer un appareil précis, consultez où placer un appareil d’inhalation d’hydrogène à la maison pour connaître les dégagements et les exigences de ventilation. Si vous comparez l’hydrogène pur à un mélange d’hydrogène et d’oxygène, consultez les différences de sécurité entre ces deux modes d’administration.

Les questions à poser à un médecin avant de commencer

Comme les essais publiés ont porté sur des groupes précis et suivis médicalement plutôt que sur la population générale, un médecin qui connaît les antécédents de santé d’une personne est mieux placé qu’une description de produit pour déterminer si une affection, un traitement médicamenteux ou une grossesse change la donne. Voici des questions à poser directement : une affection respiratoire ou cardiaque actuelle entre-t-elle dans le cadre des essais ou en sort-elle ? Un médicament pourrait-il interagir avec une modification de la composition des gaz inhalés ? Y a-t-il une raison de commencer par une séance plus courte et d’augmenter progressivement sa durée, plutôt que de s’engager immédiatement dans une longue routine ? Il ne s’agit ni d’un protocole de traitement ni d’une recommandation de dosage, et rien dans cet article ne permet de diagnostiquer une affection ou ne garantit un résultat pour la santé ; ces éléments servent de base à une discussion précise avec un médecin. Il est également utile de demander ce que signifie réellement l’expression « qualité médicale » utilisée dans la description d’un appareil, car cette expression et sa signification réglementaire sont abordées séparément dans ce qu’exige réellement la mention « qualité médicale ». Enfin, boire de l’eau enrichie en hydrogène constitue une voie d’exposition différente de l’inhalation d’hydrogène gazeux, et fait l’objet d’une documentation distincte. Si vous vous intéressez aux effets secondaires et aux contre-indications liés à la consommation d’eau, vous trouverez ces informations dans Effets secondaires et contre-indications de l’eau à l’hydrogène, plutôt que de les répéter ici.

Vérifier les caractéristiques de l’appareil, comme les études ont vérifié les leurs

Une habitude de recherche s’applique directement au choix d’un appareil : chaque étude citée indiquait un pourcentage d’hydrogène précis et une durée de séance précise, plutôt qu’une description vague. Il est tout aussi utile de rechercher ce niveau de précision dans la fiche technique de l’appareil. Un débit de sortie indiqué en ml/min et un pourcentage de pureté précisé renseignent l’acheteur sur ce qu’une séance délivre réellement, tout comme les essais indiquaient précisément ce que les participants respiraient.

L’Appareil d’inhalation d’hydrogène Hydrion Zenith illustre ce niveau de précision, avec sept niveaux de sortie réglables indiqués individuellement, de 300 à 1 800 ml/min. Un appareil à double mode qui permet de passer de l’inhalation à la production d’eau enrichie en hydrogène, comme l’Onyx, ne change rien aux principes présentés ci-dessus : les questions d’inflammabilité et de ventilation ainsi que celles à poser à un médecin s’appliquent de la même manière, quel que soit le mode utilisé. Aucun des essais cités n’a utilisé de matériel Hydrion ; ils ont été menés avec des appareils de recherche indépendants. Leur citation explique l’état des données publiées et ne signifie pas qu’un produit en particulier a été testé ou approuvé. Pour comparer les débits de sortie précis et les niveaux de pureté des différents modèles, consultez la collection d’appareils d’inhalation d’hydrogène en gardant ces mêmes questions à l’esprit.