Les bouteilles d’eau hydrogénée sont-elles efficaces ? Ce que montrent les données de laboratoire

La question de savoir si une bouteille d’eau hydrogénée « fonctionne » dépend vraiment de celle des deux questions distinctes que vous vous posez. La première est de savoir si l’appareil modifie l’eau : ajoute-t-il de l’hydrogène moléculaire que l’on peut mesurer avec un instrument conçu à cet effet ? La seconde est de savoir si cet hydrogène mesuré produit un effet perceptible ou documenté cliniquement une fois qu’on le boit. Un test réalisé par un laboratoire indépendant peut répondre à la première question en fournissant des chiffres concrets pour une bouteille précise. La seconde question fait encore l’objet de recherches, et tout ramener à un oui catégorique est précisément ce qui permet aux pages marketing de présenter l’affirmation comme plus simple qu’elle ne l’est. Cet article examine les véritables données de chromatographie en phase gazeuse concernant Hydrion Core et Hydrion Pulse, explique pourquoi certaines méthodes de test sont plus fiables que d’autres et précise ce que le statut de sécurité de la FDA confirme — et ne confirme pas — afin que vous sachiez quoi vérifier avant de croire les allégations sur l’hydrogène d’une bouteille.

• Des tests indépendants en laboratoire par chromatographie en phase gazeuse ont mesuré des concentrations d’hydrogène précises et horodatées dans des appareils Hydrion Core et Pulse : il s’agit d’un type de preuve différent d’un chiffre arrondi affiché sur une page produit.
• Les appareils de mesure du potentiel d’oxydoréduction (ORP) réagissent presque autant au pH et à la température qu’à l’hydrogène. Une mesure obtenue avec l’un d’eux ne peut donc pas confirmer ni comparer de façon fiable la quantité réelle d’hydrogène produite par une bouteille.
• Le statut GRAS de la FDA pour l’hydrogène gazeux concerne son innocuité dans les aliments et les boissons à une concentration donnée ; il ne dit rien sur les éventuels bienfaits de la consommation de cette eau pour la santé.
• Deux questions distinctes se posent : un appareil ajoute-t-il une quantité mesurable d’hydrogène à l’eau, et cet hydrogène change-t-il la façon dont vous vous sentez ? Les recherches étayant la première question sont bien plus concluantes que celles qui étayent la seconde.

Ce que l’on veut vraiment savoir quand on demande si une bouteille d’eau hydrogénée « fonctionne »

Quand quelqu’un saisit « les bouteilles d’eau hydrogénée sont-elles efficaces » dans un moteur de recherche, la question regroupe généralement deux sujets distincts sans que la personne les sépare. D’une part, il s’agit de savoir si la bouteille fait physiquement ce qu’indique son étiquette : faire passer un courant dans l’eau à travers une membrane SPE/PEM pour en extraire de l’hydrogène gazeux et le dissoudre dans l’eau restante. D’autre part, il s’agit de savoir si boire cette eau produit ensuite un effet que vous pourriez ressentir, ou que l’on pourrait mesurer dans votre organisme. Une page produit qui promet plus d’énergie ou une meilleure concentration répond en réalité à la seconde question avec une assurance qu’elle emprunte à la première. C’est précisément pourquoi un lecteur sceptique ne peut pas évaluer l’ensemble de l’affirmation à partir d’une seule page de texte marketing.

Cet article examine chaque volet séparément. Pour la quantité produite, il s’appuie sur un rapport de laboratoire commandé de manière indépendante concernant Hydrion Core et Hydrion Pulse, comme exemple concret de ce à quoi ressemble une véritable vérification : un laboratoire identifié, un instrument identifié et des moments de mesure précis, plutôt qu’un seul chiffre arrondi. Pour les effets, il retrace l’état actuel des connaissances, sans transformer un résultat obtenu sur des cultures cellulaires en affirmation sur ce que vous ressentirez demain matin après avoir bu l’eau d’une bouteille.

Une bouteille peut-elle réellement ajouter à l’eau une quantité mesurable d’hydrogène ?

Pour savoir si un appareil ajoute de l’hydrogène à l’eau, le plus direct est de mesurer l’eau elle-même à l’aide d’un instrument conçu à cet effet, plutôt que de considérer comme définitif le chiffre imprimé par le fabricant sur sa page produit.

Ce que le laboratoire a réellement testé et comment

Les tests indépendants sur Hydrion Core et Hydrion Pulse ont été réalisés par H2 Analytics à Henderson, dans le Nevada, à l’aide d’un chromatographe en phase gazeuse SRI 8610C. La chromatographie en phase gazeuse est considérée comme la méthode de référence pour quantifier l’hydrogène moléculaire dissous, car elle mesure le gaz lui-même plutôt qu’un signal indirect qui ne fait que lui être corrélé (source : L’ORP ne doit pas servir à estimer ou à comparer les concentrations de H2 en solution aqueuse). Le laboratoire a testé deux appareils Core provenant de sources distinctes et deux appareils Pulse, plutôt qu’un seul échantillon. C’est important, car une seule bouteille ne permet pas de savoir si le résultat est habituel ou s’il s’agit d’une valeur exceptionnellement élevée. Un deuxième laboratoire indépendant, SGS Silver State Analytical Laboratories, a également analysé la même eau selon 34 paramètres de sécurité, notamment pour rechercher le platine et le titane qui composent les électrodes ; les résultats des 34 analyses étaient tous inférieurs au seuil de quantification du laboratoire. La méthodologie complète et les résultats sont publiés dans le rapport de certification du laboratoire.

La quantité mesurée par portion

Après une infusion de 10 minutes, le chromatographe en phase gazeuse a mesuré entre 5,85 et 6,05 mg/L d’hydrogène dissous dans les deux appareils Core. Après 20 minutes, la concentration atteignait entre 9,00 et 9,14 mg/L. Les deux appareils Pulse ont atteint 8,079 mg/L après un cycle Boost de 5 minutes, puis 9,00 mg/L après 10 minutes. La page produit d’Hydrion Core décrit un cycle quotidien plus court : elle précise qu’il se termine en moins de cinq minutes et indique une concentration cible de « jusqu’à 5 000 ppb (5 ppm) » pour ce cycle standard. Ce chiffre marketing et les mesures effectuées plus tard par le laboratoire correspondent à deux conditions de test différentes et ne sont donc pas contradictoires. Il ne faut toutefois pas les citer comme s’il s’agissait de la même affirmation : chaque chiffre doit être associé à sa propre source et à son propre moment de mesure.

Pourquoi les chiffres d’hydrogène affichés ne désignent pas tous la même chose

Tous les appareils qui indiquent une concentration d’hydrogène n’ont pas été vérifiés à l’aide d’une méthode directe comme la chromatographie en phase gazeuse. L’alternative grand public la plus courante, l’appareil de mesure de l’ORP, présente une véritable limite qu’il vaut mieux comprendre avant de s’y fier. L’ORP indique la tendance d’une solution à céder ou à accepter des électrons, et l’hydrogène dissous n’est qu’un des facteurs qui influent sur cette valeur. Une variation d’une unité de pH modifie une mesure ORP à peu près autant qu’une variation centuplée de la concentration d’hydrogène ; une variation de 20 °C de la température de l’eau influe sur la mesure à peu près autant qu’une concentration d’hydrogène multipliée par dix (source : L’ORP ne doit pas servir à estimer ou à comparer les concentrations de H2 en solution aqueuse). Ainsi, deux échantillons d’eau réellement identiques et riches en hydrogène peuvent afficher des valeurs ORP différentes selon la température ambiante ou le pH de l’eau du robinet utilisée pour chacun. Un appareil grand public basique, qui ne compense ni la température ni le pH, ne peut pas corriger ces écarts de lui-même.

Un chiffre arrondi du type « jusqu’à X ppb » sur une page produit indique l’objectif du fabricant, pas ce qu’un tiers a confirmé. Un rapport de laboratoire daté précise le nom du laboratoire, l’instrument, la méthode et la minute exacte à laquelle l’échantillon a été testé : il s’agit d’une affirmation d’une tout autre nature. Si vous préférez tester l’eau vous-même et souhaitez en savoir plus sur les tests en gouttes et les appareils de mesure, le guide sur la mesure de l’hydrogène et le mythe de l’ORP traite cette question en détail, sans la reprendre ici.

Le fait de produire de l’hydrogène signifie-t-il que l’eau change la façon dont vous vous sentez ?

Mesurer l’hydrogène dans l’eau ne répond qu’à la première moitié de la question de départ. Les recherches sur la seconde moitié remontent à une étude de laboratoire de 2007, qui a observé que l’hydrogène moléculaire réagissait de manière sélective avec les radicaux hydroxyles dans des cellules en culture, tout en laissant intactes d’autres molécules réactives dont l’organisme a réellement besoin pour assurer une signalisation normale, comme le peroxyde d’hydrogène et l’oxyde nitrique. C’est cette sélectivité qui a rendu le résultat remarquable. Cependant, une réaction observée dans des cellules en culture reste à plusieurs étapes d’un effet documenté chez une personne qui boit de l’eau en bouteille.

Dans les années qui ont suivi, la même question a été étudiée sur des modèles animaux, notamment dans le cadre de lésions d’ischémie-reperfusion et de transplantations d’organes, puis, plus tard seulement, dans de petites études chez l’humain, notamment auprès de personnes atteintes de diabète de type 2 ou du syndrome métabolique, ainsi que de patients sous hémodialyse. Cette progression des cellules aux animaux, puis aux personnes, est habituelle à ce stade des recherches. Mais elle signifie que le poids à accorder à une affirmation concernant un effet précis dépend de l’étape de cette progression à laquelle correspond réellement l’étude sous-jacente, et non de l’assurance avec laquelle une page produit la présente. Les bases scientifiques cellulaires du résultat initial sont expliquées dans notre article sur l’hydrogène moléculaire. Pour une analyse plus complète des résultats des recherches chez l’humain à ce jour, consultez notre examen des données probantes sur l’eau hydrogénée ; nous ne les reprendrons donc pas longuement ici.

Ce que le statut de sécurité de la FDA confirme — et ne confirme pas

L’hydrogène gazeux est autorisé par la FDA dans l’eau potable et les boissons : la notification GRAS 520 couvre l’utilisation de l’hydrogène gazeux comme ingrédient à une concentration allant jusqu’à 2,14 % en volume, et la FDA a clos cette notification par une lettre indiquant qu’elle n’avait « aucune question » en novembre 2014. Il s’agit d’une évaluation de l’innocuité. Dans le cadre de l’examen d’une notification GRAS, l’agence vérifie si un ingrédient peut être utilisé sans danger au niveau indiqué ; elle ne se prononce pas sur les éventuels bienfaits de l’eau obtenue pour la santé.

La distinction entre ces deux notions est devenue très concrète en juin 2022, lorsque la FDA a adressé une lettre d’avertissement à une autre entreprise d’eau hydrogénée, H2 Beverages Inc, au sujet d’affirmations publiées sur son site selon lesquelles son produit pouvait stabiliser le cholestérol, combattre l’inflammation et protéger contre les dommages causés par les rayonnements. Selon l’agence, les allégations décrivant le traitement ou la prévention d’une maladie font d’une boisson un médicament non approuvé au regard du droit américain, quelle que soit la substance réellement dissoute dans la bouteille. Cet exemple réglementaire concret, qui concerne une entreprise sans lien avec les bouteilles abordées ici, explique pourquoi une marque d’eau hydrogénée rigoureuse s’en tient à décrire les caractéristiques vérifiées et à citer les recherches qui existent réellement, plutôt qu’à promettre un effet précis sur la santé.

Ce qu’il faut vérifier avant de croire les allégations sur l’hydrogène d’une bouteille

Une fois que vous savez à quoi ressemble une véritable vérification, il suffit de suivre une courte liste pratique pour examiner les affirmations concernant une bouteille précise.

• Vérifiez si le chiffre provient d’un laboratoire indépendant qui a utilisé la chromatographie en phase gazeuse ou un capteur spécifique à l’hydrogène, plutôt que d’apparaître uniquement sur la page produit de la marque.
• Recherchez un rapport qui indique le nom du laboratoire, l’instrument, la méthode et le moment exact du test, comme le ferait un rapport de laboratoire accrédité, plutôt qu’un seul chiffre arrondi correspondant à un pic, sans contexte.
• Lorsque vous comparez deux bouteilles, accordez davantage de poids à un rapport de laboratoire documenté et daté qu’à un chiffre en ppb plus élevé imprimé sur l’étiquette, car le chiffre à lui seul ne vous dit pas comment il a été mesuré, ni même s’il l’a été.
• Pour distinguer un produit réellement de mauvaise qualité ou présenté de façon trompeuse d’un produit dont les allégations sont simplement prudentes, consultez le guide pour repérer les véritables signaux d’alerte concernant l’eau hydrogénée, qui traite précisément de cette question.

Si vous souhaitez voir ce type de vérification appliqué à une bouteille précise, le rapport de laboratoire publié d’Hydrion Core mérite d’être lu dans son intégralité et considéré comme un document à examiner, et non comme une raison de privilégier automatiquement un chiffre plus élevé imprimé sur l’étiquette. Pour comprendre le fonctionnement du mécanisme par lequel une bouteille SPE/PEM infuse l’eau en hydrogène, consultez séparément le fonctionnement des bouteilles d’eau hydrogénée ; nous ne le reprendrons pas ici.