Peut-on boire l’eau de la douche ? Même eau, autre plomberie

Oui et non, et cela vaut la peine d’expliquer pourquoi les deux réponses sont justes, car une réponse honnête est plus utile que l’une ou l’autre prise seule. L’eau qui arrive à votre pommeau de douche provient de la même conduite d’alimentation que celle de vos robinets de cuisine et de salle de bains : sa composition chimique est donc identique au départ. Ce qui change, c’est ce qui se passe sur le dernier tronçon de plomberie : le temps que l’eau stagne dans un flexible et un pommeau entre deux utilisations, les matériaux dont ils sont faits et le fait que l’installation ait été conçue, testée ou étiquetée comme point de distribution d’eau potable. Un pommeau de douche filtrant ne change rien à ce dernier point, car un filtre conçu pour la douche et un filtre conçu pour l’eau potable répondent à deux problèmes différents.

• Une seule conduite d’alimentation entre dans le mur, puis se divise pour alimenter tous les robinets et la douche : l’eau est donc la même au moment où elle arrive chez vous.
• Deux mécanismes documentés expliquent pourquoi l’extrémité de cette dérivation côté douche est considérée différemment : l’eau qui stagne au contact de la plomberie peut se charger davantage en plomb avec le temps, et la Legionella se développe surtout dans les installations chaudes et peu utilisées, comme les pommeaux et les flexibles de douche.
• La page produit du pommeau de douche filtrant Hydrion décrit deux matériaux filtrants et une durée de vie de cartouche d’environ trois mois pour une utilisation sous la douche ; elle ne précise pas que la cartouche élimine le plomb ou les bactéries, et le produit n’est pas vendu comme filtre pour eau potable.
• Si votre objectif est de boire une eau filtrée propre à la consommation, choisissez un filtre dont la page produit indique qu’il est destiné à la consommation ou à la cuisson, et consultez le rapport de qualité de l’eau de votre fournisseur local pour connaître les particularités de votre adresse.

Eau de douche et eau du robinet : la même conduite d’alimentation, qui se divise dans le mur

Une habitation classique possède un seul raccordement à l’alimentation en eau, qu’il soit relié au réseau municipal ou à un puits privé. Cette conduite unique se ramifie derrière les murs pour alimenter l’évier de la cuisine, les robinets de la salle de bains et la douche. La séparation est mécanique : elle se fait au moyen de tuyaux et de raccords, et non grâce à une étape de traitement qui distinguerait une branche des autres. Les molécules qui sortent du pommeau de douche sont donc les mêmes que celles qui sortiraient du robinet de la cuisine un instant plus tôt.

Pour répondre à la question « Mon eau est-elle potable ? », il faut savoir ce que contient l’eau avant qu’elle n’arrive dans vos murs, et non devant quel équipement vous vous trouvez. Aux États-Unis, ces informations figurent dans le rapport annuel sur la qualité de l’eau potable, appelé Consumer Confidence Report (CCR), que publie votre fournisseur. Il indique les substances détectées dans l’eau et précise si celle-ci respecte les limites fédérales. (Source : Consumer Confidence Reports (CCR) — US EPA.)

Comment trouver le rapport correspondant à votre alimentation en eau

La page de l’EPA consacrée aux CCR propose un outil pour trouver le rapport correspondant à votre adresse, ainsi qu’un moyen distinct de poser des questions sur la signification d’un rapport précis. Ce document, ou un appel à votre fournisseur, répond directement à la question concernant l’alimentation en eau ; un pommeau de douche ne le peut pas.

Ce qui change entre le robinet et le pommeau de douche

Le premier mécanisme concerne le plomb, dans les habitations assez anciennes pour comporter des soudures, des équipements ou des conduites de raccordement contenant du plomb. L’EPA explique que le plomb se retrouve dans l’eau au contact de ces matériaux et que plus l’eau y stagne longtemps, plus elle est susceptible d’en absorber avant que vous n’ouvriez le robinet. C’est pourquoi l’agence recommande de n’utiliser que de l’eau froide pour boire, cuisiner ou préparer du lait infantile : faire bouillir l’eau concentre le plomb au lieu de l’éliminer. Elle recommande également de laisser couler l’eau, au robinet, sous la douche ou depuis un appareil, afin de purger une conduite restée inutilisée avant de prélever de l’eau à boire. (Source : Basic Information about Lead in Drinking Water — US EPA.) Le plomb provient principalement des matériaux de plomberie plutôt que de l’eau à la source, d’où l’importance du dernier tronçon de plomberie, et non de l’alimentation en eau elle-même. (Source : Lead in Drinking Water — US EPA.)

Le deuxième mécanisme est d’ordre biologique. Legionella, la bactérie responsable de la légionellose, se développe dans les parties de la plomberie d’une habitation qui restent humides et sont peu utilisées. Les recommandations sanitaires fondées sur les conclusions du CDC désignent précisément les pommeaux de douche, les flexibles, les robinets et les aérateurs comme des équipements à surveiller. Les personnes sont exposées par inhalation de fines gouttelettes d’eau, et non par ingestion : ce risque concerne donc l’installation plutôt que l’eau que l’on boit. (Source : Legionnaires' Disease and Your Household Water — New Jersey Department of Health, citing CDC.)

Deux habitudes domestiques augmentent ce risque, et les mêmes recommandations les mentionnent toutes les deux : laisser un équipement inutilisé pendant un certain temps et régler le chauffe-eau à une température trop basse. Les mesures à prendre sont simples : faites couler l’eau de la douche ou du robinet pendant au moins trois minutes après une période d’inutilisation de plus d’une semaine, nettoyez ou remplacez tout pommeau de douche présentant des dépôts visibles et maintenez le chauffe-eau à au moins 120 °F. Rien de tout cela ne signifie que l’alimentation en eau elle-même pose problème. Un pommeau de douche qui reste rempli d’eau chaude stagnante entre deux utilisations se trouve simplement dans une situation différente de celle d’un robinet utilisé plusieurs fois par jour, d’où la distinction faite entre ces deux points de distribution dans les recommandations relatives à la plomberie.

Pourquoi la purge des conduites et la température du chauffe-eau sont les deux leviers importants

Faire couler l’eau agit sur le mécanisme lié au plomb en chassant physiquement l’eau qui a stagné au contact d’une vieille plomberie ; un chauffe-eau réglé correctement élimine les conditions chaudes et stagnantes dont la Legionella a besoin. Ce sont deux mesures concrètes que les occupants peuvent prendre. Aucune ne permet de tirer une conclusion sur la plomberie d’une habitation en particulier, car cela dépend de l’âge du bâtiment et des matériaux utilisés.

Ce qu’indique réellement la page du pommeau de douche filtrant Hydrion

Avec ces éléments en tête, il est utile de préciser ce qu’un pommeau de douche filtrant promet réellement, plutôt que de supposer que le terme « filtrant » couvre automatiquement les problèmes évoqués plus haut. La page produit du Hydrion Pommeau de douche filtrant ACF et vitamine C citron décrit un pommeau ovale ouvert, doté d’un anneau de pulvérisation fine et monté sur une poignée graphite. Celle-ci contient deux matériaux filtrants : de la fibre de charbon actif (ACF) et une cartouche de vitamine C citron.

La page indique également, selon les recommandations du fournisseur, une durée de vie du filtre d’environ trois mois, en fonction de la qualité de l’eau locale et de l’utilisation, et explique comment installer le pommeau sur un flexible de douche fileté compatible en suivant les instructions fournies. Ce qu’elle ne prétend pas est tout aussi important : elle n’indique pas que la cartouche réduit la teneur en plomb et ne mentionne ni les bactéries ni la Legionella. La page est consacrée à l’utilisation sous la douche et aux soins du corps. Son installation répond donc bien à une question de soin sous la douche, mais ne change rien aux deux points évoqués plus haut.

Si l’objectif est de boire une eau filtrée propre à la consommation

Un filtre conçu pour l’eau de boisson ou la cuisson le précise sur sa propre page produit. Il s’agit généralement d’un appareil à installer sur le robinet ou sous l’évier, avec un débit indiqué et, souvent, une consigne limitant l’utilisation à l’eau froide. C’est cet étiquetage, et non l’emplacement de l’équipement au-dessus d’une évacuation de douche ou d’un évier, qui indique qu’un filtre est conçu pour l’eau destinée à la consommation. Si vous comparez les filtres selon leur capacité à réduire les substances déjà présentes dans votre alimentation en eau, le guide explicatif sur les TDS, consacré aux matières dissoutes, constitue un meilleur point de départ que de supposer qu’un équipement filtrant élimine tout. Le rapport de qualité de l’eau de votre fournisseur — le même CCR mentionné plus haut — vous renseigne aussi plus précisément sur la composition réelle de votre eau que ne peut le faire un équipement. Si vous envisagez de traiter toute la maison plutôt qu’un seul équipement, consultez le guide sur la filtration au point d’entrée pour comprendre en quoi cette décision diffère du choix d’un simple robinet filtrant ou d’un pommeau de douche filtrant.

Il convient d’abord de faire une autre distinction : si la question vous est venue en raison de résidus crayeux, de cheveux ternes au toucher ou de dépôts de calcaire sur les équipements, plutôt que d’une inquiétude concernant la sécurité de l’eau, il s’agit d’un problème de dureté de l’eau. Celui-ci est traité dans notre guide sur l’eau dure sous la douche et concerne un produit différent de celui présenté ici.

En résumé, l’eau qui arrive derrière votre mur est la même, quel que soit le robinet ou l’équipement utilisé pour la prélever. Les deux éléments qui changent réellement en chemin sont bien documentés et peuvent être gérés au moyen d’habitudes simples. Un pommeau de douche filtrant fait exactement ce qu’indique sa propre page : il est destiné aux soins sous la douche, et non à la production d’eau potable. Pour lire d’autres articles de ce type, le blog Hydrion aborde les autres questions sur la qualité de l’eau qui se posent souvent à ce sujet.