Radiateur ou robinet qui fuit : trouver la source et réparer

Un radiateur qui fuit fuit presque toujours à l’un de ces quatre endroits : le joint de la tige du robinet (le presse-étoupe), l’écrou-union qui relie le robinet au radiateur, un raccord à compression sur le tuyau situé en dessous, ou un trou d’épingle dans le panneau métallique du radiateur, causé par la corrosion interne. Les trois premiers problèmes peuvent généralement être réglés ou rendus étanches une fois le radiateur isolé. Le quatrième est différent : un trou d’épingle dû à la corrosion dans le panneau ne peut pas être réparé durablement, et le radiateur devra finir par être remplacé. Déterminer lequel de ces problèmes vous avez réellement sous les yeux avant de prendre une clé, c’est ce qui permet de savoir s’il s’agit d’une petite intervention ou d’un travail à confier à un plombier.

• Séchez complètement le radiateur, puis repérez l’origine exacte de la fuite à l’aide d’un mouchoir ou d’un essuie-tout avant de faire quoi que ce soit d’autre.
• Coupez le chauffage, laissez le radiateur refroidir et fermez les deux robinets pour l’isoler avant de toucher à un raccord.
• Une fuite au presse-étoupe, à l’écrou-union ou au raccord de tuyauterie peut généralement être colmatée avec du ruban PTFE une fois le radiateur isolé.
• Un trou d’épingle dans le panneau du radiateur est dû à la corrosion qui progresse de l’intérieur vers l’extérieur ; aucun produit d’étanchéité ne peut le réparer durablement : le radiateur doit être remplacé.
• Un corps de robinet fissuré, ou une fuite qui réapparaît après avoir refait l’étanchéité, est un travail à confier à un plombier.

D’où vient réellement la fuite d’un radiateur

Avant de prendre une clé, séchez complètement le radiateur et les tuyaux en dessous, y compris le sol, afin de ne pas vous fier à une ancienne trace. Passez ensuite un morceau de papier absorbant sec sur chacun des points suspects, l’un après l’autre : le purgeur et son capuchon en haut, le capuchon en plastique et le corps du robinet thermostatique ou manuel, l’écrou-union à l’endroit où le robinet rejoint le radiateur, puis le raccord à compression sur le tuyau qui remonte du sol. Si le papier ressort humide à un endroit, vous savez quelle réparation effectuer, car une fuite au purgeur ou à son capuchon — qui peut suinter s’ils n’ont jamais été serrés complètement — ne se répare pas du tout comme une fuite plus bas, au niveau du raccord de tuyauterie. Si vous sautez cette étape et resserrez simplement tout ce qui vous tombe sous la main, vous risquez de gaspiller du ruban PTFE sur des raccords qui n’étaient pas en cause.

Mesures de sécurité avant de toucher à un robinet

Une fois l’origine de la fuite repérée, coupez le chauffage pour arrêter la circulation d’eau chaude dans la pompe, puis laissez le radiateur refroidir complètement avant de le manipuler ; travailler sur un robinet chaud risque autant de vous ébouillanter que de créer des dégâts. Une fois le système refroidi, fermez le robinet qui régule l’arrivée d’eau dans le radiateur ainsi que le robinet de réglage situé de l’autre côté. Comptez le nombre de tours nécessaires pour fermer ce dernier afin de pouvoir le remettre exactement au même réglage ensuite et de conserver l’équilibrage du radiateur avec le reste du système. Gardez un seau, de vieilles serviettes et un chiffon à portée de main. Si le système est sous pression, ouvrez brièvement le purgeur pour libérer la pression emprisonnée avant de desserrer quoi que ce soit. Cela ne prend pas longtemps, mais respecter l’ordre de ces étapes évite qu’une petite fuite ne se transforme en flaque d’eau pendant que vous travaillez.

Réparer une fuite à la tige du robinet (fuite au presse-étoupe)

Une goutte qui se forme sous le capuchon en plastique, juste à l’endroit où la tige entre dans le corps du robinet, indique que le joint du presse-étoupe est usé. C’est généralement la plus facile des quatre fuites à réparer. Commencez par un petit réglage : retirez le capuchon, puis tournez légèrement l’écrou du presse-étoupe dans le sens des aiguilles d’une montre avec une clé, en vérifiant après chaque ajustement au lieu de le serrer fortement d’un seul coup, car un serrage excessif peut fissurer l’écrou ou bloquer la tige. Si la fuite ne s’arrête pas, dévissez complètement l’écrou du presse-étoupe, enroulez du ruban PTFE autour de la tige, puis remettez doucement celle-ci dans le corps du robinet avec un petit tournevis plat afin que le ruban se place uniformément. Appliquer un peu de graisse silicone sur la tige avant de resserrer l’écrou du presse-étoupe et de remettre le capuchon l’aidera à tourner sans à-coups par la suite (source : HomeServe).

Outils nécessaires pour cette réparation

• Une clé à molette adaptée à l’écrou du presse-étoupe de votre robinet
• Du ruban PTFE pour plomberie
• Un petit tournevis plat
• Un peu de graisse silicone
• Un chiffon et un petit récipient pour recueillir les gouttes pendant l’intervention

Réparer une fuite au raccord de robinet ou à l’écrou-union

Si la fuite vient de plus bas, au niveau du raccord où le robinet se visse dans le radiateur lui-même plutôt que de la tige située au-dessus, le joint du raccord de robinet est probablement défectueux. Il faut d’abord isoler correctement le radiateur : fermez les deux robinets comme indiqué plus haut, puis vidangez un peu d’eau à un niveau inférieur à celui de la fuite afin de ne pas desserrer un écrou-union sous pression. Une fois le raccord desserré, enroulez du ruban PTFE en plusieurs couches autour du filetage mâle de l’embout, environ 10 à 12 tours, puis resserrez l’écrou-union à la main et terminez par un quart de tour avec une clé. Rouvrez ensuite les deux robinets et remettez le robinet de réglage au nombre de tours que vous aviez noté afin que le radiateur chauffe au même rythme qu’avant.

Réparer une fuite au raccord de tuyauterie (raccord à compression)

Si la fuite se trouve un peu plus bas, au niveau du raccord à compression qui relie le tuyau remontant du sol au robinet, commencez par essayer de le resserrer légèrement : maintenez le raccord en place avec une clé et tournez modérément l’écrou de compression avec une autre, en gardant le purgeur fermé pendant l’opération. Si le raccord continue de suinter, isolez le radiateur et vidangez-le jusqu’à un niveau inférieur à celui du raccord, desserrez l’écrou de compression, puis réenroulez du ruban PTFE autour du joint de l’olive ou remplacez celui-ci avant de resserrer (source : PlumberParts). C’est le moment de bien déterminer ce que vous avez sous les yeux : une fuite à cet endroit est un problème de raccord propre à la connexion de ce radiateur, et non la même chose qu’un trou d’épingle qui se forme le long d’une conduite d’alimentation en cuivre, qui a une autre origine et nécessite une autre intervention.

Quand la fuite vient du corps du radiateur lui-même

Un suintement provenant du panneau métallique plat du radiateur, plutôt que d’un raccord ou d’un robinet, est un tout autre problème. Il est presque toujours dû aux boues — de l’oxyde de fer accumulé dans un système ancien ou insuffisamment traité — qui rongent lentement le métal de l’intérieur jusqu’à le traverser et former un trou d’épingle (source : BestHeating). Rien ne sert de resserrer quoi que ce soit, car il n’y a rien à resserrer : le métal lui-même s’est aminci de l’intérieur. Un produit d’étanchéité à base de résine plastique peut faire gagner un peu de temps, mais uniquement dans un système à vase d’expansion ouvert, et il ne doit jamais être utilisé dans un système de chauffage central fermé et sous pression, car la pression qu’il est censé contenir agit contre lui. Une fois que la corrosion a traversé le métal et formé un trou d’épingle, le radiateur doit être remplacé, quel que soit le produit d’étanchéité temporaire utilisé. Rincer le système et ajouter ensuite un inhibiteur de corrosion aidera le nouveau radiateur à éviter le même sort.

Quand faire appel à un plombier

Dans certaines situations, mieux vaut confier le travail à un professionnel plutôt que d’aller plus loin vous-même. Une fissure dans le corps du robinet lui-même, contrairement à un presse-étoupe usé ou à un raccord-union desserré, signifie que le robinet entier doit être remplacé plutôt que rendu étanche (source : Engineer Fix), et il vaut mieux confier cette tâche à quelqu’un qui installe régulièrement des robinets. Il en va de même pour une fuite qui réapparaît après avoir resserré le raccord et remis du ruban, ou qui apparaît à plusieurs endroits à la fois, car cela indique généralement un problème du système qui dépasse le simple joint usé. Et si vous n’êtes pas sûr de pouvoir isoler ou vidanger le radiateur en toute sécurité, il est plus prudent d’appeler un plombier avant de commencer. Si une fuite lente a déjà duré assez longtemps pour laisser une tache d’humidité ou des marques à proximité, vérifiez à quelle vitesse les moisissures peuvent s’installer après une fuite et, si de l’eau a déjà pénétré dans un mur ou un plancher, comment sécher correctement la zone touchée avant que les réparations ne deviennent plus importantes.

Repérer une fuite lente de radiateur avant qu’elle n’endommage le sol

Une fois la fuite visible réparée, pensez aussi aux fuites qui ne se voient pas du tout : un lent suintement au niveau d’un robinet ou d’un raccord caché derrière un canapé ou dans une chambre d’amis peut passer inaperçu pendant des semaines. Il ne se manifeste alors que par une tache d’humidité, une lame de parquet déformée ou une hausse inexpliquée de la facture d’eau. Un détecteur de fuites pour toute la maison installé sur la conduite principale surveille le débit d’eau global plutôt qu’un seul appareil. Si le débit reste anormal plus longtemps que ne le justifieraient un remplissage, une purge ou l’utilisation d’un robinet habituels, il peut envoyer une alerte au foyer ou couper automatiquement l’alimentation. Il ne vous indiquera pas quel radiateur fuit comme le ferait une recherche manuelle, mais il repère la tendance que laisse un petit goutte-à-goutte régulier dans la consommation d’eau globale de la maison, précisément le genre de fuite qu’il est facile de ne pas remarquer avant qu’elle ait déjà causé des dégâts.

Le Détecteur intelligent de fuites d'eau pour toute la maison avec vanne de fermeture automatique fait partie de cette catégorie, et la collection de détection des fuites pour toute la maison propose différents appareils conçus selon le même principe. Pour comprendre plus précisément comment fonctionnent ensemble ce type de détecteur et une vanne de fermeture automatique, cet article explicatif sur les détecteurs de fuites intelligents et les vannes de fermeture automatique détaille le mécanisme.