Acqua idrogenata e acqua minerale: sono diverse e si possono combinare?

L’acqua minerale e l’acqua idrogenata non sono categorie in competizione, e nessuna delle due sostituisce la definizione dell’altra. L’acqua minerale indica da dove proviene l’acqua e cosa contiene già: una specifica sorgente sotterranea protetta, con un profilo minerale che deve rimanere invariato dalla sorgente alla bottiglia. L’acqua idrogenata indica qualcosa che si misura in tempo reale, in un bicchiere specifico: la quantità di idrogeno molecolare (H2) disciolto nell’acqua in quel momento, espressa in parti per miliardo (ppb). Una bottiglia di acqua minerale può diventare acqua minerale arricchita di idrogeno una volta che vi si è disciolto H2 gassoso, e questo processo non modifica né sostituisce il contenuto minerale che la definisce come acqua minerale. Una volta distinte le due domande a cui i termini rispondono davvero, il confronto smette di essere una competizione e diventa una questione pratica: cosa succede quando le combini?

• Basi diverse, dimensioni diverse: l’acqua minerale è definita da una sorgente protetta e da un profilo minerale stabile; l’acqua idrogenata è definita dall’H2 disciolto, che col tempo si disperde da qualsiasi acqua, indipendentemente dal suo contenuto minerale.
• La compatibilità dipende dalla conducibilità, non dalla qualità: una bottiglia a elettrolisi ha bisogno di alcuni minerali disciolti per condurre la corrente che produce idrogeno, quindi è progettata per un intervallo minerale specifico e moderato, non per acqua pura o fortemente mineralizzata.
• La maggior parte delle acque minerali è fuori da quell’intervallo: il produttore di una bottiglia a elettrolisi comparabile associa l’acqua ricca di minerali all’accumulo di depositi sulle piastre e a una minore durata, un problema di manutenzione, non un guasto al primo utilizzo.
• Una compressa funziona in modo diverso: una compressa a base di magnesio reagisce direttamente con l’acqua, invece di farvi passare una corrente, e può quindi aggiungere idrogeno a un bicchiere di acqua minerale senza il problema della conducibilità.

Due cose diverse, misurate in due modi diversi

Quando si confrontano due prodotti come se appartenessero alla stessa categoria, di solito significa che si sta considerando uno solo dei due aspetti a cui i termini si riferiscono. L’acqua minerale risponde alla domanda «da dove proviene quest’acqua e cosa contiene naturalmente?». L’acqua idrogenata risponde alla domanda «quanto H2 gassoso disciolto c’è in quest’acqua in questo momento?». La prima riguarda l’origine e la composizione, definite alla sorgente e tutelate da norme. La seconda riguarda un gas che può essere disciolto in quasi ogni tipo d’acqua — di rubinetto, filtrata, distillata o minerale — e che col tempo si disperde gradualmente, qualunque siano i minerali presenti. Ecco perché un’acqua minerale può diventare acqua minerale arricchita di idrogeno senza smettere di essere acqua minerale: aggiungere idrogeno disciolto non modifica la composizione minerale che le ha permesso di arrivare sullo scaffale.

Cosa indica davvero l’etichetta di un’acqua minerale

L’acqua minerale che trovi sullo scaffale è definita meno da un marchio accattivante che da una serie piuttosto rigorosa di regole sulla sua provenienza e su ciò che le si può fare prima che arrivi in bottiglia. In base alle norme derivate dall’UE sulle acque minerali naturali, l’acqua deve provenire da una sorgente sotterranea protetta e mantenere intatti il contenuto minerale e gli oligoelementi dalla sorgente alla bottiglia; può inoltre essere sottoposta solo a un breve elenco di trattamenti consentiti, come la separazione di ferro o zolfo o la rimozione di una parte dell’anidride carbonica presente in natura. Non si può aggiungere nulla, tranne reintrodurre la CO2 originaria dell’acqua per ottenere una versione frizzante (fonte: The Natural Mineral Water, Spring Water and Bottled Drinking Water Regulations 2007). Negli Stati Uniti, la definizione della FDA stabilisce un minimo di 250 ppm di solidi totali disciolti, provenienti da una sorgente protetta in modo analogo, mentre le norme dell’UE si concentrano sui trattamenti minimi alla sorgente, anziché su una soglia minerale fissa (fonte: Acqua minerale, Wikipedia).

Questa definizione normativa non garantisce un livello minerale elevato e uniforme per tutte le marche. Le analisi delle acque minerali in bottiglia hanno rilevato che, per alcune marche, il contenuto minerale mediano è inferiore a quello della tipica acqua di rubinetto, mentre altre marche, più ricche di minerali, superano i 1.000 ppm di solidi totali disciolti (fonte: Acqua minerale, Wikipedia). Quindi, se un confronto dà per scontato che l’acqua minerale sia sempre «ricca di minerali», questa premessa non regge ancora prima di affrontare la questione dell’idrogeno.

Si può usare acqua minerale in una bottiglia per acqua idrogenata a elettrolisi?

Questa è la domanda pratica che si cela dietro alla maggior parte delle ricerche che contrappongono le due cose: la bottiglia che hai già in cucina può funzionare con l’acqua che bevi già? Per una bottiglia come Hydrion Core, che usa l’elettrolisi SPE/PEM per scindere l’acqua e disciogliervi H2 gassoso, la risposta dipende dalla conducibilità, non da quanto l’acqua sia «buona». L’acqua pura conduce a malapena l’elettricità da sola e trasporta circa un centomillesimo della corrente condotta dall’acqua di mare, perché contiene pochissimi ioni disciolti in grado di trasportare una carica (fonte: Elettrolisi dell’acqua, Wikipedia). Ecco perché le bottiglie a elettrolisi sono progettate per l’acqua con una quantità specifica e moderata di minerali disciolti, anziché per l’acqua distillata o ultrapura; approfondiamo questo vincolo di progettazione nell’articolo su perché i generatori di idrogeno hanno bisogno di acqua distillata o pura e nella guida ai TDS già pubblicata, se vuoi conoscere meglio la scala completa della conducibilità.

La maggior parte delle acque minerali in bottiglia contiene molti più solidi disciolti di quanto previsto da quell’intervallo. Gli ioni estranei presenti nell’acqua di alimentazione possono influire nel tempo sulla membrana di una cella elettrolitica, riducendone la durata e l’efficienza (fonte: Elettrolisi dell’acqua, Wikipedia). Per questo motivo, il produttore di una bottiglia SPE/PEM comparabile consiglia di usare acqua filtrata, distillata o da osmosi inversa invece dell’acqua di rubinetto, avvertendo che i minerali e le sostanze chimiche presenti nell’acqua di rubinetto possono lasciare depositi, ridurre la vita utile del dispositivo e rendere necessaria una pulizia più frequente (fonte: FAQ di Echo Flask). È un problema di manutenzione che si accumula con l’uso ripetuto, non la prova che una singola bottiglia di acqua minerale danneggi immediatamente il dispositivo: usarla una volta, in un giorno in cui non hai altro a disposizione, è diverso dal farne un’abitudine quotidiana.

Perché «più minerali» non significa automaticamente meglio per questi dispositivi

È facile pensare che più minerali disciolti significhino una conducibilità migliore e, di conseguenza, prestazioni superiori, ma questo ragionamento non tiene conto di ciò che il dispositivo è effettivamente progettato per gestire. Le piastre all’interno di una bottiglia a elettrolisi sono progettate per un intervallo di conducibilità specifico; superarlo abbondantemente non rende più efficace la produzione di idrogeno, ma aggiunge soltanto altri ioni che possono incrostare le piastre dopo cicli ripetuti. Il nostro confronto completo su quale acqua usare in una bottiglia per acqua idrogenata: di rubinetto, in bottiglia, filtrata o distillata spiega come funziona con altre fonti d’acqua di uso quotidiano e arriva alla stessa conclusione: bisogna seguire l’intervallo consigliato dal produttore, non dare per scontato che «più minerali è meglio».

Una compressa di magnesio per l’idrogeno funziona secondo un principio diverso

Le compresse Hydrion H2 aggirano la questione della conducibilità perché sfruttano un meccanismo del tutto diverso. Invece di far passare una corrente elettrica attraverso un elettrodo immerso nell’acqua, una compressa a base di magnesio reagisce direttamente con l’acqua in cui viene immersa, rilasciando idrogeno disciolto mentre si dissolve. Nell’acqua non rimangono a lungo né una membrana né una piastra-elettrodo, quindi i problemi di accumulo di depositi e conducibilità che riguardano una bottiglia a elettrolisi non si applicano a una compressa nello stesso modo. Per aggiungere idrogeno proprio a un bicchiere di acqua minerale, una compressa è quindi una soluzione più prevedibile: non chiedi a un dispositivo progettato per un determinato intervallo di conducibilità di trattare acqua imbottigliata per uno scopo completamente diverso.

Quindi, quale dovresti scegliere?

La risposta onesta dipende da quale delle due domande stai cercando di risolvere. Se cerchi un profilo minerale specifico e noto, l’acqua minerale di cui già ti fidi resta la scelta più affidabile per questo scopo; aggiungervi idrogeno non migliora né sostituisce quel profilo. Se cerchi idrogeno disciolto, l’abitudine più utile è berlo subito dopo averlo prodotto, perché l’H2 è un gas che col tempo si disperde da qualsiasi acqua, a prescindere da quanto fosse ricca o povera di minerali all’inizio. Per una bottiglia a elettrolisi, attenersi al tipo d’acqua per cui è stata progettata dal produttore rende prevedibili sia le prestazioni sia la manutenzione. Se vuoi partire dalle basi, consulta la nostra guida introduttiva generale su cos’è l’acqua idrogenata e la guida all’elettrolisi SPE/PEM. Se vuoi aggiungere idrogeno proprio a un bicchiere di acqua minerale, una compressa come Hydrion H2 elimina del tutto la questione della conducibilità, un aspetto da tenere in considerazione se l’acqua minerale fa già parte della tua routine quotidiana e preferisci continuare così.