L’acqua all’idrogeno è una truffa? Cosa disse davvero la critica accademica ungherese del 2017

Se sei arrivato qui perché hai letto un articolo o hai sentito dire che uno scienziato ungherese ha definito l’acqua all’idrogeno una vera e propria truffa, la risposta breve è che la critica riguardava una specifica affermazione di marketing, non il fenomeno fisico in sé per cui il gas idrogeno può dissolversi nell’acqua. Nel novembre 2017, durante una conferenza tenuta all’Accademia Ungherese delle Scienze, István Fábián, professore di chimica all’Università di Debrecen, criticò contemporaneamente diversi prodotti del tutto indipendenti tra loro; uno di questi era l’acqua arricchita con idrogeno, pubblicizzata per i suoi presunti effetti antiossidanti e disintossicanti. Tuttavia, i resoconti dell’evento accorparono prodotti e affermazioni differenti: vale quindi la pena distinguere con precisione a cosa si riferiva quella critica e cosa invece può essere considerata un fatto oggi, dopo anni di ricerca e una posizione ufficiale sulla sicurezza alimentare.

• La critica del 2017 riguardava il linguaggio di marketing usato per l’acqua all’idrogeno — le affermazioni relative ai presunti effetti antiossidanti e disintossicanti — non il fatto fisico che il gas idrogeno possa dissolversi nell’acqua.
• Durante lo stesso evento furono criticate anche le affermazioni sull’acqua ossigenata e sulla «memoria dell’acqua», ma con argomentazioni chimiche diverse, che non riguardano l’idrogeno.
• La concentrazione di idrogeno, espressa in PPB, è una grandezza fisica reale e misurabile; tuttavia, l’affidabilità di un dato dichiarato dal produttore dipende dal metodo di misurazione.
• La ricerca clinica attuale supporta la sicurezza, ma non considera dimostrata l’efficacia per nessuna specifica condizione di salute.

Che cosa fu detto davvero durante la conferenza accademica del 2017?

Nell’ambito della rassegna «Festa della Scienza» organizzata dall’Accademia Ungherese delle Scienze, il chimico István Fábián, professore e direttore di dipartimento all’Università di Debrecen, esaminò in una conferenza diverse «acque miracolose» allora in commercio. Definì l’acqua arricchita con idrogeno e pubblicizzata per i suoi presunti effetti antiossidanti e disintossicanti un’affermazione insostenibile, evidente a chiunque abbia una minima familiarità con la chimica (fonte: All’Accademia smascherate le truffe delle acque miracolose - Index). Il resoconto di index.hu non riportava ulteriori spiegazioni chimiche a sostegno di questa specifica affermazione, ma si limitava a riferire il giudizio: è un aspetto importante, perché spesso è proprio la spiegazione che manca ai lettori per capire a cosa si riferisca esattamente la critica.

Un resoconto criticava due prodotti, un altro ne criticava un terzo

Lo stesso resoconto di index.hu non si fermava all’acqua all’idrogeno: esaminava anche un altro prodotto pubblicizzato come «acqua miracolosa», questa volta sulla base di un argomento fisico-chimico diverso e specifico di quel gas. Il relatore respinse l’acqua arricchita con ossigeno perché, a pressione atmosferica normale, l’acqua non è in grado di trattenere la quantità di ossigeno disciolto dichiarata nelle pubblicità e perché lo stomaco non è predisposto ad assorbire ossigeno disciolto (fonte: All’Accademia smascherate le truffe delle acque miracolose - Index). L’argomento relativo all’ossigeno non può essere applicato chimicamente all’idrogeno, perché si tratta di un gas diverso e di condizioni di solubilità diverse. Anche un altro giornale, Origo, riferì dello stesso evento; letti insieme, i due articoli offrono un quadro più completo di quanto fu detto quel giorno: il resoconto di Origo trattava un terzo prodotto, anch’esso definito «acqua miracolosa», di cui parleremo più avanti.

A cosa si riferiva ciascuna critica — e a cosa no

L’equivoco più comune è ricordare l’intera conferenza come una singola «smascherata delle acque miracolose» valida per tutto, quando invece le singole critiche erano distinte e si basavano su argomenti diversi. La critica relativa all’acqua all’idrogeno riguardava il linguaggio di marketing — cioè il modo in cui i produttori vendevano il prodotto presentandolo come capace di produrre effetti sulla salute, come l’azione antiossidante e la disintossicazione — e non il fatto che il gas idrogeno possa fisicamente dissolversi nell’acqua. Come abbiamo visto sopra, l’argomento relativo all’acqua ossigenata riguardava l’impossibilità di trattenere e assorbire l’ossigeno: un altro gas e un’altra questione fisiologica.

Il resoconto di Origo riguardava questa terza categoria, anch’essa definita «acqua miracolosa»: le affermazioni sulla «memoria dell’acqua» (acqua Pi, acqua trattata con vibrazioni) venivano confutate sostenendo che le strutture basate sui legami a idrogeno presenti nell’acqua si riorganizzano in 10^-12 - 10^-11 secondi e che, quindi, l’acqua non può «ricordare» alcun trattamento precedente (fonte: La leggenda dell’acqua miracolosa che cura tutto - Origo). L’argomento sulla struttura molecolare e sulla «memoria» dell’acqua non riguarda il gas idrogeno disciolto; non è opportuno confondere i due temi, perché si tratta di questioni fisiche del tutto diverse.

Come si misura davvero la concentrazione di idrogeno disciolto

Una volta chiarito a cosa si riferiva ciascuna critica, resta una domanda concreta e verificabile: quanto idrogeno contiene davvero l’acqua di una determinata bottiglia o di un determinato dispositivo, e come possiamo saperlo? La concentrazione di idrogeno, espressa in PPB o ppm, è una grandezza fisica reale e misurabile, ma i metodi di misurazione non sono tutti ugualmente affidabili; perciò, un numero da solo non dice molto. Un’analisi pubblicata nel 2022 su una rivista scientifica ha concluso che i misuratori ORP (misuratori del potenziale redox) non sono adatti a stimare o confrontare la concentrazione di H2 disciolto, perché il pH, la temperatura e il margine di errore dello strumento possono influenzare il valore rilevato più dell’idrogeno disciolto stesso (fonte: L’ORP non dovrebbe essere usato per stimare o confrontare le concentrazioni di H2 in soluzione acquosa - Frontiers in Food Science and Technology, 2022). In altre parole, un valore ORP negativo indica soltanto che nell’acqua è presente una certa quantità di idrogeno disciolto, ma non dice esattamente quanta.

Perché un numero non basta se non si sa come è stato misurato

La titolazione redox fornisce un’indicazione più diretta dell’idrogeno disciolto rispetto alla misurazione ORP, anche se non è un metodo perfetto. Questa differenza è importante per chi acquista, perché dietro un dato in PPB dichiarato dal produttore possono esserci metodi di misurazione diversi, che determinano in modo sostanziale quanto siano confrontabili i dati di due prodotti distinti. Se vuoi capire più nel dettaglio cosa distingue esattamente PPB e ppm e come sono collegate queste unità di misura, un nostro articolo dedicato offre una panoramica completa: spiegazione dettagliata dei valori PPB e ppm dell’acqua all’idrogeno. Se, oltre ai dati del produttore, vuoi consultare anche un risultato di misurazione indipendente verificato da una terza parte, il rapporto di analisi di laboratorio indipendente di Hydrion Core e Pulse mostra come si svolge nella pratica una verifica esterna di questo tipo.

Cosa dice oggi la scienza — e cosa non dice

Negli anni trascorsi dalla conferenza del 2017, la ricerca e il quadro normativo si sono ampliati: vale la pena distinguere la situazione attuale dalla fotografia scattata sette anni fa. Secondo un articolo scientifico del 2023 che riassume gli studi clinici, la maggior parte delle ricerche sull’idrogeno molecolare è ancora di piccole dimensioni; gli autori hanno definito alcune di esse esplicitamente come resoconti di casi. Inoltre, sebbene diversi studi supportino la sicurezza, l’efficacia non è considerata dimostrata per nessuna specifica condizione di salute. Gli autori chiedono studi più ampi, controllati, in doppio cieco e randomizzati, prima che si possa formulare qualsiasi raccomandazione clinica (fonte: Terapia con idrogeno molecolare: revisione degli studi clinici e dei risultati, Molecules, 2023). Se vuoi imparare a distinguere uno studio affidabile da uno con una metodologia debole — considerando dimensione del campione, controllo con placebo, dosaggio e finanziamento — questa guida dedicata ti aiuta a valutare i diversi criteri.

Cosa significa esattamente la classificazione GRAS e cosa non significa

Sulla questione della sicurezza esiste anche una posizione ufficiale e specifica degli Stati Uniti. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha risposto «non abbiamo domande» a una notifica GRAS conclusa nel 2014 (GRN 520), affermando che il gas idrogeno disciolto in acqua potabile, bevande aromatizzate e soda può essere utilizzato in sicurezza fino a una concentrazione massima del 2,14% in volume (fonte: Notifiche GRAS - GRN 520: gas idrogeno, Food and Drug Administration degli Stati Uniti). La classificazione GRAS significa esclusivamente che quella quantità di idrogeno disciolto è considerata sicura come ingrediente alimentare; non significa che la FDA abbia riconosciuto o approvato effetti o benefici per la salute. È importante tenere deliberatamente separate le due cose: la valutazione della sicurezza alimentare e la dimostrazione di un effetto sulla salute sono questioni indipendenti.

Cosa considerare prima di decidere se provarla

Se dopo aver letto quanto sopra hai concluso che ti interessa la parte misurabile e verificabile — non le promesse dell’«acqua miracolosa», ma la concentrazione effettiva di idrogeno — ci sono alcuni aspetti concreti da controllare per un determinato prodotto. Per prima cosa, verifica se il produttore indica un dato preciso in PPB e specifica anche con quale metodo è stato misurato: un numero isolato, senza indicazioni sul metodo di misurazione, è difficile da valutare e da confrontare con i dati di altri prodotti.

In secondo luogo, conta anche il metodo di generazione: in una bottiglia a elettrolisi — per esempio la Core qui sopra, o Hydrion Pulse, che associa una concentrazione a due modalità operative chiaramente indicate (4.000 PPB in 5 minuti, 8.000 PPB in 10 minuti) — il processo è una fase fisica verificabile, descritta in dettaglio nella pagina del prodotto. È importante però ricordare che un valore in PPB più alto, da solo, non significa che l’acqua sia «più sana»: la diversa concentrazione di due modelli dipende dalle differenze nel metodo di generazione e nelle modalità d’uso, non dal fatto che uno dei due produca effetti fisiologici dimostrabilmente migliori dell’altro. In terzo luogo, è opportuno valutare realisticamente cosa ci si può aspettare da un prodotto di questo tipo: secondo le attuali conoscenze scientifiche, non è dimostrato né il trattamento di una specifica malattia né un miglioramento immediato del benessere; quindi, nessun prodotto dovrebbe essere scelto sulla base di promesse di questo tipo. Se vuoi sapere in particolare quali risultati osservabili o percepibili mostrano nel complesso gli studi attuali sull’acqua all’idrogeno, un articolo approfondito dedicato riassume con franchezza ciò che sappiamo oggi sull’argomento; il nostro articolo sui miti più comuni esamina altre affermazioni fraintese in modo simile. Se invece vuoi imparare nello specifico a riconoscere un prodotto per acqua all’idrogeno davvero ingannevole e documentato male, questa guida si basa proprio su questi criteri.

In sintesi, la critica ungherese del 2017 era rivolta a una specifica affermazione di marketing dell’epoca e non confutava il fatto che il gas idrogeno possa dissolversi nell’acqua in quantità misurabili. Questo è tuttora un fatto fisico verificabile, oggi affiancato da una posizione ufficiale sulla sicurezza alimentare e da diversi studi clinici, sebbene di piccole dimensioni. Se vuoi informarti sulla base di specifiche misurabili e confrontare i dati di concentrazione e i metodi di misurazione dichiarati per i diversi modelli, consultare la gamma di prodotti per acqua all’idrogeno è un buon punto di partenza per il confronto.