Caraffa o filtro da rubinetto? Decidono le abitudini

Una caraffa filtrante e un filtro da rubinetto risolvono lo stesso problema di base — ridurre il sapore di cloro, i sedimenti e alcuni contaminanti nell’acqua del rubinetto — in due modi diversi, e nessuno dei due formati è adatto a tutte le cucine. Una caraffa contiene una quantità d’acqua già filtrata, pronta da versare. Un filtro da rubinetto tratta l’acqua nel momento stesso in cui esce dal rubinetto, senza conservarla nel frattempo. Quale sia più adatto alla tua famiglia dipende da quanta acqua consumate ogni giorno, dal fatto che anche per cucinare e preparare il caffè serva acqua filtrata, dallo spazio che puoi destinare alla caraffa in frigorifero o sul piano di lavoro e da quanto sei disposto a riempirla o a sostituire le cartucce.

• Volume giornaliero: una famiglia che beve e cucina usando diversi litri d’acqua al giorno sfrutta meglio il serbatoio capiente di una caraffa, perché riempirne continuamente una piccola diventa presto faticoso.
• Cucina e caffè: se serve avere sempre a disposizione acqua filtrata per pentole, bollitori e macchine da caffè, un filtro da rubinetto evita di dover riempire prima una caraffa e aspettare.
• Spazio: una caraffa deve entrare davvero nel ripiano del frigorifero o nello spazio sul piano di lavoro che hai in mente, mentre un filtro da rubinetto occupa il rubinetto stesso anziché spazio in frigorifero o sul piano di lavoro.
• Velocità: una normale caraffa a gravità può impiegare diversi minuti per filtrare un serbatoio pieno, mentre una caraffa elettrica o un filtro da rubinetto tratta l’acqua quasi all’istante.
• Capacità di filtrazione: i materiali filtranti a base di carbone, usati nella maggior parte delle caraffe e dei filtri da rubinetto, migliorano il sapore e riducono alcuni contaminanti, ma non abbassano i solidi totali disciolti; solo alcuni prodotti aggiungono uno stadio a membrana pensato per i batteri.

Quali sono le differenze concrete tra una caraffa e un filtro da rubinetto

Una caraffa è essenzialmente un serbatoio: versi l’acqua del rubinetto nella camera superiore, passa attraverso una cartuccia e raggiunge quella inferiore; l’acqua raccolta lì è quella che bevi o usi per cucinare, finché non è il momento di riempirla di nuovo. Un filtro da rubinetto elimina questo passaggio. Si collega al beccuccio del rubinetto e tratta l’acqua direttamente ogni volta che apri il rubinetto; per questo la maggior parte dei modelli include un selettore per escludere il filtro quando svolgi attività come sciacquare i piatti, per cui non vale la pena introdurre la resistenza aggiuntiva al flusso dell’acqua.

Entrambi i formati si basano comunemente sul carbone attivo come principale materiale filtrante, responsabile della maggior parte del miglioramento del gusto e dell’odore che si nota per primo. I prodotti si differenziano davvero quando si tratta di aggiungere un secondo stadio: alcune caraffe, tra cui quella elettrica descritta più avanti, abbinano il carbone a una membrana di ultrafiltrazione, mentre molti filtri da rubinetto usano solo il carbone o aggiungono a monte un prefiltro per i sedimenti. È questa scelta del secondo stadio, più che il formato a caraffa o da rubinetto in sé, a determinare quanto un dato filtro rimuova effettivamente.

Quanta acqua consuma davvero la tua famiglia

I dati di un’indagine nazionale raccolti dal CDC tra il 2015 e il 2018 indicano che gli adulti consumano in media circa 44 once d’acqua semplice al giorno e i bambini e gli adolescenti circa 23 once al giorno (fonte: CDC – Acqua semplice: la scelta più salutare). Moltiplica questi quantitativi per una famiglia di tre o quattro persone e superi un gallone di acqua da bere, prima ancora che qualcuno cucini o prepari il caffè. Una caraffa con un serbatoio capiente è pensata per contenere quel volume tra un riempimento e l’altro; un filtro da rubinetto non si svuota mai nello stesso senso, perché tratta l’acqua quando serve invece di contenere una quantità limitata, un aspetto importante quando più persone prendono acqua in diversi momenti della giornata.

Cucinare, preparare il caffè e altre attività che richiedono acqua filtrata oltre a quella da bere

Il volume d’acqua da bere è solo una parte del quadro. Riempire d’acqua filtrata una pentola capiente, un bollitore, una macchina da caffè o una vaschetta per il ghiaccio fa presto a consumarne parecchia, e un serbatoio già quasi vuoto diventa davvero scomodo in quei momenti. Se nella tua cucina usi abitualmente acqua filtrata per cucinare, questo orienta la scelta verso una caraffa di capacità ben superiore a quella stimata per il solo consumo da bere, oppure verso un filtro da rubinetto che fornisce semplicemente tutta l’acqua necessaria per l’attività, senza bisogno di riempirlo.

Impegno richiesto per riempire la caraffa e spazio occupato da ciascun formato in cucina

La capacità è utile solo se la caraffa entra davvero nel posto in cui pensi di tenerla al fresco. Questo significa controllare l’altezza e la larghezza di uno specifico ripiano del frigorifero prima di acquistare una caraffa con un serbatoio capiente, non dopo. Una caraffa da tenere sul piano di lavoro presenta lo stesso problema, in piccolo: ha bisogno di uno spazio tutto suo sul piano, in modo permanente, accanto al punto da cui versi l’acqua. Un filtro da rubinetto evita questo compromesso perché si trova sul rubinetto stesso anziché occupare spazio in frigorifero o sul piano di lavoro, ma vincola quel particolare rubinetto; quindi, il lavello a cui è collegato deve essere quello che la tua famiglia usa davvero per l’acqua filtrata.

La portabilità è un vantaggio che un filtro da rubinetto non può eguagliare. La caraffa elettrica da 18 tazze descritta più avanti in questa guida funziona con una batteria ricaricabile, non con un cavo o un collegamento al rubinetto, perciò può stare su una scrivania in ufficio, accompagnarti in campeggio o seguirti in un camper tra una ricarica e l’altra: un filtro fissato a un solo lavello semplicemente non è progettato per questo.

Perché alcune caraffe sembrano lente e cosa cambia la situazione

Una normale caraffa a gravità si affida solo al tempo e al peso dell’acqua per farla passare attraverso la cartuccia; per questo possono servire diversi minuti perché un serbatoio pieno sia pronto da versare. Va bene per chi lo riempie una volta al mattino, ma è frustrante per chi vuole un bicchiere subito. La Caraffa filtrante elettrica a 2 stadi risponde proprio a questa abitudine, non interviene sulla filtrazione in sé: una pompa integrata spinge l’acqua attraverso le cartucce e la pagina del prodotto dichiara che basta circa un secondo per ottenere una tazza d’acqua filtrata ogni volta che la si attiva, invece di aspettare che la gravità filtri un intero serbatoio.

Anche un filtro da rubinetto è di fatto istantaneo, per un motivo simile: tratta l’acqua mentre scorre, invece di conservarne una quantità, perciò il confronto della sola velocità spesso non basta a distinguere un filtro da rubinetto da una caraffa elettrica. Di solito a decidere tra i due è la preferenza per avere acqua trasportabile oppure la disponibilità a dedicare il rubinetto a questo scopo.

Cosa filtra davvero ciascun formato e cosa invece non filtra

Il carbone attivo, lo stadio comune alla maggior parte delle caraffe e dei filtri da rubinetto, è indicato dall’EPA come efficace nel ridurre le sostanze che causano odori, colorazione e formazione di schiuma: è ciò che migliora nettamente il sapore dell’acqua del rubinetto trattata con cloro. Il carbone, invece, non riduce i solidi totali disciolti: l’EPA attribuisce la riduzione dei TDS all’osmosi inversa, alla distillazione o all’elettrodialisi, non alla sola filtrazione a carbone (fonte: EPA – Standard secondari per l’acqua potabile: guida alle sostanze chimiche indesiderate). Se una scheda prodotto lascia intendere che una caraffa o un filtro da rubinetto a base di carbone addolcisca l’acqua dura o modifichi la lettura dei TDS su un misuratore, vale la pena esaminare meglio l’affermazione; cosa misurano davvero i TDS e quale valore è considerato normale approfondisce questo dato.

Alcune caraffe aggiungono un secondo stadio al carbone. Il CDC indica che le membrane di ultrafiltrazione con pori di dimensione assoluta pari o inferiore a 0,3 micron rimuovono batteri, parassiti e amebe; i virus non sono elencati tra ciò che l’ultrafiltrazione rimuove, a differenza dell’osmosi inversa (fonte: CDC – Filtri per l’acqua (trattamento domestico dell’acqua)). Questo significa che una caraffa con stadio UF e un semplice filtro da rubinetto a solo carbone non filtrano necessariamente le stesse sostanze, anche se si trovano sullo stesso piano di lavoro; vale quindi la pena controllare quali stadi include davvero uno specifico prodotto.

La certificazione indipendente resta il metodo più affidabile per confrontare le dichiarazioni relative a prodotti diversi. Il CDC spiega che la norma NSF/ANSI 42 riguarda la riduzione di sapori e odori, la 53 la riduzione di cisti e contaminanti specifici, la 58 l’osmosi inversa e la 62 la distillazione. La descrizione degli stadi e delle percentuali di riduzione fornita dal prodotto è un ragionevole punto di partenza, ma rimane un’affermazione del venditore e non una prova indipendente; perciò vale la pena dedicare un altro minuto a verificare la presenza di un vero marchio di certificazione sull’etichetta del prodotto.

Come leggere l’indicatore di durata del filtro e gestire la sostituzione della cartuccia

Vale la pena valutare la procedura di sostituzione della cartuccia insieme alla capacità di filtrazione, perché rappresenta il costo ricorrente di entrambi i formati. La pagina del prodotto della caraffa elettrica descrive una cartuccia che si sostituisce ruotandola in circa un secondo e un indicatore della durata del filtro che segnala quando è necessario sostituire un set, con una durata nominale fino a sei mesi. I filtri da rubinetto variano maggiormente a seconda del modello: il filtro da rubinetto in acciaio inossidabile di Hydrion ha una portata dichiarata di circa 1,9 litri al minuto e non riduce i TDS, la versione in ceramica e carbone ha una portata più vicina a 1,2 litri al minuto e la versione girevole a 5 stadi aggiunge ulteriori stadi a carbone invece di modificare il meccanismo della cartuccia. Nel confronto dovrebbero guidarti la portata e la durata della cartuccia indicate nella pagina dello specifico prodotto, non le supposizioni generali sul formato.

Scegliere il formato più adatto alle proprie abitudini

Nessuno di questi elementi porta a concludere che un formato sia quello giusto per tutte le cucine. Una famiglia che beve e cucina usando diversi litri d’acqua al giorno, ha spazio libero in frigorifero o sul piano di lavoro e non ha problemi a riempire la caraffa di tanto in tanto, in genere si troverà meglio con una caraffa di maggiore capacità. Una famiglia che preleva spesso piccole quantità d’acqua, ha poco spazio libero sul piano di lavoro o vuole acqua filtrata non appena apre il rubinetto, tende a preferire un filtro da rubinetto; prima, però, è importante verificare la compatibilità con il rubinetto, soprattutto se il tuo è un rubinetto estraibile o a spruzzo, perché non tutti i filtri da rubinetto sono compatibili con tutti i beccucci. Se il vero fattore determinante è lo spazio sul piano di lavoro, anziché le abitudini quotidiane, il confronto complementare tra filtri da piano di lavoro e filtri da rubinetto affronta direttamente questo compromesso.

Se vuoi avere la stessa acqua filtrata lontano da un rubinetto fisso, che tu sia in campeggio, alla scrivania in ufficio o in una stanza del dormitorio senza un rubinetto da cucina a cui collegare qualcosa, la scelta è una caraffa ricaricabile e portatile anziché una normale caraffa a gravità o un filtro da rubinetto, perché è l’unica a non dipendere da un cavo, da un rubinetto o da una posizione fissa. Usare contemporaneamente due formati, una caraffa in frigorifero per l’acqua da bere e un filtro da rubinetto per cucinare, è un modo ragionevole per soddisfare entrambe le abitudini, non il segno che uno dei due acquisti fosse sbagliato.

Se quello che ti serve davvero è un trattamento per l’intero edificio, anziché una caraffa o un filtro da collegare al rubinetto, per l’acqua di pozzo, l’acqua dura in tutta la casa o il trattamento dell’acqua di tutti i rubinetti insieme, occorre un’altra categoria di sistema, descritta nella guida alla filtrazione point-of-entry per tutta la casa.