Il cloro fa male ai capelli? Cloro di piscina, rubinetto e doccia: differenze e buone abitudini di risciacquo

Il cloro da solo non farà cadere i capelli, ma è davvero aggressivo sulla loro consistenza, e quanto si avverte questo effetto dipende molto più da dove avviene l’esposizione che dalla parola «cloro» in sé. Nelle piscine viene mantenuto intenzionalmente un livello di cloro abbastanza alto da controllare gli agenti patogeni, e i capelli di chi nuota regolarmente restano immersi in quell’acqua per decine di minuti alla volta. La doccia, invece, espone per pochi minuti al massimo a una dose molto più bassa e regolamentata. Con esposizioni ripetute, il cloro agisce da ossidante: elimina il sottile strato di oli naturali che riveste ogni capello e rende più ruvida la cuticola esterna. È questo che poi si manifesta con secchezza, nodi e una consistenza più ruvida. Si tratta di un cambiamento nella consistenza, non di un effetto sul cuoio capelluto o sui follicoli, e la sfumatura verdastra che alcuni nuotatori notano è di solito una questione del tutto diversa.

• Il cloro della piscina e quello della doccia sono problemi diversi soprattutto per la dose e il tempo di contatto, non perché una fonte contenga un cloro in qualche modo «più forte» dell’altra.
• La secchezza, l’effetto crespo e i nodi segnalati dalle persone sono dovuti alla rimozione degli oli e all’irruvidimento della cuticola del fusto del capello; le prove attuali non li collegano alla caduta dei capelli dal cuoio capelluto.
• I capelli già decolorati, tinti o trattati chimicamente, così come quelli naturalmente fini, tendono a mostrare prima l’effetto, perché la cuticola è più aperta o la riserva di oli è più scarsa.
• La classica sfumatura verdastra sui capelli chiari o decolorati è di solito causata dal rame ossidato, proveniente dagli alghicidi o dalle tubature, che si lega al capello; il cloro ha solo un ruolo indiretto.
• È una breve routine prima, durante e dopo l’esposizione a fare la differenza nella pratica nel corso di una stagione di nuoto o di un anno di normali docce, non un singolo prodotto da solo.

Da dove proviene il cloro a cui sono esposti i capelli

Sia nelle piscine sia nelle docce si usa il cloro come disinfettante, ma la quantità presente e il tempo per cui i capelli restano a contatto con esso non sono paragonabili. Il CDC raccomanda di mantenere nelle piscine e nelle vasche idromassaggio un livello di cloro libero disponibile compreso all’incirca tra 1 e 4 ppm, scelto appositamente per impedire la diffusione degli agenti patogeni tra i nuotatori (fonte: Nuotare in sicurezza, CDC). L’acqua di rubinetto negli Stati Uniti è soggetta a un limite distinto: il livello massimo di disinfettante residuo consentito dall’EPA per il cloro nell’acqua potabile trattata è di 4,0 mg/L, e in genere gli acquedotti ne aggiungono una quantità ben inferiore quando l’acqua arriva a casa, poiché l’obiettivo è disinfettarla in sicurezza durante il trasporto, non mantenere una concentrazione da piscina (fonte: Tabella dei contaminanti regolamentati nell’acqua potabile, EPA statunitense).

Il tempo di contatto amplifica questa differenza. Una nuotata spesso comporta trenta-sessanta minuti o più con i capelli completamente immersi, e si ripete più volte alla settimana per chi nuota regolarmente; una doccia, invece, dura pochi minuti e l’acqua scorre sui capelli una o due volte al giorno. Vale la pena notare anche che, secondo il CDC, il bruciore agli occhi e l’irritazione cutanea di cui molti nuotatori incolpano il «troppo cloro» sono causati soprattutto dalle clorammine che si formano quando il cloro reagisce con sudore, urina e altri residui corporei presenti nell’acqua, non dal cloro che agisce da solo (fonte: Come prevenire irritazioni agli occhi e di altro tipo causate dai prodotti chimici per piscine, CDC). Considerati insieme, dose e tempo di contatto sono ciò che distingue una stagione in piscina da una normale abitudine di fare la doccia.

Cosa fa davvero il cloro al capello

Il cloro agisce sui capelli da agente ossidante: reagisce con il sottile strato di oli naturali che normalmente protegge ogni capello e lo deteriora. Quando questo strato protettivo si assottiglia, la cuticola esterna — lo strato sovrapposto di scaglie che trattiene l’umidità e dà lucentezza ai capelli — può irruvidirsi e sollevarsi leggermente. Questo è il meccanismo descritto per spiegare la sensazione di capelli secchi, fragili e inclini a fare nodi dopo un’esposizione regolare al cloro (fonte: Gli effetti collaterali del cloro sui capelli, Cliphair). Lo stesso comportamento ossidante è stato descritto anche in relazione specifica all’esposizione durante la doccia, dove nel tempo può contribuire alla secchezza della pelle oltre che dei capelli (fonte: Il cloro nell’acqua della doccia fa male alla pelle e ai capelli?, Stone Stream).

Il cloro causa la caduta dei capelli?

Si tratta di un cambiamento nella consistenza e nell’aspetto, non di un effetto sul cuoio capelluto o sui follicoli. Gli oli ossidati e la cuticola irruvidita spiegano perché, dopo l’esposizione, i capelli appaiono e si sentono diversi; non descrivono capelli che si staccano dalla radice o follicoli che smettono di funzionare. Se noti una vera caduta dei capelli e non solo secchezza ed effetto crespo, il cloro non è la causa da cercare: vale la pena considerare altre spiegazioni invece di presumere che dipenda dalle abitudini in piscina o sotto la doccia.

Chi se ne accorge di più: capelli decolorati, tinti e fini

La stessa nuotata o la stessa doccia quotidiana hanno effetti diversi sulle persone, e la ragione risiede nel meccanismo legato agli oli e alla cuticola descritto sopra. I capelli già schiariti, tinti o trattati chimicamente hanno una cuticola più aperta e porosa, quindi perdono umidità e oli più rapidamente rispetto a capelli mai trattati, a parità di esposizione ossidante. I capelli fini contengono meno oli naturali rispetto alla loro superficie rispetto a quelli più spessi, quindi la secchezza può manifestarsi prima dopo la stessa esposizione, semplicemente perché partono con una minore protezione. Questo non significa che i capelli più spessi o non trattati siano del tutto immuni; significa che la stessa esposizione al cloro si nota prima sui capelli che sono già più porosi o delicati, e più tardi su quelli che partono con maggiori riserve naturali.

Il mito della sfumatura verde: di solito è rame, non cloro

La sfumatura verdastra che alcuni nuotatori notano, soprattutto sui capelli chiari o decolorati, è una delle lamentele più comuni sul cloro e anche una delle più spesso attribuite alla causa sbagliata. Di solito è causata dal rame — proveniente dagli alghicidi o dalle tubature — che si ossida e si lega alle proteine dei capelli, non dal cloro che tinge direttamente il capello (fonte: Gli effetti collaterali del cloro sui capelli, Cliphair). Il ruolo del cloro è indiretto, ma resta rilevante: irruvidendo la cuticola, rende i capelli più inclini ad assorbire e trattenere questi ioni metallici durante una nuotata. Ecco perché un uso intenso della piscina e la comparsa di sfumature verdi tendono a presentarsi insieme, anche se il cloro non è di per sé la sostanza che dà il colore.

Abitudini che fanno la differenza nella pratica

Alcune abitudini, se seguite con costanza, spiegano gran parte della differenza tra capelli che tollerano bene l’esposizione al cloro e capelli che non la tollerano. Bagnare completamente i capelli con acqua pulita prima di nuotare lascia loro meno spazio per assorbire l’acqua della piscina, poiché i capelli già bagnati assorbono relativamente poco liquido in più. Applicare prima un balsamo senza risciacquo o un olio leggero aggiunge uno strato protettivo, e vale la pena prendere in considerazione una cuffia in silicone ben aderente per sessioni più lunghe o frequenti. Dopo una nuotata o una normale doccia, un risciacquo accurato rimuove i residui prima che abbiano il tempo di seccarsi sui capelli; usare occasionalmente uno shampoo purificante, seguito da un balsamo intensivo, aiuta a eliminare i depositi di minerali e prodotti che si accumulano dopo settimane di esposizione. Anche la temperatura dell’acqua conta: l’acqua molto calda apre ulteriormente la cuticola e amplifica l’effetto ossidante, quindi l’acqua tiepida è la scelta più delicata sia per il risciacquo dopo una nuotata sia per la doccia di tutti i giorni. Se il problema principale sono i depositi e i capelli dall’aspetto ceroso, invece della secchezza dovuta nello specifico al cloro, i residui dei prodotti e i minerali dell’acqua dura sono una causa distinta da verificare, poiché il rimedio è diverso per ciascuna.

E il cloro nella doccia di tutti i giorni?

Poiché l’acqua di rubinetto contiene una dose di cloro più bassa e regolamentata, e la doccia dura solo pochi minuti, gli effetti quotidiani sono in genere più lievi rispetto a quelli che sperimenta chi nuota regolarmente in piscina. Nel tempo, però, vale comunque lo stesso meccanismo che rimuove gli oli, soprattutto se si fanno docce calde ogni giorno. Per chi vuole intervenire sull’acqua stessa, anziché affidarsi soltanto alle abitudini di risciacquo, un’opzione si trova direttamente sul soffione della doccia.

La pagina del prodotto descrive la cartuccia come progettata per agire sul cloro presente nell’acqua che la attraversa; si tratta di un’affermazione del venditore, non di un risultato di rimozione verificato in modo indipendente, e non sostituisce le abitudini di risciacquo e trattamento descritte sopra. La stessa pagina indica una durata del filtro di circa tre mesi, a seconda della qualità dell’acqua locale e dell’uso; sostituire la cartuccia secondo questa frequenza permette di mantenerne il funzionamento come descritto, invece di lasciarne diminuire gradualmente l’efficacia. Se in seguito decidi di passare a un soffione doccia filtrante, vale la pena leggere i passaggi per il montaggio e il controllo delle perdite che lo accompagnano prima di iniziare; chi invece vuole intervenire su cloro e altri contaminanti già nel punto in cui l’acqua entra in casa può confrontare questo approccio con la guida alla filtrazione centralizzata per tutta la casa.

In sintesi

Il cloro è una vera causa di capelli secchi e ruvidi al tatto, ma l’esposizione in piscina e quella sotto la doccia non sono la stessa cosa, e nessuna delle due causa di per sé la caduta dei capelli. Capire il meccanismo — oli rimossi, cuticola irruvidita — spiega perché i capelli decolorati, tinti e fini mostrano per primi l’effetto, perché la sfumatura verde è di solito riconducibile al rame e non al cloro stesso, e perché una breve routine di pre-bagnatura, risciacquo e lavaggio purificante occasionale giova ai capelli più di un singolo prodotto nel corso di una stagione. Un filtro doccia progettato per agire sul cloro può essere uno degli elementi di questa routine per l’acqua usata ogni giorno: va considerato in modo trasparente come un obiettivo di progettazione dichiarato dal venditore, non come una garanzia, e si affianca alle buone abitudini senza sostituirle.