Cosa fa l’acqua idrogenata nel corpo? Assorbimento, distribuzione ed espirazione

Quando bevi acqua idrogenata, il gas idrogeno disciolto non viene digerito come il cibo. Nel giro di pochi minuti passa dall’intestino al flusso sanguigno, viaggia nel corpo e fuoriesce di nuovo con il respiro nell’arco di circa un’ora. I ricercatori hanno mappato questo percorso misurando l’idrogeno nell’aria espirata negli studi sull’uomo e, nella ricerca sugli animali, direttamente nei tessuti degli organi. Questo permette di capire quanto rapidamente il gas entra nel corpo, dove va e quanto rapidamente viene eliminato: una domanda più circoscritta rispetto al chiedersi se l’acqua idrogenata cambi come ti senti o migliori un esito misurabile per la salute, un filone di ricerca distinto che questo articolo lascia volutamente da parte.

Per una panoramica generale su cos’è l’acqua idrogenata e come si produce, questa introduzione all’acqua idrogenata tratta l’argomento. Se ti interessa il funzionamento del dispositivo, più che ciò che accade dopo averla bevuta, l’articolo su come funzionano le bottiglie per acqua idrogenata spiega il processo di elettrolisi che queste bottiglie usano per disciogliere il gas.

• L’idrogeno nell’aria espirata aumenta rapidamente dopo aver bevuto acqua idrogenata, raggiungendo in genere il picco dopo circa 10-15 minuti; una concentrazione più elevata nell’acqua produce un aumento maggiore e più duraturo.
• Una ricerca sugli animali che ha misurato l’idrogeno direttamente negli organi ha rilevato che, dopo una dose orale, raggiunge tessuti come la milza, l’intestino tenue e il pancreas in circa cinque minuti.
• Il gas non sembra accumularsi nell’organismo. La quantità di idrogeno espirata torna vicina al livello iniziale entro circa un’ora, in linea con il calo costante osservato nelle misurazioni dei tessuti.
• Nessuno di questi dati misura se l’acqua idrogenata produca un beneficio comprovato per la salute. Descrive dove viaggia il gas e quanto a lungo rimane nell’organismo: una domanda diversa da quella se sia efficace.

Come l’idrogeno passa dal bicchiere al flusso sanguigno

L’idrogeno disciolto nell’acqua è un gas, non un nutriente che l’apparato digerente scompone. Poiché i gas attraversano liberamente la sottile parete intestinale, l’idrogeno può diffondersi dal tratto digerente ai piccoli vasi sanguigni sottostanti quasi non appena vi arriva, per poi spostarsi ovunque lo porti il sangue. Verificarlo in una persona viva senza ricorrere a esami invasivi è difficile, perciò i ricercatori usano un metodo alternativo ben consolidato: misurare la concentrazione di idrogeno nell’aria espirata, con la stessa tecnica di base usata nei test del respiro per l’intolleranza al lattosio.

Uno studio controllato condotto su adulti sani ha esaminato direttamente questo fenomeno. I partecipanti hanno bevuto acqua ricca di idrogeno e, in un’altra occasione, acqua distillata come termine di confronto; in seguito, il loro respiro è stato analizzato a intervalli regolari (fonte: Shimouchi et al., Biomarker Insights, 2009). L’idrogeno nell’aria espirata è aumentato rapidamente dopo l’acqua idrogenata, mentre non è aumentato affatto dopo l’acqua distillata: una differenza che avvalora un percorso di assorbimento diretto, anziché l’ipotesi che il gas fosse già presente nell’intestino per qualche altro motivo.

Perché è più facile misurarlo nel respiro che nel sangue

Una volta raggiunto il flusso sanguigno, il gas idrogeno arriva infine ai polmoni e viene espirato con l’aria, in modo molto simile all’anidride carbonica. Il prelievo di un campione del respiro non è invasivo e può essere ripetuto ogni pochi minuti; è quindi un metodo pratico per seguire nel tempo un gas che, altrimenti, richiederebbe prelievi di sangue ripetuti.

In che cosa si differenzia dall’idrogeno prodotto dai batteri intestinali

Anche i batteri del colon producono idrogeno gassoso come normale sottoprodotto della fermentazione di determinati carboidrati, e questa fonte si rileva anche nei test del respiro, soprattutto in quelli per l’intolleranza al lattosio. I due andamenti appaiono diversi nei risultati: nello stesso studio, dare del latte a una persona incapace di digerire il lattosio ha provocato un aumento lento e persistente dell’idrogeno nell’aria espirata, che ha continuato a crescere per ore mentre i batteri fermentavano gradualmente lo zucchero non digerito. Bere acqua idrogenata non ha prodotto nulla di simile. L’idrogeno è comparso rapidamente ed è scomparso altrettanto rapidamente, un andamento coerente con un gas già disciolto che si diffonde direttamente nel flusso sanguigno, anziché essere prodotto lentamente dalla digestione più avanti nel tratto intestinale.

Quanto rapidamente si rileva: i primi 15 minuti

Nello stesso studio, l’idrogeno nell’aria espirata ha raggiunto il picco circa 10-15 minuti dopo che i partecipanti avevano bevuto acqua idrogenata, arrivando a circa 40 parti per milione alla concentrazione più elevata testata. Si tratta di un segnale rapido, di entrata e uscita, non di un accumulo lento: il gas compare in fretta, raggiunge il valore massimo nell’arco di circa un quarto d’ora e poi inizia a diminuire.

Anche la quantità di idrogeno disciolta nell’acqua era importante. Sia il picco rilevato nel respiro sia la quantità totale di idrogeno espirata durante l’intero periodo di test aumentavano al crescere della concentrazione di idrogeno nell’acqua, con una correlazione statistica piuttosto forte in entrambi i casi. In parole semplici, l’acqua con più idrogeno disciolto ha prodotto una risposta maggiore, non sempre uguale.

Che cosa significa qui «dose-dipendente»

Una risposta dose-dipendente significa che la reazione misurata varia in funzione della quantità somministrata, anziché raggiungere sempre lo stesso limite massimo indipendentemente dalla dose. In questo caso, quando l’acqua conteneva più gas disciolto, la curva dell’idrogeno nell’aria espirata era proporzionalmente più alta e durava più a lungo, almeno nell’intervallo di concentrazioni effettivamente testato nello studio. Questo non indica cosa accade con quantità al di fuori di quell’intervallo e non è un’affermazione su come si comporta l’organismo con l’idrogeno una volta assorbito.

Dove va l’idrogeno: le misurazioni negli studi sui tessuti animali

Le misurazioni del respiro mostrano quanto idrogeno lascia il corpo, ma non dove si sposta nel frattempo. Per scoprirlo, i ricercatori hanno condotto studi sugli animali, nei quali è possibile prelevare direttamente campioni di tessuto. Uno studio spesso citato ha misurato la concentrazione di idrogeno nel sangue dei ratti e in otto organi — fegato, reni, cuore, milza, pancreas, intestini, muscolo e cervello — dopo aver somministrato idrogeno per via orale, tramite iniezione o per inalazione (fonte: Liu et al., Scientific Reports, 2014).

Dopo una dose orale, la concentrazione di idrogeno nei tessuti ha raggiunto il picco dopo circa cinque minuti. Milza, intestino tenue e pancreas hanno mostrato le concentrazioni misurate più elevate, superiori ciascuna a 300 PPB per grammo di tessuto, prima di diminuire costantemente. È un dato importante perché mostra che il gas raggiunge organi ben oltre il tratto digerente attraverso cui si è inizialmente diffuso.

Perché la via di somministrazione modifica l’andamento

La via seguita dall’idrogeno ha modificato l’andamento della curva. Iniettarlo direttamente in una vena ha prodotto il picco più rapido, dopo circa un minuto, ma le concentrazioni misurate in tutti i tessuti sono rimaste relativamente basse, sotto i 35 PPB per grammo. Anche l’inalazione di idrogeno gassoso al 4% ha prodotto un andamento diverso: i livelli nei tessuti sono aumentati più lentamente che con la somministrazione orale o l’iniezione, ma sono rimasti elevati per almeno 60 minuti, più a lungo che con entrambe le altre vie. In altre parole, il modo in cui l’idrogeno entra nell’organismo determina quanto rapidamente compare nei tessuti e quanto a lungo vi rimane, non soltanto la quantità che vi arriva alla fine: la distinzione è approfondita in questo articolo di confronto tra inalazione di idrogeno e consumo di acqua idrogenata.

Che cosa questo studio non dimostra sugli esseri umani

Questi dati sulla distribuzione nei tessuti provengono da ratti, e la fisiologia dei ratti — compresi il tasso metabolico e le dimensioni degli organi rispetto al peso corporeo — differisce abbastanza da quella umana perché non si debba presumere che le concentrazioni o le tempistiche esatte siano le stesse. Lo studio avvalora l’idea più generale che l’idrogeno disciolto non sia confinato all’intestino e ai polmoni, ma raggiunga altri tessuti attraverso il flusso sanguigno. Per confermare valori specifici negli esseri umani servirebbero prelievi di tessuto comparabili, molto più invasivi, che non sono stati effettuati con lo stesso metodo.

Quanto rapidamente viene eliminato

Nello studio sul respiro condotto sugli esseri umani, l’idrogeno espirato dopo aver bevuto acqua idrogenata era quasi del tutto tornato al livello iniziale entro circa 60 minuti dall’assunzione. Questa tempistica è in linea con il quadro emerso dallo studio sui ratti: le concentrazioni raggiungono il picco in pochi minuti e poi diminuiscono costantemente, anziché accumularsi con esposizioni ripetute.

Questo andamento è coerente con la natura stessa del gas idrogeno: è una molecola piccola e chimicamente semplice, che l’organismo non sembra immagazzinare come fa con i composti liposolubili o i minerali. L’idrogeno che non viene utilizzato né coinvolto in reazioni chimiche viene espirato; sulla base delle misurazioni disponibili finora, l’intero ciclo, dall’assunzione all’eliminazione, si completa nell’arco di circa un’ora.

Che cosa indica questa tempistica e che cosa non indica

È importante essere precisi su ciò che questa tempistica dall’assorbimento all’espirazione dimostra. Mostra che l’idrogeno gassoso disciolto nell’acqua viene assorbito rapidamente, raggiunge tessuti al di fuori del tratto digerente e viene eliminato dall’organismo entro circa un’ora. È un processo fisiologico reale e misurato. Questo, da solo, non dimostra che bere acqua idrogenata cambi come ti senti, migliori uno specifico indicatore di salute o tratti o prevenga una patologia. Gli studi citati qui hanno misurato dove va il gas e per quanto tempo rimane nell’organismo; non erano progettati per misurare gli esiti clinici e la maggior parte dei dati sulla distribuzione negli organi proviene da animali, non da esseri umani.

Se vuoi sapere quanta acqua idrogenata bevono effettivamente le persone nei contesti di ricerca e con quale frequenza, è una domanda distinta, trattata in un approfondimento dedicato alle quantità usate negli studi sull’acqua idrogenata. E se cerchi un criterio generale per valutare la solidità di uno studio sull’acqua idrogenata, considerando anche la dimensione del campione e chi lo ha finanziato, questa guida alla lettura della ricerca sull’acqua idrogenata lo approfondisce più di quanto sia possibile fare qui.

Se stai confrontando diversi modi di bere acqua idrogenata

Poiché la quantità di idrogeno che raggiunge effettivamente il corpo dipende innanzitutto da quanto ne è disciolto nell’acqua, se stai valutando se provarla la domanda pratica non è quale prodotto sembri più impressionante, ma quale dichiari una concentrazione verificabile. L’acqua idrogenata può essere ottenuta con una bottiglia a elettrolisi, una caraffa che tratta una quantità maggiore in una volta sola o una compressa solubile da sciogliere in un bicchiere qualsiasi: ciascuna è semplicemente un modo diverso di produrre il gas disciolto di cui parla questo articolo.

Lo stesso ragionamento vale per tutti i formati: per confrontare una bottiglia, una caraffa o compresse solubili bisogna verificare la concentrazione dichiarata da ciascuno e il modo in cui viene misurata, senza presumere che un formato sia intrinsecamente superiore a un altro.

La collezione di acqua idrogenata elenca i formati attualmente disponibili e la loro produzione dichiarata, così puoi confrontare le specifiche prima di decidere se uno di essi è adatto al modo in cui lo useresti davvero.