Acqua nel tubo dell’inalatore di idrogeno? Cause e soluzioni

Le goccioline d’acqua o una sottile pellicola all’interno del tubo trasparente che collega il tuo Hydrion Zenith alla cannula nasale sono quasi sempre normale condensa, non una perdita né un segno che la macchina si sia guastata. Il gas che esce dal serbatoio dell’acqua dopo l’elettrolisi porta con sé parte dell’umidità del serbatoio e, mentre scorre nel tubo e si raffredda, quell’umidità si trasforma in goccioline visibili sulla parete interna. Le apparecchiature che erogano gas umidificato attraverso un tubo, dai concentratori di ossigeno ai dispositivi CPAP, mostrano lo stesso fenomeno nelle stesse condizioni: non è quindi una caratteristica specifica di un singolo inalatore né un difetto del tuo apparecchio.

• Le goccioline si formano quando il gas si raffredda al di sotto del punto di rugiada mentre scorre nel tubo: è la stessa fisica che fa formare condensa su un bicchiere freddo in una stanza calda, non una perdita o un malfunzionamento della cella elettrolitica.
• Sia il modo in cui riempi il serbatoio sia il punto in cui posizioni la macchina influenzano la quantità di condensa che noti, e nessuno dei due indica che l’unità abbia un problema.
• Tenere la macchina più in basso della cannula, in modo che il tubo scenda verso di essa anziché salire verso il viso, permette all’acqua di condensa di defluire invece di accumularsi vicino a te.
• Scollegare il tubo e lasciarlo asciugare all’aria dopo una sessione elimina l’umidità prima che ristagni: è importante per l’igiene e per il comfort.

Se stai preparando un inalatore di idrogeno per la prima volta, la guida per principianti alla terapia inalatoria con idrogeno spiega le porte, la cannula e le basi per impostare una sessione, che in questo articolo diamo per già note.

Perché si forma acqua nel tubo

Lo Zenith produce idrogeno facendo passare una corrente elettrica attraverso l’acqua contenuta nel serbatoio, e il gas che raggiunge la cannula porta con sé parte dell’umidità dell’acqua quando esce. Finché resta all’interno della macchina, il gas che trasporta quest’umidità mantiene una temperatura vicina a quella del serbatoio; quando però inizia a scorrere nel tubo verso di te, è esposto alla temperatura del tubo, che di solito è più bassa. Raffreddandosi, il gas raggiunge infine il punto di rugiada, cioè la temperatura alla quale l’aria circostante non riesce più a trattenere tutta quell’umidità sotto forma di vapore, e l’eccesso si condensa nelle goccioline visibili all’interno del tubo (fonte: Chart Industries, Condensa nei tubi dell’ossigeno). In ingegneria dei gas medicali questo fenomeno si chiama «rain-out» ed è documentato nei tubi per l’ossigeno nelle stesse condizioni (fonte: Chart Industries, Condensa nei tubi dell’ossigeno) e nei tubi CPAP non riscaldati (fonte: SleepApnea.org, La condensa nei dispositivi CPAP è pericolosa?): per questo le soluzioni indicate di seguito riprendono quelle adottate per queste apparecchiature e non sono specifiche di una sola macchina.

Livello di riempimento e posizione della macchina

Riempire correttamente il serbatoio è metà del lavoro per tenere sotto controllo la condensa. Lo Zenith è progettato per funzionare con acqua distillata o purificata con solidi totali disciolti inferiori a 3 ppm, da versare direttamente nel serbatoio e non attraverso un filtro integrato nella macchina. Riempirlo fino al livello previsto, invece di aggiungere altra acqua, mantiene la quantità di umidità che entra nel tubo più vicina a quella considerata dal progetto, evitando di farne passare più di quanta la macchina sia stata progettata per gestirne.

Il punto in cui collochi la macchina conta quanto il modo in cui la riempi. Tenerla lontana da una corrente d’aria fredda, da una bocchetta dell’aria condizionata o da un davanzale freddo mantiene il tubo più vicino alla temperatura ambiente per tutta la sua lunghezza, riducendo la differenza tra il gas e l’ambiente circostante che innesca la condensa (fonte: Healthy Jeena Sikho, Come prevenire l’accumulo d’acqua nei tubi dell’ossigeno). Una stanza mantenuta un po’ più calda e a temperatura stabile, anziché una in cui si passa da una mattina fredda a un pomeriggio riscaldato, riduce la stessa differenza per tutto il tempo in cui il tubo vi si trova (fonte: SleepApnea.org, La condensa nei dispositivi CPAP è pericolosa?).

Come posizionare il tubo per evitare che l’acqua ristagni

La lunghezza e la forma del tratto tra la macchina e la cannula influiscono sulla quantità di condensa che vedrai. Tenere il tubo il più corto e diretto possibile, compatibilmente con la tua configurazione, lascia al gas meno tempo e meno strada per raffreddarsi prima di raggiungerti (fonte: Chart Industries, Condensa nei tubi dell’ossigeno). La posizione conta quanto la lunghezza: tenere la macchina più in basso rispetto all’estremità della cannula, così che il tubo scenda dal viso verso l’unità, riprende le indicazioni date a chi usa la CPAP di tenere la macchina sotto l’altezza del materasso, in modo che la condensa defluisca lontano dalla maschera anziché verso di essa (fonte: CPAP.com, Come prevenire la condensa). Se la tua configurazione richiede un tratto più lungo, per esempio per raggiungere una sedia o un letto dall’altra parte della stanza, avvolgere quel tratto con una leggera guaina per tubi riduce la dispersione di calore lungo il percorso: è la stessa soluzione usata per i tubi CPAP non riscaldati che attraversano una camera fresca (fonte: SleepApnea.org, La condensa nei dispositivi CPAP è pericolosa?).

Come asciugare e trattare il tubo tra una sessione e l’altra

Scollegare il tubo dopo una sessione e lasciarlo asciugare completamente all’aria, invece di arrotolarlo e riporlo ancora umido, elimina la condensa che si è formata durante l’uso. Vale la pena farlo non solo per il comfort: se l’umidità resta a lungo nel tubo senza asciugarsi, nel tempo può favorire la proliferazione batterica; asciugarlo è quindi un’abitudine igienica oltre che un modo per evitare di ritrovare acqua nella sessione successiva (fonte: SleepApnea.org, La condensa nei dispositivi CPAP è pericolosa?). Pulire la cannula e sapere quando è il momento di sostituirla sono attività distinte, con una loro frequenza, descritte nella guida alla cura della cannula nasale e non ripetute qui.

Quando non si tratta solo di condensa

Una piccola quantità di umidità che compare dopo una sessione, soprattutto in una stanza fresca, rientra nel normale fenomeno di condensa descritto sopra e non è motivo di preoccupazione. L’acqua che compare subito quando accendi la macchina, in quantità nettamente superiore al solito o insieme a un rumore o a un odore insolito non rientra in questo schema: in tal caso, consulta il manuale fornito con lo Zenith oppure contatta il servizio di assistenza del produttore, anziché cercare di capire da solo quale sia il problema. Il manuale indica cosa è normale per il tuo specifico modello e, se ciò che noti non corrisponde alla normale condensa descritta qui, il passo giusto è consultarlo o contattare l’assistenza, non aprire l’unità né intervenire sui componenti elettrici.

Una volta sistemato il tubo, se stai ancora valutando quale inalatore si adatti meglio alla tua routine, la guida all’acquisto per scegliere una macchina per inalazione di idrogeno illustra le specifiche importanti oltre a questo aspetto; la guida completa alla manutenzione e alla risoluzione dei problemi propone invece soluzioni correlate se nel frattempo ti capita qualche altro inconveniente.