L’acqua con idrogeno non è perossido di idrogeno: le differenze principali

L’acqua idrogenata e il perossido di idrogeno hanno una parola in comune, ma non sono versioni più o meno concentrate dello stesso prodotto. L’acqua idrogenata è normale acqua a cui viene aggiunta una piccola quantità di idrogeno gassoso disciolto, indicato come H2. Il perossido di idrogeno è un composto distinto, H2O2, che contiene un atomo di ossigeno in più e che le autorità preposte alla sicurezza classificano come forte agente ossidante, non come gas disciolto inerte. Ingerire perossido di idrogeno diluito comporta un reale rischio di avvelenamento, mentre l’acqua idrogenata non comporta questo rischio, perché le due sostanze non hanno alcun legame chimico al di là della parola che condividono.

• L’acqua idrogenata contiene gas H2 disciolto; il perossido di idrogeno è H2O2, un composto diverso che contiene un atomo di ossigeno in più.
• L’H2 non ha una classificazione di pericolo come agente ossidante, mentre l’H2O2 è ufficialmente classificato come forte agente ossidante, capace di provocare ustioni.
• Le soluzioni di perossido di idrogeno a qualsiasi concentrazione effettiva non devono mai essere ingerite; l’acqua idrogenata contiene una traccia di gas disciolto, per il resto è normale acqua.
• Alcune persone cercano dispositivi per inalare idrogeno digitando «inalatore di perossido di idrogeno», ma i dispositivi di quella categoria sono progettati per erogare gas H2, non vapori di perossido.

Due molecole, un nome che crea confusione

La somiglianza dei nomi è in realtà l’unica vera origine dell’equivoco. Entrambi iniziano con «idrogeno» e le schede prodotto, le discussioni nei forum e i suggerimenti di ricerca spesso li mettono uno accanto all’altro, rendendo facile pensare che uno sia semplicemente una versione più o meno concentrata dell’altro. Dal punto di vista chimico, sono quanto di più diverso si possa trovare tra un gas disciolto e un liquido reattivo. L’acqua idrogenata contiene molecole di H2 fisicamente disciolte nell’acqua, più o meno come l’anidride carbonica si dissolve nell’acqua frizzante, senza che una reazione chimica modifichi l’acqua stessa. Il perossido di idrogeno è un composto a sé stante, formato da due atomi di idrogeno e due atomi di ossigeno, e reagisce facilmente con qualsiasi tessuto o materiale con cui entra in contatto. Chiarire quale sia quale prima di proseguire evita che un presupposto errato condizioni il resto della trattazione.

Che cos’è davvero l’acqua idrogenata

L’acqua idrogenata parte da normale acqua, a cui una bottiglia, una caraffa o una pastiglia che si dissolve aggiunge idrogeno molecolare gassoso. Secondo la scheda del composto su PubChem, l’H2 è un gas incolore e inodore, classificato dal Sistema mondiale armonizzato come gas estremamente infiammabile e gas sotto pressione, senza alcuna classificazione di pericolo come agente ossidante (fonte: Scheda del composto PubChem per CID 783, Idrogeno). È anche la molecola più piccola e leggera che esista, e questo contribuisce sia alla facilità con cui si discioglie nell’acqua, sia al fatto che con il tempo si ridiffonda fuori dall’acqua. La concentrazione in una bottiglia di acqua idrogenata finita si misura in parti per miliardo, o ppb, e i diversi prodotti puntano a intervalli diversi a seconda di come sono realizzati.

Come bottiglie, caraffe e pastiglie aggiungono H2 all’acqua

In genere, una bottiglia o una caraffa utilizza l’elettrolisi: una cella interna scinde le molecole d’acqua e rilascia gas H2, che si ridiscioglie nella stessa acqua nel corso di un ciclo che dura solitamente diversi minuti. Una pastiglia funziona in modo diverso: rilascia idrogeno attraverso una reazione chimica mentre si dissolve, senza alcun componente elettrico. Entrambi i metodi portano allo stesso risultato, acqua con H2 disciolto, anche se il meccanismo all’interno della bottiglia o della pastiglia è molto diverso.

Che cos’è davvero il perossido di idrogeno

Il perossido di idrogeno, H2O2, è un composto distinto che le classificazioni ufficiali di pericolo trattano in modo molto diverso dall’idrogeno gassoso. I dati GHS di PubChem sul perossido di idrogeno riportano indicazioni di pericolo tra cui «può provocare incendi o esplosioni; forte agente ossidante», «nocivo se ingerito» e «provoca gravi ustioni cutanee e lesioni oculari» (fonte: Scheda del composto PubChem per CID 784, Perossido di idrogeno). La guida NIOSH Pocket Guide del CDC aggiunge che può entrare nell’organismo per inalazione, ingestione e contatto con la pelle o gli occhi, indicando occhi, pelle e vie respiratorie come organi bersaglio (fonte: NIOSH Pocket Guide to Chemical Hazards, Perossido di idrogeno). Questo profilo di pericolo descrive una sostanza chimica che reagisce attivamente con tutto ciò che tocca: si trova all’estremo opposto rispetto a un gas che si limita a disciogliersi nell’acqua e poi a fuoriuscirne.

Perché non si deve mai bere perossido di idrogeno

Il rischio di ingerire perossido di idrogeno dipende dalla sua concentrazione, ma anche quello di uso domestico, che si trova nella maggior parte dei mobili da bagno, non è mai stato destinato all’ingestione. Secondo il National Capital Poison Center, piccole quantità di perossido di idrogeno standard al 3% causano in genere eruttazioni, disturbi di stomaco, vomito o irritazione della gola, mentre le versioni più concentrate, cosiddette «per uso alimentare», vendute a circa il 35%, possono provocare gravi ustioni allo stomaco e all’esofago che richiedono cure d’emergenza (fonte: National Capital Poison Center, Perossido di idrogeno). Una complicanza più rara ma più grave è l’embolia gassosa: l’ossigeno rilasciato all’interno dell’organismo forma bolle che ostruiscono i vasi sanguigni e richiede assistenza medica immediata. Nulla di tutto questo riguarda l’acqua idrogenata: è acqua con una traccia di gas H2 disciolto, non una sostanza chimica concentrata in grado di ustionare i tessuti o di rilasciare gas all’interno dell’organismo.

Che cosa fare se si ingerisce per errore del perossido

Se si ingerisce per errore perossido di idrogeno a qualsiasi concentrazione, la cosa giusta da fare è contattare subito un centro antiveleni o i servizi di emergenza, invece di improvvisare un rimedio casalingo: la risposta appropriata dipende dalla concentrazione e dalla quantità ingerita. Questo articolo non approfondisce le procedure di trattamento, perché questa decisione spetta a un centro antiveleni o a un medico, che può porre le domande specifiche richieste dalla situazione.

Da dove nasce l’equivoco

Parte della confusione dipende dal modo in cui le persone effettuano le ricerche, non da una reale somiglianza tra i prodotti. Alcune ricerche sui dispositivi per l’inalazione di idrogeno vengono digitate come «inalatore di perossido di idrogeno», anche se inalare o nebulizzare perossido di idrogeno non è una pratica raccomandata e non è ciò che fanno quei dispositivi. I dispositivi per l’inalazione di idrogeno sono progettati per erogare gas H2, talvolta miscelato con O2, attraverso una cannula nasale o una maschera, e il gas utilizzato è indicato direttamente nella scheda tecnica del dispositivo. Controllare quella scheda è il modo più semplice per verificare quale gas utilizza effettivamente un determinato apparecchio, invece di basarsi su un risultato di ricerca o sul titolo di una scheda prodotto.

Come si ritiene che agisca l’idrogeno molecolare

Uno degli aspetti che rende interessante studiare l’acqua idrogenata è una specifica proprietà chimica dell’H2, che merita una spiegazione attenta, anziché essere liquidata con poche parole. In un articolo del 2007 ampiamente citato, pubblicato su Nature Medicine, Ohsawa e colleghi hanno rilevato che l’idrogeno molecolare riduceva selettivamente il radicale idrossile, una delle specie reattive dell’ossigeno più reattive e dannose per le cellule, in colture cellulari e in un modello di lesione cerebrale nel ratto, lasciando in gran parte intatte altre specie reattive dell’ossigeno che svolgono normali funzioni di segnalazione (fonte: Ohsawa et al., Nature Medicine 2007). Questa selettività è uno dei motivi per cui l’idrogeno molecolare viene studiato come gas antiossidante, in netto contrasto con il perossido di idrogeno, che è esso stesso una specie reattiva dell’ossigeno e si comporta da agente ossidante, non da antiossidante. È importante essere precisi su ciò che questa ricerca dimostra davvero: si tratta di studi preclinici sui meccanismi, condotti su cellule e roditori, che dimostrano una proprietà chimica, non un effetto terapeutico comprovato nelle persone. Chi desidera un approfondimento sulla chimica alla base di questi fenomeni può leggere questa analisi dell’idrogeno molecolare, che spiega più nel dettaglio il comportamento dell’H2, la molecola più piccola conosciuta.

Scegliere un formato di acqua idrogenata

Una volta chiarita la chimica, il perossido di idrogeno non rientra più nella scelta. Resta da decidere quale formato di idratazione con H2 disciolto si adatta alla propria routine quotidiana. La Hydrion Core Bottiglia per acqua all'idrogeno ne è un esempio concreto: scioglie il gas H2 nell’acqua tramite elettrolisi, un processo della stessa categoria generale di quelli impiegati in bottiglie e caraffe, qui proposto in un formato portatile.

L’intera gamma di acqua idrogenata di Hydrion comprende bottiglie, una caraffa e pastiglie che si dissolvono; tutti i formati della gamma funzionano secondo lo stesso principio di base, aggiungendo gas H2 all’acqua e non sostanze chimiche ossidanti. La scelta dipende dalla portabilità, dalla capacità e da quanto il formato si adatta alla routine quotidiana, non dal fatto che un prodotto apporti un ingrediente fondamentalmente diverso o più concentrato rispetto a un altro. Per informazioni generali sull’acqua idrogenata prima di confrontare i diversi formati, questa panoramica su che cos’è l’acqua idrogenata è un buon punto di partenza; chi sta valutando un uso regolare rispetto alle controindicazioni note dovrebbe consultare questa guida alla sicurezza e agli effetti collaterali dell’acqua idrogenata. Per una domanda correlata sulla gestione del gas in sé, l’infiammabilità dell’acqua idrogenata tratta i piccoli volumi di gas contenuti in una bottiglia sigillata. L’insieme completo degli articoli sulle specifiche e sul funzionamento è disponibile nell’hub Specifiche e funzionamento.