PEX o rame: quale tubo perde meno, resiste meglio al gelo e costa meno
PEX e rame non si guastano allo stesso modo, quindi chiedersi quale dei due perda meno ha senso solo dopo aver capito cosa causa effettivamente il guasto di ciascun materiale. Il problema tipico del rame è una perdita da foro passante che si forma dall'interno verso l'esterno, generalmente legata alla chimica dell'acqua e ai residui di installazione più che al normale invecchiamento. Nel PEX si formano raramente cavità interne di questo tipo; il rischio di perdite si concentra invece nei raccordi e nell'esposizione ai raggi solari della bobina prima dell'installazione. Capire queste due modalità di guasto, come reagisce ciascun materiale al gelo, quale metodo di giunzione viene usato e cosa accorcia davvero la vita utile di un impianto permette di valutare la sostituzione delle tubazioni o una ristrutturazione in base ai dettagli che contano, anziché a un unico verdetto generalizzato.
- Il principale rischio di perdita del rame è la corrosione per vaiolatura interna, legata alla chimica dell'acqua e ai residui di installazione, non alla semplice usura.
- Nel PEX, il principale rischio di perdita si trova nei raccordi e, prima dell'installazione, nella quantità di luce solare a cui la bobina è già stata esposta.
- La flessibilità del PEX gli permette di espandersi insieme all'acqua che gela, cosa che il rame rigido non può fare, anche se questa tolleranza ha limiti concreti.
- Il modo in cui viene realizzata una giunzione — saldata, crimpata o a espansione — incide sul rischio di perdite quasi quanto la scelta del materiale di base.
Dove perde davvero ciascun tubo: corrosione per vaiolatura, guasti ai raccordi e ai raggi UV
Nessuno dei due materiali si guasta in un punto casuale della tubazione per un motivo casuale. Ciascuno ha una modalità di guasto specifica e ben documentata, e conoscerla permette di capire cosa controllare davvero, invece di considerare il «rischio di perdita» come un unico numero generico.
Perché si formano i fori passanti nel rame
Una perdita da foro passante in un tubo di rame è quasi mai dovuta alla semplice usura. Inizia con una piccola cavità sulla parete interna del tubo e si approfondisce finché non la attraversa, di solito da sei mesi a due anni dopo la sua formazione iniziale. Oggi la causa più comune è il ristagno, cioè l'acqua che rimane nella tubazione invece di scorrervi; anche i residui di disossidante lasciati all'interno di un raccordo saldato finito sono un fattore scatenante riconosciuto. L'acqua che favorisce la vaiolatura tende a essere fredda, da dura a moderatamente dura e povera di sostanze organiche (fonte: Vaiolatura dei tubi di rame causata dall'acqua fredda). Un caso pubblicato a Santa Fe ha ricondotto una serie di perdite ricorrenti da foro passante a questo tipo di corrosione microbicamente influenzata, aggravata da acqua fortemente clorata, con pH elevato e bassa alcalinità, e da una pellicola di produzione sulla superficie interna del tubo (fonte: Vaiolatura dei tubi di rame nell'acqua dell'acquedotto municipale di Santa Fe causata da corrosione indotta da microrganismi). Si tratta di un singolo impianto documentato, non di un giudizio generale sui tubi di rame: la maggior parte degli impianti in rame funziona per decenni senza problemi di vaiolatura, e la chimica dell'acqua locale è una variabile più importante del materiale in sé.
Dove è invece vulnerabile il PEX
Il PEX non sviluppa vaiolatura interna come il rame, quindi raramente è la parete del tubo il punto da cui parte una perdita; il punto più debole è di solito il raccordo, per i motivi descritti più avanti. L'altra vulnerabilità del PEX non ha a che fare con l'acqua: il tubo non protetto si degrada se rimane esposto alla luce solare più a lungo del periodo di esposizione previsto, sia che ciò avvenga in un deposito prima dell'installazione, sia in un tratto esposto dopo la posa. Per esempio, le linee PEX-a di REHAU hanno limiti di esposizione cumulativa verificati secondo la norma ASTM F2657: circa 15 giorni per i tubi senza barriera e fino a un anno per quelli schermati dai raggi UV. Le istruzioni raccomandano di conservare il tubo nella confezione e al riparo dalla luce solare diretta fino all'installazione (fonte: Bollettino tecnico REHAU TB218, resistenza ai raggi UV). Questi valori si riferiscono alla linea di quel produttore, quindi è bene consultare i dati tecnici del tubo utilizzato nel lavoro, anziché presumere che lo stesso valore valga per tutti. Ciò che conta davvero non è tanto «PEX o rame» in astratto, quanto verificare che la linea di prodotto e i raccordi specifici installati nella parete siano omologati per l'acqua potabile.
Come reagisce ciascun materiale a un forte gelo
L'acqua si espande quando gela, ed è proprio questo il meccanismo che fa scoppiare un tubo. Un tubo metallico rigido non può espandersi per contenere il volume crescente del ghiaccio al suo interno, quindi la pressione aumenta finché la parete non si fende. Il PEX si comporta diversamente perché è un materiale flessibile: si espande mentre si forma il ghiaccio e, una volta scongelato, torna verso la forma originale, invece di opporre resistenza alla pressione finché qualcosa non cede (fonte: Un nuovo rapporto esamina la resistenza dei tubi PEX al gelo e alla rottura). I test di un produttore sulla propria linea PEX-a hanno rilevato che questa poteva espandersi fino a tre volte il proprio diametro senza fessurarsi, resistere a oltre 400 cicli di gelo e disgelo e rimanere flessibile fino a circa -40°F. È un esempio di quanto possa essere elevata questa tolleranza in una linea ben progettata, non un valore garantito per ogni tubo PEX (fonte: L'incredibile resistenza al gelo dei tubi Uponor PEX-a). Inoltre, la conduttività termica del PEX è circa 68 volte inferiore a quella del rame: il calore attraversa quindi la parete più lentamente, ritardando il congelamento dell'acqua all'interno.
Niente di tutto questo rende il PEX immune al gelo. Un tratto compresso contro una soletta o stipato in un'intercapedine senza spazio per espandersi uniformemente può comunque fessurarsi, e le indicazioni tecniche alla base dei test raccomandano comunque di impedire del tutto il congelamento dei tubi, anziché fare affidamento sulla tolleranza come sostituto della prevenzione. Se il problema riguarda un rubinetto esterno esposto, anziché la tubazione di alimentazione stessa, perché un rubinetto da esterno gocciola o si guasta prima dell'inverno spiega nel dettaglio questa specifica modalità di guasto.
Saldatura, crimpatura o espansione: perché il raccordo conta quanto il tubo
Il rame viene unito mediante saldatura, talvolta chiamata «sudatura» del raccordo: il calore, il disossidante e la lega saldante uniscono i due pezzi creando una giunzione impermeabile. La qualità del lavoro conta non solo per assicurarsi che il raccordo tenga la pressione il primo giorno. I residui di disossidante lasciati all'interno di un raccordo finito sono uno dei fattori scatenanti riconosciuti della corrosione per vaiolatura descritta sopra, quindi una saldatura pulita male può compromettere silenziosamente la resistenza alla corrosione del tubo per anni, non solo la tenuta del raccordo (fonte: Vaiolatura dei tubi di rame causata dall'acqua fredda).
Per il PEX si usano due metodi di giunzione consolidati, che si comportano in modo diverso proprio nel punto di raccordo. I raccordi a crimpatura, standardizzati secondo ASTM F1807, utilizzano un anello di rame che viene stretto attorno al raccordo con un'apposita pinza, restringendo il diametro interno del tubo in quel punto. I raccordi a espansione, standardizzati secondo ASTM F1960, funzionano al contrario: un utensile per l'espansione allarga l'estremità del tubo sopra il raccordo e, raffreddandosi, il PEX si ritira attorno a esso, mantenendo il raccordo vicino al diametro interno pieno del tubo invece di restringerlo. Oggi il PEX-b è certificato per entrambi i metodi, quindi la scelta dipende di solito dagli attrezzi e dalle preferenze dell'installatore, più che dal tubo stesso (fonte: L'espansione del PEX). Per un confronto più approfondito tra questi collegamenti e i raccordi a compressione e a innesto rapido per tubi flessibili di alimentazione, come collegare tubi flessibili dell'acqua con raccordi a crimpatura, a pressare o a innesto rapido approfondisce il tema.
| Metodo di giunzione | Punto debole tipico | Attrezzi necessari | Diametro interno nel punto di giunzione |
|---|---|---|---|
| Rame, saldato | Residui di disossidante all'interno del raccordo o giunzione saldata male | Cannello, disossidante e lega saldante | Vicino al diametro interno pieno del tubo |
| PEX a crimpatura (ASTM F1807) | Anello di rame crimpato in modo scorretto o allentato | Pinza per crimpatura e calibro passa/non passa | Ridotto nel punto del raccordo |
| PEX a espansione (ASTM F1960) | Ricollegamento prima che il tubo si sia ritirato completamente attorno al raccordo | Utensile per l'espansione | Vicino al diametro interno pieno del tubo |
Durata: cosa significano i numeri e cosa la riduce davvero
I tubi di rame non sono tutti uguali: sono disponibili in diverse classi di spessore della parete, e la classe determina il margine di resistenza alla corrosione prima che una cavità diventi una vera perdita. Il tipo K è il più spesso e viene solitamente posato sottoterra; il tipo L è più sottile ed è la classe standard per gli impianti idrici residenziali e commerciali; il tipo M è ancora più sottile ed è limitato agli usi a bassa pressione; il tipo DWV è il più sottile di tutti, è omologato solo per tubazioni di scarico, acque reflue e ventilazione non in pressione e non va mai usato per tubazioni di alimentazione in pressione (fonte: Tubi di rame). Scegliere la classe corretta per il lavoro incide sulla vita utile almeno quanto la scelta del materiale.
I produttori di PEX offrono comunemente garanzie sui propri tubi nell'ordine dei 25 anni, e in particolare il PEX-a può vantare diversi decenni di utilizzo sul campo in Europa prima di diventare comune nell'edilizia nordamericana. Ciò che riduce davvero la vita utile di un tubo PEX non è l'età da sola, ma il superamento del periodo di esposizione ai raggi UV consentito prima dell'installazione, il calore prolungato oltre i limiti del prodotto o livelli di cloro costantemente elevati nell'acqua trasportata. Considera entrambi i gruppi di valori come aspettative iniziali, non come un conto alla rovescia preciso: si tratta di condizioni di garanzia del produttore o di stime di settore, e la qualità dell'installazione e la chimica dell'acqua locale determinano la durata di entrambi gli impianti più del materiale di base preso da solo.
Da cosa dipende davvero la differenza di costo
Il costo del materiale raramente è il fattore che determina il prezzo finale della sostituzione delle tubazioni o di un tratto realizzato durante una ristrutturazione. Il tempo di manodopera, il numero di raccordi necessari per un determinato percorso e l'accessibilità delle pareti o della soletta incidono sul totale più del tubo stesso. La flessibilità del PEX comporta in genere un minor numero di raccordi e una posa più rapida attraverso la struttura, perché può curvare attorno agli ostacoli che in un tubo rigido richiederebbero un gomito; la rigidità del rame e la fase aggiuntiva della saldatura di ogni giunzione richiedono in genere più tempo di manodopera per metro lineare. Qui non vengono indicati prezzi, sconti o tempi, perché tutti e tre variano in base al mercato e all'installatore; è utile invece sapere quali voci chiedere di specificare nel preventivo.
Qualunque tubo ci sia dietro la parete, una perdita inizia sempre allo stesso modo
La maggior parte dei danni costosi che seguono il guasto di un tubo non è causata dalla fessura o dal foro passante iniziale, ma da una perdita che continua a fluire, inosservata, per ore o giorni prima che qualcuno la scopra. Questo rischio esiste qualunque sia il materiale dietro la parete. Un rilevatore di perdite sulla tubazione principale con valvola di spegnimento automatico è progettato per colmare questa lacuna: il suo sensore a ultrasuoni monitora continuamente il flusso, con una sensibilità dichiarata fino a 0,01 GPM, sufficiente a rilevare un gocciolamento lento o una perdita iniziale da foro passante; la valvola motorizzata può chiudere automaticamente l'alimentazione principale quando rileva un flusso anomalo (fonte: Rilevatore di perdite d'acqua intelligente per tutta la casa con valvola di spegnimento automatico). È importante essere precisi su ciò che offre: un allarme e una chiusura automatica non impediscono che una perdita inizi, e nessun dispositivo può garantire che non si verifichino mai danni causati dall'acqua. Ciò che cambia è per quanto tempo la perdita continua prima che qualcosa intervenga: spesso è la differenza tra una riparazione e un sinistro molto più ingente.
L'installazione avviene in linea sulla tubazione principale di alimentazione idrica, con raccordi inclusi per tubi standard da 3/4" e 1"; si consiglia di affidarsi a un installatore qualificato, come per qualsiasi dispositivo idraulico installato in linea. Come le valvole di spegnimento automatico proteggono una casa da una perdita lenta approfondisce il funzionamento quotidiano di questi rilevatori. Se invece la questione più urgente riguarda una perdita in un singolo apparecchio, anziché nella tubazione principale, perché il soffione della doccia continua a perdere dal raccordo tratta separatamente il problema.