pH dell’acqua da osmosi inversa: perché risulta leggermente acida e cosa lo modifica

Se una cartina per il pH o un misuratore digitale ha appena indicato un valore inferiore a 7 nell’acqua che esce dal tuo sistema a osmosi inversa, nella quasi totalità dei casi è un risultato previsto, non il segno che qualcosa non funziona. Il pH dell’acqua da osmosi inversa si attesta in genere tra 5 e 7, spesso più vicino a 6–6,5 subito dopo la filtrazione, perché il processo rimuove i minerali che normalmente mantengono stabile il pH dell’acqua. Questo valore dice qualcosa di vero sulla chimica dell’acqua molto pura; non dimostra che il sistema abbia un guasto.

• L’acqua da osmosi inversa risulta leggermente acida soprattutto perché contiene pochissimi minerali disciolti in grado di fare da tampone al pH rispetto all’anidride carbonica presente nell’aria.
• Un campione appena prelevato dal rubinetto dà un risultato diverso dalla stessa acqua lasciata per un po’ in un bicchiere aperto.
• L’intervallo EPA di 6,5–8,5 per l’acqua potabile è un’indicazione relativa al gusto e agli impianti idraulici, non un limite basato sulla salute.
• Un post-filtro alcalino o minerale in linea, installato dopo la membrana a osmosi inversa, ripristina i minerali tampone e fa aumentare insieme il pH e il TDS.

Perché l’acqua da osmosi inversa risulta leggermente acida

Il pH indica la posizione dell’acqua su una scala logaritmica da 0 a 14, in base all’equilibrio tra gli ioni idrogeno e gli ioni idrossido presenti nel campione; 7 corrisponde alla neutralità e qualsiasi valore inferiore è considerato acido (fonte: La scala del pH e l’acqua, USGS Water Science School). L’acqua del rubinetto normale tende ad attestarsi vicino al valore neutro, in parte perché il calcio e il magnesio disciolti fungono da tampone, opponendosi alle variazioni del pH quando l’acqua entra in contatto con l’aria o si mescola con altre sostanze. Una membrana a osmosi inversa rimuove la maggior parte di questi minerali disciolti, insieme a quasi tutto il resto che filtra; per questo, decidere se aggiungere nuovamente minerali è una scelta a sé. La nostra guida alla remineralizzazione dell’acqua da osmosi inversa approfondisce la questione, se decidi di volerlo fare.

Una volta eliminato il tampone minerale, l’acqua assorbe facilmente l’anidride carbonica presente nell’aria circostante, e la CO2 forma acido carbonico nel campione, facendo scendere il valore misurato (fonte: Misurazione del pH/ORP per l’osmosi inversa, Yokogawa). In pratica, il pH si attesta di solito tra 5 e 7: subito dopo la filtrazione è più vicino a 6–6,5 e poi scende man mano che l’acqua resta esposta all’aria (fonte: Il pH dell’acqua da osmosi inversa spiegato: cosa significa davvero, Frizzlife). Il valore preciso dipende dal contenuto minerale iniziale dell’acqua di partenza, dalla membrana e dal sistema specifici e da quanto tempo passa tra la filtrazione e la misurazione del campione: c’è quindi un intervallo tipico da aspettarsi, non un unico valore corretto. Per un quadro più completo di come funzionano insieme la membrana e gli altri componenti di un sistema a osmosi inversa, la nostra guida completa alla filtrazione a osmosi inversa spiega tutto dalle basi.

Come ottenere una misurazione affidabile

Prima di considerare significativo un valore, è utile controllare come è stato misurato. Analizza un campione appena prelevato vicino al rubinetto, non dell’acqua che è già rimasta in un bicchiere aperto sul piano di lavoro: lasciandola ferma, le dai più tempo per assorbire anidride carbonica e il valore scende rispetto a quello che si otterrebbe misurando l’acqua appena uscita dal sistema.

Misuratore digitale o cartine?

Un misuratore digitale del pH calibrato fornisce una lettura più precisa di una cartina reattiva da confrontare con una scala di colori, perché non devi affidarti al tuo occhio per valutare una tonalità rispetto a una tabella stampata. Questa precisione, però, dipende dalla manutenzione: se non è stato calibrato di recente con una soluzione di riferimento, il misuratore può dare valori imprecisi. Finché non ne controlli la calibrazione, considera quindi il valore indicativo, non esatto.

Perché è più difficile misurare con precisione l’acqua povera di minerali

Per definizione, il permeato dell’osmosi inversa ha una bassa conducibilità, perché la conducibilità dipende dagli ioni disciolti e la membrana ne ha rimossa la maggior parte. È proprio questa la condizione più difficile per i normali misuratori di pH: un segnale elettrico debole può far oscillare la lettura o farle impiegare più tempo a stabilizzarsi rispetto a quanto accade con l’acqua del rubinetto o l’acqua minerale. Perciò, un misuratore non calibrato o economico può mostrare un valore che continua a cambiare prima di stabilizzarsi. Lo stesso problema della bassa conducibilità riguarda i misuratori TDS, un aspetto da tenere presente se controlli entrambi i valori insieme; la nostra guida ai misuratori e alle letture TDS approfondisce la pratica di usare campioni freschi e le avvertenze sui misuratori. Questo non significa che i misuratori per uso domestico in generale siano da scartare. È l’acqua povera di minerali, nello specifico, a mettere più alla prova lo strumento; per questo un campione fresco e ben mescolato e un misuratore calibrato di recente sono particolarmente utili in questo caso, più che con un’acqua dal contenuto di minerali disciolti maggiore.

Una lettura leggermente acida è un problema?

L’EPA indica un intervallo consigliato da 6,5 a 8,5 per il pH dell’acqua potabile, ma si tratta di un’indicazione secondaria non vincolante, stabilita per ragioni legate al gusto, alla corrosione e agli impianti idraulici, non di un limite associato a un rischio per la salute dimostrato al di sopra o al di sotto di tale intervallo (fonte: Standard secondari per l’acqua potabile: indicazioni sulle sostanze indesiderate, EPA). Una lettura tra 5 e 7 nell’acqua da osmosi inversa povera di minerali rientra in questa indicazione estetica o si colloca appena al di sotto, ma da sola non costituisce una valutazione sulla sicurezza. Tieni distinta questa questione da un’altra, del tutto diversa: se l’acqua alcalina, cioè portata intenzionalmente a un pH superiore a 7, offra qualche beneficio aggiuntivo per la salute oltre a quello di essere acqua. Questa affermazione non è dimostrata; è quindi meglio considerare il valore del pH dell’acqua da osmosi inversa come un dato sul tampone minerale e sull’anidride carbonica, non come un giudizio sulla salubrità dell’acqua in un senso o nell’altro.

Cosa modifica davvero il valore

Alcune variabili spiegano la maggior parte delle differenze che si riscontrano tra sistemi, abitazioni e persino due campioni prelevati dallo stesso rubinetto. Se lasci l’acqua esposta all’aria, continui a permettere che vi si sciolga altra CO2; perciò, più a lungo lo stesso bicchiere resta scoperto, più basso risulta il pH. È lo stesso meccanismo descritto sopra che continua ad agire nel tempo. Conta anche il contenuto minerale iniziale dell’acqua di partenza: l’acqua di alimentazione che conteneva più minerali disciolti può mantenere un po’ più di capacità tampone residua anche dopo il passaggio nella membrana. Questo è uno dei motivi per cui il pH del permeato dell’osmosi inversa non è identico in tutte le case. Se tieni sotto controllo il TDS insieme al pH, il nostro articolo complementare sui livelli di TDS nell’acqua da osmosi inversa spiega quali valori specifici aspettarsi e quando vale la pena prestare attenzione a una variazione.

L’altro intervento concreto consiste nell’aggiungere uno stadio dopo la membrana. Un post-filtro alcalino e minerale in linea, installato dopo lo stadio a osmosi inversa, è progettato per reintegrare i minerali tampone nell’acqua e aumentarne il pH; secondo la pagina del prodotto, il mezzo alcalino dello stadio 2 del post-filtro Hydrion TAM3 bilancia il pH naturalmente acido dell’acqua da osmosi inversa e lo porta sopra 7,5.

Quando questo accade, il valore TDS aumenta insieme al pH e la pagina del prodotto descrive questo abbinamento come previsto: indica che i minerali sono stati reintegrati nell’acqua, non che ci sia un nuovo problema da risolvere.

Se vuoi un valore più alto al rubinetto

Dal punto di vista meccanico, un post-filtro di questo tipo fa passare l’acqua già purificata attraverso un breve stadio a carbone, che ne affina il gusto, poi attraverso uno stadio con mezzo alcalino, che aumenta il pH, e infine attraverso uno strato di remineralizzazione, che reintegra ioni come calcio, magnesio e potassio. Si installa in linea tra la membrana a osmosi inversa e il rubinetto dedicato all’acqua potabile, quindi il funzionamento dello stadio a osmosi inversa non cambia: il post-filtro tratta semplicemente l’acqua mentre esce. Se stai valutando questo tipo di stadio in linea rispetto alle caraffe filtranti o ai dispositivi a ionizzazione, la nostra guida ai tipi di filtri per acqua alcalina spiega le differenze tra le varie categorie.

Con il tuo misuratore, aspettati che i valori di pH e TDS aumentino insieme una volta installato un post-filtro come il filtro alcalino minerale TAM3. Questo cambiamento è dovuto al corretto funzionamento dello stadio che reintegra i minerali, non è il segno che il filtro abbia aggiunto qualcosa di indesiderato a un’acqua altrimenti pura.

Un valore di pH basso nell’acqua da osmosi inversa è, di per sé, una conseguenza prevista della rimozione dei minerali che fanno da tampone contro l’anidride carbonica già presente nell’aria circostante, non la prova di un guasto. Analizza un campione fresco prelevato vicino al rubinetto, considera se il misuratore è calibrato e interpreta l’intervallo EPA come un’indicazione relativa al gusto e agli impianti idraulici, non come un limite di sicurezza. A quel punto, decidere se aggiungere un post-filtro per aumentare il valore è una preferenza legata al gusto e al contenuto minerale, non una correzione di qualcosa che non funziona.