Rottura del tubo della lavatrice: ogni quanto sostituirlo e come prevenire un allagamento

I tubi di alimentazione della lavatrice si rompono più spesso perché la gomma al loro interno si deteriora lentamente con il passare del tempo, non a causa di un singolo evento improvviso. Di solito il raccordo sembra del tutto normale, finché la pressione e le vibrazioni non spaccano una sezione che si assottiglia da anni. Poiché la lavatrice continua a funzionare anche quando non c'è nessuno accanto, un tubo rotto può riversare acqua nella lavanderia per ore prima che qualcuno se ne accorga. Ecco perché l'età e il tipo del tubo, insieme a un paio di semplici abitudini di controllo, sono più importanti di quanto pensi la maggior parte dei proprietari.

• Di solito i tubi di alimentazione in gomma si sostituiscono all'incirca ogni cinque anni; le linee guida di sicurezza del settore assicurativo fissano un limite massimo di circa dieci anni, anche se il tubo sembra ancora in buone condizioni.
• Un tubo intrecciato in acciaio inossidabile resiste molto meglio allo scoppio rispetto a un semplice tubo in gomma, perché uno strato di acciaio intrecciato rinforza lo stesso nucleo di gomma. Tuttavia, anche quel nucleo può deteriorarsi con il tempo.
• Le istruzioni di installazione dei produttori raccomandano di chiudere la valvola dell'acqua quando la lavatrice non è in funzione, anche se poche persone mantengono questa abitudine.
• Le richieste di risarcimento per danni causati dall'acqua legati alla lavatrice sono più spesso riconducibili a un tubo di alimentazione guasto che alla macchina stessa. Per questo la protezione automatica è particolarmente importante quando non c'è nessuno in casa che possa accorgersi di una perdita.

Perché si guastano i tubi di alimentazione della lavatrice

Il tubo della lavatrice resta per anni sotto una pressione costante dell'acqua e la mescola di gomma al suo interno si deteriora gradualmente a causa di quella pressione, del calore dei cicli con carico d'acqua calda e del semplice passare del tempo, anche quando l'esterno del tubo sembra ancora integro. Poiché il deterioramento inizia all'interno, un tubo che a un rapido controllo dietro la macchina sembra in buone condizioni potrebbe già essere vicino a rompersi.

Le vibrazioni aggiungono un secondo tipo di sollecitazione, che non ha nulla a che fare con l'età della gomma. A ogni ciclo di centrifuga la macchina e i suoi raccordi vibrano, mentre l'arresto improvviso del flusso d'acqua alla fine del riempimento crea un picco di pressione nei raccordi, noto come colpo d'ariete. Ripetute per centinaia di cicli nel corso di diversi anni, le vibrazioni e la pressione allentano gradualmente i raccordi e sollecitano il tubo proprio nei punti in cui si collega alla parete e alla macchina.

Il terzo punto di guasto più comune è di natura meccanica, non chimica: molte lavatrici sono così vicine alla parete che il tubo viene piegato in modo stretto per poter effettuare il collegamento. Una piega così marcata consuma il tubo più rapidamente nel punto di flessione che lungo il resto della sua lunghezza. Perciò anche un tubo abbastanza nuovo può guastarsi prima del tempo se è rimasto piegato fin dall'installazione.

Tubi in gomma o intrecciati in acciaio inossidabile: cosa cambia davvero

I due tipi di tubo differiscono per la struttura, non per ciò a cui si collegano. Un normale tubo in gomma è costituito da un unico tubo flessibile, mentre un tubo intrecciato in acciaio inossidabile è formato dallo stesso nucleo di gomma, avvolto da uno strato intrecciato di fili d'acciaio. È proprio questa treccia a cambiare il tipo di guasto: resiste molto meglio del semplice tubo in gomma ai picchi di pressione e alle vibrazioni descritti sopra, quindi è decisamente meno probabile che un tubo intrecciato si spacchi durante il normale utilizzo (fonte: Structure Tech Home Inspections).

Questo rinforzo non garantisce che non si verifichi mai alcun guasto. Il nucleo interno di gomma di un tubo intrecciato può comunque deteriorarsi con il tempo e, alla fine, perdere dai raccordi. La treccia cambia quindi il modo in cui il tubo tende a guastarsi, ma non elimina la necessità di sostituirlo prima o poi (fonte: Oatey). I costi e l'installazione sono abbastanza simili per entrambi i tipi: la scelta dipende davvero dal livello di protezione contro le rotture improvvise che si desidera per gli anni in cui il tubo resterà in uso.

Ogni quanto sostituire davvero i tubi

Le fonti indicano intervalli leggermente diversi, ed è meglio dirlo con chiarezza invece di scegliere il dato che sembra più rassicurante. Una regola pratica spesso citata da idraulici e professionisti delle ispezioni domestiche è sostituire i tubi di alimentazione in gomma all'incirca ogni cinque anni, che mostrino o meno segni visibili di usura (fonte: Structure Tech Home Inspections). Le linee guida di sicurezza del settore assicurativo adottano una prospettiva più ampia e fissano a circa dieci anni il limite massimo per i tubi collegati all'impianto idraulico di casa, avvertendo che i raccordi e le guarnizioni in gomma si deteriorano con il tempo e possono iniziare a perdere una volta superata questa età (fonte: guida IBHS Winter Weather Ready). Un modo pratico per conciliare i due dati: considera i cinque anni come il momento in cui sostituire il tubo secondo programma non è più prematuro, e i dieci anni come il momento in cui non è più facoltativo.

Tra una sostituzione programmata e l'altra, un rapido controllo visivo permette di individuare per tempo la maggior parte dei problemi in via di sviluppo. Controlla che non ci siano rigonfiamenti o bolle sulla superficie lungo il tubo, un segnale iniziale comune del deterioramento della gomma, e verifica i raccordi a entrambe le estremità, compreso il gomito che di solito resta nascosto dietro la macchina, per individuare eventuale ruggine o una guarnizione crepata.

Conviene chiudere l'acqua tra un bucato e l'altro?

Nei manuali di installazione, diversi produttori di lavatrici affrontano direttamente la questione: il manuale Maytag, per esempio, raccomanda di chiudere la valvola di alimentazione dell'acqua quando la macchina non è in funzione (fonte: Structure Tech Home Inspections). Il motivo è semplice: un tubo sottoposto a pressione costante ha molto più tempo e attraversa molti più cicli di pressione in cui può guastarsi rispetto a un tubo pressurizzato solo mentre la lavatrice è effettivamente in funzione.

Nella pratica, quasi nessuno mantiene questa abitudine con costanza, ed è comprensibile: raggiungere il retro o il fianco della macchina prima e dopo ogni lavaggio aggiunge un passaggio che la maggior parte delle famiglie abbandona poche settimane dopo il trasloco. Proprio questa discrepanza tra la raccomandazione e la vita quotidiana spiega perché l'età e le condizioni del tubo abbiano un peso così importante sul rischio concreto: in genere la valvola resta aperta per anni, a prescindere da quanto raccomandato dal manuale.

Questa abitudine è davvero utile nelle situazioni in cui una perdita lenta potrebbe passare inosservata a lungo: durante la notte, nel corso di un'intera giornata lavorativa o mentre la casa è vuota per un viaggio. Se riesci a chiudere la valvola prima di assentarti per questi periodi, elimini del tutto il rischio durante quel lasso di tempo. Se stai valutando una valvola di chiusura dedicata alla lavatrice invece della protezione dell'intera casa, il confronto tra una valvola di chiusura per la lavatrice e la protezione dell'intera casa approfondisce la scelta; inoltre, la differenza tra valvole a saracinesca e valvole a sfera è un'informazione utile se stai valutando anche la valvola di chiusura sulla linea principale.

Cosa succede se un tubo si rompe comunque

I guasti ai tubi di alimentazione rappresentano una parte significativa dei danni causati dall'acqua legati alla lavatrice: in un'analisi del settore assicurativo su queste richieste di risarcimento, più della metà era riconducibile al tubo stesso e non a un guasto interno alla macchina (fonte: Tom Drexler Plumbing). Se si rompe mentre è sottoposto alla piena pressione della rete idrica, un tubo può rilasciare una notevole quantità d'acqua in poco tempo. L'entità dei danni dipende di solito meno dal tubo in sé che dalla rapidità con cui si riesce a interrompere il flusso.

È qui che il rilevamento automatico cambia lo scenario descritto nella sezione precedente. Il Rilevatore di perdite d'acqua intelligente per tutta la casa con valvola di spegnimento automatico si installa sulla linea principale e utilizza un sensore a ultrasuoni che monitora continuamente il flusso, con una sensibilità tale da rilevare schemi anomali fino a 0,01 GPM; quando rileva un'impennata del flusso simile a quella causata dalla rottura di un tubo, la valvola motorizzata integrata si chiude in pochi secondi e invia un avviso al telefono, invece di aspettare che qualcuno si accorga dell'acqua sul pavimento. Questo non garantisce che una rottura del tubo non causi alcun danno, perché una parte dell'acqua riesce comunque a uscire prima che la valvola si chiuda, ma interrompere il flusso in pochi secondi invece che in ore fa la differenza più importante quando la casa è vuota.

Per una panoramica più completa su come funzionano insieme questi rilevatori e le valvole di chiusura automatica, questa guida ai rilevatori intelligenti di perdite d'acqua e alle valvole di chiusura automatica approfondisce la scelta d'acquisto; se invece sei pronto a installare una valvola per tutta la casa, la guida all'installazione di una valvola di chiusura automatica illustra gli strumenti, i passaggi e i casi in cui conviene rivolgersi a un idraulico.

Non serve tirare a indovinare. Sostituisci i tubi in gomma ogni cinque-dieci anni, invece di aspettare che compaiano danni visibili; scegli un tubo intrecciato in acciaio inossidabile se vuoi una maggiore resistenza alle rotture, tenendo presente che prima o poi dovrà comunque essere sostituito; e considera la valvola di chiusura manuale più utile quando sei fuori casa che come incombenza quotidiana. La protezione automatica dell'intera casa colma la lacuna più difficile da risolvere da soli: i momenti in cui nessuno sta controllando.