Rubinetto con air gap per osmosi inversa: perché la protezione antiriflusso è importante e cosa prevedono le norme locali

Se un installatore di impianti a osmosi inversa o la scheda di un prodotto ti ha detto che il tubo di scarico deve essere collegato a un «rubinetto con air gap», la risposta breve è che l’obbligo di installarlo nella tua cucina dipende dal codice idraulico adottato dalla tua città o contea, non da una preferenza di Hydrion o di un altro produttore. Un rubinetto con air gap crea un’interruzione visibile nel tubo di scarico, così l’acqua di scarico dell’unità RO cade attraverso l’aria prima di raggiungere lo scarico del lavello; questa interruzione impedisce che, in caso di ristagno, l’acqua sporca venga risucchiata nella membrana e nei tubi che trasportano l’acqua potabile. Le sezioni seguenti spiegano come funziona questa interruzione, perché in alcune installazioni si usa invece un rubinetto più silenzioso senza air gap, cosa significa di solito un gorgoglio proveniente dal rubinetto e perché unire i due tubi di scarico per ridurre il rumore elimina più del semplice rumore.

• L’air gap è un’apertura fisica, non una valvola, e protegge il lato dell’unità RO che trasporta l’acqua pulita da qualsiasi riflusso proveniente dal lato dello scarico.
• È il codice idraulico locale, non il design del rubinetto, a stabilire se nella tua installazione è consentito un rubinetto senza air gap.
• Un breve gorgoglio mentre il sistema produce acqua, o per circa una settimana dopo l’installazione, è normale; un rumore costante insieme a perdite o a uno scarico lento del lavello, invece, non lo è.
• Eliminare l’air gap con un raccordo rimuove una funzione di sicurezza invece di risolvere il problema del rumore.

A cosa serve davvero un rubinetto con air gap

Un rubinetto RO predisposto per l’air gap convoglia il tubo di scarico del sistema fino a una canalina aperta integrata nella base del rubinetto. L’acqua che la membrana invia allo scarico non passa in un tubo chiuso fino al tubo di scarico del lavello: cade per un breve tratto attraverso l’aria prima di raggiungere il tubo che prosegue verso lo scarico (fonte: Rubinetto con air gap e rubinetto senza air gap a confronto). Questo salto nell’aria è il punto fondamentale: è la gravità, non una valvola o un meccanismo di non ritorno, a spostare l’acqua dall’air gap al tubo di scarico (fonte: Perché un air gap perde e come risolvere il problema). Poiché non c’è un tubo continuo che collega lo scarico dell’unità RO allo scarico domestico, in caso di ristagno nel lavello non esiste un passaggio attraverso cui l’acqua dello scarico possa risalire. In questa situazione, l’air gap è progettato per far entrare un po’ d’aria, non per permettere all’acqua contaminata di raggiungere la membrana e i tubi che trasportano l’acqua che bevi. Se vuoi approfondire il funzionamento della filtrazione a osmosi inversa prima di concentrarti su questo specifico collegamento, la nostra guida al funzionamento dell’osmosi inversa ne spiega le basi.

Perché è una questione di codice idraulico, non una caratteristica del prodotto

In molte zone, i codici idraulici richiedono una qualche forma di protezione contro il riflusso per il collegamento dello scarico di un sistema a osmosi inversa (fonte: Rubinetto con air gap e rubinetto senza air gap a confronto). Un esempio concreto è il California Plumbing Code, secondo cui lo scarico di un’unità per il trattamento dell’acqua potabile deve confluire nel sistema di scarico attraverso un air gap oppure un dispositivo air gap omologato che soddisfi uno standard riconosciuto, come NSF/ANSI 58 (fonte: California Plumbing Code §611.2). Questa è la formulazione adottata in una giurisdizione, non una norma nazionale, e non dice nulla sui requisiti previsti dal tuo stato, dalla tua contea o dalla tua città. I codici idraulici vengono adottati e modificati a livello locale, quindi l’obbligo di installare un rubinetto con air gap nella tua zona, e i dispositivi o le dimensioni che soddisfano tale requisito, dipendono dal codice applicato dall’ufficio edilizio locale. Per avere una risposta, devi rivolgerti all’autorità idraulica locale o a un idraulico abilitato: non è una questione che una pagina di prodotto o un produttore possano decidere al posto tuo.

Rubinetti con air gap e senza air gap: il vero compromesso

Dove il codice consente entrambi i tipi, la scelta comporta un vero compromesso: non è semplicemente una questione di quale rubinetto sia migliore. Un rubinetto con air gap richiede un foro più largo nel piano di lavoro o nel lavello per ospitare la canalina aggiuntiva, un tratto di tubo in più e un altro collegamento da installare; inoltre, è proprio questo tipo di rubinetto a causare il gorgoglio che alcuni proprietari notano. Un rubinetto senza air gap è più silenzioso, usa un solo tubo di scarico e richiede un foro più piccolo, ma dipende dal fatto che quel tubo rimanga collegato correttamente e libero, perché, se si guasta, non c’è altro a separare lo scarico dall’unità RO (fonte: Rubinetto con air gap e rubinetto senza air gap a confronto). In molte installazioni, il fattore decisivo non è affatto il rumore o la dimensione del foro: è l’eventuale autorizzazione del codice locale a usare un rubinetto senza air gap. Se stai ancora scegliendo tra un’unità da piano di lavoro e un sistema sottolavello collegato allo scarico, osmosi inversa da piano di lavoro o sottolavello merita una lettura prima ancora che questa questione ti riguardi; inoltre, la nostra guida ai filtri per l’acqua sottolavello spiega più in generale come la filtrazione a collegamento diretto si confronta con l’osmosi inversa.

Perché i rubinetti RO gorgogliano e quando preoccuparsi davvero

Un gorgoglio breve e intermittente mentre il sistema sta producendo acqua o il serbatoio di accumulo si riempie è l’air gap che fa esattamente ciò per cui è stato progettato: lascia passare una piccola quantità d’aria mentre l’acqua cade nel tubo di scarico. È normale anche che il rumore si senta di più per circa una settimana subito dopo l’installazione o la sostituzione di un filtro, mentre l’aria intrappolata fuoriesce dai tubi (fonte: Rumore di gorgoglio nei sistemi a osmosi inversa: cause e guida alla manutenzione). La situazione è diversa se il rumore continua ben oltre il momento in cui la produzione dovrebbe essere terminata, diventa più forte o costante invece di attenuarsi, oppure si presenta insieme a spruzzi dal rubinetto, a una pozzanghera sotto il foro dell’air gap o a uno scarico lento del lavello. Queste combinazioni indicano un problema da controllare, per esempio un’ostruzione dovuta all’accumulo di minerali, un tubo di scarico non inserito correttamente nel collare di scarico oppure un tratto di tubo che si incurva abbastanza da trattenere l’acqua (fonte: Perché un air gap perde e come risolvere il problema). Se invece senti un ronzio o un sibilo costante provenire dall’unità, anziché un gorgoglio dal rubinetto, il problema riguarda probabilmente la pompa booster: la nostra guida alle pompe booster per osmosi inversa tratta l’argomento a parte, così da non confondere i due rumori. Per problemi che vanno oltre l’air gap, come un flusso lento o un cambiamento di sapore, è meglio iniziare da la nostra guida generale alla risoluzione dei problemi dei sistemi a osmosi inversa.

Perché aggirare l’air gap non è una scorciatoia più silenziosa

Una soluzione alternativa che si trova in alcune installazioni consiste nell’unire con un raccordo i due tubi di scarico del rubinetto con air gap, così che l’acqua salti del tutto l’apertura e il gorgoglio scompaia. Questa soluzione è sconsigliata per un motivo preciso: insieme al rumore elimina anche la funzione di sicurezza dell’unità, non soltanto il rumore (fonte: Rubinetto con air gap per osmosi inversa). Se l’air gap o la canalina che lo ospita sono effettivamente ostruiti, bisogna pulire l’air gap e il collare di scarico a cui è collegato, non aggirare la parte ostruita. L’air gap esiste per i casi in cui qualcosa a valle non funziona, per esempio quando lo scarico si intasa; è proprio in quel momento che conviene averlo ancora al suo posto, anziché averlo già bypassato.

Controllare il collegamento di scarico dell’RO600 prima di decidere

La Hydrion Purity RO600 viene fornita con un rubinetto per l’acqua potabile in acciaio, un collare di scarico, i raccordi e il nastro per idraulica necessari per il collegamento lato scarico, una valvola di alimentazione a 3 vie, un adattatore da 1/2 a 3/8 pollici e un manuale cartaceo.

Prima di decidere tra air gap e collegamento senza air gap, controlla innanzitutto il rubinetto e il manuale inclusi nella confezione: osserva il rubinetto per capire di quale tipo sia e leggi le istruzioni del manuale per la tua installazione, senza dare nulla per scontato, perché la descrizione del prodotto non specifica questo dettaglio. Poi, una breve telefonata all’autorità idraulica locale o all’idraulico che eseguirà l’installazione chiarirà se al tuo indirizzo è obbligatorio un air gap. È l’unico aspetto della decisione che dipende interamente da dove vivi, ed è meglio chiarirlo prima di collegare qualsiasi cosa allo scarico. Per seguire passo passo il collegamento della valvola di alimentazione, del tubo di scarico e del rubinetto, la nostra guida all’installazione dei sistemi a osmosi inversa sottolavello spiega la procedura nell’ordine corretto. Se stai valutando l’RO600 rispetto a un altro sistema RO sottolavello, in entrambi i casi le domande restano le stesse: quale tipo di rubinetto è incluso nella confezione e cosa richiede il codice locale per quel collegamento di scarico.