L'acqua calda del rubinetto è sicura da bere o per cucinare? Perché si consiglia di partire da quella fredda

L'acqua calda del rubinetto non è generalmente pericolosa, ma le autorità sanitarie pubbliche sono precise su un uso: non berla, non usarla per cucinare né per preparare il latte artificiale. Il motivo non è che l'acqua calda contenga germi. È che scioglie più piombo e altri metalli dalle tubature domestiche e dallo scaldabagno rispetto all'acqua fredda, e l'effetto aumenta in base al tempo che l'acqua resta nelle tubature. Per bere e cucinare, prelevare l'acqua dal rubinetto freddo e, se la si desidera calda, riscaldarla in seguito; se è rimasta ferma per un po', far scorrere l'acqua prima di usarla.

• L'acqua calda del rubinetto scioglie piombo e altri metalli dalle tubature più rapidamente rispetto all'acqua fredda. Per questo le indicazioni dell'EPA e del CDC riguardano specificamente l'acqua da bere, per cucinare e per il latte artificiale, non tutti gli usi domestici dell'acqua calda.
• La procedura è semplice: prelevare acqua fredda per tutto ciò che si beve o si usa per cucinare, poi riscaldarla in un bollitore, una pentola o nel microonde.
• L'acqua rimasta nelle tubature durante la notte o mentre si è fuori casa per un giorno tende ad aver assorbito più sostanze. Perciò, prima di riempire un bicchiere o una pentola, può essere utile far scorrere l'acqua, fare la doccia o avviare un ciclo di bucato.
• La bollitura uccide molti agenti patogeni, ma non riduce la quantità di piombo già disciolta nell'acqua.
• Le indicazioni sul tipo di acqua da usare con un filtro montato sul rubinetto dipendono da un altro motivo: la cartuccia è progettata per funzionare con acqua fredda, non per rispondere alle indicazioni sul piombo descritte sopra.

Perché le indicazioni consigliano di partire dal rubinetto freddo

Il meccanismo alla base di questo consiglio è semplice. Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, l'acqua calda scioglie il piombo più rapidamente di quella fredda, quindi è più probabile che l'acqua prelevata dal rubinetto caldo ne contenga quantità maggiori rispetto alla stessa acqua prelevata fredda dallo stesso rubinetto. Le indicazioni più generali dell'agenzia sull'esposizione al piombo esprimono direttamente la conclusione: usare solo acqua fredda per bere, cucinare e preparare il latte artificiale, perché l'acqua tiepida o calda può assorbire più piombo da tubature e rubinetti prima di arrivare al bicchiere. Le indicazioni del CDC sul piombo nell'acqua potabile sono in linea con queste raccomandazioni e specificano che si dovrebbe bere e cucinare solo con acqua che esce fredda dal rubinetto, perché quella che esce tiepida o calda può contenere livelli di piombo più elevati.

Cosa assorbe l'acqua calda dalle tubature e dallo scaldabagno

Questo non significa che le tubature domestiche rilascino quantità pericolose di piombo in ogni bicchiere. Le fonti più comuni sono le saldature al piombo, i raccordi più vecchi e i rubinetti usurati, e lo scaldabagno si trova proprio lungo il percorso: l'acqua vi rimane a una temperatura più alta e sia il maggiore tempo di contatto sia il calore aumentano la quantità di metalli che si scioglie dalle superfici metalliche. L'acqua fredda attraversa le stesse tubature più rapidamente e a una temperatura inferiore, quindi tende ad assorbire meno sostanze. Le indicazioni si riferiscono a questo specifico meccanismo. Non significa che l'acqua calda del rubinetto sia inadatta a lavare i piatti o a fare il bagno.

Come si svolge, in pratica, la routine con l'acqua fredda

È semplice trasformare queste indicazioni in un'abitudine. Prelevare dal rubinetto freddo l'acqua che si intende bere o usare per cucinare, poi riscaldarla in un bollitore, sul fornello o nel microonde se la si desidera per il tè, per cuocere la pasta o per una bevanda calda. L'acqua calda del rubinetto resta utile per lavarsi le mani, sciacquare i piatti e fare il bagno, perché le indicazioni riguardano nello specifico l'acqua da bere e per cucinare.

Quando conviene far scorrere l'acqua prima di usarla

Le indicazioni dell'EPA per ridurre l'esposizione al piombo in casa aggiungono una variabile temporale: più a lungo l'acqua resta nelle tubature, più piombo può contenere. Prima di prelevare acqua da bere, l'agenzia raccomanda di spurgare le tubature di casa facendo scorrere l'acqua, facendo la doccia, avviando la lavatrice o la lavastoviglie, perché ognuna di queste azioni fa prima passare nell'impianto l'acqua rimasta ferma. Questo è particolarmente importante dopo che l'acqua è rimasta ferma per un po', per esempio durante la notte o mentre si è fuori casa per un giorno, e lo è meno se il rubinetto è stato usato di recente. Poiché il tempo necessario per spurgare le tubature dipende dall'impianto domestico e dalla distanza dalla condotta principale, l'EPA consiglia di rivolgersi al gestore idrico locale per ottenere indicazioni specifiche per il proprio indirizzo.

Perché bollire l'acqua non risolve il problema

Quando la qualità dell'acqua preoccupa, pensare di bollirla è ragionevole, perché la bollitura uccide molti agenti patogeni, ma non fa nulla per i metalli disciolti. Il CDC lo afferma chiaramente: bollire l'acqua non ne riduce la quantità di piombo. Se il problema è il piombo assorbito dalle tubature dell'acqua calda, bollire in seguito l'acqua del rubinetto caldo non lo elimina. Per evitare che il piombo venga assorbito, bisogna partire dall'acqua fredda.

Perché i filtri da montare sul rubinetto indicano quale tipo di acqua usare

Un filtro montato sul rubinetto è un'ulteriore soluzione che alcune famiglie aggiungono all'abitudine di usare l'acqua fredda, ma le relative indicazioni sono fornite per un motivo diverso da quello alla base delle raccomandazioni sul piombo descritte sopra. Il filtro per acqua da rubinetto in acciaio inox è dotato di un selettore che consente di scegliere tra acqua non filtrata per lavare e sciacquare e acqua filtrata per bere e cucinare; così una singola cartuccia dura più a lungo rispetto a una che filtra tutta l'acqua che la attraversa. La cartuccia combina un blocco di carbone da gusci di cocco, uno strato impregnato d'argento, uno anticalcare e uno in KDF; la pagina del prodotto descrive questa combinazione come progettata per ridurre sedimenti, cloro, piombo, metalli pesanti e odori. Questa descrizione proviene dal venditore e non da un rapporto di laboratorio indipendente, quindi è più corretto considerarla un obiettivo dichiarato di progettazione, non un risultato di rimozione certificato.

A cosa serve il selettore filtrata/non filtrata

Il selettore serve soprattutto a prolungare la durata della cartuccia, non a cambiare ciò che si può bere in sicurezza. Lasciare il filtro in modalità non filtrata per sciacquare le verdure o lavare una pentola fa passare meno acqua nella cartuccia per le operazioni che non richiedono filtrazione, prolungandone così la durata prima della sostituzione. Selezionando la modalità filtrata per un bicchiere d'acqua o una pentola, invece, l'acqua passa attraverso tutti e quattro gli strati. Questo tipo di indicazione sul funzionamento è riportato nella pagina del prodotto perché riguarda le caratteristiche specifiche del filtro ed è distinta dalle indicazioni dell'EPA e del CDC sull'acqua calda e fredda.

Cosa non cambia questo tipo di filtro

Una cartuccia a base di carbone e KDF come questa non è progettata per addolcire l'acqua o ridurre in misura significativa i solidi totali disciolti, quindi non modifica in modo apprezzabile la durezza dell'acqua né scioglie il calcare già accumulato in un bollitore o in un elettrodomestico. Per risolvere questo problema serve un sistema specifico di addolcimento; questo filtro non lo fa. Per quanto riguarda il tipo e la temperatura dell'acqua, la pagina attuale del prodotto indica che questo modello va usato con acqua fredda di rubinetto trattata, senza specificare una temperatura massima; chi intende installarlo vicino a una tubatura dell'acqua calda dovrebbe quindi controllare le indicazioni aggiornate sulla pagina invece di presumere un valore che potrebbe riferirsi a un altro modello della gamma.

Come combinare questa routine con il filtro

L'abitudine di usare l'acqua fredda e quella di farla scorrere dopo che è rimasta ferma valgono sia in presenza sia in assenza di un filtro montato sul rubinetto: prelevare l'acqua fredda per bere e cucinare, far scorrere l'acqua se è rimasta ferma e riscaldarla autonomamente, invece di affidarsi al rubinetto caldo o di bollirla in seguito. Un filtro come questo si aggiunge a tale abitudine, ma non la sostituisce, perché è progettato per funzionare con acqua fredda e con un selettore per l'acqua filtrata e non filtrata, non per intervenire sul meccanismo di esposizione al piombo descritto dall'EPA e dal CDC. Per una domanda correlata sull'acqua del rubinetto in un'altra zona della casa, usare l'acqua del rubinetto in un umidificatore comporta problemi di polvere bianca e calcare, diversi da quelli legati al piombo descritti per il rubinetto della cucina. Per filtrare l'acqua dell'intera casa invece che quella di un singolo rubinetto, la guida alla filtrazione al punto d'ingresso approfondisce l'argomento; nella sezione News sono raccolti gli altri articoli sull'acqua in casa.