Heet water dat naar rotte eieren ruikt: boiler, watertoevoer of afvoer

Een geur van rotte eieren of zwavel die vooral in heet water voorkomt, is meestal terug te voeren op een van drie plekken: de boiler zelf, de watertoevoer naar het huis of een sifon die is uitgedroogd en zijn werk niet meer doet. De snelste manier om te bepalen wat er aan de hand is, is warm en koud water uit dezelfde kraan met elkaar te vergelijken. Controleer daarna of een glas water dat uit de buurt van een afvoer is gevuld de geur daadwerkelijk heeft, of dat de geur uit de afvoeropening komt in plaats van uit het water.

• Geen geur uit de koude kraan, maar wel een duidelijke geur uit de warme kraan, wijst eerder op de boiler dan op het water dat het huis binnenkomt.
• Een geur uit zowel warme als koude kranen die vervaagt nadat het water een minuut of twee heeft gestroomd, wijst op bacteriën in de leidingen, een waterput of een waterontharder.
• Een geur die niet vervaagt terwijl het water blijft stromen, wijst erop dat er al waterstofsulfidegas in het grondwater of de watertoevoer aanwezig is. Daarvoor is professionele waterbehandeling nodig, niet één filter dat op een kraan wordt gemonteerd.
• Ruikt een glas dat rechtstreeks uit de kraan en uit de buurt van de afvoer is gevuld niet, maar ruikt de gootsteen of douche wel, dan is de sifon waarschijnlijker de oorzaak dan het water.

Begin met een eenvoudige test: vergelijk warm en koud water

Voordat je de oorzaak aanneemt, laat je het huis een paar uur ongebruikt staan. Een nacht of een werkdag is voldoende om de geur de tijd te geven zich op te bouwen in plaats van door recent gebruik te worden gemaskeerd. Laat vervolgens een warme en een koude kraan lopen, liefst bij meer dan één tappunt, en ruik rechtstreeks aan het water in plaats van af te gaan op een snelle eerste indruk (bron: Minnesota Department of Health).

Elk van die drie patronen — alleen warm, warm en koud maar met een geur die vervaagt, en warm en koud met een geur die niet vervaagt — wijst op een ander deel van het leidingsysteem. Het is de moeite waard te begrijpen waarom voordat je besluit wie je belt. In de volgende drie gedeelten wordt elk patroon afzonderlijk besproken.

Alleen warm water ruikt: de boiler is meestal de oorzaak

Als alleen het warme water de geur heeft, is de boiler zelf vrijwel altijd de bron en is het mechanisme redelijk goed begrepen. De meeste boilers hebben een magnesiumanode: een offermetaal dat corrodeert in plaats van de tankwand, zodat de boiler langer meegaat. Diezelfde reactie kan elektronen leveren die helpen om het van nature in het water aanwezige sulfaat om te zetten in waterstofsulfidegas, de stof die verantwoordelijk is voor de geur van rotte eieren. Het warme, stilstaande water dat tussen gebruiksmomenten in de boiler blijft zitten, is bovendien een geschikte omgeving voor zwavelreducerende bacteriën om zich te vestigen, wat het effect kan versterken (bron: Minnesota Department of Health).

Het is belangrijk om duidelijk te maken wat dit wel en niet betekent: als de geur naar de boiler te herleiden is, zegt dat iets over dat specifieke apparaat. Het is geen teken dat het water dat het huis binnenkomt verontreinigd of elders in huis onveilig is.

Wat een loodgieter of boilermonteur meestal als eerste controleert

Een monteur die een zwavelgeur uit de boiler verhelpt, begint doorgaans met het inspecteren van de anode. Afhankelijk van wat die aantreft, kan die een magnesiumanode vervangen door een exemplaar van een andere legering. Dat verandert namelijk de chemische reactie die het gas produceert, terwijl er nog steeds enige bescherming tegen corrosie wordt geboden. De boiler chloreren en doorspoelen is een andere gebruikelijke stap, bedoeld om het aantal bacteriën erin te verminderen. In sommige gevallen verhoogt een monteur de thermostaat van de boiler tijdelijk tot ongeveer 160°F (71°C) en spoelt de boiler daarna door, omdat die temperatuur hoog genoeg is om zwavelbacteriën te doden. Omdat water van die temperatuur een reëel risico op brandwonden met zich meebrengt, en omdat het vervangen van de anode een afweging inhoudt met de corrosiebescherming van de boiler op lange termijn, kun je deze behandeling het beste overlaten aan een loodgieter of boilermonteur in plaats van er zelf een weekendproject van te maken (bron: Minnesota Department of Health).

Warm en koud water ruikt: kijk naar de watertoevoer, waterput of ontharder

Als de geur uit zowel warme als koude kranen komt, is de boiler niet langer de voor de hand liggende verdachte. De volgende vraag is waar in het systeem de zwavelbacteriën of het gas vandaan komen. Als de geur alleen voorkomt bij tappunten na een waterontharder, terwijl kranen die de ontharder omzeilen normaal ruiken, is de ontharder zelf waarschijnlijk de bron. Onthardingsharsen en de interne leidingen kunnen namelijk, net als een boilertank, dezelfde zwavelreducerende bacteriën herbergen.

Als ook kranen die de waterontharder omzeilen ruiken en de geur merkbaar vervaagt nadat het water een minuut of twee heeft gestroomd, wijst dat patroon op bacteriën ergens in de huisleidingen of in een eigen waterput, en niet op gas dat door de hele watertoevoer is opgelost. Blijft de geur daarentegen constant, ongeacht hoe lang het water stroomt, dan is er waarschijnlijk al waterstofsulfidegas aanwezig in het grondwater zelf. De realistische oplossing is dan professionele waterbehandeling, zoals beluchtings- of oxidatiesystemen die zijn afgestemd op de volledige watertoevoer, of werkzaamheden aan de waterput, in plaats van een filter op één kraan of douche (bron: Minnesota Department of Health). Voor huishoudens met een eigen waterput of voor wie op deze schaal waterbehandeling bij de ingang van de woning overweegt, legt onze gids voor waterfiltratie in het hele huis uit hoe zo'n systeem verschilt van een filter voor één tappunt.

Een algemene veiligheidsopmerking om in gedachten te houden: waterstofsulfidegas kan zich in besloten ruimten, zoals waterputschachten of slecht geventileerde kelders, ophopen tot schadelijke concentraties. Dat is een van de redenen waarom een zwavelgeur die met een waterput te maken heeft, wordt beschouwd als werk voor een specialist in waterbehandeling of een waterputmonteur, en niet als een doe-het-zelfproject. Dit risico geldt specifiek voor zulke afgesloten, slecht geventileerde ruimten en niet voor de gewone ventilatie in een badkamer of keuken thuis.

Alleen geur bij de afvoer, niet in een glas water: een ander probleem

Voordat je de boiler of watertoevoer verder onderzoekt, is het de moeite waard de eenvoudigste verklaring uit te sluiten: misschien komt de geur helemaal niet uit het water. Vul een glas rechtstreeks uit de kraan en ruik aan het water zelf. Houd het glas daarbij uit de buurt van de gootsteen of doucheafvoer, in plaats van bij de afvoeropening te ruiken.

Ruikt dat glas water niet, maar ruikt de gootsteen of douche nog steeds wanneer je erboven staat, dan is een uitgedroogde sifon waarschijnlijker de oorzaak. Elke afvoer heeft een sifon die een kleine hoeveelheid water vasthoudt om te voorkomen dat rioolgas de ruimte binnenkomt. Een afvoer die niet vaak wordt gebruikt — bijvoorbeeld in een gastenbadkamer of als vloerafvoer — kan genoeg uitdrogen om die geur door te laten. Laat een minuut lang water door de afvoer lopen of controleer of er daadwerkelijk water in de sifon eronder staat; meestal is het probleem daarmee helemaal opgelost. Dit is een kwestie van leidingwerk, niet van waterkwaliteit of filtratie, en geen enkel filter lost dit op, omdat er om te beginnen niets mis is met het water.

Een chloorgeur en een zwavelgeur zijn niet hetzelfde probleem

Een geur van rotte eieren en een chloorachtige, chemische geur zijn twee verschillende soorten geuren met verschillende oorzaken. Tijdens het zoeken naar een oplossing zijn ze gemakkelijk met elkaar te verwarren. In de richtlijnen van de Amerikaanse EPA voor secundaire drinkwaternormen en hinderlijke chemicaliën wordt een watergeur boven de drempelwaarde in algemene termen omschreven als een geur van rotte eieren, een muffe geur of een chemische geur. Ook wordt vermeld dat korrelvormige actieve kool de meeste verontreinigingen verwijdert die geur, kleur en schuimvorming veroorzaken (bron: U.S. EPA). Los van die richtlijnen wordt actievekoolfiltratie ook vaak gebruikt om een chloorachtige smaak of geur in behandeld gemeentelijk water te verminderen. Dat is een ander toepassingsgebied dan de problemen met geur, kleur en schuimvorming waarop de EPA-pagina rechtstreeks ingaat. Hoe dan ook wordt dit soort filtratie niet beschreven als behandeling voor waterstofsulfide uit een boiler of waterput, het mechanisme achter een echte zwavelgeur.

Wanneer een douchefilter met koolstof of vitamine C geschikt is (en wanneer niet)

De Hydrion Douchekop met Filter, ACF & Citroen-vitamine-C maakt gebruik van dit soort actievekoolfiltratie. Op de productpagina staat dat de douchekop een patroon met actieve-koolvezel (ACF) combineert met een patroon met citroen-vitamine C. Beide zitten in de handgreep. De leverancier adviseert de patronen ongeveer om de drie maanden te vervangen, afhankelijk van de lokale waterkwaliteit en het gebruik, maar noemt geen specifieke doelverontreiniging. Filters met dit soort ACF-patronen worden doorgaans gebruikt tegen een chloorachtige smaak of geur, niet tegen een zwavelgeur. Op de productpagina zelf wordt niet beweerd dat het product waterstofsulfide verwijdert, een boiler behandelt of een zwavelgeur van welke aard dan ook verhelpt.

Dus als je in de douche eigenlijk een lichte, chloorachtige of chemische geur ruikt in plaats van een geur van rotte eieren, pakt een filter van dit type het probleem aan waarvoor het is ontworpen. Ruik je daadwerkelijk zwavel, dan helpt de hierboven beschreven controle — warm tegenover koud, vervagend tegenover constant — echt verder. De oorzaak bevindt zich namelijk verderop in het systeem, bij de boiler, de watertoevoer of de waterput, en geen douchefilter reikt zo ver terug in het systeem.

Voer deze controles uit voordat je iemand belt

Voer de controles in een korte, logische volgorde uit: begin met een glas water uit de buurt van de afvoer om een droge sifon uit te sluiten, vergelijk daarna warme en koude kranen en let vervolgens op of de geur vervaagt terwijl het water blijft stromen. Elk antwoord wijst naar iets specifieks. Een geur die alleen in warm water voorkomt, betekent meestal dat je een boilermonteur moet bellen. Die kan de anode inspecteren en de tank veilig desinfecteren. Een geur uit zowel warm als koud water die blijft hangen, hoe lang de kraan ook loopt, wijst in de richting van een loodgieter, de waterleverancier of een waterputmonteur, afhankelijk van de vraag of de woning is aangesloten op gemeentelijk water of een eigen waterput heeft. Verdwijnt de geur wanneer je aan een glas water ruikt, zodat alleen de afvoer zelf nog ruikt, dan hoeft meestal alleen de sifon te worden aangepakt; er is dan helemaal geen vakman nodig.

Als blijkt dat je eigenlijk een chloorachtige geur in de douche ruikt in plaats van een zwavelgeur, is dat de situatie waarin een filterpatroon zoals hierboven beschreven een redelijke volgende stap is. Voor lezers die met een heel ander symptoom te maken hebben: verkleuring komt aan bod in ons artikel over waarom er soms bruin water uit de kraan komt, troebelheid wordt apart behandeld in waardoor kraanwater er troebel uitziet en zichtbare deeltjes komen aan bod in wat zwarte spikkels in kraanwater meestal zijn. Geur, kleur, troebelheid en spikkels zijn verschillende symptomen met verschillende oorzaken. Vaststellen met welk symptoom je daadwerkelijk te maken hebt, is het grootste deel van de zoektocht naar de juiste oplossing.