Lekkage in een ondergrondse waterleiding opsporen

Een lekkage in een ondergrondse waterleiding betekent dat er water ontsnapt uit de ingegraven leiding tussen je watermeter (of de afsluiter bij de perceelgrens) en je huis, en niet uit een kraan, apparaat of leidingwerk in je muren. Met een korte test bij de meter kun je meestal vaststellen of dat inderdaad het geval is. Blijkt de ingegraven leiding de oorzaak, dan gebruiken professionals speciale opsporingsapparatuur om de precieze plek te bepalen voordat iemand gaat graven. In dit artikel lees je hoe je die test uitvoert, wat luisterapparatuur, grondradar en traceergas elk doen wanneer ze worden ingezet, en waar de grens ligt van wat een geïnstalleerde doorstroommonitor met afsluiter kan bewaken nadat die ingegraven leiding is gerepareerd.

• Door de hoofdafsluiter van het huis dicht te draaien en daarna opnieuw naar de meter te kijken, kun je vaststellen of een lek in huis zit of buiten het huis in de ingegraven leiding, voordat je iemand belt.
• In de VS is het deel van de leiding tussen de meter of de afsluiter bij de perceelgrens en het huis meestal de verantwoordelijkheid van de huiseigenaar. De precieze verdeling wordt echter lokaal bepaald en is het waard om bij het waterbedrijf na te vragen.
• Professionals gebruiken vooral akoestische correlatoren, grondradar, traceergas en warmtebeeldcamera's om een ingegraven lek op te sporen. Elk hulpmiddel is geschikt voor een ander leidingmateriaal of een andere situatie ter plaatse.
• Een doorstroommonitor die is geïnstalleerd op de plek waar de aansluitleiding het huis binnenkomt, bewaakt alles stroomafwaarts van dat punt. Het apparaat kan een lek in het ingegraven leidingdeel vóór dat punt niet detecteren of repareren.

Wat we hier bedoelen met een ‘lekkage in een ondergrondse waterleiding’

De aansluitleiding is de buis die water vanaf de meter of de afsluiter bij de perceelgrens naar het punt voert waar de leiding het huis binnenkomt. Meestal gaat het om een leiding van 3/4 inch of 1 inch die enkele voeten onder het maaiveld ligt. Weet je niet zeker welke maat jouw leiding heeft? Dan kun je de diameter van je hoofdwaterleiding opmeten voordat je met iemand praat over reparatie of bewaking. Omdat dit leidingdeel onder de grond en grotendeels buiten het huis ligt, kan een lek veel langer onopgemerkt blijven dan een druppelende kraan. Er verschijnt immers geen plas op de keukenvloer die je aandacht trekt; je ziet alleen een langzaam oplopende rekening en uiteindelijk natte grond op een plek waar die droog hoort te zijn.

De tijd tussen het ontstaan van een lek en het moment waarop iemand het opmerkt, is een van de redenen waarom huishoudelijke lekkages landelijk tot flinke hoeveelheden waterverlies leiden. Het WaterSense-programma van de EPA schat dat een gemiddeld Amerikaans huishouden jaarlijks ongeveer 9.400 gallon water verliest door lekkages die niet zijn ontdekt (bron: EPA WaterSense). Een lekkage in de aansluitleiding die wekenlang blijft doorlopen, kan bovendien de grond bij een fundering, onder een oprit of langs een looppad voortdurend verzadigd achterlaten. Dat is op zichzelf al reden om alert te zijn, nog voordat er een rekening binnenkomt.

Een lek aan de huiskant onderscheiden van een lek aan de meterzijde

De lekindicator op de watermeter aflezen

De meeste watermeters hebben een ingebouwde lekindicator, meestal een klein driehoekig wijzertje of een draaiend wieltje dat beweegt zodra er water langs de meter stroomt, zelfs als het maar om een straaltje gaat. Draai alle kranen dicht en zet alle apparaten in huis uit. Kijk daarna een minuut of twee naar de indicator. Blijft die bewegen terwijl er niets aanstaat, dan stroomt er ergens water tussen de meter en de plek waar het uiteindelijk naar buiten komt. Dat kan een kraan zijn die je over het hoofd hebt gezien, maar ook de ingegraven leiding zelf.

De ingegraven leiding isoleren met de hoofdafsluiter

Om die twee mogelijkheden van elkaar te onderscheiden, zoek je de hoofdafsluiter van je huis: de afsluiter die de watertoevoer naar het hele huis regelt, niet alleen naar één kraan of apparaat. Draai die dicht en controleer de meterindicator opnieuw. De instructies van het Portland Water Bureau voor precies deze test maken duidelijk wat de uitkomst betekent: blijft de indicator of wijzer bewegen nadat de hoofdafsluiter is dichtgedraaid, dan stroomt er water tussen de meter en die afsluiter (bron: Portland Water Bureau). In de praktijk betekent dat dat het lek ergens in de ingegraven leiding buiten het huis zit en niet in het leidingwerk achter de afsluiter.

Wie betaalt meestal voor reparatie van dat leidingdeel?

Als de metertest wijst op een lek in de ingegraven leiding, is de volgende praktische vraag wie verantwoordelijk is voor de reparatie. In veel Amerikaanse servicegebieden van waterbedrijven is alles vanaf de afsluiter bij de perceelgrens of meter — het leidingdeel dat door je tuin naar het huis loopt — de verantwoordelijkheid van de eigenaar van het perceel. Het waterbedrijf blijft verantwoordelijk voor het eigen leidingdeel in de straat of openbare weg. Citizens Energy Group legt dit duidelijk uit voor het eigen servicegebied: lekkages buiten de openbare weg, op het terrein van de klant, moeten op kosten van de klant door een erkende loodgieter worden gerepareerd (bron: Citizens Energy Group). Deze verdeling komt vaak voor, maar is geen vaste landelijke regel. De afspraken worden lokaal gemaakt, per waterbedrijf. Neem daarom contact op met je eigen waterbedrijf en vraag precies waar hun verantwoordelijkheid ophoudt, voordat je ergens van uitgaat.

Hoe professionals een ingegraven lek daadwerkelijk opsporen

Wanneer je een loodgieter of gespecialiseerde lekdetectiedienst belt voor een bevestigde lekkage in de aansluitleiding, is luisterapparatuur meestal het eerste hulpmiddel dat uit de bus komt. Water dat onder druk door een kleine opening wordt geperst, maakt een herkenbaar geluid dat zich vanuit het lek in beide richtingen door de wand van de leiding voortplant. Een correlator gebruikt twee sensoren die op verschillende punten langs de leiding worden geplaatst, registreert het geluid bij beide sensoren en meet het kleine verschil in aankomsttijd (bron: Leak noise correlator, Wikipedia). Omdat geluid zich met een ongeveer bekende, constante snelheid door een bepaald leidingmateriaal voortplant, kan de apparatuur met dat tijdsverschil, de exacte afstand tussen de sensoren en het materiaal van de leiding berekenen waar ongeveer langs de leiding het lek zit. Zo kan een ploeg dicht bij de juiste plek graven in plaats van op goed geluk de hele leiding open te leggen.

Als luisteren niet genoeg is: grondradar, traceergas en warmtebeeldcamera's

Akoestische correlatie werkt het best bij metalen leidingen, die geluid over een grotere afstand goed geleiden. Kunststof leidingen, die steeds vaker worden gebruikt in nieuwere aansluitleidingen, dempen dat geluid veel sneller. Daarom zetten professionals er vaak een tweede methode naast of gebruiken ze die in plaats daarvan. Grondradar stuurt radarpulsen de bodem in en registreert wat terugkaatst. Zo kan de verzadigde grond aan het licht komen die een lek achterlaat, zelfs als de leiding zelf tamelijk stil blijft. Traceergas werkt op een andere manier: een technicus brengt gas in de leiding, vaak nadat die eerst is leeggelaten. Het gas trekt vervolgens door de grond omhoog naar het oppervlak, waar een gevoelige draagbare detector meet waar het het sterkst naar buiten komt. Warmtebeeldcamera's zoeken naar temperatuurverschillen in de grond of bestrating rond het lekkende water. Die zijn zichtbaar als een patroon op een infraroodcamera en helpen bepalen waar gegraven moet worden of waar vervolgens preciezere apparatuur moet worden ingezet (bron: C-N-I Locates). Vaak wordt de plek van een lek betrouwbaarder bepaald door twee van deze methoden te combineren dan door op slechts één methode te vertrouwen.

Wat een geïnstalleerde doorstroommonitor wel en niet kan doen

Als een ingegraven lek is opgespoord en gerepareerd, komt een andere vraag op: hoe voorkom je dat een nieuw lek, dit keer in huis, dagenlang blijft doorlopen voordat iemand het opmerkt? Daarvoor is een apparaat als de Slimme waterlekdetector voor het hele huis met automatische afsluiter ontworpen. Het is belangrijk om precies aan te geven waar de bewaking ervan begint.

Het apparaat wordt in de hoofdwaterleiding geïnstalleerd op de plek waar die het huis binnenkomt. De ultrasone sensor bewaakt voortdurend de waterstroom vanaf dat installatiepunt. De fabrikant geeft een nauwkeurigheid op tot 0,01 GPM. Dat is gevoelig genoeg om een toilet dat blijft doorlopen of een langzaam druppelende kraan te detecteren, iets wat een huishouden anders wekenlang over het hoofd kan zien. Dit cijfer is de specificatie die de verkoper zelf opgeeft en is niet onafhankelijk getest, maar het geeft aan welk soort kleine, aanhoudende waterstroom de sensor moet detecteren. Wanneer het apparaat een stromingspatroon detecteert dat de software als abnormaal beoordeelt, sluit de gemotoriseerde afsluiter automatisch en wordt er een melding naar de gekoppelde app gestuurd.

De bewaking heeft een harde grens die het vermelden waard is. De monitor kan niets zien vóór het eigen installatiepunt. Het apparaat detecteert, lokaliseert of repareert dus geen lek dat al in de ingegraven aansluitleiding tussen de meter en het huis zit: dat leidingdeel ligt vóór de sensor, niet erna. Het apparaat doet juist een andere, aanvullende taak goed: een lek detecteren dat zich ergens stroomafwaarts ontwikkelt, in een kraan, een toevoerleiding van een apparaat of een leiding in de muur, en de watertoevoer afsluiten voordat het dagenlang onopgemerkt kan doorlopen. Volgens de productvermelding van de verkoper bedraagt een typische schadeclaim voor waterschade $10.000-$15.000. Dat is een schatting van de verkoper en geen onafhankelijk gecontroleerd bedrag, maar het geeft redelijk weer waarom huiseigenaren die al eens een ingegraven lek hebben laten repareren vaak ook verdere lekbewaking willen. Het apparaat wordt in de hoofdleiding gemonteerd. De gebruiksaanwijzing van het product raadt aan de installatie door een gekwalificeerde installateur te laten uitvoeren. Dat is ook de aanpak die nodig is voor elk apparaat dat op de hoofdwatertoevoer van een huis wordt aangesloten.

Bepalen wat je hierna doet

Wat je nu het beste kunt doen, hangt af van welke kant van de metertest het water bleek te zitten. Bevestigde de test met de dichtgedraaide hoofdafsluiter dat het lek in de ingegraven leiding zit? Laat dan eerst dat leidingdeel professioneel lokaliseren en repareren. Meestal wordt daarvoor eerst akoestische correlatie gebruikt; als het leidingmateriaal of de situatie ter plaatse daar aanleiding toe geeft, worden grondradar of traceergas ingezet. Wil je meer weten over slimme lekdetectoren en afsluiters als productcategorie, en niet alleen over dit specifieke scenario van de meter tot het huis, lees dan deze gids over slimme waterlekdetectoren en automatische afsluiters.

Zodra de ingegraven leiding zelf in goede staat is, kan een monitor bij het punt waar de leiding het huis binnenkomt blijven letten op lekkages die je met een eenmalige inspectie niet kunt voorspellen: de volgende langzame druppel, de koppeling die het uiteindelijk begeeft of het toilet dat om drie uur 's nachts blijft doorlopen zonder dat iemand het hoort. Wil je weten hoe klein een lek is dat een monitor als deze daadwerkelijk kan detecteren? Lees dan hoe microlekdetectie werkt voor meer informatie over de gevoeligheid. En als je hebt besloten dat een afsluiter de moeite waard is om te installeren, is een overzicht van gangbare installatiekosten een nuttige volgende stap.