Omgekeerde osmosewater in een luchtbevochtiger: minder kalkaanslag, maar lees eerst de handleiding

Omgekeerde osmosewater is een goede keuze voor een luchtbevochtiger als je minder kalkaanslag en minder wit stof wilt, maar hoeveel verschil het daadwerkelijk maakt, hangt af van het type luchtbevochtiger dat op het aanrecht staat. Ultrasone luchtbevochtigers en modellen met een waaier zetten opgeloste mineralen om in fijne deeltjes in de lucht, dus een lager mineraalgehalte van het water verandert wat er uit het apparaat komt. Verdampings- en stoomluchtbevochtigers verspreiden mineralen niet op dezelfde manier, dus overstappen op ander water scheelt vooral bij het schoonmaken van het reservoir en niet zozeer bij wat er in de lucht terechtkomt. De derde filterfase van de RO600 en de optionele alkalische toevoeging brengen bewust een beetje mineralen terug in het water. Daardoor komt RO600-water dichter in de buurt van kraanwater dan van een kan echt gedestilleerd water, ook al is het nog steeds een duidelijke verbetering. Ongeacht de waterbron moet het reservoir volgens een vast schema worden geleegd en schoongemaakt, want het mineraalgehalte en de microbiologische veiligheid zijn twee afzonderlijke zaken.

• Controleer eerst het type luchtbevochtiger. Ultrasone modellen en modellen met een waaier ("koele nevel") verspreiden mineralen door de kamer; verdampings- en stoommodellen houden ze grotendeels in het reservoir.
• Lees de handleiding voordat je overstapt. Sommige fabrikanten verkopen een demineralisatiepatroon en vragen eigenaren dat eerst te proberen voordat ze overstappen op gedestilleerd of omgekeerde osmosewater. De meeste waarschuwen ook om niets anders aan het reservoir toe te voegen.
• RO600-water bevat weinig mineralen, maar is niet mineraalvrij. De TC-fase en het optionele TAM3-filter voegen voor de smaak weer wat alkalische mineralen toe. Daardoor geeft het water een andere waarde op een TDS-meter dan gedestilleerd water uit de winkel.
• Minder mineralen betekent niet dat het reservoir schoner blijft. Stilstaand water van welke soort dan ook kan de groei van bacteriën en schimmel bevorderen, dus regelmatig schoonmaken blijft nodig.

Waarom mineralen in kraanwater kalkaanslag en wit stof veroorzaken

Kraanwater bevat opgeloste mineralen zoals calcium en magnesium. Zodra het water in een warm reservoir van een luchtbevochtiger staat of in druppeltjes wordt uiteengeslagen, moeten die mineralen ergens terechtkomen. Een deel slaat neer als kalkaanslag op de wanden van het reservoir en op onderdelen aan de binnenkant. Volgens een veiligheidswaarschuwing van de CPSC over het onderhoud van luchtbevochtigers vormt die aanslag een oppervlak waarop bacteriën en schimmels zich kunnen vestigen (bron: CPSC-veiligheidswaarschuwing: vuile luchtbevochtigers kunnen gezondheidsproblemen veroorzaken). In luchtbevochtigers die een fijne nevel verspreiden, kunnen de mineralen die niet neerslaan juist de kamer in gaan en als een dunne witte laag op meubels terechtkomen.

Wat "wit stof" eigenlijk is

Wit stof bestaat simpelweg uit die zwevende mineralen die samen met de waterdruppeltjes uit het reservoir worden verspreid; het betekent niet dat het apparaat defect is. In de consumenteninformatie over luchtbevochtigers voor thuis raadt de EPA water met een laag mineraalgehalte aan, zoals gedestilleerd water, specifiek "om te voorkomen dat mineralen in de lucht terechtkomen" (bron: EPA: gebruik en onderhoud van luchtbevochtigers voor thuis). Wat minder vaak wordt herhaald, is dat de CPSC zorgvuldig vermijdt om het stof zonder meer gevaarlijk te noemen: de organisatie merkt op dat de deeltjes klein genoeg kunnen zijn om de longen te bereiken, maar zegt dat de gezondheidseffecten van het inademen ervan niet duidelijk zijn vastgesteld en afhangen van de betrokken mineralen en de hoeveelheid ervan. Dat is een reden om voorzichtig te zijn en het mineraalgehalte te verlagen, niet om een gewone luchtbevochtiger als een gevaar te beschouwen.

Niet elk type luchtbevochtiger reageert hetzelfde

De EPA-informatie is specifiek over de typen luchtbevochtigers die daadwerkelijk mineralen in de lucht brengen. Ultrasone luchtbevochtigers gebruiken een trillend plaatje om water in een fijne nevel uiteen te slaan. Modellen met een waaier (vaak verkocht als "koele nevel") slingeren water van een draaiende schijf af. In beide gevallen gaan opgeloste stoffen in het water met de druppeltjes mee de kamer in. Verdampings- en stoomluchtbevochtigers werken anders: een lont en ventilator voeren water aan zodat het kan verdampen, of een verwarmingselement brengt het aan de kook. In geen van beide gevallen verwacht de EPA dat er "aanzienlijke hoeveelheden mineralen" met de damp meekomen. Een consumentengids van een merk luchtbevochtigers beschrijft hetzelfde onderscheid in eenvoudigere bewoordingen: verdampingsmodellen brengen niet op dezelfde manier mineralen in de lucht als ultrasone modellen. Daarom wordt in verdampingsmodellen vaak kraanwater gebruikt, terwijl voor ultrasone modellen gedestilleerd water of water met weinig mineralen wordt aanbevolen (bron: Levoit: welk water is het beste voor je luchtbevochtiger?).

Ultrasoon en met een waaier: mineralen komen in de lucht terecht

Als de luchtbevochtiger op het aanrecht ultrasoon werkt of wordt aangedreven door een waaier, heeft de waterkwaliteit een direct zichtbaar effect: hard water kan binnen enkele dagen een laagje stof achterlaten op oppervlakken in de buurt, en overstappen op water met minder mineralen is een van de weinige veranderingen die dat betrouwbaar verminderen.

Verdamping en stoom: mineralen blijven grotendeels in het reservoir

Bij een verdampingsmodel of stoomluchtbevochtiger is kraanwater voor de meeste huishoudens een redelijke standaardkeuze. Het belangrijkste argument om over te stappen op omgekeerde osmosewater of gedestilleerd water is dan minder kalkaanslag op het verwarmingselement of de lont, in plaats van minder stof in de lucht. Hoe dan ook moet het reservoir nog steeds volgens hetzelfde schoonmaakritme worden gereinigd, zoals hieronder beschreven.

Waarom de handleiding uiteindelijk doorslaggevend is

Voordat je ervan uitgaat dat ander water de oplossing is, is het verstandig om na te gaan wat er in de handleiding van de luchtbevochtiger zelf staat, want fabrikanten adviseren niet allemaal dezelfde eerste stap. In de handleiding van een veelverkochte ultrasone luchtbevochtiger staat duidelijk dat het witte stof "niet wordt veroorzaakt door een defect aan de luchtbevochtiger" en "alleen wordt veroorzaakt door mineralen die in het water zweven". Eigenaren wordt vervolgens gevraagd eerst het demineralisatiepatroon van het model zelf te proberen en pas over te stappen op gedestilleerd water als het stof blijft verschijnen (bron: Gebruiksaanwijzing van de HoMedics TotalComfort Ultrasonic Humidifier Plus). In dezelfde handleiding staat ook dat je alleen water in het reservoir mag doen en nooit iets anders. Dat is belangrijk voor iedereen die overweegt om naast ander water ook een ontkalkingsmiddel of onthardingsproduct te gebruiken. De opmerking van de EPA over demineralisatiepatronen biedt hier ook een nuttige dosis realisme: de resultaten verschillen per apparaat en zijn niet gegarandeerd. Ook na het plaatsen van zo'n patroon is het dus verstandig om na te gaan of de hoeveelheid stof daadwerkelijk afneemt voordat je ervan uitgaat dat het probleem is opgelost.

Waar RO600-water zich precies bevindt tussen kraanwater en gedestilleerd water

Het is handig om hier precies te zijn, in plaats van "omgekeerde osmosewater" als één uniforme soort water te behandelen. De EPA merkt op dat omgekeerde osmose en deïonisatie de meeste mineralen uit water verwijderen, maar dat die methoden over het algemeen minder effectief zijn dan distillatie. Daarom zou water dat met deze twee methoden is gedemineraliseerd gemiddeld meer mineralen bevatten dan gedestilleerd water. De Hydrion Purity RO600 voegt nog een extra nuance toe aan die uitgangssituatie: het systeem is zo ontworpen dat het bewust een deel van de mineralen terugbrengt, in plaats van het water zo ver te zuiveren als alleen het membraan zou doen.

De drie filterfasen eindigen met een TC-nafilter van koolstof, alkalische en minerale media, speciaal voor de smaak. Als je kiest voor het TAM3 alkalisch mineraalfilter als extra filter, gaat het systeem nog een stap verder: het voegt calcium, magnesium, kalium en zink toe en verhoogt de pH tot boven 7,5. In de praktijk betekent dit dat RO600-water, met of zonder TAM3, aanzienlijk minder mineralen bevat dan kraanwater en dus ook de kalkaanslag en het witte stof zou moeten verminderen. Maar voor wie hardnekkig wit stof in een ultrasone luchtbevochtiger probeert te verhelpen, is het niet hetzelfde als een kan gedestilleerd water uit de winkel. Kiezen voor de versie met TAM3 betekent dat je een beetje extra demineralisatie inruilt voor drinkwater met een betere smaak. Dat is een prima keuze om te drinken, maar wel iets om te weten als de luchtbevochtiger de voornaamste reden voor de aankoop is.

Wat het live TDS-display precies aangeeft

Het live TDS-display van de RO600 toont de waarde voor opgeloste stoffen in het water dat uit de kraan komt. Daardoor wordt deze hele vergelijking geen kwestie van gissen, maar kun je de waarde daadwerkelijk controleren. De uitleg over TDS gaat uitgebreider in op wat een TDS-waarde meet en wat als een normaal bereik geldt dan hier past. De gids over remineralisatie gaat dieper in op hoe en waarom mineralen in het algemeen weer aan RO-water worden toegevoegd.

Een luchtbevochtiger vullen betekent niet dat je het schoonmaken kunt overslaan

Omgekeerde osmose vermindert het aantal opgeloste mineralen, maar dat staat los van de vraag of het water of het reservoir schoon blijft. In een reservoir met water met weinig mineralen dat dagenlang blijft staan, kunnen nog steeds net zo makkelijk bacteriën en schimmel groeien als in een reservoir met kraanwater, want demineralisatie desinfecteert niets. Zowel de EPA als de CPSC adviseert om het reservoir van een draagbare luchtbevochtiger dagelijks te legen en opnieuw te vullen. De EPA adviseert daarnaast om het reservoir elke derde dag grondiger schoon te maken. De CPSC adviseert naast het dagelijks verversen om het reservoir goed en vaak schoon te maken zodra er een laagje of kalkaanslag verschijnt. Die routine geldt ongeacht welk water je in het reservoir doet. Dankzij het debiet van de RO600 kost dagelijks bijvullen minder moeite dan het misschien klinkt: met het opgegeven debiet van 1,6 l/min duurt het ongeveer tien seconden om een glas van 330 ml te vullen. Een kan direct uit de kraan bijvullen voordat je het reservoir vult, is dus snel genoeg om in je dagelijkse routine op te nemen, in plaats van in grotere hoeveelheden water klaar te maken en dat te laten staan.

Kortom, het eerlijke antwoord is dat omgekeerde osmosewater de moeite waard is in een ultrasone luchtbevochtiger of een model met een waaier als kalkaanslag en wit stof het probleem zijn. Bij een verdampings- of stoommodel is het het overwegen waard, maar niet noodzakelijk. En het is nooit een vervanging voor het schoonhouden van het reservoir zelf. Als je tijdens het vullen van een kan het TDS-display van de RO600 controleert, zie je precies hoeveel lager de waarde van het water al is dan die van kraanwater. Dat is een concreter uitgangspunt dan gissen of een overstap daadwerkelijk helpt. Wie specifiek een CPAP-luchtbevochtiger gebruikt, kan het beste de aparte informatie over dat apparaat raadplegen, want voor medische luchtbevochtigers gelden eigen, strengere regels.