Omgekeerde-osmosewater: voordelen en nadelen zonder hype

Omgekeerde osmose levert de meeste huishoudens twee concrete voordelen op: een merkbaar lager gehalte aan opgeloste stoffen, wat doorgaans zorgt voor water dat schoner smaakt, en minder kalkaanslag in waterkokers, luchtbevochtigers en kleine apparaten. Minder flessenwater kopen vanwege de smaak is een realistisch bijkomend voordeel zodra er water uit de kraan komt dat mensen graag zo drinken. Die voordelen komen voort uit hetzelfde membraan dat ook de eerlijke nadelen veroorzaakt: voor elke gallon behandeld water gaat er daadwerkelijk een hoeveelheid water door de afvoer, het membraan verwijdert naast ongewenste mineralen ook nuttige mineralen en het systeem zelf vereist vervangende filters, een aankoop vooraf en wat ruimte onder het aanrecht. Dat maakt omgekeerde osmose niet automatisch goed of verkeerd voor een bepaalde keuken; dit is simpelweg de lijst die een lezer nodig heeft om te beoordelen of de afweging bij de eigen situatie past.

• Een lager totaal gehalte aan opgeloste stoffen is het voordeel dat je daadwerkelijk in het glas kunt proeven; het vertraagt bovendien na verloop van tijd de vorming van kalkaanslag in waterkokers en kleine apparaten.
• Een typisch systeem voor gebruik op één tappunt voert voor elke gallon behandeld water meerdere gallons water af, al verlagen efficiënte ontwerpen die verhouding aanzienlijk.
• Hetzelfde membraan dat de smaak verbetert, verwijdert ook nuttige mineralen. Daarom bestaan er remineralisatiefilters.
• Een systeem bezitten betekent dat je filters volgens een terugkerend schema vervangt en rekening houdt met een aankoop vooraf en wat ruimte onder het aanrecht. Het is geen eenmalige installatie waar je daarna niet meer naar om hoeft te kijken.

Wat omgekeerde osmose aan je water verandert

Het proces werkt door kraanwater door een membraan te persen met poriën die klein genoeg zijn om het grootste deel van de opgeloste stoffen tegen te houden, niet alleen het zichtbare bezinksel. Diezelfde fijne poriën verklaren waarom omgekeerde osmose voor gebruik op één tappunt voorkomt op een EPA-lijst van systemen die lood, vluchtige organische stoffen, PFAS, arseen, bacteriën en virussen kunnen helpen verwijderen of verminderen (bron: EPA WaterSense – omgekeerde-osmosesystemen voor gebruik op één tappunt). Voor een specifiek huishoudelijk systeem zoals de Hydrion Purity RO600 staat op de productpagina hoeveel het systeem van een bepaalde verontreinigende stof daadwerkelijk vermindert; een onafhankelijk laboratorium heeft dat niet voor dit apparaat gecertificeerd. Zie de cijfers dus als een uitgangspunt voor je eigen onderzoek en niet als garantie.

Hetzelfde membraan dat verontreinigende stoffen tegenhoudt, houdt ook nuttige mineralen zoals calcium en magnesium tegen, omdat het geen onderscheid kan maken tussen die stoffen en andere opgeloste stoffen in het water. Dat ene mechanische feit verklaart het meeste van wat volgt: de voordelen hieronder en de nadelen daarna komen voort uit één filterproces, niet uit twee afzonderlijke functies waaruit een koper kan kiezen.

De echte voordelen: smaak, kalkaanslag en minder flessen

Het duidelijkste en best meetbare voordeel van omgekeerde osmose is een sterke daling van het totale gehalte aan opgeloste stoffen: de minerale en mineraalachtige deeltjes die achterblijven nadat water is verdampt. De Australische drinkwaterrichtlijnen, gebaseerd op een smaakbeoordelingsschaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, beoordelen water met minder dan ongeveer 600 mg/L TDS als goed van smaak, water met 600 tot 900 mg/L als redelijk, water met 900 tot 1.200 mg/L als slecht en alles daarboven als onaanvaardbaar (bron: Australische drinkwaterrichtlijnen, deel 5 – totaal gehalte aan opgeloste stoffen). Omgekeerde osmose brengt de meting in een huishouden doorgaans een flink stuk omlaag op die schaal. Dat is de concrete reden waarom gefilterd water zo vaak schoner smaakt dan het kraanwater waar het vandaan komt.

Diezelfde daling van opgeloste mineralen levert een tweede, alledaags voordeel op: minder kalkaanslag. De richtlijnen van de Amerikaanse EPA voor stoffen die hinder kunnen veroorzaken, stellen een secundaire, niet-afdwingbare norm van 500 mg/L TDS vast, specifiek omdat hogere waarden verband houden met kalkaanslag in leidingen, aansluitingen en huishoudelijke apparaten, en met klachten over smaak en vlekken, niet omdat dat niveau een aangetoond gezondheidsrisico vormt (bron: EPA – secundaire drinkwaternormen: richtlijnen voor stoffen die hinder kunnen veroorzaken). In een waterkoker, luchtbevochtiger of koffiezetapparaat dat met water met een lager TDS-gehalte wordt gevuld, vormen minerale afzettingen zich langzamer. Dat is een onderhoudsvoordeel dat je na maanden gebruik kunt zien, niet alleen een kwestie van smaakvoorkeur.

Een derde voordeel vloeit voort uit de eerste twee, en niet uit iets wat omgekeerde osmose op zichzelf doet: zodra kraanwater goed genoeg smaakt om zo te drinken, kopen veel huishoudens minder flessenwater. Dat is een logische uitkomst voor mensen die nu juist flessenwater kopen omdat ze de smaak van hun kraanwater niet lekker vinden. Dit artikel kan daar echter geen cijfer aan koppelen, omdat de besparing per huishouden afhangt van gewoonten en lokale prijzen van flessenwater, die niets met het filter zelf te maken hebben.

Waarom een lager TDS-gehalte het voordeel is, en niet ‘zuiverder’ in de zin van gezonder

Het is goed om precies te zijn over wat een lager TDS-getal daadwerkelijk betekent, omdat je ‘schoner van smaak’ gemakkelijk kunt lezen als ‘gezonder’, terwijl het bewijs die conclusie niet ondersteunt. TDS is een esthetische en technische maatstaf, geen veiligheidsgrens: er is geen richtwaarde op basis van gezondheid voorgesteld en de EPA-norm bestaat om redenen van smaak en leidingwerk, niet vanwege toxicologie. In de praktijk voorspelt een lagere TDS-waarde betrouwbaar hoe water zal smaken en hoe snel apparaten kalkaanslag krijgen. Het is geen certificaat dat het water veiliger is dan voorheen.

De eerlijke nadelen: afgevoerd water en de kwestie van mineralen

Twee kosten worden in een lijst met voordelen gemakkelijk over het hoofd gezien; beide verdienen concrete cijfers in plaats van een vage kanttekening. De eerste is het afgevoerde water: gegevens van EPA WaterSense laten zien dat een typisch RO-systeem voor gebruik op één tappunt per gallon behandeld water 5 of meer gallons water door de afvoer stuurt. Een inefficiënt systeem kan zelfs 10 gallons per gallon behandeld water afvoeren, terwijl systemen met het WaterSense-label beperkt zijn tot 2,3 gallons of minder per gallon behandeld water (bron: EPA WaterSense – omgekeerde-osmosesystemen voor gebruik op één tappunt). Naar schatting bespaart de keuze voor een systeem met het WaterSense-label in plaats van een typisch systeem meer dan 3.100 gallons per jaar en ongeveer 47.000 gallons gedurende de levensduur van het systeem. Dat geeft een idee van hoe die verhouding zich in de loop der tijd opstapelt (zelfde bron). Volgens de eigen specificaties heeft de RO600 een verhouding van 2:1 tussen gezuiverd en afgevoerd water. Dat zit aan de efficiënte kant van die bandbreedte, maar elk omgekeerde-osmosesysteem voert water af. Het is verstandig daar vooraf rekening mee te houden in plaats van het pas later te ontdekken.

Het tweede nadeel is de kwestie van mineralen, de directe keerzijde van het smaakvoordeel hierboven: een membraan dat fijn genoeg is om het TDS-gehalte te verlagen, verwijdert ook calcium, magnesium en andere mineralen die het lichaam anders uit water kan opnemen. De Wereldgezondheidsorganisatie belegde in 2003 in Rome een internationale bijeenkomst van deskundigen, specifiek om de langetermijneffecten van het drinken van gedemineraliseerd water te onderzoeken en na te gaan of kraanwater überhaupt een betekenisvolle bijdrage levert aan de inname van mineralen via de voeding (bron: WHO – voedingsstoffen in drinkwater). Het doel van die bijeenkomst was om de kwestie te onderzoeken, niet om een definitief oordeel te vellen. Het is daarom nauwkeuriger om de verwijdering van mineralen te beschouwen als een open, onderzochte afweging dan als een bewezen risico of als iets wat er niet toe doet. Dezelfde WHO-publicatie merkt ook nadrukkelijk op dat drinkwater voor de meeste mensen maar een kleine bijdrage levert aan de totale mineraleninname, vergeleken met voedsel. De afweging is dus vooral van belang voor huishoudens die voor hun inname van calcium of magnesium al sterk op kraanwater steunen, in plaats van het grootste deel ervan via hun voeding binnen te krijgen (zelfde bron). Dit is ook de reden waarom er remineralisatie-accessoires voor omgekeerde osmose bestaan. Het is de moeite waard om de uitsplitsing per mineraal van wat een membraan daadwerkelijk verwijdert te lezen voordat je beslist hoeveel gewicht je aan dit specifieke nadeel toekent.

Beide punten worden elders uitgebreider behandeld dan nodig is in een lijst met voor- en nadelen. De uitleg over GPD en de verhouding tussen gezuiverd en afgevoerd water bespreekt de berekening van de afvalwaterverhouding in detail. De gids voor het remineraliseren van RO-water legt uit hoe een inline alkalische fase of mineraaldruppels het tweede nadeel rechtstreeks aanpakken.

Wat het bezit van een systeem inhoudt: onderhoud, kosten en ruimte

Een omgekeerde-osmosesysteem bezitten betekent dat je het volgens een schema onderhoudt. Een tankloos ontwerp met drie fasen, zoals de RO600, is namelijk afhankelijk van drie filters met elk een eigen vervangingstermijn, volgens de productspecificaties: een sediment- en koolstoffilter dat ongeveer elke 6 maanden wordt vervangen, een nafilter dat ongeveer elke 12 maanden wordt vervangen en het RO-membraan zelf, dat ongeveer elke 24 maanden wordt vervangen. Door dat gespreide schema is er bijna altijd wel een filter dat in een bepaald jaar aan vervanging toe is. Het is dus een terugkerende taak en een terugkerende kostenpost, niet een eenmalige aankoop waar je verder niet naar om hoeft te kijken.

De kosten vooraf en de installatie zijn de andere genoemde nadelen. Dit artikel noemt voor geen van beide een bedrag, omdat prijzen variëren en een volledig overzicht van aanschaf en installatie thuishoort in de aparte gids over wat het kost om een omgekeerde-osmosesysteem aan te schaffen, te installeren en te gebruiken. Wel kunnen we hier zeggen dat een tankloos ontwerp weinig ruimte inneemt: volgens de specificaties is de RO600 ongeveer 13 cm breed. Dat is van belang onder gootstenen waar al een afvalvermaler, een leiding voor een zeepdispenser of een lade voor een snijplank zit en weinig ruimte over is.

Een tankloos systeem met boosterpomp stelt ook concrete eisen die je vóór aankoop moet controleren in plaats van er zomaar van uit te gaan dat alles past. Volgens de specificaties heeft de RO600 een pomp van 85 W, vereist het systeem een werkdruk tussen 1,4 en 5,5 bar en is het geschikt voor koud, behandeld leidingwater tussen 4 en 38 °C. Ook moet er een stopcontact in de buurt zijn voor de pomp. Aan geen van die eisen is in een gewone keuken moeilijk te voldoen, maar door ze vóór aankoop te controleren aan de hand van de producthandleiding en je eigen leidingen voorkom je een verrassing tijdens de installatie.

Bepalen of omgekeerde osmose de moeite waard is voor jouw keuken

Geen van de bovenstaande onderdelen leidt tot één juist antwoord, omdat het juiste antwoord afhangt van omstandigheden die per keuken verschillen. Een huishouden dat de smaak van het kraanwater al niet lekker vindt, om die reden flessenwater koopt en zichtbaar kalkaanslag op apparaten ziet ontstaan, heeft sterke argumenten aan de kant van de voordelen. Een huishouden waarvan het kraanwater al prima smaakt, dat weinig zin heeft in terugkerende filtervervangingen of dat heel weinig ruimte onder het aanrecht heeft, heeft goede redenen om omgekeerde osmose over te slaan of in plaats daarvan voor een eenvoudiger koolstoffilter te kiezen. De complete gids over de werking van omgekeerde osmose gaat dieper in op die vergelijking.

Wie het verwijderen van mineralen het overtuigendste argument tegen omgekeerde osmose vindt, kan er rekening mee houden dat de keuze niet alles-of-niets is. De RO600 is verkrijgbaar met een optioneel TAM3 alkalisch mineraalfilter: een inline fase die na het membraan wordt toegevoegd en volgens de specificaties opnieuw calcium, magnesium, kalium en zink toevoegt en de pH boven 7,5 brengt. Dit neemt het nadeel van afgevoerd water of het schema voor filtervervanging niet weg, maar het is een rechtstreeks en concreet antwoord op het ene nadeel waar mensen zich doorgaans het meest zorgen over maken. Zo verandert de vraag van ‘omgekeerde osmose, ja of nee?’ in een nuttigere vraag: welke fasen wil jouw huishouden eigenlijk?