Wat doet waterstofwater in het lichaam? Opname, verspreiding en uitademing

Wanneer je waterstofwater drinkt, wordt het opgeloste waterstofgas niet verteerd zoals voedsel. Binnen enkele minuten verplaatst het zich vanuit je darmen naar je bloedbaan, reist het door je lichaam en verlaat het je lichaam vervolgens via je adem, ongeveer binnen een uur. Onderzoekers hebben deze route in kaart gebracht door in studies bij mensen waterstof in de uitgeademde lucht te meten en in dieronderzoek rechtstreeks in orgaanweefsel. Zo wordt duidelijk hoe snel het gas het lichaam binnenkomt, waar het naartoe gaat en hoe snel het weer wordt afgevoerd — een beperktere vraag dan of waterstofwater invloed heeft op hoe je je voelt of een meetbaar gezondheidseffect oplevert. Dat is een apart onderzoeksgebied dat dit artikel bewust buiten beschouwing laat.

Voor de algemene basis over wat waterstofwater is en hoe het wordt gemaakt, vind je meer informatie in deze inleiding tot waterstofwater. Ben je eerder benieuwd naar de werking van het apparaat dan naar wat er gebeurt nadat je het drinkt, dan legt hoe waterstofwaterflessen werken uit hoe flessen via elektrolyse het gas oplossen.

• De hoeveelheid waterstof in de adem neemt na het drinken van waterstofwater snel toe, bereikt doorgaans na ongeveer 10 tot 15 minuten een piek en stijgt sterker en langer wanneer het water een hogere concentratie bevat.
• In dieronderzoek waarin waterstof rechtstreeks in organen werd gemeten, bereikte het gas binnen ongeveer vijf minuten na een orale dosis weefsel zoals de milt, dunne darm en alvleesklier.
• Het gas lijkt zich niet in het lichaam op te hopen. De hoeveelheid waterstof in de uitgeademde lucht keert binnen ongeveer een uur terug tot bijna het beginniveau, in lijn met de geleidelijke daling die in de weefselmetingen werd gezien.
• Dit alles meet niet of waterstofwater een bewezen gezondheidsvoordeel oplevert. Het beschrijft waar het gas naartoe gaat en hoe lang het blijft, een andere vraag dan of het werkt.

Hoe waterstof vanuit het glas in je bloedbaan terechtkomt

Waterstof dat in water is opgelost, is een gas en geen voedingsstof die je spijsverteringsstelsel afbreekt. Omdat gassen zich gemakkelijk door de dunne bekleding van het spijsverteringskanaal verplaatsen, kan het vrijwel meteen nadat het daar aankomt vanuit het spijsverteringskanaal naar de kleine bloedvaten eronder diffunderen. Vervolgens reist het mee naar de plekken waar het bloed naartoe stroomt. Dit bij een levend persoon bevestigen zonder invasieve tests is lastig. Daarom gebruiken onderzoekers een beproefde omweg: ze meten de waterstofconcentratie in de uitgeademde lucht, met dezelfde basistechniek als bij ademtests voor lactose-intolerantie.

Een gecontroleerde studie onder gezonde volwassenen onderzocht dit rechtstreeks. De deelnemers dronken waterstofrijk water en op een andere gelegenheid gedestilleerd water ter vergelijking. Daarna werd hun adem op verschillende tijdstippen bemonsterd (bron: Shimouchi et al., Biomarker Insights, 2009). De hoeveelheid waterstof in de adem nam na het waterstofwater snel toe, maar na het gedestilleerde water helemaal niet. Dit verschil ondersteunt een directe opnameroute, in plaats van de mogelijkheid dat het gas om een andere reden al in de darmen aanwezig was.

Waarom de adem meten en niet het bloed

Zodra waterstofgas de bloedbaan bereikt, komt het uiteindelijk in de longen terecht en wordt het uitgeademd, net als koolstofdioxide. Adem bemonsteren is niet-invasief en kan om de paar minuten worden herhaald. Dat maakt het een praktische manier om een gas te volgen waarvoor anders herhaaldelijk bloed afgenomen zou moeten worden.

Hoe dit verschilt van waterstof dat darmbacteriën produceren

Darmbacteriën in de dikke darm produceren ook waterstofgas als normaal bijproduct wanneer ze bepaalde koolhydraten fermenteren. Die bron is eveneens terug te zien in ademtests, het bekendst bij tests voor lactose-intolerantie. De twee patronen zien er op papier anders uit: in dezelfde studie veroorzaakte melk drinken bij iemand die lactose niet kon verteren een langzame, aanhoudende toename van waterstof in de adem, die urenlang bleef stijgen terwijl bacteriën de onverteerde suiker geleidelijk fermenteerden. Waterstofwater drinken zag er heel anders uit. De toename begon snel en was snel voorbij, wat past bij gas dat al was opgelost en rechtstreeks in de bloedbaan diffundeerde, in plaats van gas dat verderop in de darmen langzaam tijdens de spijsvertering werd aangemaakt.

Hoe snel het verschijnt: de eerste 15 minuten

In diezelfde studie bereikte de hoeveelheid waterstof in de adem ongeveer 10 tot 15 minuten nadat de deelnemers waterstofwater hadden gedronken een piek, tot ongeveer 40 ppm bij de hoogste geteste concentratie. Dit wijst op een snelle opname en afvoer, niet op een langzame ophoping: het gas verschijnt snel, bereikt binnen ongeveer een kwartier zijn hoogste niveau en begint daarna weer af te nemen.

Ook de hoeveelheid waterstof die in het water was opgelost, speelde een rol. Zowel de piekmeting van waterstof in de adem als de totale hoeveelheid waterstof die gedurende de hele testperiode werd uitgeademd, nam toe naarmate de waterstofconcentratie in het water hoger was. In beide gevallen was er een vrij sterk statistisch verband. Eenvoudig gezegd: water met meer opgeloste waterstof leidde tot een grotere reactie, en niet tot steeds dezelfde vaste reactie.

Wat betekent ‘dosisafhankelijk’ hier?

Een dosisafhankelijke reactie betekent dat de gemeten reactie samenhangt met de gegeven hoeveelheid, in plaats van bij elke dosis hetzelfde plafond te bereiken. Hier was dat te zien aan een evenredig hogere en langere curve van waterstof in de adem wanneer het water meer opgelost gas bevatte, althans bij de concentraties die daadwerkelijk in de studie werden getest. Dit vertelt niet wat er gebeurt bij hoeveelheden buiten dat bereik en zegt niets over wat het lichaam met de waterstof doet nadat die is opgenomen.

Waar waterstof naartoe gaat: wat weefselonderzoek bij dieren heeft gemeten

Ademmetingen laten zien hoeveel waterstof het lichaam verlaat, maar niet waar het gas tussentijds naartoe gaat. Daarvoor hebben onderzoekers dierstudies uitgevoerd, waarbij weefsel rechtstreeks kan worden bemonsterd. In een vaak aangehaalde studie werd de waterstofconcentratie gemeten in het bloed en acht organen van ratten — de lever, de nieren, het hart, de milt, de alvleesklier, de darmen, de spier en de hersenen — nadat waterstof via de mond, per injectie of via inademing was toegediend (bron: Liu et al., Scientific Reports, 2014).

Na een orale dosis bereikte de hoeveelheid waterstof in de weefsels na ongeveer vijf minuten een piek. De hoogste gemeten concentraties waren te zien in de milt, dunne darm en alvleesklier, elk boven de 300 ppb per gram weefsel. Daarna namen ze geleidelijk af. Dit is relevant omdat het laat zien dat het gas organen bereikt die verder liggen dan het spijsverteringskanaal waaruit het aanvankelijk diffundeerde.

Waarom de toedieningsroute het patroon verandert

De route die de waterstof aflegde, veranderde de vorm van de curve. Rechtstreeks in een ader injecteren leidde tot de snelste piek, na ongeveer één minuut, maar de concentraties die in alle weefsels werden gemeten, bleven relatief laag: minder dan 35 ppb per gram. Bij het inademen van 4% waterstofgas zag het er weer anders uit: de concentraties in de weefsels stegen langzamer dan bij orale toediening of een injectie, maar bleven ten minste 60 minuten verhoogd, langer dan bij elk van de twee andere routes. Met andere woorden: de manier waarop waterstof het lichaam binnenkomt, bepaalt hoe snel het in de weefsels verschijnt en hoe lang het daar blijft, en niet alleen hoeveel er uiteindelijk aankomt — een verschil dat uitgebreid wordt besproken in het artikel waarin het inademen van waterstof wordt vergeleken met het drinken van waterstofwater.

Wat deze studie niet aantoont over mensen

Deze gegevens over de verdeling in weefsels komen uit onderzoek bij ratten. De fysiologie van ratten, waaronder hun stofwisseling en de grootte van hun organen in verhouding tot hun lichaamsgewicht, verschilt genoeg van die van mensen om niet zonder meer aan te nemen dat de exacte concentraties of tijdstippen bij mensen hetzelfde zijn. De studie ondersteunt wel de bredere conclusie dat opgeloste waterstof niet beperkt blijft tot de darmen en longen, maar via de bloedbaan ook andere weefsels bereikt. Om de specifieke cijfers bij mensen te bevestigen, zouden vergelijkbare weefselmonsters bij mensen nodig zijn. Dat is veel invasiever en is niet op dezelfde manier gedaan.

Hoe snel het lichaam waterstof weer afvoert

In de menselijke ademstudie was de hoeveelheid waterstof die na het drinken van waterstofwater werd uitgeademd, binnen ongeveer 60 minuten na inname vrijwel helemaal terug op het beginniveau. Die tijdlijn sluit aan bij het beeld van de weefsels in de rattenstudie: de concentraties pieken binnen enkele minuten en nemen daarna geleidelijk af, in plaats van zich bij herhaalde blootstelling op te hopen.

Dat patroon past bij wat waterstofgas daadwerkelijk is: een klein, chemisch eenvoudig molecuul dat het lichaam niet lijkt op te slaan zoals het vetoplosbare stoffen of mineralen opslaat. Wat niet wordt gebruikt of chemisch reageert, wordt uitgeademd. Op basis van de metingen die tot nu toe beschikbaar zijn, duurt de hele cyclus van drinken tot afvoer ongeveer een uur.

Wat deze tijdlijn je wel en niet vertelt

Het is goed om precies te zijn over wat deze tijdlijn van opname tot uitademing aantoont. Je ziet dat waterstofgas dat in water is opgelost snel wordt opgenomen, weefsel buiten het spijsverteringskanaal bereikt en binnen ongeveer een uur uit het lichaam verdwijnt. Dat is een echt, gemeten fysiologisch proces. Op zichzelf bewijst het niet dat waterstofwater drinken invloed heeft op hoe je je voelt, een specifieke gezondheidsmarker verbetert of een aandoening behandelt of voorkomt. De studies waarnaar hier wordt verwezen, maten waar het gas naartoe gaat en hoe lang het blijft; ze waren niet opgezet om klinische uitkomsten te meten. Bovendien komen de meeste details over de verdeling in organen uit onderzoek bij dieren en niet bij mensen.

Wil je weten hoeveel waterstofwater mensen daadwerkelijk drinken in onderzoeksomstandigheden en hoe vaak, dan is dat een aparte vraag die wordt behandeld in dit specifieke overzicht van de hoeveelheden die in studies naar waterstofwater zijn gebruikt. En als je een algemeen kader wilt om te beoordelen hoe sterk een bepaalde studie naar waterstofwater is, bijvoorbeeld op basis van de steekproefomvang en wie het onderzoek heeft gefinancierd, dan gaat deze gids voor het lezen van onderzoek naar waterstofwater daar uitgebreider op in dan hier mogelijk is.

Als je verschillende manieren om waterstofwater te drinken vergelijkt

Hoeveel waterstof je lichaam daadwerkelijk bereikt, begint bij de hoeveelheid die in het water is opgelost. Als je overweegt het te proberen, is de praktische vraag dus niet welk product het indrukwekkendst klinkt, maar welk product een concentratie vermeldt die je kunt controleren. Waterstofwater kan worden gemaakt met een elektrolysefles, een kan die in één keer een grotere hoeveelheid behandelt of een oplostablet die je in een glas water laat vallen. Het zijn allemaal verschillende manieren om het opgeloste gas te produceren dat in dit artikel wordt besproken.

Dezelfde redenering geldt voor alle soorten producten: als je een fles, kan of oplostabletten vergelijkt, controleer dan de vermelde concentratie en hoe die is gemeten. Ga er niet van uit dat de ene vorm van zichzelf beter is dan de andere.

In de collectie waterstofwater vind je de huidige productvormen en hun vermelde opbrengst. Zo kun je de specificaties naast elkaar leggen voordat je beslist of een van deze producten past bij de manier waarop je het daadwerkelijk zou gebruiken.