Wat ‘zelfreinigend’ betekent bij waterstofflessen en waterkannen

Wanneer een waterstofwaterkan een modus voor ‘zelfreiniging’ vermeldt, is het makkelijk om je iets voor te stellen als een zelfreinigende oven: een cyclus die vanzelf desinfecteert of ontsmet. Op de Hydrion NOVA waterkan doet de knop iets beperkters en mechanischers: hij keert kort de elektrolysestroom door de elektrodeplaten om, waardoor de kalkaanslag loskomt die gewone elektrolyse op diezelfde platen achterlaat. De knop spoelt het reservoir niet schoon en is geen desinfectiestap, dus biofilm of organische resten in het watercircuit moeten met een aparte spoelbeurt worden verwijderd.

• Wat de knop doet: voert een korte cyclus met omgekeerde stroom uit, die kalkaanslag van de elektrodeplaten verwijdert.
• Wat de knop niet doet: hij desinfecteert de waterkan niet en verwijdert geen biofilm uit het reservoir.
• Hoe vaak: op de productpagina wordt aanbevolen dit eenmaal per week of na elke 10-15 keer gebruiken te doen.
• Hoe dit zich verhoudt tot andere modellen: Core en Pulse pakken dezelfde onderliggende aanslag handmatig aan, in plaats van met een knop.

Wat de zelfreinigingsknop van Nova precies omkeert

Op de NOVA start je de cyclus door de speciale knop ingedrukt te houden. Er gaat een groene led branden om aan te geven dat het apparaat in de reinigingsmodus staat. De cyclus duurt ongeveer drie minuten en stopt daarna automatisch. Tijdens die periode keert de waterkan de polariteit om die normaal wordt gebruikt om water te splitsen in waterstof en zuurstof. Daardoor verloopt de elektrochemische reactie bij de elektrodeplaten in de tegenovergestelde richting.

Deze omkering is specifiek gericht op de platen, niet op het water in het reservoir. Hydrion adviseert de cyclus ongeveer eenmaal per week uit te voeren, of na elke 10 tot 15 keer gebruiken — afhankelijk van wat zich bij dagelijks gebruik het eerst voordoet. Dit is de aanbeveling van de fabrikant en geen onafhankelijk gemeten interval. Beschouw het daarom als een beginschema en pas het aan als je water merkbaar harder of zachter is dan gemiddeld.

Waarom zich überhaupt kalkaanslag op elektroden vormt

De aanslag die deze cyclus aanpakt, is gewone kalkaanslag: dezelfde harde, krijtachtige afzetting die zich vormt in waterkokers, boilers en leidingen, wanneer opgelost calcium en magnesium neerslaan en zich op een oppervlak afzetten (bron: Limescale, Wikipedia). In een waterkoker verzamelt die aanslag zich op plekken waar het water in contact komt met een heet oppervlak. In een waterstoffles of -kan verzamelt hij zich specifiek op de geladen elektrodeplaten die de elektrolyse uitvoeren, omdat de elektrochemische reactie de mineralen die al in je water zijn opgelost juist op dat oppervlak concentreert.

De plek waar de aanslag ontstaat, maakt die hier relevant op een manier die niet geldt voor een gewone waterfles. Een laagje kalkaanslag tussen de plaat en het water vermindert hoe efficiënt de plaat de reactie kan aandrijven. Als een waterkan die eerst goed werkte geleidelijk minder waterstof produceert, is dat vaak precies aan dit soort kalkaanslag te wijten en niet aan een defect apparaat. Door de stroom een paar minuten om te keren, komt die laag mechanisch los doordat afgezette ionen van het plaatoppervlak worden verwijderd. Dat is iets anders dan chemisch ontkalken, waarbij een milde zure spoeling de kalkaanslag oplost in plaats van die elektrisch los te maken. Dat is de methode waarop flessen zonder omkeerknop zijn aangewezen. Voor meer uitleg over de onderliggende elektrochemie waar deze omkering op inwerkt, wordt in de uitleg over hoe het SPE/PEM-membraan elektrolyse aandrijft de volledige reactie uitvoeriger behandeld.

Wat de cyclus niet kan aanpakken: biofilm en organische resten

Biofilm is een ander probleem met een andere oorzaak. Het is een gemeenschap van micro-organismen die zich aan een oppervlak hecht en er een eigen beschermende matrix omheen vormt. Biofilm kan ontstaan op bijna elk oppervlak dat in een niet-steriele omgeving nat blijft, ook in het reservoir van een waterkan (bron: Biofilm, Wikipedia). Deze matrix is er specifiek op gebouwd om bestand te zijn tegen milde behandelingen. Dat is een belangrijke reden waarom een bestaande biofilm doorgaans een bewuste, gerichte behandeling vereist, in plaats van iets dat toevallig gebeurt tijdens onderhoud voor een ander doel.

Dat is het praktische onderscheid dat de zelfreinigingsknop niet overbrugt. De cyclus met omgekeerde stroom zorgt voor elektrochemische werking op het oppervlak van de platen; hij schrobt of desinfecteert de wanden van het reservoir niet, waar biofilm daadwerkelijk kan ontstaan. Door de cyclus uit te voeren, blijven de platen goed werken, maar het vervangt niet het omspoelen van de waterkan na gebruik. Dat is de stap die bedoeld is voor organische resten die zich sinds de vorige vulling hebben afgezet.

Hoe dit zich verhoudt tot Core en Pulse

Geen van de twee andere flessen in het assortiment heeft een omkeerknop. Op hun productpagina’s wordt hetzelfde probleem van mineraalafzetting aangepakt door de gebruiker te vragen dit handmatig te doen. Voor de Hydrion Pulse Waterstofwaterfles wordt aanbevolen de fles na elk gebruik met warm water om te spoelen, mineraalwater, bruiswater en alles behalve gewoon drinkwater te vermijden, en de elektroden maandelijks te ontkalken met een verdunde citroenzuuroplossing. Op de productpagina van Core wordt geen zelfreinigings- of omgekeerde-elektrolysefunctie beschreven. In plaats daarvan wordt vanaf het begin gefilterd of gezuiverd water aanbevolen, zodat er minder snel kalkaanslag ontstaat, in plaats van die achteraf te verwijderen.

Geen van beide aanpakken is minder effectief voor de onderliggende taak. Nova automatiseert een onderhoudsstap die bij Core en Pulse aan de eigenaar wordt overgelaten. Het verschil zit dus in wie het werk doet en hoe vaak die eraan moet denken, niet in hoe goed de elektroden uiteindelijk worden gereinigd.

Als je Core of Pulse al hebt

Gebruik je Pulse, houd je dan aan de maandelijkse ontkalking met citroenzuur en de spoelbeurt na elk gebruik die op de productpagina worden beschreven, want er is geen automatische cyclus die een van beide stappen vervangt. Gebruik je Core, dan doe je met gefilterd of gezuiverd water dezelfde preventieve klus als Nova’s knop achteraf uitvoert. Het blijft ook zonder speciale cyclus verstandig om het gebied rond de elektroden af en toe handmatig te controleren.

Een onderhoudsroutine die beide problemen aanpakt

Omdat de cyclus met omgekeerde stroom en een gewone spoelbeurt twee verschillende problemen oplossen, zijn beide nodig voor een complete routine, ongeacht welke fles of waterkan je hebt:

1. Spoel het reservoir na gebruik met warm water. Deze stap is bedoeld voor organische resten en alles wat kan uitgroeien tot biofilm, en geldt op dezelfde manier voor alle drie de flessen.
2. Voer de zelfreinigingscyclus volgens het aanbevolen schema uit als je fles een knop heeft, of houd je aan het interval voor handmatig ontkalken op de productpagina als dat niet het geval is.
3. Gebruik het type water dat op de productpagina van elk product wordt aangegeven. Die keuze bepaalt hoe snel mineraalafzetting zich in eerste instantie vormt, bij alle drie de producten.

Als je liever niet zelf bijhoudt wanneer je maandelijks met citroenzuur moet ontkalken, is de zelfreinigingscyclus van de NOVA de automatische versie van diezelfde taak: een paar minuten op een knop drukken in plaats van volgens schema spoelen met zuur. Het blijft alleen het deel van de routine dat de elektroden betreft. Door de cyclus te combineren met het regelmatig omspoelen van het reservoir pak je beide soorten aanslag aan. Wil je eerst de voor- en nadelen van een waterkan afwegen tegen die van een fles, voordat onderhoud de doorslag geeft, dan behandelt de vergelijking van waterstofapparaten, flessen en waterkannen die afweging rechtstreeks. In de uitleg over dagelijks gebruik en schoonmaken wordt de spoelroutine uitgebreider besproken. Of iets in de vaatwasser kan en of de behuizing waterdicht is, zijn aparte vragen die hier niet aan bod komen; die onderwerpen krijgen een eigen antwoord in plaats van hier terloops een gok.