Zwarte spikkels in je waterstoffles: wat ze zijn en wat je kunt doen

Donkere spikkels die na een cyclus in het water verschijnen, zijn meestal terug te voeren op een van drie dingen in de fles: losgeraakte kalkaanslag, een klein versleten plekje in de coating van de elektrode, of een verouderde afdichting of pakking. Elk heeft een andere oorzaak en vraagt om een andere vervolgstap. Bij een van deze oorzaken kun je beter stoppen en de fles controleren dan het probleem proberen te omzeilen. In de rest van dit artikel lees je hoe je de oorzaken van elkaar onderscheidt, te beginnen met de controle waarmee je binnen een paar minuten de meest voorkomende oorzaak uitsluit.

• Kalkaanslag ziet er eerder licht of korrelig uit dan gitzwart, en een goede behandeling met citroenzuur of azijn zou de aanslag zichtbaar moeten verminderen.
• Slijtage van de elektrodecoating ontstaat geleidelijk na veel cycli en is te zien als fijne, donkere, metaalachtige spikkels die niet veranderen door een ontkalkingsbehandeling.
• Slijtage van de afdichting of pakking is te herkennen aan piepkleine rubberachtige fragmenten, vaak in combinatie met een afdichting die gebarsten lijkt, plakkerig aanvoelt of niet meer vlak aansluit.
• Blijven de spikkels na een grondige reiniging verschijnen, ziet een afdichting er beschadigd uit of is er water bij de elektronische voet gekomen, stop dan met het gebruik van de fles en neem contact op met Hydrion. Gebruik de fles niet verder en probeer hem niet zelf te repareren.

Waar de donkere spikkels meestal vandaan komen

De Waterstofwaterfles 5000 PPB | Hydrion Core SPE/PEM maakt waterstofwater via elektrolyse met een reeks elektroden die van elkaar gescheiden zijn door een PEM, oftewel een protonenuitwisselingsmembraan. Dit wordt uitgebreider uitgelegd in hoe de SPE/PEM-elektrolyse van Hydrion werkt. Dat membraan houdt de waterstof- en zuurstofzijden fysiek van elkaar gescheiden en voert bijproducten zoals ozon en chloor weg van de anodezijde, in plaats van ze in het water dat je drinkt terecht te laten komen. Omdat de kamer, de elektrode-eenheid en de afdichtingen bij elke cyclus allemaal in nauw contact komen met het water, kunnen slijtage of aanslag op elk van deze onderdelen als zichtbare deeltjes in het water belanden. Als je ongeveer weet hoe deeltjes uit elk van deze bronnen eruitzien en hoe ze reageren op een normale reiniging, kun je het snelst achterhalen met welke oorzaak je te maken hebt, voordat je van het ergste uitgaat.

Kalkaanslag: de meest voorkomende oorzaak en het makkelijkst te controleren

In de verzorgingsgids van Hydrion, die volledig wordt behandeld in de installatie- en reinigingsgids, wordt een witte of doffe laag op de elektrodeplaten aangemerkt als minerale aanslag en genoemd als de belangrijkste oorzaak van een afnemende waterstofopbrengst na verloop van tijd. De gids raadt aan de platen maandelijks te weken in citroenzuur of een mengsel van witte azijn en water in een verhouding van 1:1. Bij hard leidingwater doe je dit vaker. Zo worden de platen hersteld doordat de minerale laag oplost, in plaats van eraf te worden geschrobd. Dit is specifiek van belang bij spikkels, omdat losse aanslag tijdens een cyclus van de plaat kan afschilferen en als kleine lichte of korrelige deeltjes in het water terecht kan komen, in plaats van als een laagje op de plaat te blijven zitten.

Kalkaanslag onderscheiden van andere soorten spikkels

Schilfertjes kalkaanslag zien er meestal krijtachtig, lichtgrijs of een beetje korrelig uit wanneer je ze in het licht bekijkt. Na een goede behandeling met citroenzuur of azijn nemen ze doorgaans af, omdat die behandeling juist bedoeld is om dit soort aanslag op te lossen. Voer je de reiniging volledig volgens de instructies uit en zien de spikkels er daarna nog hetzelfde uit qua kleur, textuur en hoeveelheid, dan is dat een vrij sterke aanwijzing dat het om iets anders dan kalkaanslag gaat. In de volgende twee paragrafen lees je wat de oorzaak dan waarschijnlijker is.

Slijtage van de elektrodecoating na veel cycli

De elektroden van de Core gebruiken platina en iridium aan weerszijden van de PEM om water te splitsen in waterstof en zuurstof. Volgens de productspecificaties kan de concentratie daarbij oplopen tot 5.000 PPB. Bij PEM-elektrolyse in het algemeen doet platina doorgaans het werk aan de kathodezijde en iridium aan de anodezijde. Beide worden als een dunne coating aangebracht op een eigen draagstructuur, in plaats van als één massief, ongecoat metalen blok. Onafhankelijk onderzoek naar dit soort edelmetaalcoatings op een titanium drager, het materiaal dat aan de anodezijde wordt gebruikt, heeft aangetoond dat de coating de afbraak van het onderliggende metaal meetbaar vertraagt in vergelijking met een ongecoat oppervlak. De coating zelf kan echter nog steeds geleidelijk verdwijnen, door een bestaand defect in de coating, doordat het metaal na verloop van tijd ongelijkmatig opnieuw wordt afgezet, of door de opbouw van een slecht geleidende oxidelaag die de hechting van de coating aan het onderliggende oppervlak verzwakt (bron: Degradatiemechanismen ontrafeld van poreuze transportlagen met edelmetaalcoating voor waterelektrolyse). Dit gebeurt niet van de ene op de andere dag en hangt samen met het aantal cycli dat een elektrode heeft doorlopen, niet met één afzonderlijk gebruik. Het is ook goed om te weten dat Hydrion in de instructies uitdrukkelijk waarschuwt tegen schuren met schurende middelen bij het membraan en tegen zware omstandigheden zoals heet water, vaatwassers of het onderdompelen van de elektronische voet, juist omdat die het membraan en de elektrode kunnen beschadigen in plaats van reinigen. Verandert er niets aan wat je ziet na een normale behandeling en zien de spikkels er fijn, donker en een beetje metaalachtig uit in plaats van licht en krijtachtig, dan is slijtage van de coating een aannemelijke verklaring. Dit is echter geen reden om harder te gaan schrobben.

Slijtage van de afdichting en pakking

De rubberen of siliconen afdichtingen die de fles waterdicht houden, zijn andere onderdelen dan de elektrode- en membraaneenheid. Ze verouderen op een andere manier: blootstelling aan zuurstof, ozon en warmte veroorzaakt oxidatieve veroudering van rubber en siliconen. Dit is een bekende oorzaak van barsten, kleurverandering en uiteindelijk het loskomen van kleine fragmenten van het materiaal (bron: Een gids voor degradatie en slijtage van rubber). Omdat dit soort slijtage langzaam ontstaat en meestal aan het zicht onttrokken is, bijvoorbeeld aan de rand van een afdichting of in een groef waar je niet vaak naar kijkt, kun je een piepklein stukje afdichtingsmateriaal op het eerste gezicht makkelijk aanzien voor kalkaanslag of deeltjes van de elektrode. Je kunt beter de afdichting zelf controleren dan het water: begint die te barsten, voelt die op een plek waar dat eerder niet zo was kleverig of plakkerig aan, of brokkelt hij aan de rand af, dan is dat het signaal om in actie te komen. Het wijst namelijk op een probleem met het onderdeel, niet met de waterkwaliteit of je schoonmaakroutine.

Wanneer je moet stoppen met het gebruik van de fles en contact moet opnemen met Hydrion

Omdat dit een elektrisch apparaat is, is het belangrijker om hier voorzichtig mee om te gaan dan om zelf de exacte oorzaak te achterhalen. In de eigen gids van Hydrion staat duidelijk dat de elektronische voet nooit onder water mag worden gehouden en dat water dat daarin terechtkomt een echt risico voor het apparaat vormt, geen cosmetisch probleem. Stop met het gebruik van de fles en neem contact op met de klantenservice van Hydrion, in plaats van de fles te blijven gebruiken of zelf te proberen hem te repareren, als een van de volgende situaties zich voordoet: er verschijnen nog steeds spikkels na een volledige reiniging met citroenzuur of azijn die correct is uitgevoerd, een afdichting ziet er zichtbaar gebarsten uit of sluit duidelijk niet meer zoals vroeger, of er is ooit water bij de elektronische voet gekomen. In elk van deze situaties is een schriftelijke beschrijving van jou voor niemand voldoende om het exacte probleem vast te stellen, ook niet voor jezelf. De veiligste en snelste aanpak is dus om het gebruik te staken en Hydrion de specifieke kenmerken van jouw apparaat te laten bekijken. Voor problemen die verder gaan dan spikkels, zoals een fles die helemaal niet goed meer een cyclus doorloopt, biedt de uitgebreide checklist voor probleemoplossing meer controles. Merk je naast de spikkels ook een lagere waterstofopbrengst, dan legt waarom de opbrengst na maanden gebruik kan afnemen dezelfde slijtagegerelateerde oorzaken vanuit dat perspectief uit.

Het water cyclus na cyclus helder houden

Bij de meeste flessen blijven zichtbare spikkels lange tijd uit als je een eenvoudige routine volgt: spoel de fles na elk gebruik even om, week hem volgens het door Hydrion aanbevolen schema in citroenzuur of azijn en controleer af en toe de afdichting, in plaats van te wachten tot er een probleem in het water zichtbaar wordt. Sluit een reiniging kalkaanslag uit en wil je liever het exacte onderdeel laten controleren of vervangen dan gissen, dan vind je in de volledige stapsgewijze uitleg over ontkalken met citroenzuur het hele proces. In welke onderdelen van de fles je daadwerkelijk kunt vervangen lees je wat je moet doen als blijkt dat een afdichting of beker aandacht nodig heeft. Weten hoe die reguliere verzorging eruitziet, inclusief de incidentele spikkels die in dit artikel aan bod komen, helpt je ook om vanaf het begin een fles te kiezen die is ontworpen met dit soort onderhoud in gedachten.