Външният кран тече: защо капе от ръкохватката или чучура и как да го поправите преди зимата

Външният кран тече — това ви подсказва коя точно негова вътрешна част се е износила, а мястото, откъдето излиза водата, е най-бързият начин да установите причината. Теч близо до ръкохватката, при съединението между стеблото и корпуса, обикновено означава, че притискащата гайка се е разхлабила или уплътнителният материал под нея се е износил. Постоянно капене от самия чучур, дори когато кранът е напълно затворен, насочва към шайбата или леглото на клапана по-навътре по стеблото. Капене или фино пръскане от малките вентилационни отвори на горната капачка на крана идва от съвсем друга част — вакуумен прекъсвач, който е започнал да се поврежда. За всеки от тези проблеми има отделно решение, а ако установите кой е вашият, преди да разглобите каквото и да било, ще си спестите повторно ходене до железарията.

• Теч от съединението при ръкохватката, който се усилва, когато водата е пусната докрай: притискащата гайка или уплътнителният материал, който тя притиска.
• Постоянно капене от чучура след затваряне на крана: основната шайба или леглото на клапана, а не механизмът на ръкохватката.
• Капене или пръскане от вентилационните отвори на горната капачка: износен вакуумен прекъсвач, който не е свързан със самото спиране на водата.
• Влага, топло петно по стената или звук от течаща вода близо до мястото, където тръбата влиза в къщата: възможно е тръбата зад стената да е спукана, а не кранът да е повреден.
• Разкачването на маркучите и приставките преди първия силен мраз предотвратява повечето пукнатини от замръзване при крановете против замръзване.

Преди да ремонтирате, установете точно откъде тече

Преди да посегнете към гаечния ключ, отделете минута, за да проследите точно откъде излиза водата. Външният кран има няколко части, които могат да се повредят независимо една от друга, а ремонтът е различен за всяка от тях. Теч точно при съединението под ръкохватката, особено ако осезаемо се усилва, когато водата е пусната докрай, обикновено означава, че притискащата гайка се е разхлабила или уплътнителният материал, който тя притиска, се е износил (източник: Engineer Fix). Капене от чучура, което продължава и след като ръкохватката е напълно затворена, е друг проблем: то насочва към основната шайба или леглото на клапана по-навътре, тъй като именно тези части трябва да спират водата на това място, а не механизмът на ръкохватката. Капене или фино пръскане от малките вентилационни отвори на горната капачка на крана е трети, несвързан проблем, който се дължи на вакуумния прекъсвач, а не на частите, отговорни за пускането и спирането на водата.

Има още един признак, който е добре да проверите, тъй като той променя следващите ви действия: влага по вътрешна стена близо до мястото, където захранващата тръба влиза в къщата, участък от стената, който е необичайно топъл на допир, или звук от течаща вода, когато нищо не е пуснато. Всеки от тези признаци сочи, че тръбата зад стената вече е спукана, а не че проблемът е в самия кран. Отварянето на гипсокартона, за да откриете и поправите такава повреда, е работа, която е по-добре да поверите на водопроводчик, вместо да я предприемате като първи самостоятелен ремонт.

Как да отстраните теч от ръкохватката: притискащата гайка и уплътнителният материал

Притискащата гайка се намира точно под ръкохватката и има една задача: да притиска плътно около стеблото на клапана пръстен или парче уплътнителен материал, например шайба, графитен шнур или PTFE корда, така че водата под налягане да не може да излезе покрай стеблото, докато то се върти. Когато уплътнението се разхлаби или износи, водата намира пролука и изтича при ръкохватката. Първо спрете подаването на вода към крана, отворете го за кратко, за да освободите налягането в тръбата, след което затягайте притискащата гайка по часовниковата стрелка на малки стъпки от четвърт до половин оборот. След всяка стъпка проверявайте дали ръкохватката все още се движи плавно (източник: Engineer Fix). Спрете веднага щом течът прекъсне и ръкохватката продължава да се върти без съпротивление. По-силното затягане само ще затрудни движението ѝ и може да повреди уплътнението или резбата под него.

Ако течът продължава и след като гайката е затегната добре, вероятно самият уплътнителен материал се е износил, а не просто се е разхлабил, и само затягането няма да реши проблема. Това означава да свалите ръкохватката и притискащата гайка, за да достигнете стеблото отдолу, и да подмените уплътнението. Когато е възможно, използвайте същия тип материал, който вече е поставен в крана.

Как да отстраните теч от горната капачка: вакуумният прекъсвач

Вентилационните отвори на горната капачка на външния кран не са производствен дефект. Те са част от вакуумен прекъсвач — малък възвратен клапан с пружина и мембрана, чиято задача е да пропуска въздух в тръбата веднага щом налягането спадне, независимо дали това се случва, защото току-що сте затворили крана, или защото налягането е спаднало другаде в къщата. Този кратък приток на въздух прекъсва сифонирането, преди то да се образува, и така спира водата от градинския маркуч — смесена с всичко, към което е свързан в другия си край — да потече обратно към водата за пиене в дома (източник: Engineer Fix).

Вакуумният прекъсвач трябва да изпуска въздух само за кратко, веднага след затварянето на крана. Ако вместо това от отворите постоянно капе или пръска вода, вътрешната мембрана или пружина се е износила и вече не уплътнява добре между употребите. Решението не е да затегнете или уплътните капачката допълнително, а да подмените целия възел на вакуумния прекъсвач с комплект, който съответства точно на марката и модела на крана, тъй като вътрешните части не са взаимозаменяеми между производителите. Подмененият възел трябва да се затегне на ръка, защото вътрешните му части са пластмасови и лесно се пукат при затягане с гаечен ключ (източник: Engineer Fix).

Защо кранът против замръзване все пак може да замръзне и защо течът се появява зад стената през пролетта

Повечето външни кранове, монтирани през последните няколко десетилетия, са против замръзване, понякога наричани „защитени от замръзване“ — малко подвеждащо название, защото откритият чучур сам по себе си не е това, което предпазва от замръзване. Всъщност тръбата се защитава от мястото, където е разположен същинският спирателен вентил: приблизително на 6 до 12 инча навътре в стената, в отопляемо пространство, а не при видимия отвън чучур (източник: Engineer Fix). Дългата тръба от вътрешния вентил до чучура е монтирана с лек наклон надолу към външната страна, така че щом вентилът се затвори, малкото количество вода, останало в тръбата, да се оттече под действието на гравитацията и на студа да остане изложена само празната метална обвивка.

Тази конструкция работи само ако водата действително може да се оттече от тръбата. Ако през мразовития период оставите свързан маркуч, разклонител или друга приставка към чучура, те блокират пътя за оттичане и задържат вода в тръбата. Когато тази задържана вода замръзне, тя се разширява. Тъй като няма накъде да се оттече, налягането спуква тръбата някъде в кухината зад стената, далеч от погледа (източник: Engineer Fix).

Един навик предотвратява повечето такива повреди: разкачете маркуча преди първия силен мраз

Тъй като пукнатината се образува в сух участък от тръбата, който не се използва, докато времето остава студено, нищо не подсказва за нея. Вентилът е затворен, тръбата е празна с изключение на водата, която е замръзнала в нея, и няма активен теч, който някой да забележи. Повредата става видима едва следващия път, когато някой отвори крана, обикновено през пролетта: водата потича отново и веднага намира път през пукнатината зад стената. Единственият навик, който предотвратява почти всички такива повреди, е да разкачвате маркучите, разклонителите и всяка друга приставка от всички външни кранове преди първия силен мраз за сезона, за да може тръбата да се оттече според замисъла на конструкцията.

Как да намерите и използвате вътрешния спирателен вентил

Всеки кран против замръзване има отделен спирателен вентил някъде във вътрешността на къщата и си струва да го намерите предварително — това отнема само пет минути. Обикновено той се намира на няколко фута от мястото, където захранващата тръба минава през стената зад крана, най-често в мазе, подпокривно пространство или сервизно помещение (източник: Engineer Fix). Начинът на затваряне зависи от вида на вентила. Сферичният вентил се затваря с лост, който завъртате на четвърт оборот, докато застане напречно на тръбата, а не успоредно на нея. При по-стар шибърен вентил вместо това има кръгла ръкохватка, която трябва да завъртите няколко пъти, докато вентилът се затвори напълно. В някои къщи в райони със студен климат има вентил с отводняване: освен основния спирателен механизъм той има малък страничен отвор, който позволява да отточите участъка от тръбата между вентила и крана, след като водата е спряна.

Независимо от вида на монтирания вентил, след като го затворите, отворете външния кран и го оставете отворен, докато водата спре да се оттича напълно. Ако има отвор за отводняване, отворете и него, за да не остане вода в тръбата и да замръзне (източник: Engineer Fix).

Кратка проверка всяка есен и пролет и как да разберете дали вече имате скрит теч

Няколко кратки проверки годишно обхващат повечето проблеми, които могат да възникнат с външния кран. През есента разкачете всички маркучи и приставки, затворете вътрешния спирателен вентил, ако водата не се оттича сама, и отворете крана, за да се изпразни напълно участъкът между вентила и чучура. През пролетта отворете вентила бавно, а не наведнъж, и проверете за влага по стената или тавана близо до мястото, където тръбата влиза в къщата, преди да приемете, че кранът е преживял зимата без повреди. Една фина пукнатина може да пропуска вода бавно известно време, преди да стане видима.

Полезно е да знаете и лесен начин да проверите за скрит теч навсякъде в къщата, а не само при този кран: отчетете водомера, не използвайте никаква вода около два часа, а след това отчетете водомера отново. Ако показанието се е променило дори малко, водата отива някъде, където не би трябвало, макар да няма нищо видимо или чуваемо (източник: EPA WaterSense). Разликата е по-важна, отколкото изглежда: средното домакинство в САЩ губи над 9 300 галона вода годишно заради течове, които никога не се отстраняват; приблизително всяко единадесето домакинство има теч, достатъчно голям, за да пропилява 50 галона или повече на ден; а дори един-единствен капещ кран може да пропилее над 3 000 галона за година (източник: EPA WaterSense).

Пукнатината зад стената може да пропуска вода седмици, преди някой да я забележи, тъй като често е скрита зад гипсокартон или облицовка на място, което никой не проверява редовно. Устройство като Интелигентен детектор за теч на вода за цялата къща с автоматичен спирателен вентил се монтира на основната тръба и използва ултразвуков сензор за непрекъснато проследяване на потока. Когато отчете модел, който не съответства на обичайното потребление в домакинството, то затваря моторизиран вентил и изпраща известие. Това е полезна допълнителна защита наред с ръчните проверки по-горе. Все пак е важно да сте наясно какво може и какво не може да направи: известието не спира водата да пръска в момента, когато се появи пукнатина, а наблюдението не гарантира, че зад стената изобщо няма да се появи скрита пукнатина. То може да съкрати времето, през което един теч, независимо къде е започнал, остава незабелязан. За по-подробно обяснение как работят този вид сензори и автоматичното спиране на водата, вижте това ръководство за интелигентните детектори за теч на вода и автоматичните спирателни вентили.

Ако се окаже, че течът е на закрито, например при връзка на душ, причината и решението са различни от разгледаните тук; това ръководство за течаща душ слушалка разглежда такъв случай. А ако ремонтът на теча от външния кран изисква подмяна на повреден участък от тръбата, ще трябва да вземете още две решения: в сравнението между PEX и медни тръби ще разберете кой материал издържа по-добре на замръзване с течение на времето, а това сравнение на компресионните, пресовите и push-fit връзките за гъвкави водопроводни тръби обяснява как да свържете новия участък, след като изберете материал.