Wasserstoff-Inhalatoren sind keine Asthma-Inhalatoren: Was der Begriff bedeutet – und was nicht

Wenn Sie beim Kauf eines Wellnessgeräts auf einen „Wasserstoff-Inhalator“ gestoßen sind, liegt zunächst die Vermutung nahe, dass er in dieselbe Kategorie fällt wie der Inhalator, den Ihr Arzt oder Ihre Ärztin gegen Asthma verschrieben hat. Das ist nicht der Fall. Ein Wasserstoff-Inhalator ist ein Tischgerät, das Wasserstoffgas erzeugt und es zur allgemeinen Wellnessanwendung über eine Nasenkanüle oder Maske zuführt. Ein verschreibungspflichtiger Asthma-Inhalator hingegen gibt eine abgemessene Dosis eines bestimmten Arzneimittels zur Behandlung einer diagnostizierten Atemwegserkrankung ab. Im Rest dieses Artikels wird genau erklärt, worin sich die beiden unterscheiden und warum dieser Unterschied so wichtig ist, dass man es klar sagen muss: Eine Wasserstoff-Inhalation ersetzt niemals den von einer medizinischen Fachkraft verschriebenen Inhalator.

• Ein Wasserstoff-Inhalator erzeugt einen kontinuierlichen Gasfluss, gemessen in Millilitern pro Minute; ein Asthma-Inhalator gibt bei jedem Drücken einen einzelnen, fest abgemessenen Medikamentenstoß ab.
• Wasserstoff-Inhalation wird als allgemeine Wellnessanwendung angeboten. Sie wird weder hier noch auf der Produktseite als Möglichkeit zur Diagnose, Behandlung, Heilung oder Vorbeugung einer Krankheit dargestellt.
• Die bislang veröffentlichten Erkenntnisse zur Wasserstoff-Inhalation stammen aus einer offenen Studie und einer unkontrollierten Patientenbefragung. Beide befinden sich in einem früheren Forschungsstadium als die kontrollierten Studien, auf denen die Zulassung eines Asthma-Inhalators beruht.
• Wasserstoffgas ist entzündlich, und bei Wasserstoff-Inhalationsgeräten sind Zündereignisse dokumentiert. Das ist ein separates Sicherheitsthema und wird im folgenden Vergleich nicht behandelt.
• Unabhängig davon, was eine Wasserstoffanwendung an einem bestimmten Tag bewirkt: Sie sollte niemals einen verschriebenen Asthma- oder COPD-Inhalator ersetzen, dessen Anwendung verzögern oder seine Nutzung verringern.

Was mit „Inhalator“ normalerweise gemeint ist

Im Alltag bezeichnet „Inhalator“ fast immer ein bestimmtes Gerät: einen unter Druck stehenden Behälter, der beim Herunterdrücken einen abgemessenen Medikamentenstoß durch ein Mundstück abgibt. Dieses Design erklärt, warum es überhaupt zu Verwechslungen kommt. Deshalb lohnt es sich, genau zu beschreiben, was ein solcher Inhalator tatsächlich tut, bevor die Wasserstoffvariante vorgestellt wird.

Wie ein Dosieraerosol Medikamente abgibt

Ein Dosieraerosol (MDI) enthält eine unter Druck stehende Arzneimittelformulierung in einem Behälter. Bei jedem Drücken des Geräts wird ein abgemessener Sprühstoß abgegeben. Manche Menschen verwenden dazu eine Vorschaltkammer, einen kleinen Schlauch, in den der Sprühstoß zunächst abgegeben wird. So können sie langsam und tief einatmen, statt den Atemzug genau auf den Moment des Drückens abstimmen zu müssen (MedlinePlus: Verwendung einer Vorschaltkammer mit dem MDI). Das Medikament selbst wird verschrieben. Albuterol, ein gängiger Notfall-Bronchodilatator bei Asthma und COPD, wird nach einem von einer medizinischen Fachkraft festgelegten Schema angewendet, typischerweise bei Bedarf alle vier bis sechs Stunden. Jeder Behälter ist für eine festgelegte Anzahl von Inhalationen ausgelegt, üblicherweise 60 oder 200, bevor er leer ist (MedlinePlus: Albuterol zur Inhalation). An diesem Ablauf lässt sich durch die anwendende Person nichts ändern, außer die Anweisungen auf dem Rezeptetikett zu befolgen.

Was ein Wasserstoff-Inhalator tatsächlich ist

Ein Wasserstoff-Inhalator funktioniert nach einem völlig anderen Prinzip. Das Gerät erzeugt Wasserstoffgas nach Bedarf, meist durch Elektrolyse von destilliertem oder gereinigtem Wasser, und leitet das Gas für die Dauer einer Anwendung kontinuierlich durch eine Nasenkanüle oder Maske (Überblick über ein Wasserstoff-/Sauerstoff-Inhalationsgerät, PMC). Statt einer festen Mikrogramm-Dosis pro Sprühstoß wird die Leistung als Durchflussrate über einen bestimmten Zeitraum, in Millilitern pro Minute, angegeben. Die anwendende Person entscheidet, wie lange sie das Gas einatmet und welche Einstellung sie verwendet. Das Gerät wird als allgemeines Wellnessprodukt und nicht als Medizinprodukt vermarktet: Auf der Produktseite des Hydrion Zenith steht, dass die Wasserstoff-Inhalation „nicht zur Diagnose, Behandlung, Heilung oder Vorbeugung von Krankheiten bestimmt ist“. Bei bestehenden Erkrankungen wird außerdem empfohlen, vorher mit einem Arzt oder einer Ärztin zu sprechen.

Vier Unterschiede zwischen den beiden Geräten

Stellt man die Geräte nebeneinander, lassen sich die praktischen Unterschiede zwischen einem Asthma-Inhalator und einem Wasserstoff-Inhalator auf vier Punkte bringen: die Regulierung, die Dosierung, die Stärke der jeweiligen Evidenz und den eigentlichen Zweck.

Aspekt	Asthma-Inhalator	Wasserstoff-Inhalator
Regulierung	Eine Kombination aus verschreibungspflichtigem Arzneimittel und Gerät, die auf ärztliche Anordnung abgegeben wird.	Wird rezeptfrei als allgemeines Wellnessprodukt verkauft; auf der Produktseite wird kein Krankheitsanspruch erhoben.
Dosierung	Ein fester, abgemessener Sprühstoß pro Betätigung, nach dem im Rezeptetikett festgelegten Schema.	Ein kontinuierlicher Gasfluss, dessen Durchflussrate und Anwendungsdauer gewählt werden, statt eine Menge pro Dosis festzulegen.
Evidenz	Das Medikament wurde vor seiner Zulassung in kontrollierten Arzneimittelstudien untersucht.	Die aktuellen veröffentlichten Forschungsergebnisse umfassen eine offene Studie und eine unkontrollierte Patientenbefragung. Die Evidenz ist damit weniger weit fortgeschritten als bei einer kontrollierten Wirksamkeitsstudie.
Zweck	Behandlung einer diagnostizierten Atemwegserkrankung, zum Beispiel Asthma oder COPD.	Allgemeine Wellnessanwendung mit Wasserstoffgas, ohne eine diagnostizierte Erkrankung, die damit behandelt werden soll.

Warum die gemeinsame Bezeichnung zu echter Verwirrung führt

Das Wort „Inhalator“ erfüllt hier zwei Funktionen. In der Medizin bezeichnet es ein reguliertes Arzneimittelabgabesystem mit einer bestimmten Dosis und einer bestimmten Indikation. Im allgemeinen Sprachgebrauch kann es genauso gut jedes Gerät bezeichnen, aus dem man etwas einatmet. Genau so kommt eine Maschine zur Wasserstofferzeugung zu derselben Bezeichnung. An sich ist diese Überschneidung unproblematisch. Zum Sicherheitsproblem wird sie erst, wenn jemand „Wasserstoff-Inhalator“ liest, davon ausgeht, das Gerät gehöre in dieselbe Entscheidungskategorie wie das verschriebene Medikament, und schließlich eine Wellnessanwendung gegen eine tatsächliche Behandlung abwägt.

Niemals ein Ersatz für einen verschriebenen Inhalator

Dieser Punkt muss ohne Einschränkung klar ausgesprochen werden: Eine Wasserstoff-Inhalation kann die Anwendung eines verschriebenen Asthma- oder COPD-Inhalators nicht ersetzen, verringern oder verzögern. Bei einem Asthmaanfall benötigen Sie das Notfallmedikament, das Ihnen die medizinische Fachkraft für diesen Moment verschrieben hat, und keine Anwendung mit einem Wasserstoffgerät. Wenn bei Ihnen eine Atemwegs- oder Herzerkrankung diagnostiziert wurde, ist es außerdem sinnvoll, vor der Aufnahme einer Wasserstoff-Inhalation in Ihren Alltag zunächst mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin zu sprechen. Genau das wird auch auf der Produktseite des Zenith empfohlen.

Was die Forschung zur Wasserstoff-Inhalation tatsächlich zeigt

Es lohnt sich, ehrlich einzuschätzen, wie weit die Forschung zur Wasserstoff-Inhalation derzeit ist, statt die Anzahl der Studien als Beweis zu behandeln. Eine häufig zitierte Studie ist offen angelegt. Das bedeutet, dass weder die Teilnehmenden noch die Forschenden verblindet waren: Sie wussten, wer Wasserstoff erhielt. Außerdem gab es keinen Placebo-Arm. In einer separaten Befragung von 82 Patientinnen und Patienten mit fortgeschrittenem Krebs wurden wahrgenommene Verbesserungen der Lebensqualität berichtet. Es gab jedoch keine Kontrollgruppe, mit der diese verglichen werden konnten (Überblick über ein Wasserstoff-/Sauerstoff-Inhalationsgerät, PMC). Beide Ergebnisse sind nützliche frühe Hinweise, aber keine kontrollierte Wirksamkeitsstudie, wie sie die Zulassung eines Medikamenten-Inhalators stützt. Unabhängig davon, was künftige Forschung zeigen wird, gibt es noch eine andere wichtige Tatsache: Wasserstoffgas ist entzündlich, und bei Wasserstoff-Inhalationsgeräten sind Zündereignisse oder Explosionen dokumentiert, auch bei Geräten, die 100 % Wasserstoffgas erzeugen (Explosionszwischenfälle mit Wasserstoff-Inhalatoren, PMC). Die daraus folgenden Hinweise zu Belüftung und Raumgröße sind ein eigenes Thema. Sie werden in einem separaten Artikel zu Sicherheitsgrenzwerten und Belüftung bei Wasserstoff behandelt.

Wenn Sie eine Wasserstoff-Inhalation in Erwägung ziehen

Sobald klar ist, um welche Gerätekategorie es sich handelt, lautet die hilfreiche Frage nicht mehr „Ist das ein Asthma-Inhalator?“, sondern „Welche Durchflusseinstellungen und Modi passen zu meiner tatsächlichen Nutzung?“. Der Zenith bietet sieben Durchflussstufen von 300 bis 1.800 ml/min. Jede Stufe kann entweder reinen Wasserstoff oder eine Wasserstoff-Sauerstoff-Mischung liefern. Bei der praktischen Auswahl geht es also um Anwendungsdauer und Leistung, nicht um eine Diagnose. Ein zweites Gerät, der Hydrion Titan, deckt im selben Hub einen anderen, höheren Leistungsbereich ab. Ein vollständiger direkter Vergleich der beiden Geräte wird separat in dem Vergleich von Zenith und Titan behandelt und hier nicht wiederholt. Wer sich vor einer Entscheidung ausführlicher über die Wasserstoff-Inhalation als Anwendung informieren möchte, findet als Nächstes den Leitfaden für Einsteiger zur Wasserstoff-Inhalationstherapie. Der Kaufratgeber zur Auswahl eines Wasserstoff-Inhalationsgeräts führt durch die weiteren Entscheidungsschritte. Die in diesem Vergleich verwendeten Begriffe wie ml/min, LPM und PEM werden im Glossar zur Wasserstoff-Inhalation vollständig erklärt. Die allgemeine regulatorische Einordnung von Wasserstoff-Inhalationsgeräten wird in einem eigenen Artikel zu diesem Status behandelt.

Die Kurzfassung gilt auch nach all diesen Details: Ein Wasserstoff-Inhalator und ein Asthma-Inhalator haben ein Wort gemeinsam, nicht ihre Funktion. Das eine Gerät gibt eine verschriebene, abgemessene Medikamentendosis zur Behandlung einer diagnostizierten Erkrankung ab. Das andere liefert als allgemeines Wellnessprodukt einen kontinuierlichen Wasserstoffgasfluss; die Evidenz dazu befindet sich noch in einem frühen, unkontrollierten Stadium. Zu wissen, welches Gerät vorliegt, verhindert, dass die Entscheidung zwischen den beiden jemals zum Sicherheitsproblem wird.