Peut-on préparer du café ou du thé avec de l’eau hydrogénée ? Que fait la chaleur au H₂

Oui, vous pouvez verser de l’eau hydrogénée dans une cafetière, une presse française ou une théière : vous obtiendrez une boisson préparée comme d’habitude. En revanche, elle ne vous apportera pas l’hydrogène dissous pour lequel vous avez acheté un appareil à eau hydrogénée au départ : la chaleur est le facteur contre lequel les conseils de manipulation de l’eau hydrogénée mettent systématiquement en garde, et préparer une boisson chaude implique précisément ce facteur. Si c’est l’hydrogène lui-même qui vous pousse à choisir de l’eau hydrogénée, une préparation chaude va en grande partie à l’encontre du but recherché, tandis qu’un café infusé à froid ou un thé infusé à froid en conserve davantage.

• Pendant la préparation ou l’infusion, l’eau hydrogénée se comporte comme toute autre eau propre : il n’y a donc aucune raison technique de ne pas l’utiliser.
• Les gaz dissous, dont l’hydrogène, deviennent moins solubles à mesure que l’eau chauffe ; la majeure partie de l’hydrogène s’échappe donc avant même d’arriver dans votre tasse.
• Le réglage d’eau chaude d’un appareil, comme celui du Hydrion Flux, est une fonction de confort qui permet de choisir la température, et non un moyen de préserver l’hydrogène dans une boisson chaude.
• Le café infusé à froid et le thé infusé à froid évitent l’étape de chauffe et conservent donc davantage d’hydrogène dissous, mais pas indéfiniment.

Peut-on préparer du café ou du thé avec de l’eau hydrogénée ?

Rien dans l’eau hydrogénée ne l’empêche de fonctionner dans une cafetière, une presse française ou une théière. Si l’on fait abstraction de l’hydrogène, ce n’est que de l’eau, et elle extrait les arômes du café ou du thé comme le ferait toute autre eau propre. La véritable question est plus précise : l’hydrogène dissous qui vous a fait choisir cette eau plutôt que l’eau du robinet survit-il réellement à la préparation, ou quitte-t-il l’eau avant votre première gorgée ?

Cette question est importante, car la chaleur est le facteur auquel les recommandations concernant l’eau hydrogénée accordent le plus d’importance. Le taux de PPB de l’eau hydrogénée décrit une concentration mesurée dans des conditions précises, et verser cette eau sur du café moulu presque bouillant ou la laisser infuser avec des feuilles de thé chaudes modifie immédiatement ces conditions. Pour répondre honnêtement à la question « peut-on faire du café avec de l’eau hydrogénée ? », il faut donc distinguer deux choses : préparer du café (oui, toujours) et conserver l’hydrogène pendant la préparation (généralement non, pour des raisons qui relèvent de la chimie fondamentale et non d’une marque ou d’un appareil en particulier).

Pourquoi la chaleur chasse l’hydrogène dissous de l’eau

La solubilité des gaz dans l’eau dépend de la température, et elle évolue dans un sens auquel la plupart des gens ne s’attendent pas avant qu’on le leur explique : plus l’eau est chaude, moins elle peut contenir de gaz dissous. Il s’agit du comportement habituel décrit par la loi de Henry, qui s’applique à tout gaz dissous dans l’eau, et non d’une propriété propre à l’hydrogène ou à un produit à eau hydrogénée en particulier (source : la loi de Henry, Wikipédia).

L’hydrogène moléculaire rend cet effet plus visible qu’il ne le serait avec un gaz plus lourd, car H2 est une molécule particulièrement petite et très diffusible. Il circule dans l’eau et s’échappe dans l’air plus facilement que la plupart des gaz dissous, même à température ambiante, et le chauffage de l’eau accélère considérablement cette fuite. Lorsque l’eau presque bouillante a fini de traverser un lit de café moulu, ou qu’une tasse de thé a fini d’infuser, la majeure partie de l’hydrogène présent dans le verre une minute plus tôt s’est déjà échappée sous forme gazeuse au lieu de rester dissoute dans la boisson préparée.

C’est aussi pourquoi les recommandations générales de conservation de l’eau hydrogénée répètent le même conseil dans différents contextes : l’hydrogène reste dissous plus longtemps dans de l’eau froide conservée dans un récipient fermé et s’échappe plus vite dès que l’eau est réchauffée ou laissée à l’air libre. Préparer du café ou du thé chaud combine ces deux facteurs à la fois — la chaleur et l’exposition à l’air —, ce qui en fait précisément le moyen le plus rapide de perdre l’hydrogène, et non le plus lent.

À quoi servent vraiment les réglages chaud et tiède d’un appareil comme le Flux

Le Hydrion Flux distribue de l’eau à température ambiante, tiède ou chaude, et sa propre description de produit indique que le réglage chaud convient à l’eau potable, au thé, au café ou au lait infantile. Pris au pied de la lettre, ce texte peut donner l’impression que le réglage chaud est conçu pour vous servir une boisson chaude enrichie en hydrogène. Ce n’est pas le cas, et la page produit ne l’affirme d’ailleurs pas : la concentration indiquée pour le Flux est une seule spécification correspondant à l’eau tout juste distribuée, et non une valeur distincte pour l’eau déjà chauffée avec le réglage chaud ou versée sur du café moulu ou des feuilles de thé.

Autrement dit, les trois réglages de température répondent à une autre question que celle abordée dans cet article. Ils vous permettent de choisir la température de l’eau que vous buvez, ce qui est réellement utile si vous voulez un verre tiède le matin ou de l’eau chaude pour le biberon d’un bébé. Ils ne changent pas la chimie fondamentale décrite plus haut, et choisir le réglage chaud sur le distributeur ne préserve pas mieux l’hydrogène que de chauffer vous-même de l’eau hydrogénée à température ambiante sur la cuisinière. Si votre objectif est de boire une boisson à une température agréable, le réglage chaud est un choix raisonnable. Si votre objectif est de boire de l’hydrogène dissous, le réglage à température ambiante ou froid est celui qui vous le permet réellement.

Café infusé à froid et thé infusé à froid : l’option qui conserve davantage d’hydrogène

Pour les lecteurs qui veulent garder leurs habitudes de consommation de café ou de thé tout en conservant davantage d’hydrogène dissous, le café infusé à froid et le thé infusé à froid (« glacé ») constituent un compromis pratique. Ces deux méthodes évitent complètement l’étape de chauffe ; la baisse de solubilité liée à la température décrite plus haut ne s’applique donc pas de la même façon qu’à une préparation chaude.

Cela ne fait pas de l’infusion à froid un moyen de conserver l’hydrogène indéfiniment. La durée d’infusion compte toujours, tout comme l’exposition à l’air libre pendant ce temps, car ces deux facteurs laissent une partie de l’hydrogène s’échapper progressivement, même sans chaleur. En découlent quelques conseils pratiques :

• Commencez avec de l’eau hydrogénée fraîchement distribuée plutôt qu’avec une eau qui a déjà reposé à l’air libre, car l’hydrogène commence à s’échapper dès que l’eau est distribuée.
• Gardez le récipient couvert pendant l’infusion, car une surface ouverte offre aux gaz dissous une voie de sortie facile.
• Si la quantité d’hydrogène conservée compte pour vous, privilégiez une infusion plus courte qu’une infusion prolongée au lieu de laisser le café moulu ou les feuilles infuser toute la nuit.

Rien de tout cela ne permet de mesurer une concentration précise d’hydrogène dans la boisson préparée à froid. Aucune valeur mesurée de manière indépendante n’indique la quantité d’hydrogène qui subsiste après une méthode de préparation donnée ; la formulation honnête est donc comparative, et non numérique : l’infusion à froid conserve nettement plus d’hydrogène dissous que la préparation à chaud, mais pas la totalité.

Le verdict honnête

Si votre seul objectif est de savourer une bonne tasse de café ou de thé, l’eau hydrogénée fonctionne exactement comme toute autre eau propre, et il n’y a aucun inconvénient à l’utiliser ainsi. La question ne se complique que si vous cherchez précisément à préserver l’hydrogène dissous, car une préparation chaude l’élimine en grande partie avant que la boisson ne vous parvienne. Un café infusé à froid ou un thé infusé à froid en conserve davantage, et boire l’eau hydrogénée telle quelle, à température ambiante ou froide, en conserve le plus.

Pour la plupart des gens, le plus simple est de dissocier les deux habitudes : préparez votre café ou votre thé comme vous le préférez déjà, et buvez votre eau hydrogénée seule afin que l’hydrogène vous parvienne réellement. Si vous voulez voir jusqu’où ce principe s’applique aux habitudes quotidiennes au-delà de la préparation des boissons, les conseils généraux pour boire de l’eau hydrogénée sans perdre l’hydrogène abordent plus en détail le moment et la manière de la consommer ; et pour ajouter de l’hydrogène à une boisson déjà préparée, ajouter des comprimés d’hydrogène à un café ou à une boisson déjà préparés est une autre méthode qu’il vaut la peine de connaître. Enfin, si vous hésitez entre les réglages à température ambiante, tiède et chaud du Flux pour votre routine, ses différentes températures sont là pour votre confort : choisissez donc celle qui correspond à ce que vous buvez réellement plutôt que de supposer qu’un réglage particulier modifie la teneur en hydrogène.