Comment hiverniser la plomberie d’une maison (étape par étape pour les maisons inoccupées et saisonnières)
Hiverniser la plomberie d’une maison, c’est choisir tôt entre deux méthodes, puis les appliquer dans le bon ordre. Pour une maison complètement inoccupée pendant toute la saison, il est généralement préférable de vidanger entièrement la plomberie, car cela la protège même en cas de panne de courant ou de grand froid. Si la maison est vérifiée périodiquement ou reste inoccupée moins longtemps, il vaut souvent mieux maintenir le chauffage à une température minimale sûre. Dans les deux cas, les siphons, les robinets extérieurs et le chauffe-eau nécessitent chacun une attention particulière, et un détecteur de fuites à distance installé sur la conduite principale peut confirmer que la méthode a bien fonctionné une fois la maison fermée et inoccupée.
- Choisissez la méthode à sec (vidange complète) pour une maison qui restera complètement inoccupée toute la saison, et la méthode humide (chauffage maintenu à une température minimale) si quelqu’un passe vérifier la maison périodiquement ou si votre absence est de courte durée.
- Protégez les siphons en P et le siphon des toilettes avec de l’antigel au propylène glycol, jamais avec l’antigel à l’éthylène glycol conçu pour les moteurs de voiture.
- Les robinets extérieurs et les robinets de puisage pour tuyaux d’arrosage doivent être vidangés séparément ou munis d’une housse isolante, car ils se trouvent à l’extérieur de la partie chauffée de la maison.
- Un chauffe-eau a sa propre procédure de coupure du gaz ou de l’électricité et ne se vidange pas comme une conduite d’alimentation ordinaire.
- Les assurances habitation exigent généralement soit une température intérieure minimale, soit la fermeture et la vidange du réseau lorsque la maison est inoccupée : il vaut donc la peine de vérifier les conditions exactes de votre contrat.
Décidez s’il faut vidanger entièrement le réseau ou maintenir la maison au chaud
La bonne méthode dépend moins du calendrier que de la durée pendant laquelle la maison sera réellement inoccupée, et de l’effort que vous êtes prêt à consacrer à la remise en service par la suite. Un réseau vide ne peut pas éclater sous l’effet du gel, puisqu’il ne contient plus d’eau susceptible de se dilater ; c’est pourquoi une inoccupation pendant toute la saison favorise généralement la vidange complète. La vidange complète et le remplissage demandent aussi de vrais efforts pour remettre le système en service, ce qui explique pourquoi, pour une absence plus courte ou une maison vérifiée périodiquement, il vaut généralement mieux simplement maintenir le chauffage. Le tableau ci-dessous compare les deux méthodes.
| Situation | Méthode préférable | Pourquoi elle convient |
|---|---|---|
| Maison inoccupée tout l’hiver, sans aucune visite | Vidanger entièrement le réseau | Il ne reste pas d’eau susceptible de geler et de se dilater : la protection demeure même en cas de coupure de courant |
| Maison vérifiée périodiquement ou absence de courte durée | Maintenir le chauffage à une température minimale sûre | Évite de refaire une vidange complète et un remplissage à chaque visite, et la maison reste utilisable lorsqu’une personne passe |
Si vous envisagez une absence de quelques jours plutôt qu’une fermeture pour toute la saison, voyez s’il vaut la peine de couper l’eau avant un court voyage. Si la maison reste occupée et que vous cherchez simplement une liste de vérification pour une vague de froid, la liste de prévention des tuyaux gelés, pièce par pièce est plutôt ce qu’il vous faut. Le reste de ce guide porte sur une fermeture complète pour la saison, avec vidange ou chauffage maintenu.
Coupez l’arrivée d’eau principale et vidangez les conduites intérieures
Une fois la méthode à sec choisie, commencez par la vanne d’arrêt principale plutôt que par les appareils sanitaires, afin qu’il n’y ait plus d’eau qui entre pendant que vous travaillez. Si vous ne savez pas où se trouve cette vanne ou comment elle fonctionne, le guide étape par étape pour couper l’arrivée d’eau de votre maison explique comment la trouver et la fermer ; cet article part du principe qu’elle est déjà fermée. Ensuite, ouvrez l’appareil sanitaire le plus haut de la maison, par exemple une baignoire ou une douche à l’étage supérieur, ainsi que le plus bas, comme un bac à laver au sous-sol ou un robinet extérieur, afin que la gravité fasse s’écouler l’eau des conduites entre les deux. Laissez-les ouverts jusqu’à ce que le réseau ait fini de se vider.
Que faire des conduites qui ne se vident pas uniquement par gravité
La gravité vide la majeure partie de la plomberie d’une maison, mais certaines sections retiennent toujours de l’eau, en particulier les conduites horizontales qui comportent un creux ou un point bas éloigné d’un appareil sanitaire ouvert. Dans ce cas, on déconnecte généralement les raccords ou les joints de tuyauterie les plus proches de la vanne principale pour permettre à l’eau emprisonnée de s’écouler, ou on expulse l’eau restante à l’aide d’air comprimé injecté à un endroit accessible (source : Purdue University Extension). Si vous ne savez pas quels raccords peuvent être ouverts sans risque ni quelle pression d’air une conduite peut supporter, faites appel à un plombier plutôt que de forcer un raccord qui n’est pas conçu pour être démonté.
Protégez les siphons sans utiliser le mauvais antigel
Le siphon en P sous un évier et le siphon intégré à la base des toilettes sont conçus pour retenir en permanence une petite quantité d’eau, ce qui empêche normalement les gaz d’égout de remonter par la conduite d’évacuation. C’est précisément l’eau qui reste même après la vidange du reste du réseau ; si elle gèle, elle peut fissurer le siphon au lieu de simplement le boucher. Pour y remédier, remplacez cette eau retenue par de l’antigel, plutôt que de la laisser telle quelle ou d’essayer d’en expulser jusqu’à la dernière goutte.
L’antigel à utiliser dans la plomberie d’une maison est le propylène glycol, vendu comme antigel pour camping-car ou pour plomberie. Il est non toxique et doux pour les matériaux et les joints utilisés dans les réseaux d’eau domestiques (source : Camping World). L’antigel du circuit de refroidissement d’une voiture est un produit chimique différent, l’éthylène glycol, qui n’a sa place dans aucune partie du réseau d’eau d’une maison : il est toxique, et son utilisation peut contaminer le réseau et endommager les composants de plomberie (source : Purdue University Extension). Vérifiez l’étiquette avant l’achat : si elle ne mentionne pas le propylène glycol, l’usage pour camping-car ou l’usage en plomberie, ce n’est pas le bon produit pour cette tâche.
Pour un siphon d’évier accessible, versez environ 1 à 2 tasses d’antigel pour camping-car directement dans la conduite d’évacuation (source : Camping World). Le même principe s’applique à tous les autres siphons de la maison, y compris celui des toilettes : versez suffisamment d’antigel pour déplacer l’eau que le siphon retient normalement, car c’est cette eau déplacée qui empêche réellement le gel, et non un volume fixe. Le siphon intégré aux toilettes retient plus d’eau que le siphon en P d’un évier ; il en faut donc davantage que pour un évier, dans la fourchette d’une pinte à un quart indiquée par Purdue University Extension pour un siphon ordinaire dont le volume ne peut pas être mesuré directement, en visant la limite supérieure pour les toilettes. Vous pouvez aussi expulser l’eau à l’aide d’air comprimé (source : Purdue University Extension).
Occupez-vous des robinets extérieurs, des tuyaux et des conduites exposées
Les robinets pour tuyaux d’arrosage et les autres robinets extérieurs se trouvent à l’extérieur de la partie chauffée de la maison : ils gèlent donc avant tout élément situé à l’intérieur. Commencez par débrancher chaque tuyau d’arrosage et vider l’eau qui s’y trouve avant de le ranger pour l’hiver ; un tuyau laissé en place peut emprisonner de l’eau contre le robinet et l’empêcher de se vider complètement. Si le robinet n’est pas un modèle antigel, fermez sa vanne d’arrêt intérieure, puis ouvrez le robinet extérieur et laissez-le ouvert jusqu’à ce que la section entre la vanne et le robinet soit vide (source : Travelers). S’il n’y a pas de vanne d’arrêt intérieure distincte pour cette conduite, installez plutôt une housse isolante pour robinet.
N’oubliez pas que le chauffe-eau nécessite sa propre procédure
Un chauffe-eau n’est pas simplement un autre tuyau à vidanger. Avant de toucher à sa vanne de vidange, il faut couper l’alimentation en gaz ou le circuit électrique en suivant une séquence précise ; une erreur à cette étape relève de la sécurité, et non d’un simple désagrément de plomberie. Cette séquence est expliquée dans le guide consacré à la coupure sécuritaire d’un chauffe-eau, qui couvre les appareils au gaz et électriques ; cet article s’arrête volontairement à signaler cette limite au lieu de répéter ici ces étapes. Considérez le chauffe-eau comme un élément à part entière de la liste de préparation à l’hiver, et non comme une étape intégrée à la vidange du reste de la maison.
Si vous préférez maintenir le chauffage, faites-le correctement
La méthode humide consiste à maintenir certaines conditions plutôt qu’à suivre une procédure. Pendant votre absence, réglez le thermostat sur un minimum d’environ 55°F (13°C), ce qui suffit généralement à maintenir au-dessus du point de congélation les cavités des murs et des planchers autour des conduites, même pendant une vague de froid (source : Travelers). Isolez les conduites qui traversent des espaces non chauffés, comme un garage, un sous-sol ou un grenier, et envisagez d’installer du ruban chauffant homologué UL sur les conduites métalliques intérieures qui longent un mur extérieur, car ces sections sont les plus exposées aux températures extérieures (source : Travelers). Il est également utile d’ouvrir les portes des placards sous les éviers situés contre des murs extérieurs afin que l’air chaud puisse atteindre les conduites derrière ceux-ci.
Sachez ce qu’exige réellement votre assurance
Une bonne préparation à l’hiver ne sert pas seulement à éviter les dégâts causés par l’éclatement d’un tuyau : elle peut aussi déterminer si votre assurance couvrira les dommages. Les contrats d’assurance habitation couvrent généralement les dégâts d’eau causés par le gel et l’éclatement d’une conduite, en partant du principe que le propriétaire a pris des mesures raisonnables pour éviter le gel. Une réclamation peut être refusée si l’assureur constate que la plomberie a été négligée pendant que la maison était inoccupée (source : NAIC). Cela signifie généralement que le contrat exige l’une des deux méthodes présentées ici : maintenir le chauffage à une température minimale ou fermer et vidanger le réseau ; un contrat donné peut préciser laquelle est requise (source : NAIC). Voyez-y une raison de consulter votre propre contrat ou de poser la question à votre assureur, et non un conseil en assurance en soi.
Ajoutez une surveillance à distance au lieu de simplement espérer que tout a tenu
Quelle que soit la méthode choisie, la majeure partie de la saison s’écoule sans que personne ne soit physiquement devant les conduites pour vérifier quoi que ce soit. Un détecteur de fuites installé sur la conduite principale et conçu pour protéger toute la maison permet de combler cette lacune. Le « Détecteur intelligent de fuites d'eau pour toute la maison avec vanne de fermeture automatique » de Hydrion est installé sur la conduite principale et peut signaler un débit qui ne correspond pas au profil d’une maison fermée et inoccupée, puis fermer automatiquement sa vanne dans ce cas. Depuis l’application mobile associée, vous pouvez vérifier le débit actuel, la température et l’état de la vanne, ou fermer vous-même la vanne, sans vous rendre sur place. Pour comprendre plus en détail le fonctionnement de cette catégorie d’appareils avant de décider si elle convient à votre installation, le guide sur le fonctionnement des détecteurs intelligents de fuites d’eau et des vannes de fermeture automatique en explique les mécanismes. Si vous en avez déjà un, mais ne l’avez pas encore installé, le guide d’installation explique comment le monter sur la conduite principale.
Il vaut la peine de préciser ce que cet appareil apporte. Une vanne de fermeture ne peut pas dégeler une conduite déjà complètement gelée : une conduite gelée ne laisse pas du tout circuler l’eau, si bien qu’elle n’est pas détectée comme présentant un débit anormal avant le dégel ou avant que la pression de la glace ne la fissure. Son utilité est de détecter un défaut dans la préparation à l’hiver que vous avez déjà effectuée, et non de remplacer cette préparation.
Aucune de ces étapes ne prend beaucoup de temps à elle seule, mais le fait d’en oublier une — un robinet extérieur négligé, un siphon non traité ou un chauffe-eau considéré comme un tuyau ordinaire — transforme généralement une fermeture saisonnière de routine en facture de réparation. Commencez par décider s’il faut vidanger entièrement le réseau ou maintenir la maison au chaud, appliquez la méthode qui convient à votre situation et utilisez la surveillance à distance pour vérifier que tout a tenu, plutôt que pour vous dispenser d’une étape.