L’eau du lavabo de salle de bains est-elle potable ? Ce qui est identique au robinet de cuisine et ce qui diffère

Dans presque tous les logements, le robinet d’eau froide de la salle de bains est alimenté par la même conduite que le robinet d’eau froide de la cuisine. Ainsi, tout ce qui rend l’eau de la cuisine potable vaut aussi pour celle du lavabo de la salle de bains. Ce qui diffère vraiment entre les deux robinets, ce n’est pas l’origine de l’eau, mais ce qui lui arrive en chemin : le temps qu’elle stagne dans cette portion précise de la canalisation avant que vous ouvriez le robinet, l’âge du robinet lui-même et le fait que vous tiriez de l’eau du côté froid ou du côté chaud. Un rapide contrôle chez vous vous en apprendra davantage sur ces différences que de simples suppositions.

• Le robinet d’eau froide de la salle de bains et celui de la cuisine partagent presque toujours une même conduite d’alimentation : si l’eau est potable à l’un, elle l’est aussi à l’autre.
• L’eau qui stagne plusieurs heures dans une canalisation a davantage le temps de se charger de substances provenant de cette canalisation et du robinet. C’est pourquoi il est préférable de laisser couler un peu l’eau d’un lavabo peu utilisé avant d’en boire.
• Les robinets anciens en laiton ou en laiton chromé et les soudures au plomb, et non une source d’eau différente, sont les causes les plus courantes des différences entre les robinets d’un même logement.
• Pour boire et cuisiner, utilisez uniquement l’eau froide. Gardez à l’esprit que l’ébullition n’élimine pas le plomb : se tourner vers l’eau chaude n’est donc pas non plus une solution de facilité.

La même conduite principale, un parcours différent

Dans la grande majorité des logements, une seule conduite d’eau froide entre dans le bâtiment depuis la conduite principale de la rue ou depuis un puits unique, et tous les robinets d’eau froide du logement — dans la cuisine comme dans la salle de bains — sont alimentés par cette même conduite. Si l’eau du robinet de votre cuisine répond à ces critères, celle du robinet d’eau froide de la salle de bains y répond généralement aussi, puisqu’il s’agit de la même alimentation, observée en deux points différents du logement. Pour en savoir plus sur ce qui rend l’eau du robinet potable, notamment sur son traitement et son contrôle, consultez ce guide consacré à la potabilité de l’eau du robinet.

Ce qui change d’un robinet à l’autre, c’est le parcours de l’eau, et non sa source. Le lavabo de la salle de bains est souvent alimenté par une branche de canalisation plus longue que celle du lavabo de la cuisine. Elle traverse davantage de raccords et se trouve plus loin du point où l’eau entre dans le logement. C’est cette distance supplémentaire et cette plomberie plus étendue, plutôt qu’une alimentation distincte ou de moins bonne qualité, qui expliquent les différences pratiques ci-dessous.

Ce qui diffère vraiment au robinet d’eau froide de la salle de bains

Dans la plupart des logements, trois éléments distinguent le robinet de la salle de bains de celui de la cuisine. Tous trois sont liés à l’utilisation et à la plomberie, et non à l’eau elle-même.

Le premier est la stagnation de l’eau. Un lavabo de salle de bains est généralement moins utilisé au cours de la journée qu’un robinet de cuisine ; l’eau dans sa branche de canalisation peut donc stagner plus longtemps entre deux utilisations. L’EPA indique que plus l’eau reste longtemps dans les canalisations d’un logement, plus elle peut se charger de substances provenant de celles-ci. C’est exactement ce qui peut se produire avec un robinet rarement utilisé pendant la nuit (source : Informations de base sur le plomb dans l’eau potable, EPA des États-Unis).

Pourquoi l’eau stagne plus longtemps dans un robinet moins utilisé

Pensez à la fréquence d’utilisation de chaque robinet. Celui de la cuisine est ouvert plusieurs fois dans la journée pour cuisiner, faire la vaisselle et remplir des verres ; l’eau circule donc régulièrement dans cette branche de canalisation. À l’inverse, le lavabo de la salle de bains peut ne servir que deux fois par jour pour se brosser les dents. Entre ces deux utilisations, l’eau peut alors stagner dans la canalisation pendant huit heures ou plus. Le matériau de la canalisation et le robinet n’ont pas changé ; seul le temps de contact entre l’eau et ces surfaces a augmenté.

Les robinets anciens ou de matériaux différents constituent la deuxième différence. Dans les logements qui ne sont pas raccordés à une conduite de service en plomb, l’EPA indique que les robinets en laiton ou en laiton chromé ainsi que les canalisations assemblées avec des soudures au plomb sont les sources de plomb les plus courantes au robinet. Un lavabo de salle de bains, surtout dans une partie ancienne du logement, peut tout à fait être équipé d’un tel robinet, même si la cuisine a été rénovée plus récemment, tout simplement parce que les salles de bains sont rénovées moins souvent que les cuisines.

La troisième différence concerne l’eau chaude et l’eau froide, et elle vaut dans la salle de bains comme dans la cuisine : pour boire, cuisiner ou préparer du lait infantile, utilisez uniquement l’eau froide. Avant d’arriver au robinet, l’eau chaude passe par un chauffe-eau et par des canalisations supplémentaires. La température de l’eau est l’un des facteurs — avec sa composition chimique, l’âge des canalisations et le temps de stagnation — qui influent sur la corrosion des canalisations et des robinets. Ouvrir le robinet d’eau chaude parce que l’eau froide met un moment à refroidir ne règle pas non plus le problème de fond, car faire bouillir l’eau n’élimine pas le plomb. Pour en savoir plus sur ce que l’ébullition change — ou ne change pas — dans l’eau du robinet, consultez cet article sur l’ébullition et le chlore.

4 questions rapides à se poser avant de boire l’eau du lavabo de la salle de bains

Aucune des trois différences ci-dessus ne nécessite une analyse en laboratoire pour être prise en compte. Un rapide contrôle suffit à vérifier les points pratiques :

1. La même conduite principale ? Vérifiez auprès de votre service des eaux que les robinets de la salle de bains et de la cuisine partagent une même conduite d’alimentation. C’est le cas dans presque tous les logements, mais mieux vaut vérifier une fois si votre propriété dispose d’un puits, d’un système d’alimentation secondaire ou d’un historique inhabituel concernant la plomberie.
2. L’eau a-t-elle stagné ? Si le robinet de la salle de bains n’a pas été utilisé depuis plusieurs heures, pendant la nuit ou après une journée d’absence, laissez couler l’eau avant d’en boire. L’EPA recommande de le faire en faisant couler le robinet, en prenant une douche ou en lançant une lessive ou une vaisselle au préalable. La durée exacte dépend de la présence ou non d’une conduite de service en plomb dans votre logement ; demandez conseil à votre service des eaux en lui indiquant votre adresse.
3. Des robinets anciens ? Si le robinet de la salle de bains, la conduite d’alimentation ou les soudures semblent anciennes, ou n’ont jamais été remplacés alors que ceux de la cuisine l’ont été, prenez cela comme une raison de laisser couler l’eau un peu plus longtemps. En cas de doute, demandez à un plombier ou à votre service des eaux de vérifier.
4. Uniquement l’eau froide ? Pour boire et cuisiner, faites toujours couler l’eau froide, jamais l’eau chaude, et gardez à l’esprit que l’ébullition n’annule pas ce que l’eau chaude a pu entraîner.

Consultez le rapport annuel sur la qualité de l’eau de votre service des eaux

Aux États-Unis, les réseaux publics d’eau sont tenus d’envoyer chaque année à leurs clients un rapport annuel sur la qualité de l’eau (Consumer Confidence Report), au plus tard le 1er juillet. Ce rapport indique la provenance de l’eau, résume les risques de contamination associés à cette source, recense les éventuels contaminants réglementés détectés et fournit des précisions sur des éléments comme le plomb, les nitrates ou l’arsenic, le cas échéant.

Un rapport satisfaisant est rassurant quant à l’eau que le service des eaux fournit jusqu’à la limite de votre propriété. Mais il décrit l’eau qui entre dans votre logement, et non ce qui lui arrive ensuite dans vos propres canalisations, raccords et robinets. C’est précisément pour combler l’écart entre ce que le rapport couvre et ce qu’il ne peut pas vérifier que la liste de contrôle ci-dessus est utile : le rapport vous indique que l’eau est correcte à son arrivée, et les quatre questions vous aident à déterminer si un élément situé entre le compteur et le verre nécessite votre attention.

Si vous préférez filtrer l’eau du robinet en laquelle vous avez déjà confiance

Si vos vérifications à la maison et le rapport de votre service des eaux ne révèlent aucun problème, et que seul le goût ou l’odeur de chlore au robinet vous gêne encore, un filtre à fixer au robinet peut être utile, à condition de bien comprendre ce qu’il change et ce qu’il ne change pas. La page produit du Hydrion Filtre de robinet céramique et charbon actif indique que sa cartouche en céramique et charbon est conçue pour améliorer le goût et l’odeur de chlore d’une eau déjà traitée et distribuée en toute sécurité. Ce filtre ne résout pas les problèmes liés à une conduite de service en plomb, à de vieilles soudures ou à toute autre anomalie de plomberie mentionnée ci-dessus, et il ne modifie pas la quantité totale de solides dissous dans l’eau. Pour comprendre ce que mesure cet indicateur, consultez cette explication des TDS dans l’eau.

Comme il se fixe au robinet, quelques limites pratiques sont à vérifier avant de passer commande. La page produit indique qu’il est réservé à l’eau froide du robinet qui a été traitée, une température de fonctionnement maximale de 38 °C, une pression de fonctionnement de 0,1 à 0,4 MPa et un débit nominal de 1,2 L/min. Elle recommande également de retirer le mousseur du robinet et de comparer le raccord du robinet à celui du filtre avant l’installation, car les becs spéciaux, les douchettes extractibles et les robinets à détecteur peuvent nécessiter un adaptateur différent de celui fourni.

Utilisé de cette façon, le filtre est un petit complément pour améliorer le goût et l’odeur d’une eau dont vous avez déjà vérifié la qualité, et non un substitut aux contrôles ci-dessus. Si votre véritable problème est un goût inhabituel plutôt qu’une question générale de potabilité, ce guide sur l’eau qui a un goût de plastique examine d’abord les causes les plus probables.