Qu’est-ce que le gaz de Brown (HHO) ? Distinguer chimie et marketing

« Gaz de Brown » et « HHO » sont deux noms désignant la même chose : l’oxyhydrogène, un mélange d’hydrogène et d’oxygène gazeux produit en décomposant l’eau à l’aide d’un courant électrique. Lorsqu’une fiche technique ou une publicité décrit ainsi le gaz produit par une machine, elle parle de chimie ordinaire de l’électrolyse, et non d’une substance distincte dotée de nouvelles propriétés. La confusion vient surtout de campagnes marketing datant de plusieurs décennies, qui ont greffé des affirmations supplémentaires à cette chimie. Il est utile de savoir d’où viennent ces affirmations avant d’examiner ce que signifient réellement les modes H2 pur et H2+O2 mélangé d’une machine.

• L’oxyhydrogène est un mélange composé d’environ deux parts d’hydrogène pour une part d’oxygène, soit le même rapport que celui de ces deux éléments dans une molécule d’eau. Il est produit par électrolyse, et non par un procédé exotique.
• L’expression « nouvelle forme d’eau » associée au gaz de Brown vient d’une théorie marginale précise, et non d’une évolution de la chimie reconnue.
• Lorsqu’il brûle, l’oxyhydrogène se recombine simplement pour redevenir de la vapeur d’eau ordinaire.
• Les modes « H2 pur » et « H2+O2 mélangé » d’une machine indiquent quels gaz sortent de l’appareil à un débit donné, et non qu’il s’agit d’un produit chimique différent.

Que signifient réellement « gaz de Brown » et « HHO » ?

L’oxyhydrogène est un mélange d’hydrogène gazeux (H2) et d’oxygène gazeux (O2) (source : Oxyhydrogène - Wikipédia). Le rapport précis de 2:1, soit deux volumes d’hydrogène pour un volume d’oxygène, est le même que celui de ces deux éléments dans une molécule d’eau, et ce n’est pas une coïncidence : le gaz est généralement produit par électrolyse, qui utilise un courant électrique pour séparer les molécules d’eau en leurs gaz constitutifs (2 H2O → 2 H2 + O2). Comme les deux gaz sont produits dans ces proportions par la même cellule d’électrolyse, ils se mélangent à la sortie, d’où le nom d’oxyhydrogène plutôt que simplement « hydrogène contenant un peu d’oxygène ».

D’où vient ce nom ?

Le « gaz de Brown » n’est pas la preuve qu’il s’agit d’une substance distincte : c’est simplement un autre nom pour l’oxyhydrogène défini ci-dessus. On fait souvent remonter ce nom devenu courant au physicien marginal Ruggero Santilli, qui l’a popularisé (source : Oxyhydrogène - Wikipédia). « HHO » est une abréviation employée par certains vendeurs pour désigner le même mélange ; elle met l’accent sur les deux atomes d’hydrogène et l’atome d’oxygène concernés, même si ce n’est pas une formule chimique standard comme H2O. Ces deux noms désignent le même gaz, quel que soit celui qui figure sur une page produit. L’affirmation plus précise qui mérite d’être examinée ne porte pas sur le nom lui-même, mais sur ce que Santilli a ensuite prétendu au sujet de la nature réelle du gaz.

Pourquoi certains arguments marketing parlent-ils d’une « nouvelle forme d’eau » ?

Si vous avez vu un produit présenté comme produisant une « nouvelle forme d’eau » ou un gaz « structurellement différent », cette affirmation a une origine précise qu’il est utile de connaître pour pouvoir la reconnaître ailleurs. Santilli a lui-même avancé cette affirmation précise : il a proposé qu’un gaz produit par son propre appareil constituait une nouvelle forme d’eau aux propriétés différentes, en s’appuyant sur une théorie marginale qu’il a appelée « magnécules » (source : Oxyhydrogène - Wikipédia). Cette théorie ne fait pas partie de la chimie dominante reconnue, et la séparation de l’eau en hydrogène et en oxygène, puis leur recombinaison ultérieure, ne produit à aucun moment une nouvelle substance. Lorsque l’oxyhydrogène brûle, l’hydrogène et l’oxygène se recombinent simplement en vapeur d’eau ordinaire, selon la même réaction que celle qui se produit lorsque l’hydrogène brûle dans l’air.

Tout cela ne signifie pas que chaque utilisation de l’expression « gaz de Brown » soit un signal d’alarme. De nombreux vendeurs l’emploient comme nom familier de l’oxyhydrogène sans reprendre l’affirmation des magnécules. La distinction importante se situe entre le nom, qui n’est qu’une appellation à l’histoire intéressante, et l’ajout pseudoscientifique précis selon lequel le gaz serait une forme d’eau différente : c’est cet ajout qui mérite le scepticisme.

Quel est le lien avec les modes « H2 pur » et « H2+O2 mélangé » ?

Une fois la chimie clarifiée, les mentions figurant sur la fiche technique d’une machine sont plus faciles à comprendre. Une machine qui propose à la fois un mode « H2 pur » et un mode « H2+O2 mélangé » modifie le gaz — ou le mélange de gaz — qui sort de l’appareil à un débit donné. Elle ne passe pas de « l’hydrogène ordinaire » au « gaz de Brown » comme s’il s’agissait de deux substances différentes : dans les deux modes, le gaz produit par électrolyse reste ordinaire ; seul l’oxygène est filtré ou laissé dans le mélange.

L’Appareil d'inhalation d'hydrogène Hydrion Zenith est un exemple concret de ce que cela donne sur une véritable fiche technique. Selon sa page produit, les réglages à 300 ml/min et à 600 ml/min du Zenith produisent de l’H2 pur, tandis que ceux à 450, 900, 1 200, 1 500 et 1 800 ml/min produisent le mélange H2+O2. La machine affiche une pureté d’hydrogène annoncée de 99,99 %, obtenue par électrolyse PEM au moyen d’une membrane recouverte de platine. Ce taux de pureté est une spécification du vendeur, et non le résultat d’un test vérifié de manière indépendante ; il est utile de garder cela à l’esprit lorsqu’on compare les machines à partir des chiffres publiés.

Les différences pratiques et les compromis en matière de sécurité entre le mode H2 pur et le mode mélangé d’une machine dépassent le cadre de cet article. Une comparaison de ces modes, qui explique notamment pourquoi un fabricant pourrait en recommander un plutôt qu’un autre pour un usage donné, est proposée dans notre analyse des modes à hydrogène pur et des modes à mélange hydrogène-oxygène.

Considérations élémentaires de sécurité concernant l’oxyhydrogène

Indépendamment des conseils spécifiques à l’inhalation, il est utile de connaître quelques faits physiques généraux sur le gaz lui-même. Ce sont ces propriétés qui font de l’« électrolyse de l’eau » un procédé à prendre au sérieux, plutôt qu’à considérer comme inerte. L’hydrogène est inflammable dans une plage exceptionnellement étendue dans l’air, d’environ 4 % à 75 % en volume. Dans une plage plus étroite, d’environ 18,3 % à 59 % en volume, un mélange d’hydrogène et d’air peut détoner au lieu de simplement brûler ; les turbulences pendant un incendie peuvent même transformer une déflagration plus lente en détonation (source : Sécurité de l’hydrogène - Wikipédia). Comme l’oxyhydrogène contient déjà son propre apport en oxygène, il peut brûler facilement une fois enflammé. C’est notamment pour cette raison que les appareils d’électrolyse sont conçus avec des cellules étanches, des enceintes ventilées et des limites de débit, plutôt que de laisser la réaction se dérouler à l’air libre.

Un autre détail utile à connaître : à la lumière du jour, une flamme d’hydrogène est souvent très difficile à voir à l’œil nu, d’où l’expression parfois employée de « flamme invisible », même si elle est clairement détectée par des détecteurs de flammes UV ou IR (source : Sécurité de l’hydrogène - Wikipédia). C’est une raison de prendre au sérieux toute fuite de gaz suspectée sur un appareil d’électrolyse au lieu de se fier uniquement à la vue, et de suivre le manuel du fabricant pour les consignes propres à votre machine concernant l’installation, la ventilation et la vérification des fuites, plutôt que d’improviser. Il s’agit de faits généraux sur la manipulation de l’oxyhydrogène gazeux ; ce ne sont pas des conseils de sécurité liés à l’inhalothérapie, qui sont abordés séparément dans les articles associés de ce guide.

Quand « gaz de Brown » et « HHO » cessent d’évoquer un ingrédient mystérieux et désignent simplement de l’oxyhydrogène produit par électrolyse, il devient plus facile de comparer les machines : la vraie question est de savoir comment un modèle donné documente ses modes H2 pur et H2+O2 mélangé, et non si le gaz d’une marque est d’une manière ou d’une autre différent de celui d’une autre. Si vous en êtes au début de votre démarche, une introduction générale à l’inhalothérapie à l’hydrogène explique le fonctionnement des appareils et des séances en général, tandis qu’un guide d’achat pour choisir un appareil d’inhalation d’hydrogène vous accompagne dans votre décision d’achat une fois la terminologie clarifiée. Pour les questions portant précisément sur les résultats de santé, les conclusions des études de sécurité sur les effets secondaires de l’inhalation d’hydrogène est une lecture plus pertinente. Et si vous avez vu une machine présentée comme étant de « qualité médicale », notre article sur la signification réelle de ce statut réglementaire traite directement de la question. Les lecteurs qui souhaitent voir comment les modèles actuels documentent leurs modes H2 pur et H2+O2 mélangé peuvent parcourir la catégorie des appareils d’inhalation d’hydrogène en gardant à l’esprit cette distinction figurant sur les fiches techniques.