PEX ili bakar: koja cijev manje curi, bolje podnosi smrzavanje i manje košta
PEX i bakar ne otkazuju na isti način, pa pitanje koji manje curi ima smisla tek kad znate što zapravo uzrokuje kvar svakog materijala. Karakterističan problem bakra jest sitno rupičasto propuštanje koje nastaje iznutra prema van, obično zbog kemijskog sastava vode i ostataka od ugradnje, a ne zbog uobičajenog starenja. Kod PEX-a rijetko nastaju takva unutarnja oštećenja; rizik od curenja uglavnom se koncentrira na spojevima te ovisi o tome koliko je sunčeve svjetlosti cijev primila prije ugradnje. Razumijete li ta dva načina kvara, ponašanje svakog materijala pri smrzavanju, način spajanja i čimbenike koji doista skraćuju radni vijek sustava, odluku o zamjeni cijevi ili renovaciji možete donijeti na temelju važnih pojedinosti, a ne jedne općenite presude.
- Glavni rizik od curenja kod bakra jest unutarnja rupičasta korozija povezana s kemijskim sastavom vode i ostacima od ugradnje, a ne obično trošenje.
- Glavni rizik od curenja kod PEX-a nalazi se na spojevima, a prije ugradnje ovisi i o tome koliko je sunčeve svjetlosti cijev već primila.
- PEX se zbog svoje fleksibilnosti može širiti zajedno sa smrzavajućom vodom, za razliku od krutog bakra, premda ta otpornost ima stvarna ograničenja.
- Način izrade spoja — lemljenje, prešanje ili proširivanje — na rizik od curenja utječe otprilike jednako kao i odabir osnovnog materijala.
Gdje pojedina vrsta cijevi doista propušta: rupičasta korozija nasuprot kvaru spoja i oštećenju UV zračenjem
Nijedan materijal ne otkazuje na nasumičnom mjestu duž cijevi bez konkretnog razloga. Svaki ima specifičan, dobro dokumentiran način kvara, a kad ga poznajete, znate što doista treba pratiti umjesto da „rizik od curenja” smatrate jednim neodređenim brojem.
Zašto nastaju sitna rupičasta propuštanja bakrenih cijevi
Sitno rupičasto propuštanje bakrene cijevi gotovo nikad nije posljedica običnog trošenja. Počinje kao mala rupica na unutarnjoj stijenci cijevi i produbljuje se dok ne probije stijenku, obično šest mjeseci do dvije godine nakon početka nastajanja. Danas je najčešći okidač stagnacija — voda koja stoji u cijevi umjesto da kroz nju protječe — a ostaci sredstva za lemljenje unutar dovršenog lemljenog spoja još su jedan poznati uzročnik; voda sklona rupičastoj koroziji obično je hladna, tvrda do umjereno tvrda i siromašna organskim tvarima (izvor: Rupičasta korozija bakrene cijevi pri protoku hladne vode). U objavljenom slučaju iz Santa Fea niz ponavljajućih sitnih rupičastih propuštanja povezan je s ovom vrstom korozije pod utjecajem mikroorganizama, pogoršanom vodom s visokim udjelom klora, visokim pH-om i niskom alkalnošću te tvorničkim filmom na unutarnjoj površini cijevi (izvor: Rupičasta korozija bakrene cijevi u komunalnoj vodi Santa Fea uzrokovana korozijom pod utjecajem mikroorganizama). Riječ je o jednom dokumentiranom sustavu, a ne o presudi bakrenim cijevima općenito; većina bakrenih instalacija traje desetljećima bez problema s rupičastom korozijom, a lokalni kemijski sastav vode važniji je čimbenik od samog materijala.
Gdje je PEX ranjiv
PEX ne korodira iznutra na rupičast način kao bakar, pa sama stijenka cijevi rijetko je mjesto na kojem počinje curenje; spojevi su obično slabija točka, iz razloga koje ćemo objasniti u nastavku. Druga ranjivost PEX-a nema veze s vodom: nezaštićena cijev propada ako je izložena sunčevoj svjetlosti dulje od dopuštenog roka, bilo da se to dogodi na skladištu prije ugradnje ili na otvorenom dijelu instalacije nakon nje. Primjerice, REHAU-ove PEX-a cijevi imaju ograničenja kumulativne izloženosti ispitana prema normi ASTM F2657: otprilike 15 dana za cijevi bez zaštitne barijere i do godinu dana za cijevi zaštićene od UV zračenja, uz preporuku da se cijev do ugradnje čuva u ambalaži i izvan izravnog sunčevog svjetla (izvor: Tehnički bilten REHAU TB218, otpornost na UV zračenje). Te se vrijednosti odnose na cijevi tog proizvođača, stoga provjerite tehničke podatke za cijev koja se ugrađuje umjesto da pretpostavite kako jedna vrijednost vrijedi za sve. Važnije od općeg pitanja „PEX ili bakar” jest jesu li konkretna vrsta cijevi i spojni elementi koji se ugrađuju u zid namijenjeni za pitku vodu.
Kako svaki materijal podnosi jako smrzavanje
Voda se širi kad se smrzava, a upravo taj proces uzrokuje pucanje cijevi. Kruta metalna cijev ne može se proširiti kako bi primila sve veći volumen leda u sebi pa se pritisak povećava dok stijenka ne pukne. PEX se ponaša drukčije jer je sam materijal fleksibilan: širi se zajedno s ledom koji nastaje, a nakon odmrzavanja vraća se prema prvotnom obliku, umjesto da se opire pritisku dok nešto ne popusti (izvor: Novo izvješće o otpornosti PEX cijevi na pucanje zbog smrzavanja). Ispitivanje PEX-a cijevi jednog proizvođača pokazalo je da se može proširiti do tri puta u odnosu na svoj promjer bez pucanja, izdržati više od 400 ciklusa smrzavanja i odmrzavanja te ostati fleksibilna do približno -40 °F. To pokazuje koliko visoku otpornost može postići dobro projektirana cijev, a ne vrijednost koju jamči svaka PEX cijev (izvor: Izvanredna otpornost Uponor PEX-a na smrzavanje). Toplinska vodljivost PEX-a također je otprilike 68 puta manja nego kod bakra, pa toplina sporije prolazi kroz stijenku i voda u cijevi sporije se smrzava.
Ništa od toga ne znači da je PEX otporan na smrzavanje u svim uvjetima. Dio cijevi čvrsto pritisnut uz betonsku ploču ili naguran u šupljinu zida bez dovoljno mjesta za ravnomjerno širenje i dalje može puknuti, a inženjerske smjernice na kojima se temelje ta ispitivanja i dalje preporučuju sprječavanje smrzavanja cijevi, umjesto oslanjanja na njihovu otpornost kao zamjenu za to. Ako vas umjesto same dovodne cijevi brine vanjska slavina, članak zašto vanjska slavina kapa ili se pokvari prije zime posebno se bavi tom vrstom kvara.
Lemljenje, prešanje ili proširivanje: zašto je spoj jednako važan kao i cijev
Bakar se spaja lemljenjem, koje se ponekad naziva i „znojenje” spoja: toplina, sredstvo za lemljenje i lem spajaju dva komada u jedan vodonepropustan spoj. Kvaliteta izvedbe važna je ne samo zato da bi spoj od prvog dana izdržao pritisak. Ostaci sredstva za lemljenje unutar dovršenog spoja jedan su od poznatih uzročnika prethodno opisane rupičaste korozije, pa loše očišćen lemljeni spoj može godinama neprimjetno narušavati otpornost cijevi na koroziju, a ne samo nepropusnost samog spoja (izvor: Rupičasta korozija bakrene cijevi pri protoku hladne vode).
Za PEX postoje dvije uobičajene metode spajanja koje se razlikuju upravo na mjestu spoja. Kod prešanih spojeva, standardiziranih prema normi ASTM F1807, bakreni prsten preša se alatom oko spojnog elementa, čime se na tom mjestu sužava otvor cijevi. Spojevi s proširivanjem, standardizirani prema normi ASTM F1960, rade obratno: alatom za proširivanje rasteže se kraj cijevi preko spojnog elementa, a PEX se hlađenjem ponovno steže oko njega, pa otvor na spoju ostaje gotovo jednak punom otvoru cijevi umjesto da se suzi. PEX-b sada je certificiran za obje metode, pa izbor obično ovisi o alatima i sklonostima instalatera, a ne o samoj cijevi (izvor: Proširivanje PEX-a). Za detaljniju usporedbu tih spojeva s kompresijskim i utičnim spojnicama za fleksibilne dovodne cijevi pročitajte članak spajanje fleksibilnih vodovodnih cijevi prešanim, press ili utičnim spojnicama.
| Način spajanja | Uobičajena slaba točka | Potreban alat | Otvor na spoju |
|---|---|---|---|
| Bakar, lemljeni spoj | Ostaci sredstva za lemljenje unutar spoja ili loše zalemljen spoj | Plamenik, sredstvo za lemljenje i lem | Gotovo jednak punom otvoru cijevi |
| Prešani spoj PEX-a (ASTM F1807) | Nepravilno prešan ili olabavljen bakreni prsten | Alat za prešanje i mjerač prolaznosti/neprolaznosti | Sužen na spojnom elementu |
| Spoj PEX-a s proširivanjem (ASTM F1960) | Ponovno spajanje prije nego što se cijev potpuno stegne oko spojnog elementa | Alat za proširivanje | Gotovo jednak punom otvoru cijevi |
Vijek trajanja: što brojke znače i što ga doista skraćuje
Bakrena cijev nije jedan jedinstven proizvod; dostupna je u izvedbama različite debljine stijenke, što utječe na to koliko korozije može podnijeti prije nego što rupica postane stvarno mjesto propuštanja. Tip K ima najdeblju stijenku i obično se polaže pod zemljom, tip L je tanji i standardna je izvedba za vodoopskrbu u stambenim i poslovnim objektima, tip M još je tanji i namijenjen je samo za niske tlakove, a DWV je najtanji od svih, predviđen isključivo za netlačne odvodne i ventilacijske cijevi, nikad za tlačne dovodne cijevi (izvor: Bakrene cijevi). Odabir odgovarajuće izvedbe za određenu namjenu utječe na radni vijek barem jednako kao i izbor materijala.
Proizvođači PEX cijevi obično nude jamstva u trajanju od 25 godina, a PEX-a se može pohvaliti i višedesetljetnom primjenom u Europi prije nego što je postao uobičajen u sjevernoameričkoj gradnji. Radni vijek PEX cijevi ne skraćuje samo njezina starost, nego prekoračenje dopuštenog razdoblja izloženosti UV zračenju prije ugradnje, dugotrajna izloženost temperaturama višima od onih za koje je proizvod predviđen ili stalno visoka razina klora u vodi koju provodi. Oba niza vrijednosti smatrajte početnim očekivanjima, a ne fiksnim odbrojavanjem: riječ je o jamstvenim uvjetima proizvođača ili industrijskim procjenama, a kvaliteta ugradnje i lokalni kemijski sastav vode više utječu na trajnost svakog sustava nego sam osnovni materijal.
Što doista utječe na razliku u cijeni
Cijena materijala rijetko je odlučujući čimbenik u konačnoj cijeni zamjene cijevi ili renovacije. Vrijeme potrebno za rad, broj spojnica za određeni dio instalacije te pristupačnost zidova ili betonske ploče obično više utječu na ukupan trošak nego sama cijev. Fleksibilnost PEX-a obično znači manje spojnica i brže provlačenje kroz konstrukciju, jer se može saviti oko prepreka za koje bi u krutoj cijevi bilo potrebno koljeno; zbog krutosti bakra i dodatnog koraka lemljenja svakog spoja obično je potrebno više radnih sati po dužnom metru. Ovdje ne navodimo cijenu, popust ni rok jer se sve to razlikuje ovisno o tržištu i instalateru; korisno je znati koje čimbenike zatražiti da se zasebno navedu u ponudi.
Bez obzira na to koja je cijev iza zida, curenje počinje na isti način
Većina skupih šteta koje nastaju nakon kvara cijevi ne uzrokuje početna pukotina ili rupica, nego curenje koje satima ili danima neprimjetno traje prije nego što ga netko otkrije; taj rizik postoji bez obzira na materijal koji se nalazi iza zida. Detektor curenja na glavnom vodu s automatskim ventilom za zatvaranje osmišljen je upravo za takve situacije: njegov ultrazvučni senzor neprekidno prati protok, uz navedenu osjetljivost do 0,01 GPM — dovoljno visoku da otkrije sporo kapanje ili početno sitno rupičasto propuštanje — a motorizirani ventil može automatski zatvoriti glavni dovod kad uređaj registrira neuobičajen protok (izvor: Pametni detektor curenja vode za cijelu kuću s automatskim ventilom za zatvaranje). Važno je točno navesti što time dobivate: alarm i automatsko zatvaranje ne sprječavaju početak curenja, a nijedan uređaj ne može jamčiti da do štete od vode nikada neće doći. Mijenja se trajanje curenja prije nego što uređaj na njega reagira — a to je obično razlika između popravka i znatno većeg odštetnog zahtjeva.
Uređaj se ugrađuje u glavni dovodni vod, a priložene su spojnice za standardne cijevi promjera 3/4" i 1"; preporučuje se da ga ugradi kvalificirani instalater, kao i svaki drugi uređaj koji se ugrađuje u vod. U članku Kako ventili za automatsko zatvaranje štite dom od sporog curenja detaljnije se objašnjava svakodnevni rad tih detektora, a ako vas više zanima curenje na određenoj slavini nego na glavnom vodu, članak zašto glava tuša stalno curi na spoju zasebno obrađuje taj problem.