Perché l’acqua del rubinetto è torbida? Un semplice test del bicchiere per aria, minerali e particelle

L’acqua del rubinetto lattiginosa o torbida è quasi sempre dovuta a una di queste tre cause: minuscole bolle d’aria intrappolata, minerali disciolti che diventano più visibili con il calore oppure granelli e sedimenti che attraversano le tubature. Un breve test con un semplice bicchiere da cui bere permette di capire quale sia la causa; ognuna richiede una risposta diversa, dal non fare assolutamente nulla al chiamare il gestore idrico locale.

• Riempi un bicchiere e osservalo per un paio di minuti. Se l’opacità scompare dal fondo del bicchiere verso l’alto, si tratta di aria intrappolata che fuoriesce: è innocua.
• Una pellicola o un residuo che si deposita invece di scomparire indica la presenza di calcio e magnesio disciolti: è la normale acqua dura, non un problema di sicurezza, e tende a manifestarsi maggiormente nell’acqua calda.
• Granelli, una sfumatura marrone o puntini scuri seguono un andamento diverso da quello di un’opacità uniforme e di solito indicano sedimenti, non aria o minerali.
• Se l’acqua torbida non si schiarisce entro alcuni minuti o il problema si ripresenta a ogni rubinetto, è il caso di segnalarlo al gestore idrico invece di aspettare che passi.

Inizia con il test del bicchiere

Riempi un bicchiere trasparente direttamente dal rubinetto dell’acqua fredda e appoggialo sul piano della cucina, senza agitarlo né spostarlo. Non giudicarlo appena riempito: le informazioni utili si vedono nel minuto o nei due successivi, quando l’acqua si schiarisce, lascia depositi oppure resta esattamente com’era. Osserva quale dei tre fenomeni si verifica: l’opacità si dirada dal fondo del bicchiere verso l’alto finché l’acqua diventa limpida; si deposita un leggero residuo o una pellicola, che resta sul fondo o lungo il livello dell’acqua; oppure sono visibili granelli, colore o puntini scuri che non si comportano affatto come un’opacità uniforme. Ognuno di questi fenomeni indica una spiegazione specifica e diversa, che approfondiamo di seguito.

Si schiarisce dal basso verso l’alto: aria intrappolata

L’acqua che scorre in un sistema di distribuzione pressurizzato e nelle tubature domestiche trattiene aria disciolta, proprio come una bottiglia chiusa di bibita gassata trattiene anidride carbonica disciolta. Quando si apre il rubinetto, la pressione cala all’improvviso e l’aria disciolta si libera sotto forma di una nube di bollicine finissime: è questo a far apparire l’acqua lattiginosa o bianca nel bicchiere. Tucson Water descrive chiaramente il fenomeno: una volta rilasciata la pressione, compaiono milioni di minuscole bolle; il test del bicchiere funziona perché la nube sale dal fondo verso l’alto e si dissolve man mano che le bolle fuoriescono (fonte: Tucson Water, estetica della qualità dell’acqua: limpidezza). L’acqua fredda trattiene naturalmente più aria disciolta di quella calda, perciò il fenomeno è più comune quando le temperature si abbassano; Saint Paul Regional Water Services osserva che un bicchiere interessato da questo fenomeno in genere torna limpido in circa 30–60 secondi (fonte: Saint Paul Regional Water Services, perché d’inverno l’acqua appare bianca). Anche il riscaldamento fa fuoriuscire l’aria disciolta: è uno dei motivi principali per cui un bicchiere di acqua calda del rubinetto può sembrare più torbido dell’acqua fredda presa dalla stessa tubatura un attimo prima.

Lo stesso meccanismo spiega la torbidità che talvolta si verifica dopo la rottura di una conduttura principale o interventi simili. United Utilities spiega che durante una rottura sacche d’aria restano intrappolate e compresse nella conduttura principale, per poi essere rilasciate quando la conduttura torna in servizio e viene riempita; dal rubinetto l’acqua si schiarisce dal basso verso l’alto e, come afferma l’ente, non c’è nulla di cui preoccuparsi (fonte: United Utilities, acqua torbida o bianca). East Valley Water District descrive allo stesso modo l’aria inglobata nell’acqua: è completamente innocua e il fatto che il bicchiere si schiarisca dal basso verso l’alto lo conferma (fonte: East Valley Water District, acqua torbida). Nessun filtro cambia la situazione, perché la causa è un fenomeno fisico che coinvolge un gas disciolto, non la qualità dell’acqua; il problema si risolve da sé quando l’aria è fuoriuscita.

Si deposita o lascia una pellicola bianca: minerali disciolti

L’acqua dura contiene calcio e magnesio disciolti, assorbiti naturalmente dal terreno e dalle rocce mentre raggiunge il rubinetto. Questi minerali sono invisibili in un bicchiere d’acqua finché non si concentrano abbastanza da diventare visibili; il calore è il fattore scatenante più comune: lo U.S. Geological Survey spiega che riscaldare l’acqua dura, per esempio in uno scaldabagno domestico, provoca la formazione di depositi solidi di carbonato di calcio quando i minerali escono dalla soluzione (fonte: USGS Water Science School, durezza dell’acqua). Ecco anche perché un bicchiere interessato da questo fenomeno tende a non schiarirsi come fa l’acqua torbida per la presenza di aria: i minerali si depositano oppure lasciano una pellicola sottile sul fondo o lungo il livello dell’acqua, che rimane lì.

Perché si nota maggiormente nell’acqua calda

La stessa fonte dell’USGS osserva che l’acqua dura è una delle cause più comuni delle macchie opache e della pellicola che si notano su bicchieri e stoviglie: si tratta della stessa chimica dei minerali, visibile su una scala più ampia. È un problema estetico e di durata degli elettrodomestici, legato all’accumulo di calcare nel tempo, non a qualcosa di pericoloso presente nell’acqua. Vale anche la pena chiarire cosa non lo risolve: un semplice filtro antiparticolato o a carbone non addolcisce l’acqua né rimuove in misura significativa i minerali responsabili della durezza disciolti. Per addolcire l’acqua dura serve un sistema specifico progettato a questo scopo: è un argomento diverso dalla questione della torbidità affrontata qui. Se vuoi capire che cosa è effettivamente disciolto nell’acqua e come viene misurato, la nostra guida ai solidi totali disciolti e ai valori tipici approfondisce l’argomento.

Resta granulosa o colorata: sedimenti

Granelli visibili, una sfumatura marrone o ruggine oppure puntini scuri seguono un andamento diverso da quello di un’opacità lattiginosa uniforme e indicano la presenza di sedimenti, non di aria o minerali disciolti. Questo articolo si concentra sul test del bicchiere per l’acqua opaca e lattiginosa; perciò, qui ci limitiamo a un breve rimando sul tema dei sedimenti, senza trattarlo in modo esaustivo. Se il test del bicchiere ha rivelato un colore o una sfumatura simile alla ruggine anziché una torbidità uniforme, la nostra guida all’acqua del rubinetto marrone o color ruggine illustra le cause più probabili e cosa controllare per prima cosa. Se noti puntini scuri invece di acqua torbida, la nostra guida ai puntini neri nell’acqua del rubinetto approfondisce specificamente questo fenomeno. E se il problema riguarda in realtà un odore anziché l’aspetto, per esempio acqua calda che puzza di uova marce, la nostra guida a questo odore tratta il caso separatamente, perché ha cause diverse.

Quando contattare il gestore idrico

La maggior parte dei casi di acqua torbida si risolve da sé nel giro di pochi minuti, quando il test del bicchiere mostra che l’acqua si schiarisce dal basso verso l’alto; di solito, quindi, la prima cosa da fare è aspettare. Ci sono però delle eccezioni su cui è opportuno intervenire. Se il bicchiere non si è schiarito dopo essere rimasto fermo per alcuni minuti, oppure se l’opacità ricompare ogni volta che si apre qualsiasi rubinetto di casa invece di svanire dopo aver lasciato scorrere l’acqua per poco, non sembra più un’occasionale fuoriuscita d’aria. Lo stesso vale se la torbidità si accompagna a colore, granelli o odore: riferire più sintomi è più utile al gestore che segnalarne uno solo. In tutti questi casi, la cosa più sensata da fare è chiamare il gestore idrico locale. Può confermare se sono in corso lavori alle condutture principali nelle vicinanze, se dopo una riparazione recente è necessario spurgare l’impianto o se occorre verificare più attentamente un altro aspetto della fornitura.

Quando serve un filtro antiparticolato e quando no

Una volta individuata quale delle tre cause corrisponde al risultato del test del bicchiere, è bene essere chiari su cosa un filtro da rubinetto può e non può cambiare. Hydrion Filtro per rubinetto in ceramica e carbone attivo usa una cartuccia sostituibile che combina uno strato poroso in ceramica per filtrare le particelle e carbone attivo per ridurre il sapore e l’odore del cloro; questa combinazione è pensata per il caso dei sedimenti, non per quelli dell’aria o dei minerali. Chi ha visto l’acqua schiarirsi dal basso verso l’alto non deve fare assolutamente nulla: in partenza non c’è alcuna particella da filtrare. Chi invece ha a che fare con minerali disciolti responsabili della durezza ha bisogno di tutt’altro sistema, perché lo stadio a carbone di questa cartuccia non addolcisce l’acqua né modifica i solidi totali disciolti. Questo filtro è pensato proprio per chi, con il test del bicchiere, ha rilevato granelli o un’opacità persistente che non si dissolve: in quel caso, lo strato ceramico di filtrazione delle particelle svolge la funzione per cui è stato progettato.

È un dispositivo manuale per acqua fredda, privo di collegamento elettrico: portata nominale di 1,2 litri al minuto, temperatura massima dell’acqua di 38°C, intervallo di pressione di esercizio da 0,1 a 0,4 MPa e una cartuccia che in genere va sostituita ogni sei mesi circa, a seconda della qualità dell’acqua e della quantità che la attraversa. Controllare che l’attacco del rubinetto sia compatibile con il raccordo del filtro prima di ordinarlo, come consigliato nella pagina del prodotto, permette di evitare il problema di installazione più comune.