Odore di uova marce nell’acqua calda: scaldabagno, rete o scarico

Un odore di uova marce o di zolfo che si avverte soprattutto nell’acqua calda di solito proviene da uno di tre punti: lo scaldabagno stesso, la rete idrica più ampia che rifornisce la casa oppure un sifone di scarico che si è asciugato e non svolge più la sua funzione. Il modo più rapido per capire quale sia il caso consiste nel confrontare l’acqua calda e quella fredda dello stesso rubinetto, poi verificare se l’odore è presente anche in un bicchiere d’acqua riempito lontano da qualsiasi scarico o se proviene dall’apertura dello scarico, anziché dall’acqua.

• Se l’acqua fredda non ha odore, mentre quella calda ne ha uno evidente, il problema è probabilmente lo scaldabagno, non l’acqua che arriva in casa.
• Se l’odore è presente sia nell’acqua calda sia in quella fredda, ma svanisce dopo aver lasciato scorrere l’acqua per uno o due minuti, probabilmente è dovuto a batteri presenti nelle tubature, in un pozzo o in un addolcitore.
• Se l’odore non svanisce mentre l’acqua continua a scorrere, è probabile che l’idrogeno solforato sia già presente nelle acque sotterranee o nella rete idrica; in tal caso occorre un trattamento professionale dell’acqua, non un semplice filtro montato su un rubinetto.
• Se l’acqua riempita direttamente dal rubinetto in un bicchiere, lontano dallo scarico, non ha odore, ma il lavandino o la doccia sì, la spiegazione più probabile è il sifone di scarico, non l’acqua.

Inizia con una prova semplice: confronta l’acqua calda e quella fredda

Prima di dare per scontata la causa, lascia la casa inutilizzata per qualche ora: basta una notte o una giornata lavorativa, così l’odore avrà il tempo di accumularsi e non sarà coperto da un uso recente. Poi apri un rubinetto dell’acqua calda e uno dell’acqua fredda, idealmente in più di un punto della casa, e annusa direttamente l’acqua di ciascuno, senza affidarti a una rapida prima impressione (fonte: Minnesota Department of Health).

Ognuno di questi tre schemi — odore solo nell’acqua calda, odore nell’acqua calda e fredda che però svanisce, odore nell’acqua calda e fredda che non svanisce — rimanda a una parte diversa dell’impianto idraulico. Vale la pena capire il motivo prima di decidere chi chiamare. Le tre sezioni seguenti esaminano ciascun caso, uno alla volta.

Odore solo nell’acqua calda: di solito la causa è lo scaldabagno

Quando l’odore è presente solo nell’acqua calda, quasi sempre la causa è il serbatoio stesso e il meccanismo è abbastanza noto. La maggior parte dei serbatoi degli scaldabagni contiene un’asta anodica di magnesio, un elemento metallico sacrificale progettato per corrodersi al posto del rivestimento del serbatoio e prolungarne la durata. Questa stessa reazione può fornire elettroni che contribuiscono a trasformare i solfati naturalmente presenti nell’acqua in idrogeno solforato, il composto responsabile dell’odore di uova marce. Inoltre, l’acqua calda e stagnante che rimane nel serbatoio tra un utilizzo e l’altro offre un ambiente favorevole alla proliferazione dei batteri che riducono lo zolfo, aggravando il fenomeno (fonte: Minnesota Department of Health).

È importante chiarire cosa significa e cosa non significa: se l’odore proviene dal serbatoio, il problema riguarda quello specifico apparecchio; non significa che l’acqua che arriva in casa sia contaminata o non sicura da usare nel resto dell’abitazione.

Che cosa controllano di solito per prima cosa un idraulico o un tecnico di scaldabagni

Per affrontare un odore di zolfo legato al serbatoio, un tecnico in genere inizia controllando l’asta anodica e, a seconda di ciò che riscontra, può sostituire quella di magnesio con una realizzata in una lega diversa: così cambia la reazione chimica che produce il gas, pur mantenendo una certa protezione dalla corrosione. Un altro intervento comune consiste nel clorare e svuotare il serbatoio, per ridurre i batteri che vi proliferano. In alcuni casi, prima dello svuotamento, il tecnico alza temporaneamente il termostato del serbatoio a circa 160°F (71°C), mantenendo la temperatura per un certo periodo: è abbastanza alta da uccidere i batteri dello zolfo. Poiché l’acqua a quella temperatura comporta un concreto rischio di ustioni e la sostituzione dell’anodo implica un compromesso con la protezione anticorrosione a lungo termine del serbatoio, è meglio affidare questo intervento a un idraulico o a un tecnico di scaldabagni, anziché provare a eseguirlo da soli nel fine settimana (fonte: Minnesota Department of Health).

Odore nell’acqua calda e fredda: controlla la rete idrica, il pozzo o l’addolcitore

Quando l’odore è presente sia nei rubinetti dell’acqua calda sia in quelli dell’acqua fredda, lo scaldabagno non è più il sospettato più ovvio; la domanda successiva è da quale punto dell’impianto provengano i batteri dello zolfo o il gas. Se l’odore riguarda solo i rubinetti a valle di un addolcitore, mentre quelli che lo bypassano hanno un odore normale, è probabile che la causa sia l’addolcitore stesso, poiché le resine addolcitrici e le tubature interne possono ospitare gli stessi batteri che riducono lo zolfo presenti nel serbatoio di uno scaldabagno.

Se anche i rubinetti che non passano dall’addolcitore hanno odore e questo diminuisce sensibilmente dopo aver lasciato scorrere l’acqua per uno o due minuti, è probabile che i batteri si trovino in qualche punto delle tubature domestiche o in un pozzo privato, anziché che il gas sia disciolto in tutta la rete idrica. Se invece l’odore rimane costante per quanto a lungo si lasci scorrere l’acqua, è probabile che l’idrogeno solforato sia già presente nelle acque sotterranee; a quel punto, la soluzione realistica consiste in un trattamento professionale dell’acqua, in sistemi di aerazione o ossidazione dimensionati per l’intera rete idrica, oppure in interventi sul pozzo, non in un filtro installato su un singolo rubinetto o nella doccia (fonte: Minnesota Department of Health). Per chi utilizza un pozzo privato o sta valutando un trattamento al punto d’ingresso di questa portata, la nostra guida alla filtrazione dell’acqua per tutta la casa spiega in che modo un sistema di questo tipo è diverso da un filtro per un singolo punto di utilizzo.

È bene tenere presente una nota generale sulla sicurezza: l’idrogeno solforato può accumularsi fino a raggiungere concentrazioni nocive in spazi chiusi, come i pozzetti dei pozzi o gli scantinati poco ventilati. Per questo motivo, gli odori di zolfo legati a un pozzo vanno trattati come un lavoro da affidare a un professionista del trattamento dell’acqua o a un tecnico specializzato in pozzi, non come un progetto fai-da-te. Questo rischio riguarda specificamente gli spazi chiusi e poco ventilati e non si applica alla normale ventilazione di un bagno o di una cucina domestici.

Odore solo allo scarico, non nel bicchiere d’acqua: è un problema diverso

Prima di indagare ulteriormente sullo scaldabagno o sulla rete idrica, vale la pena escludere la spiegazione più semplice: l’odore potrebbe non provenire affatto dall’acqua. Riempi un bicchiere direttamente dal rubinetto e annusa l’acqua, tenendolo lontano dallo scarico del lavandino o della doccia, anziché annusare vicino all’apertura dello scarico.

Se l’acqua nel bicchiere non ha odore, ma il lavandino o la doccia ne ha ancora quando ci si trova accanto, la causa più probabile è un sifone di scarico asciutto. Ogni scarico ha un sifone progettato per trattenere una piccola quantità d’acqua, che impedisce ai gas di fogna di entrare nella stanza; uno scarico usato di rado, per esempio quello di un bagno per gli ospiti o uno scarico a pavimento, può asciugarsi abbastanza da lasciar passare l’odore. Lasciare scorrere l’acqua nello scarico per un minuto o controllare che il sifone sottostante contenga effettivamente acqua di solito risolve del tutto questo problema. Si tratta di un dettaglio dell’impianto idraulico, non di una questione di qualità o filtrazione dell’acqua, e nessun filtro può risolverlo, perché in partenza non c’è nulla che non va nell’acqua.

L’odore di cloro e quello di zolfo non sono lo stesso problema

L’odore di uova marce e quello chimico, simile a quello di una piscina, sono due categorie di odori diverse, con cause diverse; quando si cerca una soluzione, è facile confonderli. Le indicazioni secondarie dell’EPA statunitense sull’acqua potabile e sugli odori sgradevoli descrivono in termini generali gli odori dell’acqua che superano la soglia di percezione come odori di uova marce, di muffa o di sostanze chimiche, e affermano che il carbone attivo granulare rimuove la maggior parte dei contaminanti responsabili di odore, colore e formazione di schiuma (fonte: U.S. EPA). A prescindere da queste indicazioni, la filtrazione a carbone attivo è comunemente usata anche per ridurre il sapore o l’odore simile al cloro nell’acqua municipale trattata: un uso diverso dai problemi di odore, colore e formazione di schiuma affrontati direttamente nella pagina dell’EPA. In ogni caso, questo tipo di filtrazione non è descritto come un trattamento per l’idrogeno solforato proveniente da uno scaldabagno o da un pozzo, il meccanismo alla base di un vero odore di zolfo.

Quando è adatto un filtro doccia al carbone o alla vitamina C (e quando non lo è)

Il Hydrion Soffione doccia filtrante con ACF e vitamina C al limone utilizza questo tipo di filtrazione a carbone attivo. La pagina del prodotto descrive una cartuccia in fibra di carbone attivo (ACF) abbinata a una cartuccia alla vitamina C al limone, entrambe inserite nel manico, con una durata della cartuccia di circa tre mesi, consigliata dal fornitore e variabile in base alla qualità dell’acqua locale e all’utilizzo; tuttavia, non indica uno specifico contaminante bersaglio. I filtri basati su cartucce ACF di questo tipo sono generalmente usati per il sapore o l’odore simile al cloro, non per l’odore di zolfo; la pagina del prodotto, inoltre, non dichiara che rimuovano l’idrogeno solforato, trattino uno scaldabagno o risolvano un odore di zolfo di alcun tipo.

Quindi, se quello che noti davvero sotto la doccia è un lieve odore simile a quello di una piscina o di una sostanza chimica, anziché un odore di uova marce, un filtro di questo tipo è adatto al problema per cui è stato progettato. Se invece si tratta davvero di un odore simile allo zolfo, è il controllo descritto sopra — acqua calda o fredda, odore che svanisce o persiste — a essere davvero utile, perché la causa si trova più a monte, nello scaldabagno, nella rete idrica o nel pozzo, e nessun filtro doccia può arrivare così a monte.

Metti insieme i controlli prima di chiamare qualcuno

Esegui i controlli in un ordine breve e sensato: inizia con un bicchiere d’acqua riempito lontano dallo scarico per escludere un sifone asciutto, poi confronta i rubinetti dell’acqua calda e fredda, quindi osserva se l’odore svanisce mentre l’acqua continua a scorrere. Ogni risposta indica un punto specifico. Un odore presente solo nell’acqua calda di solito significa che è il caso di chiamare un tecnico di scaldabagni, che può controllare l’asta anodica e disinfettare il serbatoio in sicurezza. Un odore presente nell’acqua calda e fredda che persiste per quanto a lungo si lasci scorrere l’acqua indica di rivolgersi a un idraulico, al gestore della rete idrica o a un tecnico specializzato in pozzi, a seconda che la casa sia collegata alla rete idrica municipale o a un pozzo privato. Se l’odore scompare quando controlli l’acqua nel bicchiere e resta solo quello dello scarico, di solito basta intervenire sul sifone: non occorre affatto l’intervento di un professionista.

Se, dopo aver seguito questi passaggi, quello che senti davvero sotto la doccia è un odore simile al cloro anziché un odore di zolfo, questo è l’unico caso in cui un filtro a cartuccia come quello descritto sopra rappresenta un passo successivo ragionevole. Per chi ha un sintomo del tutto diverso, parliamo dell’acqua scolorita nell’articolo su perché a volte dal rubinetto esce acqua marrone, dell’acqua torbida in che cosa rende torbida l’acqua del rubinetto e delle particelle visibili in che cosa sono di solito i puntini neri nell’acqua del rubinetto. Odore, colore, torbidità e puntini sono sintomi diversi, con cause diverse, e capire quale si presenta davvero è gran parte del lavoro necessario per trovare la soluzione giusta.