Come prevenire il congelamento dei tubi: checklist stanza per stanza

Le tubature raramente cedono nella notte più fredda di un’ondata di gelo. L’acqua può restare completamente ghiacciata all’interno di un tubo per ore senza che si noti nulla di anomalo, e i danni veri di solito si manifestano più tardi, quando il ghiaccio inizia a sciogliersi e l’acqua in pressione raggiunge finalmente la crepa che si è formata mentre era ancora tutto solido. Prevenire il congelamento dei tubi significa soprattutto impedire che l’acqua nell’impianto idraulico raggiunga il punto di congelamento, sapere quali zone specifiche della casa sono abbastanza esposte da essere a rischio e avere un piano da seguire nel caso in cui un tubo geli comunque. La checklist qui sotto passa in rassegna la casa stanza per stanza, spiegando il meccanismo che porta allo scoppio di un tubo e come scongelarlo in sicurezza.

Prima che arrivi l’ondata di gelo, isolate i tratti di tubazione esposti, scollegate e svuotate i tubi da giardino e sigillate le fessure che permettono all’aria fredda di raggiungere le tubature. Durante l’ondata di gelo, lasciate scorrere lentamente l’acqua dai rubinetti collegati a tubi esposti, aprite le ante dei mobili sotto i lavelli sulle pareti esterne e mantenete il termostato alla stessa temperatura giorno e notte. Se un tubo dovesse gelare, lasciate aperto il rubinetto, applicate un calore moderato e non usate mai fiamme libere.

Perché i tubi congelati scoppiano davvero

L’acqua è una delle poche sostanze comuni che si espande quando si trasforma in ghiaccio, ed è proprio questa espansione a esercitare una pressione sufficiente sulla parete del tubo da creparla, indipendentemente dalla robustezza del tubo (fonte: Croce Rossa Americana). Un tubo può restare completamente congelato per una notte o più senza che si noti alcun problema, perché il ghiaccio si limita a bloccare il flusso, senza ancora esercitare pressione su nulla. La crepa di solito si forma silenziosamente mentre l’acqua è ancora solida; la perdita compare soltanto quando il ghiaccio nelle vicinanze inizia a sciogliersi e l’acqua liquida, alla normale pressione dell’impianto domestico, la raggiunge. Ecco perché spesso ci si accorge che un tubo è scoppiato molto tempo dopo la fine dell’ondata di gelo, mentre la casa si sta riscaldando di nuovo.

Per questo, superare la notte più fredda non è il vero obiettivo. È mantenere ogni tratto esposto dei tubi al di sopra del punto di congelamento per tutta l’ondata di gelo e poi prestare attenzione mentre il ghiaccio si scioglie: così si evita davvero che una crepa si trasformi in una stanza allagata.

Quali tubi della casa sono davvero a rischio

Non tutti i tubi di una casa hanno la stessa probabilità di congelare. Quelli che si rompono tendono a presentare una delle seguenti condizioni: esposizione diretta al freddo esterno, passaggio in uno spazio non riscaldato oppure vicinanza a una parete esterna con poco isolamento sul retro (fonte: Croce Rossa Americana).

Tubazioni esterne e stagionali

I rubinetti esterni e le tubazioni di alimentazione di piscine o impianti di irrigazione si trovano completamente al di fuori dell’involucro dell’edificio, quindi sono esposti direttamente alle temperature esterne, senza la protezione che normalmente offrirebbero una parete o un pavimento.

Spazi interni non riscaldati

Soffitte, seminterrati, intercapedini e garage sono tecnicamente all’interno della casa, ma raramente vengono riscaldati quanto gli ambienti abitati; una tubazione di alimentazione che li attraversa è quindi esposta alla temperatura che questi spazi raggiungono effettivamente durante la notte.

Mobili contro le pareti esterne

Le tubazioni di alimentazione della cucina e del bagno che passano all’interno di un mobile appoggiato a una parete esterna sono facili da trascurare perché si trovano al chiuso, ma l’anta del mobile impedisce all’aria calda della stanza di raggiungere il tubo. Durante una forte ondata di gelo, questo può bastare da solo a far scendere la temperatura di quel tratto quasi fino al punto di congelamento. Lo stesso rischio riguarda tutti i tratti di tubo a ridosso di una parete esterna con poco isolamento o senza isolamento dietro il cartongesso, anche se non si trovano all’interno di un mobile.

Prepararsi prima che arrivi l’ondata di gelo

La maggior parte delle misure preventive efficaci va adottata prima che la temperatura scenda, non durante l’ondata di gelo. La preparazione stagionale delle tubature comprende l’isolamento dei tratti che passano in soffitta, nelle intercapedini e lungo le pareti esterne, usando materiali specifici per tubi come guaine in schiuma o nastri scaldanti; la stuccatura e la sigillatura delle fessure esterne; e l’applicazione di guarnizioni fino a quando non filtra più luce intorno a porte e finestre (fonte: Insurance Institute for Business & Home Safety).

Per le tubazioni esterne, svuotate e riponete i tubi da giardino, chiudete la valvola interna che alimenta ciascun rubinetto esterno e poi lasciate aperto il rubinetto stesso, così che l’eventuale acqua rimasta in quel breve tratto abbia spazio per espandersi invece di premere contro una valvola chiusa. Se la casa ha un’intercapedine ventilata, coprite le prese d’aria per l’inverno. I rubinetti esterni non resistenti al gelo, comuni nelle case costruite prima del 2010 circa, vanno isolati oppure chiusi per la stagione, anziché lasciati così come sono.

Se la casa resterà vuota o verrà usata soltanto in alcuni periodi durante l’inverno, questa preparazione stagionale è solo una parte di ciò che serve; consultate la nostra guida completa alla preparazione dell’impianto idraulico di casa per l’inverno per sapere come gestire l’impianto idrico quando nessuno controlla affatto la casa.

Abitudini quotidiane durante un’ondata di gelo

Quando l’ondata di gelo è in corso, alcune semplici abitudini quotidiane fanno gran parte del lavoro restante. L’acqua in movimento è più difficile da congelare rispetto a quella stagnante, quindi lasciate gocciolare l’acqua fredda da qualsiasi rubinetto collegato a un tubo che sapete essere esposto; basta un filo d’acqua costante, che riduce anche la pressione in quella tubazione se l’acqua inizia a congelare in un punto più a monte (fonte: Croce Rossa Americana). Aprite le ante dei mobili sotto i lavelli della cucina e del bagno, se si trovano contro pareti esterne, così che l’aria più calda della stanza raggiunga le tubature all’interno; se in casa ci sono bambini piccoli o animali domestici, prima spostate detergenti e prodotti chimici fuori dalla loro portata: è il compromesso da accettare lasciando aperti quei mobili.

Tenete chiusa la porta del garage quando una tubazione di alimentazione dell’acqua lo attraversa, perché una porta aperta permette alla temperatura del garage di avvicinarsi molto di più a quella esterna. Di notte mantenete il termostato alla stessa temperatura impostata durante il giorno, invece di abbassarla: il modesto risparmio energetico ottenuto riducendo il riscaldamento notturno raramente vale il rischio per un tubo esposto. Se uscite di casa durante un’ondata di gelo, anche solo per un giorno o due, lasciate acceso il riscaldamento anziché spegnerlo e non impostate una temperatura inferiore a circa 55°F (13°C) (fonte: Croce Rossa Americana).

Riconoscere e scongelare in sicurezza un tubo congelato

Il primo segnale più comune di un tubo congelato è un rubinetto da cui esce solo un filo d’acqua, invece del normale flusso. Quando succede, controllate prima le tubazioni più a rischio: i tratti che corrono lungo una parete esterna e il punto in cui la condotta principale dell’acqua entra in casa attraverso le fondamenta, perché entrambi rientrano nello schema di rischio descritto sopra (fonte: Croce Rossa Americana).

Una volta individuato il tratto probabilmente congelato, lasciate aperto il rubinetto mentre intervenite, perché l’acqua prodotta dallo scioglimento deve poter defluire e un rubinetto aperto impedisce alla pressione di accumularsi a monte. Applicate un calore delicato e costante, evitando fonti troppo intense: vanno bene un termoforo elettrico avvolto intorno al tubo, un asciugacapelli mosso avanti e indietro lungo il tubo, una stufetta portatile tenuta ben lontana da qualsiasi materiale infiammabile oppure asciugamani imbevuti d’acqua calda. Non usate mai una fiamma ossidrica o altre fiamme libere direttamente su un tubo; se non riuscite a individuare il tratto congelato, non potete raggiungerlo in sicurezza o non si scongela dopo un tentativo ragionevole, chiamate un idraulico abilitato invece di continuare ad applicare calore da soli.

Poiché una forte ondata di gelo interessa tutta la casa nello stesso momento, controllate anche tutti gli altri rubinetti, non soltanto quello individuato per primo: durante lo stesso evento può congelare più di un tratto e accorgersi subito di un secondo tubo evita che lo stesso avvertimento, un flusso ridotto a un filo d’acqua, si trasformi durante la notte in un altro tubo congelato. Se un tubo si è già crepato e c’è una perdita in corso, anziché un semplice rubinetto che eroga poca acqua, la nostra guida su cosa fare quando scoppia un tubo illustra i primi 30 minuti e i due giorni successivi, mentre la nostra guida passo passo per chiudere l’acqua di casa spiega come interrompere rapidamente il flusso dalla condotta principale, se è necessario farlo per prima cosa.

Il periodo che la prevenzione non può controllare

Anche una casa ben preparata non può essere controllata stanza per stanza alle tre del mattino, e spesso è proprio in quel periodo senza sorveglianza che un tubo che si sta scongelando inizia a perdere: la crepa è lì da ore, ma nessuno è sveglio per notare il filo d’acqua dal rubinetto o la macchia umida che si allarga finché il problema non è già diventato serio. L’isolamento, i rubinetti lasciati gocciolare e una temperatura costante del termostato riducono tutti la probabilità che un tubo si congeli, ma nessuna di queste misure può avvisare quando è successo e un tubo sta perdendo da qualche parte in casa mentre si dorme.

I sistemi di chiusura dell’acqua per tutta la casa colmano proprio questa lacuna. Si installano sulla condotta principale dell’acqua, monitorano costantemente il flusso e si chiudono automaticamente quando rilevano un andamento diverso dal normale uso domestico (fonte: Insurance Institute for Business & Home Safety). Il Rilevatore di perdite d'acqua intelligente per tutta la casa con valvola di spegnimento automatico funziona in questo modo: si installa in linea sulla condotta principale, usa un sensore a ultrasuoni abbastanza sensibile da rilevare un flusso lento e continuo, anziché soltanto uno scoppio improvviso, e chiude la valvola motorizzata in pochi secondi, inviando un avviso al telefono tramite l’app Smart Life. Inoltre, segnala in tempo reale la temperatura dell’acqua insieme alla portata, un’informazione utile durante un’ondata di gelo, ma è importante essere precisi: si tratta di una lettura di monitoraggio in tempo reale, non di un avviso distinto di rischio congelamento con una propria soglia.

In quest’ottica, la chiusura automatica è un complemento alla checklist qui sopra, non un’alternativa: l’isolamento e le abitudini quotidiane riducono la probabilità che un tubo si congeli, mentre il monitoraggio continuo del flusso protegge nelle ore in cui un tratto congelato ha già iniziato a perdere e non c’è nessuno che se ne accorga. La nostra guida ai rilevatori intelligenti di perdite d’acqua e alle valvole di chiusura automatica spiega più nel dettaglio come funziona in generale questa tecnologia, oltre al caso specifico del congelamento trattato qui.