Dov'è la valvola generale dell'acqua? Come trovarla in ogni casa

Se la tua casa ha un seminterrato o un vespaio, la valvola generale di chiusura dell'acqua si trova quasi sempre sulla parete dove la tubazione dell'acqua entra per la prima volta nell'edificio, sul lato più vicino alla strada. Se la casa non ha né l'uno né l'altro, è più probabile che la valvola si trovi in un ripostiglio tecnico, in garage o dietro un pannello dedicato vicino allo scaldabagno; se invece vivi in un appartamento o in un edificio plurifamiliare europeo, in realtà devi cercare due valvole, non una: il tuo rubinetto di arresto, da qualche parte all'interno dell'appartamento, e una valvola separata che serve l'intero edificio o la colonna montante e che non è pensata per l'uso quotidiano. Le sezioni qui sotto esaminano in ordine ciascuna di queste configurazioni, così puoi passare direttamente a quella che corrisponde alla tua casa.

• La posizione della valvola dipende molto dal tipo di fondazioni della casa: consulta quindi la sezione corrispondente a un seminterrato, un vespaio, una casa con fondazioni a platea o un appartamento, invece di dare per scontato che esista un'unica posizione valida per tutti.
• Per chiudere una valvola a saracinesca servono diversi giri completi, mentre una valvola a sfera si chiude con un quarto di giro della leva; sapere quale tipo hai ti indica come provarla in sicurezza.
• La valvola all'interno della casa non è la stessa cosa della valvola di arresto stradale o del pozzetto del contatore all'esterno: in caso di emergenza, hanno funzioni diverse.
• Una volta trovata la valvola, bastano pochi minuti per provarla con delicatezza e contrassegnarla, risparmiandoti una ricerca molto più lunga in caso di perdita.

Perché conviene trovare questa valvola prima di averne bisogno

Una perdita non si ferma mentre cerchi di capire da dove arriva l'acqua. Che si tratti della rottura di una tubazione di mandata dietro la lavatrice o di un raccordo che cede lentamente sotto il lavello, l'acqua continua a scorrere finché la tubazione principale resta aperta, e ogni minuto passato a cercare la valvola di chiusura è un minuto in cui la perdita continua a propagarsi. Trovare, provare e contrassegnare la valvola in anticipo trasforma un'emergenza in un'operazione che hai già simulato.

In realtà, nella maggior parte delle case e degli appartamenti c'è più di una valvola che vale la pena conoscere. Di solito c'è una valvola interna che puoi raggiungere e azionare da solo, e poi una valvola esterna o condivisa, controllata dal gestore idrico o dall'edificio, prevista soprattutto per la manutenzione e le vere emergenze, non per l'uso quotidiano. In una casa allacciata alla rete idrica comunale, la valvola interna si trova in genere sulla tubazione appena dentro l'edificio, tra il punto in cui entra la condotta e il contatore dell'acqua; se invece l'acqua proviene da un pozzo privato, la valvola equivalente si trova di solito tra il serbatoio a pressione e il resto della casa. Confondere le due valvole, o presumere che ce ne sia una sola, è uno dei motivi più comuni per cui le persone non riescono a trovare una valvola funzionante quando serve.

Seminterrati e vespai: inizia dal punto d'ingresso della tubazione

In una casa con seminterrato, la valvola di chiusura si trova di solito vicino alla parete anteriore delle fondamenta, proprio nel punto in cui la tubazione di mandata entra dalla strada (fonte: Dove trovare la valvola generale di chiusura dell'acqua). È la parete rivolta verso la strada, non necessariamente quella più vicina allo scaldabagno: perciò è utile seguire la tubazione, anziché orientarsi in base agli impianti collegati.

In un vespaio, trovare la stessa valvola è un po' meno comodo. Cerca vicino allo sportello d'accesso e lungo il primo tratto verticale della tubazione di mandata, vicino alla parete anteriore delle fondamenta; la valvola è spesso coperta di polvere o avvolta a metà da un vecchio isolante, quindi una torcia e un'ispezione lenta di quel tratto di tubazione di solito permettono di trovarla più rapidamente che controllando tutto il vespaio in una volta.

Che aspetto ha la valvola quando la trovi

Quasi tutte le case hanno uno di due tipi di valvola. Una valvola a saracinesca ha una manopola rotonda, simile a quella di un rubinetto esterno, e richiede diversi giri completi per chiudersi del tutto. Una valvola a sfera ha una leva inserita nella tubazione e si chiude con un quarto di giro: quando è aperta la leva è parallela alla tubazione, mentre quando è chiusa è perpendicolare. Entrambi i tipi vanno ruotati lentamente, senza scatti, perché chiudere troppo in fretta una valvola su una tubazione pressurizzata può provocare un picco di pressione noto come colpo d'ariete. Se vuoi confrontare più nel dettaglio i due tipi, compreso quale conviene sostituire e quando, questa analisi delle valvole a saracinesca e delle valvole a sfera approfondisce la questione.

Fondazioni a platea, garage e ripostigli tecnici

Le case costruite su una platea di cemento non hanno un seminterrato o un vespaio da controllare, quindi la valvola si trova in uno spazio dedicato. Controlla prima un ripostiglio tecnico, poi il garage, quindi la zona vicino allo scaldabagno e infine cerca un piccolo pannello di chiusura a filo con una parete interna; nelle case con fondazioni a platea la valvola si trova abbastanza spesso in uno di questi quattro punti, perciò vale la pena controllarli tutti in ordine invece di fermarsi al primo ripostiglio vuoto (fonte: Dove trovare la valvola generale di chiusura dell'acqua).

In molti garage, la valvola si trova proprio nel punto in cui la tubazione di mandata entra nel locale, di solito vicino allo scaldabagno o all'attacco della lavatrice, non a metà parete. Se nel garage ci sono sia uno scaldabagno sia una zona lavanderia, controlla per prima la posizione più vicina al lato della casa rivolto verso la strada.

Posizioni in climi caldi e all'esterno

Nelle regioni più calde, dove il rischio di congelamento delle tubazioni è minore, a volte i costruttori rinunciano del tutto a installare una valvola interna e collocano la valvola di chiusura all'esterno: su una parete esterna vicino alle fondamenta oppure in un piccolo pozzetto del contatore a livello del terreno, vicino alla strada. A volte una valvola esterna di questo tipo è protetta da un anello di cemento o da un breve tratto di tubo di terracotta inserito nel terreno. In questo modo si tiene lontana la terra, ma potresti dover rimuovere un po' di terra o ghiaia prima di riuscire a vederla chiaramente (fonti: Dove trovare la valvola generale di chiusura dell'acqua e Come individuare la valvola di chiusura di emergenza).

Il pozzetto del contatore e la valvola di arresto stradale: la condotta del gestore idrico diretta a casa tua

Separata da tutte le valvole che si trovano dentro casa, la valvola di arresto stradale è una valvola che appartiene al gestore idrico, non a te. Si trova sul lato del pozzetto del contatore rivolto verso la strada, di solito vicino al confine anteriore della proprietà, sotto un piccolo coperchio rotondo, talvolta contrassegnato dal nome del gestore. La valvola è in genere interrata a una profondità compresa tra circa 1,37 e 1,83 metri, e per questo non è pensata per essere azionata da te nell'uso quotidiano (Responsabilità relative al contatore e alla valvola di arresto stradale).

Di solito spetta al proprietario mantenere il pozzetto libero, in piano e accessibile, ma la valvola di arresto stradale appartiene comunque al gestore idrico: non è un'alternativa alla valvola interna, che dovresti provare tu stesso. Considerala una soluzione di riserva più profonda per una vera emergenza, come una perdita tra il contatore e la casa, non una valvola da azionare durante le prove di routine.

Appartamenti ed edifici plurifamiliari nell'UE: due valvole, non una

Vivere in appartamento cambia la ricerca sotto un aspetto importante: invece di una sola valvola, di solito ce ne sono due, e hanno funzioni diverse.

Il tuo rubinetto di arresto

In un appartamento, il rubinetto di arresto personale si trova più spesso sotto il lavello della cucina, in un ripostiglio tecnico o armadio a muro, oppure in un armadio montante nel corridoio o nell'ingresso, talvolta proprio accanto al contatore dell'acqua (Come trovare il rubinetto di arresto in un appartamento). Negli appartamenti statunitensi la disposizione è simile: la valvola dell'unità si trova in genere in un ripostiglio tecnico, vicino alla zona lavanderia o dietro un pannello d'accesso etichettato, vicino all'ingresso o in un armadio del corridoio (Come trovare e usare una valvola di chiusura dell'acqua in un appartamento). È questa la valvola da cercare per prima, perché riguarda solo la tua unità.

La valvola della colonna montante o del locale tecnico dell'edificio

Oltre al tuo rubinetto di arresto c'è una seconda valvola condivisa, che controlla l'intera colonna o tutto l'edificio e che si trova spesso in un armadio montante, in un locale tecnico nel seminterrato o in un pozzetto esterno sul confine della proprietà. Spesso questa valvola è chiusa a chiave o gestita dall'edificio o dall'amministratore, e chiuderla interrompe l'acqua a tutte le altre unità sulla stessa linea, non solo alla tua; perciò è l'ultima risorsa se la perdita è circoscritta al tuo appartamento. Se ti stai chiedendo se sia possibile installare una valvola di chiusura automatica in un edificio in affitto o condiviso come questo, una guida dedicata alle valvole di chiusura negli edifici in affitto e condivisi affronta direttamente la questione.

Se non riesci a trovare una valvola o non gira

Non tutti gli immobili hanno una valvola di chiusura interna funzionante; se dopo aver controllato con attenzione i punti più probabili non trovi nulla, è il caso di segnalarlo a un idraulico, invece di dare per scontato che la casa ne sia sprovvista. È una mancanza più comune nelle case vecchie di quanto pensi la maggior parte delle persone.

Se trovi la valvola ma non gira applicando una forza moderata, non forzarla. Spingere una valvola a saracinesca o a sfera bloccata oltre il punto in cui dovrebbe muoversi può spezzarne lo stelo o provocare una perdita proprio dalla valvola, trasformando una breve ricerca in una riparazione; è anche per questo che, di solito, durante un'ispezione di routine gli ispettori immobiliari evitano di provare le valvole generali di chiusura (Dove si trova la valvola di chiusura dell'acqua, InspectAPedia). Se ti trovi in questa situazione, questa guida ai modi più sicuri per sbloccare una valvola illustra le diverse opzioni prima che tu chiami un idraulico.

Contrassegnala ora: una breve lista di controllo per non doverla cercare durante una perdita

Una volta trovata la valvola, dedicarle qualche minuto adesso ti risparmierà una ricerca molto più lunga in seguito.

• Verifica se è una valvola a saracinesca o a sfera e in quale direzione si chiude, così non dovrai andare a tentativi sotto pressione.
• Ruotala delicatamente, quanto basta per sentire che si muove, poi riportala in posizione aperta: non aspettare di provarla per la prima volta durante una perdita vera.
• Contrassegnala chiaramente, anche con una semplice etichetta, per evitare che venga confusa con un'altra valvola vicina, per esempio quella di un rubinetto esterno o di uno scaldabagno.
• Accompagna le altre persone che vivono in casa o nell'unità fino alla valvola e mostra loro come funziona, perché potresti non essere in casa quando servirà.
• Se la casa ha anche un pozzetto del contatore o una valvola di arresto stradale, annotane la posizione accanto all'etichetta: si tratta infatti di una riserva separata e più profonda, non della valvola da usare ogni giorno; la procedura completa per chiudere l'acqua, spiegata passo dopo passo, illustra esattamente come usarla quando ne avrai bisogno.

Una volta trovata, cosa fare dopo

Il punto che hai appena individuato, sulla tubazione principale prima che si dirami verso il resto della casa, è anche il punto in cui si installa una valvola di chiusura automatica con monitoraggio. Il Rilevatore di perdite d'acqua intelligente per tutta la casa è compatibile con tubi standard da 3/4 di pollice e da 1 pollice, utilizzando gli adattatori inclusi nella confezione; il venditore consiglia di affidare a un professionista l'installazione del raccordo. Se non sai di quale misura sia la tua tubazione, questa breve guida per controllare il diametro del tubo spiega come fare.

Invece di dover contare sulla possibilità che qualcuno trovi e giri a mano la valvola mentre l'acqua si sta già propagando, un dispositivo installato in quel punto monitora continuamente il flusso, chiude da solo la mandata e invia notifiche push, SMS o chiamate anche quando non c'è nessuno in casa, grazie a una batteria ricaricabile che entra in funzione durante le interruzioni di corrente. Non sostituisce la necessità di sapere dove si trova la valvola manuale: aggiunge un modo per chiudere la tubazione quando nessuno può farlo a mano. Per approfondire il funzionamento quotidiano di questa categoria di dispositivi, questa analisi delle valvole di chiusura automatica spiega la questione più nel dettaglio.