Cosa contengono davvero le compresse di idrogeno? Magnesio, acido malico e acido tartarico spiegati

L’etichetta di una compressa Hydrion H2 riporta esattamente tre ingredienti: magnesio elementare, acido malico e acido tartarico, oltre alla quantità di 80 mg di magnesio che la pagina del prodotto mette in evidenza fin da subito. Nessuno dei tre è un riempitivo inerte: ciascuno svolge un ruolo specifico nel momento in cui la compressa entra in contatto con l’acqua. In questo articolo vedremo a cosa serve ogni ingrediente, perché è necessario dal punto di vista chimico e come applicare lo stesso metodo di lettura all’elenco degli ingredienti di qualsiasi altra compressa di idrogeno.

Prima di esaminare gli ingredienti uno per uno, ecco cosa indica l’etichetta e cosa non indica:

• Il magnesio è la parte che reagisce davvero. Cede elettroni all’acqua e agli acidi circostanti, e questo trasferimento libera idrogeno gassoso.
• L’acido malico e l’acido tartarico sono acidi della frutta comuni che regolano la velocità con cui la compressa si scioglie e reagisce; non sono un secondo ingrediente «attivo» insieme al magnesio.
• Gli 80 mg di magnesio sono ciò che rimane dopo la reazione, non una dose misurata di integratore da assumere da sola.
• Le stesse tre domande usate qui — sul metallo reattivo, sugli acidi che controllano la reazione e su ciò che viene dichiarato assente — si applicano quando si confrontano le compresse di idrogeno disponibili sul mercato.

Cosa c’è davvero sull’etichetta di una compressa Hydrion H2

La scheda della compressa Hydrion H2 specifica che ogni compressa contiene tre ingredienti: magnesio elementare nella quantità di 80 mg, acido malico e acido tartarico. Una volta immersa in 500 ml d’acqua, la compressa raggiunge, secondo quanto dichiarato, 8 ppm di idrogeno disciolto entro due o tre minuti. La stessa scheda dichiara anche che le compresse non contengono zuccheri aggiunti, dolcificanti artificiali, conservanti o metalli pesanti. Questo breve elenco di esclusioni è importante quasi quanto gli ingredienti presenti, perché il compito di una compressa di idrogeno è reagire in modo pulito, non aromatizzare o conservare alcunché.

Le due sezioni successive esaminano ciascuna una parte di questo elenco e ne spiegano la chimica, partendo dall’ingrediente che svolge il lavoro vero e proprio.

Perché il magnesio è l’ingrediente che produce idrogeno

Il magnesio si trova nella parte alta della serie di reattività dei metalli, la classificazione che i chimici usano per descrivere quanto facilmente un metallo cede elettroni quando entra in contatto con l’acqua o con un acido (fonte: Magnesio, Wikipedia). La propensione a cedere elettroni è il meccanismo alla base della reazione: quando il magnesio della compressa entra in contatto con l’acqua e con gli acidi presenti nella compressa, cede elettroni agli ioni idrogeno nella soluzione, e questi ioni si combinano formando idrogeno gassoso (H2). Il magnesio non scompare dall’acqua. Si ritrova sotto forma di idrossido di magnesio o di ioni magnesio disciolti, la stessa forma chimica che il magnesio assume nelle comuni acque minerali (fonte: Magnesio, Wikipedia).

Lo schema generale: metallo più acido producono un sale e idrogeno gassoso

Non è una reazione specifica delle compresse di idrogeno. Qualsiasi metallo che si trova al di sopra dell’idrogeno nella serie di reattività segue la stessa reazione generale quando entra in contatto con un acido: metallo più acido producono un sale e idrogeno gassoso (fonte: Reazioni di ossidoriduzione, Chemistry LibreTexts). Una compressa di idrogeno è un’applicazione compatta e sicura per gli alimenti di questa stessa reazione: il magnesio è il metallo reattivo, mentre gli acidi malico e tartarico creano l’ambiente acido che permette alla reazione di proseguire una volta che la compressa è in acqua.

Perché la compressa contiene anche acido malico e acido tartarico

L’acido malico e l’acido tartarico non aggiungono idrogeno alla reazione da soli; il loro compito è controllare la velocità con cui il magnesio reagisce quando la compressa entra in acqua, così che si sciolga e liberi idrogeno nell’arco dei due-tre minuti indicati dal prodotto, invece di frizzare all’istante o di reagire appena. Entrambi gli acidi sono comuni anche al di fuori delle compresse di idrogeno. L’acido malico è l’acido predominante nelle mele e in diversi altri frutti; è un additivo alimentare approvato, E296 nell’UE, usato nell’industria alimentare per aggiungere una nota acidula e regolare l’acidità (fonte: Acido malico, Wikipedia). L’acido tartarico svolge una funzione simile ed è noto soprattutto come acido principale dell’uva, dove è anch’esso approvato come additivo alimentare, E334, per il suo sapore acidulo e la sua funzione di antiossidante nella lavorazione degli alimenti (fonte: Acido tartarico, Wikipedia). Leggere la parola «acido» sull’etichetta di una compressa di idrogeno può sembrare allarmante se non si sa a cosa si riferisca, ma in questo caso si tratta di due acidi che si trovano già naturalmente nella frutta che si potrebbe mangiare a colazione.

Quanto magnesio si assume davvero

È utile confrontare gli 80 mg di magnesio indicati sull’etichetta con un valore di riferimento generale, anziché considerarli un numero su cui dover prendere una decisione a parte. Le indicazioni del servizio sanitario britannico NHS fissano il fabbisogno alimentare giornaliero di magnesio per gli adulti a circa 300 mg per gli uomini e 270 mg per le donne tra i 19 e i 64 anni, e descrivono un apporto totale di magnesio pari o inferiore a 400 mg al giorno, anche dagli integratori, come improbabile causa di danni per la maggior parte delle persone (fonte: Vitamine e minerali: altri, NHS). Rispetto a questi valori, gli 80 mg di una compressa rappresentano una quota modesta dell’apporto giornaliero tipico; è inoltre importante ricordare che questo magnesio è un sottoprodotto della reazione che produce idrogeno, non una dose di integratore formulata per raggiungere un obiettivo specifico. Chi deve controllare l’apporto di magnesio per motivi medici dovrebbe tenerne conto e parlarne con un professionista sanitario, anziché basarsi solo sull’etichetta del prodotto.

Una checklist per leggere l’etichetta di qualsiasi compressa di idrogeno

Una volta capito perché ogni ingrediente è presente sull’etichetta di Hydrion H2, gli stessi quattro controlli si applicano a qualsiasi altra compressa di idrogeno con cui la si confronti:

• Individuare il metallo reattivo e la quantità indicata per compressa, perché è l’ingrediente che genera effettivamente l’idrogeno.
• Verificare quali acidi o altri eccipienti sono indicati e se sembrano ingredienti riconoscibili di grado alimentare, anziché nomi chimici poco familiari.
• Controllare la concentrazione di idrogeno dichiarata insieme al volume d’acqua e al tempo di misurazione, perché un valore in ppm dice poco senza questi due dati.
• Annotare ciò che l’etichetta dichiara assente, come zuccheri aggiunti, dolcificanti artificiali o conservanti, perché queste informazioni dicono quasi quanto gli ingredienti presenti.

Cosa non dice un elenco degli ingredienti

Leggere attentamente l’etichetta permette di capire di cosa è fatta la compressa e perché, ma si ferma lì di proposito. Non indica quanto idrogeno finisce davvero nel bicchiere al momento di berlo, perché dipende dai tempi e dal contenitore: un argomento approfondito in un’analisi più dettagliata di cosa indica davvero il valore in ppm delle compresse. Inoltre, non sostituisce le indicazioni sul dosaggio e sui tempi di assunzione, che riguardano il prodotto e non il suo elenco degli ingredienti; la guida già disponibile sul funzionamento delle compresse, sul dosaggio e su quando usarle tratta direttamente questi aspetti. Un elenco breve di ingredienti riconoscibili è una caratteristica dell’etichetta, non una prova di un risultato per la salute. Chi desidera approfondire il tema dell’idrogeno molecolare può iniziare da che cos’è davvero l’idrogeno molecolare (H2), mentre chi ha dubbi sulla sicurezza può vedere come vengono affrontati in l’approfondimento separato sulla sicurezza dell’acqua idrogenata, gli effetti collaterali e i miti.