L'acqua idrogenata è gassata? Idrogeno e acqua frizzante a confronto

No, l'acqua idrogenata non è acqua gassata e le due bevande non sono mai state pensate per fare la stessa cosa. L'acqua gassata è ricca di anidride carbonica (CO2) sotto pressione, in quantità sufficienti a liberarsi sotto forma di bollicine visibili appena si apre il tappo. L'acqua idrogenata contiene idrogeno molecolare (H2) in quantità migliaia di volte inferiori in termini di peso, quindi un bicchiere limpido e senza bollicine è proprio ciò che dovrebbe produrre una bottiglia o una caraffa che funziona correttamente. L'assenza di bollicine non significa che manchi l'idrogeno.

• Le bevande gassate contengono CO2 nell'ordine di diversi grammi per litro, immessa sotto pressione proprio perché possa poi liberarsi sotto forma di bollicine quando si apre la bottiglia.
• Anche la bottiglia per acqua idrogenata più potente sul mercato scioglie idrogeno nell'ordine dei milligrammi per litro: la quantità di gas è inferiore di circa tre ordini di grandezza. Non si tratta di una versione più blanda dello stesso effetto.
• L'idrogeno molecolare non ha colore, odore né sapore, quindi l'acqua idrogenata ha il sapore dell'acqua usata per prepararla, non quello di una bibita sgasata.
• Un valore di ppb più alto sulla scheda tecnica di una bottiglia non dice nulla sulle bollicine: indica un gas diverso, misurato in modo diverso, e non farà frizzare l'acqua, per quanto alto sia il valore.

Perché le bollicine sembrano il test più ovvio

Per la maggior parte delle persone, l'unico riferimento per capire «quanto è frizzante» una bevanda è guardare le bollicine che salgono in un bicchiere di bibita o di acqua frizzante. È un'abitudine sensata con le bevande a base di CO2, in cui le bollicine sono il punto centrale e la quantità di bollicine visibili corrisponde più o meno alla quantità di gas immessa. Perciò, quando un bicchiere di acqua idrogenata resta lì, identico all'acqua del rubinetto, è ragionevole pensare inizialmente che o la bevanda non sia gassata (vero) o che la bottiglia non abbia fatto nulla (falso). Le due bevande sciolgono gas diversi in quantità molto diverse e, una volta confrontati i numeri effettivi, l'assenza di bollicine smette di sembrare un problema e diventa il risultato previsto.

Che cosa rende davvero gassata una bevanda

Come viene aggiunta la CO2

L'acqua gassata si ottiene sciogliendo CO2 nell'acqua a pressione positiva. Gli imbottigliatori commerciali raffreddano prima l'acqua a circa 8°C, perché l'acqua più fredda può trattenere più gas disciolto prima di essere pressurizzata; la fase di pressurizzazione porta in genere l'acqua a circa 120 psi per forzare una quantità così elevata di CO2 in soluzione (fonte: Acqua gassata – Wikipedia). Il fatto che l'acqua fredda trattenga più gas prima della pressurizzazione permette alla bevanda finita di contenere molta più CO2 di quanta ne potrebbe mai contenere lasciata all'aria a temperatura ambiente.

Perché il gas fuoriesce appena si apre il tappo

Appena si rompe il sigillo, la pressione all'interno della bottiglia scende quasi istantaneamente alla normale pressione atmosferica, ma la quantità di CO2 disciolta nell'acqua non è ancora cambiata. L'acqua risulta quindi sovrasatura rispetto alla nuova pressione, più bassa, e il gas in eccesso fuoriesce dalla soluzione formando bollicine nei punti di nucleazione: minuscole imperfezioni del bicchiere, cubetti di ghiaccio o persino particelle di polvere nell'aria (fonte: Acqua gassata – Wikipedia). È questo gas che fuoriesce a produrre le bollicine e il loro caratteristico suono; il processo continua finché l'acqua non raggiunge nuovamente l'equilibrio con l'aria circostante. È anche per questo che una bottiglia di bibita aperta perde gradualmente le bollicine.

Quanto gas contiene davvero

Solo una piccola frazione della CO2 disciolta nell'acqua gassata si trasforma effettivamente in acido carbonico; la costante di equilibrio di idratazione è circa 1,7×10⁻³ a 25°C in acqua pura, quindi la stragrande maggioranza del gas resta disciolta come CO2 anziché trasformarsi in acido (fonte: Acido carbonico – Wikipedia). Anche quella piccola frazione acida basta a dare all'acqua gassata un pH di circa 5-6, paragonabile a quello del succo di mela o d'arancia, e una nota leggermente aspra sulla lingua (fonte: Acqua gassata – Wikipedia). È questa nota aspra, non le bollicine in sé, il sapore che la maggior parte delle persone associa alle bevande «gassate». E poiché la gasatura commerciale è progettata appositamente per mantenere in soluzione tutta quella CO2, le bevande che chiamiamo gassate contengono in genere diversi grammi di gas disciolto per litro: è il dato che la sezione successiva mette a confronto con l'acqua idrogenata.

Perché l'idrogeno disciolto non raggiunge mai quella quantità

L'acqua semplice può trattenere solo una certa quantità di idrogeno gassoso. In condizioni normali, questo limite naturale si attesta intorno a 1.600 ppb; i dispositivi commerciali per acqua idrogenata lo superano solo ricorrendo all'elettrolisi pressurizzata, che forza in soluzione più idrogeno di quanto l'acqua assorbirebbe da sola, come spiegato in un approfondimento su cosa misurano davvero ppb e ppm. Anche una bottiglia con specifiche tra le più elevate sul mercato lavora comunque con una quantità assoluta di gas molto piccola.

Confrontare i ppb con i grammi per litro

La bottiglia per acqua idrogenata Hydrion Pulse ha una concentrazione specificata fino a 8.000 ppb di idrogeno molecolare disciolto: la modalità da 5 minuti raggiunge circa 4.000 ppb, mentre quella da 10 minuti arriva a circa 8.000 ppb. Le parti per miliardo in peso nell'acqua si convertono direttamente in milligrammi per litro, quindi 8.000 ppb corrispondono a 8 milligrammi di idrogeno per litro, il valore più alto tra le bottiglie messe a confronto. Se lo si paragona ai diversi grammi di CO2 per litro che contiene in genere una bevanda gassata, la differenza è di migliaia di volte: l'acqua idrogenata non è una versione più blanda di una bevanda gassata, ma scioglie un gas diverso in quantità che non potrebbero mai produrre bollicine visibili.

Cosa cambia e cosa non cambia quando varia il valore in ppb

Un valore in ppb più alto indica una maggiore quantità di idrogeno disciolto disponibile per l'organismo, non una maggiore pressione del gas in attesa di liberarsi sotto forma di bollicine. Poiché anche ai valori più alti la quantità assoluta resta nell'ordine dei milligrammi per litro, passare da un valore più basso a uno più alto cambia la quantità di idrogeno nel bicchiere senza mai avvicinarsi ai volumi di gas che fanno frizzare una bevanda. L'aumento del valore in ppb non è lo stesso segnale dell'aumento del livello di gasatura, e non si dovrebbe confrontare l'uno con l'altro.

Cosa vedrai e sentirai davvero nel bicchiere

L'idrogeno molecolare è incolore, inodore e insapore, quindi l'acqua idrogenata ha il sapore dell'acqua usata inizialmente nella bottiglia o nella caraffa. Se resta visivamente ferma nel bicchiere e ha un gusto pulito e neutro, la bevanda si comporta esattamente come previsto dalla chimica: non è un segno che qualcosa non si sia attivato. I segnali di gasatura che si cercano istintivamente, le bollicine che salgono e la nota aspra sulla lingua, derivano specificamente dalla chimica della CO2, che l'acqua idrogenata non è mai stata pensata per riprodurre.

Quindi, l'acqua idrogenata è gassata? E si possono mescolare?

L'acqua idrogenata e l'acqua gassata sciolgono due gas diversi in quantità molto diverse; è questa differenza di quantità, non una differenza nella qualità della bottiglia, l'unico motivo per cui una fa le bollicine e l'altra no. Se vuoi un quadro più completo di cosa sia l'acqua idrogenata e di come si produce, questa guida introduttiva all'acqua idrogenata ne spiega le basi. Se invece ti chiedi se una bottiglia per acqua idrogenata possa anche servire a rendere frizzante una bevanda, o se sia una buona idea farci passare acqua frizzante, è una questione pratica distinta, a cui vale la pena rispondere a parte. Per conoscere meglio il gusto quotidiano, al di là della gasatura, scopri che sapore ha davvero l'acqua idrogenata; se la bottiglia sibila o è difficile da aprire, si tratta invece di una questione legata alla pressione, distinta dalla gasatura, che vale la pena approfondire a parte per non confondere i due fenomeni. Una volta chiarito il confronto tra le quantità di gas, un passo successivo ragionevole è confrontare le differenze tra i valori in ppb dei formati in bottiglia e in caraffa per capire quale si adatta meglio alle tue abitudini quotidiane nel bere acqua.