Perdita nel riscaldamento a pavimento: segnali, rilevamento e riparazione

Se il tuo impianto di riscaldamento a pavimento ad acqua continua a perdere pressione, riscalda in modo irregolare o ha bisogno di essere rabboccato ogni poche settimane, la causa più probabile è una perdita in un punto del circuito di tubi che passa sotto il pavimento, e non qualcosa che accade ai rubinetti o alla rete idrica. Per accertarlo si comincia con una prova di pressione, che mostra se il circuito sta davvero perdendo acqua oppure si sta semplicemente assestando dopo un riempimento recente. Una volta confermata la perdita, gli specialisti ne individuano la posizione con alcuni metodi non invasivi prima che qualcuno sollevi anche una sola piastrella; la riparazione finale è di solito un intervento circoscritto, non la sostituzione dell'intero pavimento. C'è anche un secondo motivo per intervenire tempestivamente invece di limitarsi a rabboccare l'impianto: i rabbocchi ripetuti danneggiano silenziosamente le tubature in un altro modo.

• Una perdita nel riscaldamento a pavimento ad acqua si manifesta con un calo di pressione, calore irregolare e danni al pavimento, non con acqua che esce da un rubinetto, perché il circuito è chiuso e separato dalla rete idrica.
• È una prova di pressione mantenuta per un periodo prestabilito dopo una fase iniziale di assestamento a confermare davvero una perdita, non una singola lettura istantanea.
• La termografia, l'ascolto acustico, la mappatura dell'umidità e il gas tracciante consentono a uno specialista di circoscrivere la perdita a una piccola area prima di aprire il pavimento.
• Una volta individuata la perdita, la maggior parte delle riparazioni prevede il taglio e la giunzione di un breve tratto di tubo, anziché il sollevamento dell'intero pavimento.
• Rabboccare ripetutamente un impianto che perde diluisce l'inibitore di corrosione che protegge le tubature: è un problema distinto, da risolvere insieme alla perdita.

Che cos'è davvero una perdita nel riscaldamento a pavimento

Il riscaldamento a pavimento ad acqua fa circolare acqua trattata in un circuito chiuso di tubi sotto il pavimento, grazie a una pompa che la fa passare attraverso un collettore a parete. Questo circuito è separato dalle tubature alimentate dalla rete idrica, che forniscono acqua a rubinetti, doccia ed elettrodomestici; per questo una sua perdita si comporta diversamente da una normale perdita domestica.

Quando il circuito perde, l'acqua finisce nel sottofondo o nel massetto, invece di fuoriuscire da un raccordo visibile; quindi, controllare sotto il lavello o intorno a un tubo a vista non è molto utile. La perdita si manifesta invece attraverso la pressione dell'impianto, la distribuzione del calore sul pavimento e, infine, eventuali cambiamenti visibili nella pavimentazione. Ecco perché i segnali descritti di seguito sono più indicativi di un semplice controllo visivo.

I segnali di una perdita nel riscaldamento a pavimento

Alcuni sintomi, soprattutto se si presentano insieme, sono un buon motivo per approfondire:

• Il manometro del collettore o della caldaia continua a segnare un calo di pressione e l'impianto deve essere rabboccato più volte, invece di mantenere una pressione stabile per mesi.
• Compaiono zone fredde dove la circolazione è stata interrotta, spesso insieme a punti del pavimento che risultano inaspettatamente caldi o umidi al tatto.
• La pavimentazione si solleva, si deforma o si gonfia col tempo; nelle zone umide può formarsi della muffa, un segnale da prendere sul serio, considerato quanto rapidamente può svilupparsi la muffa dopo una perdita.
• Anche la bolletta dell'acqua può aumentare gradualmente, perché l'impianto preleva silenziosamente acqua in più per compensare quella persa dal circuito.

Nessuno di questi segnali, preso da solo, dimostra che ci sia una perdita; per esempio, subito dopo l'installazione il manometro può segnare un lieve calo mentre i raccordi si assestano. Ma sintomi persistenti o concomitanti sono un buon motivo per programmare una prova di pressione (fonte: DCI Leak Detection).

Come confermare la perdita con una prova di pressione

La prova di pressione permette di accertare la situazione sottoponendo il circuito a una pressione maggiore di quella a cui è esposto durante il normale utilizzo e verificando quanto riesce a mantenerla. Il circuito viene pressurizzato oltre la pressione di esercizio, comunemente a circa una volta e mezza quella normale o fino a una pressione di prova fissa, come 6 bar, sempre entro i limiti specificati dal produttore dei tubi e del collettore per quello specifico impianto. Questi valori variano da un prodotto all'altro; per il tuo impianto fanno quindi fede le istruzioni dell'installatore o il manuale, non un valore fisso valido per tutti.

Dopo un periodo iniziale di stabilizzazione, che di solito dura circa 30 minuti, la pressione viene monitorata per un ulteriore intervallo di osservazione. Un lieve calo iniziale è normale mentre i raccordi si assestano e non va confuso con una perdita, ma qualsiasi calo misurabile che prosegue oltre quel momento indica effettivamente una perdita (fonte: APMI).

Prima della posa del massetto, o quando occorre confermare con maggiore certezza una perdita lenta, si applica lo stesso principio per un periodo più lungo: l'impianto viene pressurizzato a circa 6 bar e lasciato in pressione per 24-48 ore; un eventuale calo durante questo intervallo indica una perdita (fonte: Interior Underfloor Heating). Eseguire prove a una pressione superiore a quella della rete idrica domestica e interpretarne correttamente i risultati è un lavoro che spetta a chi ha installato o esegue la manutenzione dell'impianto, non qualcosa da tentare senza il manometro e la formazione adeguati.

Come gli specialisti individuano la perdita senza sollevare l'intero pavimento

Una volta confermata la presenza di una perdita con una prova di pressione, la domanda successiva è dove si trovi. Invece di aprire il pavimento e mettersi a cercare, gli specialisti procedono con una serie di verifiche non invasive, ciascuna delle quali restringe l'area da ispezionare. La termografia rileva la distribuzione della temperatura lasciata sulla superficie del pavimento dall'acqua che fuoriesce e dall'interruzione del flusso, poiché una perdita modifica il modo in cui il calore si diffonde rispetto al resto del circuito. Le apparecchiature per l'ascolto acustico rilevano poi il suono prodotto dall'acqua che fuoriesce sotto pressione, restringendo ulteriormente l'area di ricerca una volta individuata una zona generica. La mappatura dell'umidità conferma e delimita con precisione la zona umida dopo che le rilevazioni termiche o acustiche hanno indicato un'area da controllare più attentamente (fonte: The Leak Detection Company).

Gas tracciante: il metodo preferito quando il massetto si è raffreddato

Quando il massetto si è raffreddato e la sola termografia non consente di arrivare a una conclusione, di solito il gas tracciante è il metodo decisivo. Una miscela sicura, non tossica e non infiammabile, composta da circa il 5% di idrogeno e il 95% di azoto, viene immessa sotto pressione nella sezione isolata e svuotata del tubo. Poiché l'idrogeno è molto leggero, risale attraverso il terreno, il calcestruzzo e altri materiali da costruzione fino a raggiungere la superficie direttamente sopra la perdita, dove un rilevatore portatile può individuarla con una precisione di pochi centimetri (fonte: Complete Leak Detection). Come la prova di pressione, anche questa operazione viene eseguita da un tecnico con l'attrezzatura adeguata, non è qualcosa da tentare da soli.

Le opzioni di riparazione una volta individuata la perdita

Individuare prima il punto della perdita è ciò che permette di limitare l'intervento di riparazione. Il circuito interessato viene isolato e svuotato prima di aprire una qualsiasi parte del pavimento; poi si scopre solo la sezione intorno al punto in cui è stata confermata la perdita, di solito tagliando il massetto con una lama diamantata e uno scalpello, anziché sollevare l'intero pavimento. Il tratto di tubo danneggiato viene tagliato e ricollegato con raccordi a compressione o a innesto rapido adatti ai tubi barriera; la riparazione viene poi sottoposta di nuovo a una prova di pressione prima di ripristinare e rifinire il pavimento (fonte: British Concrete Polishing). La sostituzione dell'intero circuito, anziché una riparazione localizzata, è riservata ai casi in cui cede il materiale del tubo stesso, e non un singolo giunto o raccordo.

Perché i rabbocchi ripetuti causano un secondo problema

È allettante continuare a rabboccare un impianto che perde pressione lentamente e rimandare la riparazione della perdita, ma ogni rabbocco manuale diluisce l'inibitore di corrosione che protegge dall'interno le tubature, la pompa e la caldaia. Quando la concentrazione dell'inibitore diminuisce, col tempo possono accumularsi ruggine e fanghi all'interno: un danno distinto e aggiuntivo rispetto a quello che l'acqua fuoriuscita provoca al pavimento (fonte: DCI Leak Detection).

Di norma il rabbocco si effettua tramite un circuito di riempimento, un collegamento temporaneo alla rete idrica dotato di un dispositivo antiriflusso e di valvole di intercettazione. Serve a riempire e pressurizzare l'impianto e va scollegato al termine dell'operazione, non lasciato installato come punto di rabbocco permanente (fonte: Installer Online). Un impianto che ha bisogno di rabbocchi frequenti tramite quel circuito presenta lo stesso calo di pressione già descritto sopra come segnale di una perdita; non è un motivo per lasciare il circuito collegato in modo permanente per i rabbocchi.

Limitare i danni mentre organizzi la riparazione

È bene chiarire cosa può e cosa non può fare in questo caso un dispositivo per tutta la casa. Poiché il circuito di riscaldamento a pavimento è chiuso e viene rabboccato manualmente tramite un collegamento temporaneo, invece di prelevare acqua in modo continuo dalla rete idrica, un dispositivo di monitoraggio installato sulla linea principale non rileva direttamente una perdita in un circuito chiuso di riscaldamento a pavimento. A questo servono la prova di pressione e i metodi di localizzazione descritti sopra.

Molti danni causati dall'acqua nelle abitazioni, però, provengono comunque dall'impianto alimentato dalla rete idrica: un WC che continua a scaricare, il tubo di un elettrodomestico che si sta deteriorando, un raccordo che gocciola sotto il lavello. È in questi casi che il monitoraggio continuo del flusso si rivela utile, insieme ai controlli specifici per il riscaldamento a pavimento descritti sopra.

Il Rilevatore di perdite d'acqua intelligente per tutta la casa con valvola di spegnimento automatico si installa sulla linea principale e utilizza un sensore a ultrasuoni per monitorare continuamente il flusso; se questo resta anomalo, una valvola motorizzata interrompe l'erogazione dell'acqua e invia un avviso al telefono. Affiancato ai controlli specifici per il riscaldamento a pavimento descritti sopra — riconoscere i segnali, confermare la perdita con una prova di pressione e localizzarla prima di aprire il pavimento — protegge la parte della casa che un circuito di riscaldamento chiuso non può coprire.

Se hai già buoni motivi per ritenere che il problema riguardi la rete idrica e non il circuito di riscaldamento, una perdita in una condotta idrica interrata ha limiti e metodi di rilevamento specifici; vale la pena escludere anche un guasto più circoscritto, come una perdita da un foro minuscolo in un tubo di alimentazione in rame. Per una panoramica più ampia sul funzionamento delle valvole di chiusura automatiche in casa, consulta la nostra guida ai rilevatori intelligenti di perdite d'acqua e alle valvole di chiusura automatiche; se decidi di proteggere la linea idrica principale, ecco cosa comporta davvero installare una valvola di chiusura automatica.