Perdita della tubazione idrica interrata: come trovarla e cosa può fare un rilevatore

Una perdita nella tubazione idrica interrata è una fuoriuscita d'acqua dal tubo interrato tra il contatore dell'acqua (o la valvola di intercettazione al limite della proprietà) e la casa, non da un apparecchio sanitario, da un elettrodomestico o dalle tubature all'interno delle pareti. Un breve test al contatore di solito permette di confermare se è questo il problema e, se la causa risulta essere il tratto interrato, i professionisti usano attrezzature di localizzazione per individuare il punto esatto prima che qualcuno inizi a scavare. Questo articolo illustra il test, spiega in che modo le apparecchiature di ascolto, il radar a penetrazione del suolo e il gas tracciante operano diversamente quando vengono impiegati e chiarisce con precisione quali sono i limiti di ciò che un monitor del flusso e una valvola di chiusura installati possono controllare una volta riparata la tubazione interrata.

• Chiudere la valvola generale dell'acqua di casa e controllare di nuovo il contatore permette di capire se la perdita è all'interno dell'abitazione o nel tratto interrato all'esterno, prima di chiamare qualcuno.
• Negli Stati Uniti, il proprietario è generalmente responsabile del tratto di tubazione dal contatore o dalla valvola di intercettazione al limite della proprietà fino alla casa, anche se la suddivisione esatta delle responsabilità è stabilita a livello locale e conviene verificarla con il gestore.
• I correlatori acustici, il radar a penetrazione del suolo, il gas tracciante e l'imaging termico sono i principali strumenti che i professionisti usano per localizzare le perdite interrate, e ciascuno è adatto a materiali delle tubazioni o condizioni del sito diversi.
• Un monitor del flusso installato nel punto in cui la tubazione di allacciamento entra in casa controlla tutto ciò che si trova a valle di quel punto; non può in alcun modo rilevare o riparare una perdita già presente nel tratto interrato a monte.

Cosa si intende qui per «perdita in una tubazione idrica interrata»

La tubazione di allacciamento è il tubo che porta l'acqua dal contatore o dalla valvola di intercettazione al limite della proprietà fino al punto in cui entra in casa; in genere è un tubo da 3/4 di pollice o da 1 pollice, posato a qualche piede di profondità. Se non sai quale misura abbia il tuo, misurare la tubazione principale dell'acqua è un controllo rapido da fare prima di parlare con qualcuno di riparazioni o monitoraggio. Poiché questo tratto si trova sottoterra e per lo più all'esterno dell'abitazione, una sua perdita può passare inosservata molto più a lungo rispetto a un rubinetto che gocciola: non c'è una pozza sul pavimento della cucina che attiri l'attenzione, ma solo una bolletta che aumenta lentamente e, prima o poi, terreno bagnato dove non dovrebbe esserlo.

Il tempo che passa tra l'inizio di una perdita e il momento in cui qualcuno se ne accorge è uno dei motivi per cui le perdite domestiche arrivano a rappresentare volumi considerevoli a livello nazionale. Il programma WaterSense dell'EPA stima che una casa media negli Stati Uniti perda circa 9.400 galloni all'anno a causa di perdite non rilevate (fonte: EPA WaterSense). Oltre al costo in bolletta, una perdita nella tubazione di allacciamento che continua per settimane può lasciare costantemente saturo il terreno vicino alle fondamenta, sotto un vialetto o lungo un passaggio pedonale: è un segnale che vale la pena notare anche prima che arrivi la bolletta.

Distinguere una perdita dal lato della casa da una dal lato del contatore

Controllare l'indicatore di perdita del contatore

La maggior parte dei contatori dell'acqua ha un piccolo indicatore di perdita incorporato, di solito un quadrante triangolare o una rotellina che gira ogni volta che l'acqua passa attraverso il contatore, anche se si tratta di un semplice filo d'acqua. Chiudi tutti i rubinetti e gli elettrodomestici in casa, poi osserva l'indicatore per uno o due minuti. Se continua a muoversi anche quando non è in funzione nulla, l'acqua sta scorrendo da qualche parte tra il contatore e il punto da cui infine esce, che si tratti di un apparecchio sanitario che non hai notato o della tubazione interrata.

Usare la valvola generale per isolare il tratto interrato

Per distinguere le due possibilità, individua la valvola generale di chiusura della casa, quella che controlla l'acqua in tutta l'abitazione e non solo in un singolo rubinetto, e chiudila. Poi controlla una seconda volta l'indicatore del contatore. Le istruzioni del Portland Water Bureau per questo preciso test spiegano chiaramente il significato del risultato: se l'indicatore o la lancetta del quadrante continuano a muoversi dopo aver chiuso la valvola generale, l'acqua sta scorrendo tra il contatore e quella valvola (fonte: Portland Water Bureau). In pratica, significa che la perdita si trova in qualche punto del tratto interrato all'esterno della casa, non nelle tubature a valle della valvola.

Chi paga di solito la riparazione di quel tratto di tubazione

Una volta che il test del contatore indica il tratto interrato, la domanda pratica successiva è chi sia responsabile della riparazione. In molte aree servite da gestori idrici negli Stati Uniti, tutto ciò che va dalla valvola di intercettazione al limite della proprietà o dal contatore in poi, compreso il tratto che attraversa il giardino fino alla casa, è a carico del proprietario; il gestore resta invece responsabile della propria sezione sulla strada o nella servitù di passaggio. Citizens Energy Group lo dichiara esplicitamente per il proprio territorio: le perdite al di fuori della servitù di passaggio, sulla proprietà del cliente, devono essere riparate da un idraulico abilitato a spese del cliente (fonte: Citizens Energy Group). Questa ripartizione è comune, ma non è una regola nazionale fissa: viene stabilita localmente, gestore per gestore. La soluzione più sicura è quindi chiamare il proprio gestore e chiedere esattamente dove termina la sua responsabilità, prima di dare per scontato chi debba farsene carico.

Come fanno i professionisti a trovare una perdita interrata

Quando viene chiamato un idraulico o un servizio specializzato nel rilevamento delle perdite per una perdita confermata nella tubazione di allacciamento, il primo strumento che di solito scarica dal furgone è un'apparecchiatura di ascolto. L'acqua che viene spinta sotto pressione attraverso una piccola apertura produce un suono caratteristico, che si propaga in entrambe le direzioni lungo la parete della tubazione a partire dalla perdita. Un correlatore usa due sensori posizionati in punti diversi della linea, registra il suono rilevato da ciascuno e misura la piccola differenza nei tempi di arrivo ai due sensori (fonte: Correlatore acustico per perdite, Wikipedia). Poiché la velocità del suono in un determinato materiale della tubazione è approssimativamente nota e costante, la differenza di tempo, combinata con la distanza esatta tra i due sensori e il materiale di cui è fatta la tubazione, permette all'apparecchiatura di calcolare più o meno in quale punto del tratto si trova la perdita, così la squadra può scavare vicino al punto giusto invece di aprire tutto il percorso alla cieca.

Quando ascoltare non basta: GPR, gas tracciante e imaging termico

La correlazione acustica funziona meglio con le tubazioni metalliche, che trasmettono il suono efficacemente anche a distanza. Le tubazioni in plastica, sempre più comuni nei nuovi allacciamenti, attenuano il suono molto più rapidamente; per questo i professionisti spesso affiancano un secondo metodo o ne usano direttamente un altro. Il radar a penetrazione del suolo invia impulsi radar nel terreno e analizza i segnali riflessi, riuscendo così a rilevare il terreno saturo lasciato da una perdita anche quando la tubazione stessa è relativamente silenziosa. Il gas tracciante segue un approccio diverso: un tecnico immette un gas nella tubazione, spesso dopo averla svuotata, e il gas risale attraverso il terreno fino alla superficie; un rilevatore portatile sensibile individua il punto in cui fuoriesce con maggiore intensità. L'imaging termico rileva la variazione di temperatura nel terreno o nella pavimentazione intorno all'acqua che fuoriesce: questa appare sotto forma di un disegno visibile su una termocamera a infrarossi e aiuta a circoscrivere il punto in cui scavare o in cui usare successivamente gli strumenti più precisi (fonte: C-N-I Locates). Spesso è la combinazione di due di questi metodi, anziché l'affidarsi a uno solo, a consentire di localizzare la perdita in modo più affidabile di quanto ciascun metodo potrebbe fare da solo.

Cosa può (e non può) fare un monitor del flusso installato

Una volta localizzata e riparata una perdita interrata, sorge un'altra domanda: come si fa a evitare che una nuova perdita, questa volta all'interno della casa, continui per giorni prima che qualcuno se ne accorga? È proprio a questo che serve un dispositivo come il Rilevatore di perdite d'acqua intelligente per tutta la casa con valvola di chiusura automatica, ed è importante essere precisi su dove inizi effettivamente la sua area di copertura.

L'unità viene installata in linea sulla tubazione principale dell'acqua, nel punto in cui entra in casa, e il suo sensore a ultrasuoni controlla continuamente il flusso da quel punto in poi. Il produttore dichiara una precisione fino a 0,01 GPM, sufficiente a rilevare uno sciacquone che continua a scorrere o una perdita lenta che altrimenti potrebbe passare inosservata per settimane; il dato è una specifica dichiarata dal venditore, non il risultato di test indipendenti, ma descrive il tipo di flusso ridotto e continuo che il sensore è progettato per rilevare. Quando rileva uno schema di flusso che il suo sistema interpreta come anomalo, la valvola motorizzata si chiude automaticamente e invia un avviso all'app associata.

È importante chiarire che la copertura ha un limite preciso. Il monitor non può rilevare nulla a monte del proprio punto di installazione, quindi non rileva, localizza né ripara una perdita già presente nella tubazione di allacciamento interrata tra il contatore e la casa: quel tratto si trova prima del sensore, non dopo. Il dispositivo svolge bene un compito diverso e complementare: rilevare una perdita che si sviluppa in qualsiasi punto a valle, in un rubinetto, nella linea di un elettrodomestico o in una tubazione nella parete, e chiudere l'acqua prima che possa continuare a scorrere per giorni senza che nessuno se ne accorga. La scheda del prodotto indica che una richiesta di risarcimento tipica per danni causati dall'acqua ammonta a $10.000-$15.000: è una stima del venditore, non un dato verificato in modo indipendente, ma offre un esempio ragionevole del motivo per cui chi ha già fatto riparare una perdita interrata spesso desidera una copertura continua per ciò che potrebbe accadere in seguito. L'installazione si effettua in linea sulla tubazione principale e le istruzioni del prodotto raccomandano di affidare il lavoro a un installatore qualificato, come richiesto per qualsiasi dispositivo collegato alla rete idrica principale di una casa.

Decidere cosa fare ora

Il passo successivo dipende da quale lato del test del contatore si trovava la perdita. Se chiudere la valvola generale ha confermato che la perdita è nel tratto interrato, la priorità è far localizzare professionalmente quel tratto, iniziando dalla correlazione acustica e ricorrendo al radar a penetrazione del suolo o al gas tracciante se lo richiedono il materiale della tubazione o le condizioni del sito, per poi ripararlo prima di fare qualsiasi altra cosa. Per una panoramica più ampia sui rilevatori intelligenti di perdite d'acqua e sulle valvole di chiusura automatica, anziché su questo specifico caso dal contatore alla casa, questa guida ai rilevatori intelligenti di perdite d'acqua e alle valvole di chiusura automatica approfondisce l'argomento.

Una volta verificato che la tubazione interrata sia in buone condizioni, installare un monitor nel punto d'ingresso permette di tenere sotto controllo le perdite che un'ispezione una tantum non può prevedere: la prossima perdita lenta, il raccordo che cede all'improvviso o lo sciacquone che continua a scorrere senza che nessuno lo senta alle tre del mattino. Se vuoi sapere quanto piccola possa essere una perdita rilevata da un monitor di questo tipo, come funziona il rilevamento delle microperdite approfondisce la questione della sensibilità; se hai deciso che vale la pena installare una valvola di chiusura, le fasce di costo tipiche dell'installazione sono utili come passo successivo.