Che cos'è una microperdita? Quanto può rilevare un rilevatore intelligente

Una microperdita è un flusso ridotto e continuo; la specifica di «sensibilità» di un rilevatore per tutta la casa indica esattamente quanto in basso, su questa scala, il dispositivo riesce ancora a rilevarlo, esprimendolo come portata minima in galloni al minuto (GPM) o litri al minuto. Il Rilevatore di perdite d'acqua intelligente per tutta la casa con valvola di spegnimento automatico indica un intervallo di funzionamento da 0,001 a 18,00 GPM, con una soglia minima pratica dimostrata pari a circa una goccia al minuto, ovvero circa 0,01 GPM. Questo valore diventa utile solo quando lo si traduce in un volume riconoscibile: le sezioni seguenti lo convertono in flusso orario e giornaliero, lo confrontano con alcune perdite comuni e spiegano perché il dispositivo deve anche rilevare quel flusso ridotto in modo continuativo per un certo periodo prima di considerarlo una perdita anziché un normale consumo d'acqua.

• La «sensibilità» indica il più basso flusso costante che un rilevatore riesce a distinguere dall'assenza totale di flusso; è espressa come portata minima in GPM o L/min, non come tempo di risposta o impostazione dell'avviso.
• Convertendo il valore secondo la misura standard del gallone statunitense, la soglia dichiarata di 0,01 GPM di questo dispositivo corrisponde a circa 2,3 litri all'ora, ovvero circa 54 litri (14 galloni) se il flusso proseguisse senza interruzioni per un'intera giornata.
• Le valvole di scarico dei WC che perdono, i rubinetti che gocciolano e i fori microscopici nei tubi di rame sono perdite comuni che tendono a rientrare in questo intervallo di portata ridotta o ad avvicinarvisi, anche se nessuna ha una portata fissa e pubblicata.
• Un valore inferiore di portata minima in GPM indica soprattutto quanto bene un dispositivo rileva le perdite lente e continue; da solo, dice poco sulla rapidità con cui lo stesso dispositivo reagisce a una rottura improvvisa.
• Poiché un flusso davvero costante a questa portata potrebbe verificarsi anche durante il normale utilizzo, per esempio mentre si riempie la lavastoviglie, il dispositivo deve rilevarlo per un certo periodo prima di intervenire, anziché basarsi su una singola lettura.

Che cosa si intende per microperdita

La maggior parte delle persone immagina una perdita come un evento eclatante: una condotta di alimentazione che si rompe, un tubo della lavatrice guasto, l'acqua che si sparge sul pavimento in pochi minuti. Una microperdita è il problema opposto. È un flusso ridotto e costante, spesso troppo lento per essere notato a occhio, ed è proprio il tipo di perdita descritto dalla specifica di sensibilità di un rilevatore. I rilevatori sono progettati innanzitutto per individuare le perdite improvvise e consistenti; il valore più basso riportato sulla scheda tecnica indica fin dove, su quella stessa scala, il dispositivo riesce ancora a rilevare il flusso.

In una scheda tecnica, la sensibilità non è una valutazione né una percentuale. È una portata minima: il flusso continuo più basso che il sensore riesce a distinguere in modo affidabile dall'assenza di flusso, solitamente espresso in galloni al minuto o litri al minuto. Un valore minimo più basso significa che, in linea di principio, il dispositivo è in grado di rilevare una perdita più piccola e più lenta rispetto a un dispositivo con un valore minimo più alto.

Il Rilevatore di perdite d'acqua intelligente per tutta la casa indica un intervallo di rilevamento a ultrasuoni da 0,001 a 18,00 GPM e fornisce un esempio concreto della sua soglia minima pratica: circa una goccia al minuto, ovvero circa 0,01 GPM. In questo articolo faremo riferimento a quest'ultimo valore, perché è quello riportato nella pagina del prodotto e quello che si confronterebbe concretamente con la scheda tecnica di un altro dispositivo.

A cosa corrisponde una soglia di 0,01 GPM nelle perdite reali

Un valore espresso in GPM, da solo, dice poco: per capirlo bisogna convertirlo in un volume che si possa riconoscere nella vita quotidiana.

Al minuto e al giorno: a quanto corrispondono 0,01 GPM

Usando la conversione standard di un gallone statunitense in 3,785 litri, un flusso costante di 0,01 GPM corrisponde a circa 38 millilitri al minuto, circa 2,3 litri all'ora e circa 54,5 litri (14,4 galloni) nell'arco di un'intera giornata, se non si interrompesse mai. A un primo sguardo a un tubo, nessuno di questi volumi sembra particolarmente rilevante: è proprio per questo che una perdita con questa portata è facile da trascurare durante un normale giro per casa.

Per dare un termine di paragone, l'EPA stima che le perdite d'acqua di una famiglia media statunitense ammontino complessivamente a circa 9.400 galloni all'anno, ovvero circa 180 galloni alla settimana (fonte: Statistiche e dati, programma WaterSense dell'EPA statunitense). Una singola perdita che proseguisse senza interruzioni alla soglia di 0,01 GPM di questo dispositivo per un anno intero arriverebbe da sola a circa 5.250 galloni, già più della metà del totale annuo medio. Un esempio molto più ridotto dello stesso fenomeno compare anche nei dati dell'EPA relativi alla Fix a Leak Week: un rubinetto che gocciola circa una volta al secondo può sprecare oltre 3.000 galloni all'anno, mentre un soffione che perde dieci gocce al minuto ne spreca più di 500 all'anno (fonte: Fix a Leak Week, programma WaterSense dell'EPA statunitense). Nessuno di questi esempi dell'EPA è stato misurato nelle stesse condizioni di prova della specifica da 0,01 GPM di questo dispositivo, ma tutti descrivono lo stesso fenomeno di fondo: un flusso abbastanza ridotto da passare inosservato, ma abbastanza costante da accumularsi.

Che posto occupano su questa scala un rubinetto che gocciola, un WC che perde e una perdita da foro microscopico

Lo stesso rapporto dell'EPA indica le valvole di scarico usurate dei WC, i rubinetti che gocciolano e le valvole che perdono tra le cause più comuni delle perdite domestiche; tutte e tre tendono a produrre questo stesso tipo di flusso lento e continuo, anziché una perdita improvvisa e consistente. Una valvola di scarico usurata non perde sempre in modo visibile o udibile: può lasciare filtrare l'acqua dalla cassetta al vaso a un ritmo facile da non notare, finché un inspiegabile aumento della bolletta dell'acqua non lo rivela, e un approfondimento su quanta acqua spreca davvero un WC che perde analizza nel dettaglio questo caso specifico. All'inizio, anche una perdita da foro microscopico in un tubo di rame si comporta spesso allo stesso modo: un lento trasudamento anziché uno spruzzo, che a volte passa inosservato finché non compaiono macchie o un calo della pressione dell'acqua; le cause e i segnali d'allarme delle perdite da fori microscopici approfondisce questo caso a parte. Nessuno dei due tipi di perdita ha una portata pubblicata: considerali quindi esempi indicativi di come si manifesta una microperdita nella vita quotidiana, non una corrispondenza misurata con il valore di 0,01 GPM di questo dispositivo.

Vale comunque la pena tenere presente l'entità complessiva del problema. L'EPA stima inoltre che circa il 9% delle abitazioni abbia una perdita che spreca almeno 50 galloni al giorno: una portata ben superiore alla sensibilità minima di questo dispositivo e facile da rilevare per un sensore per tutta la casa. La specifica di portata minima in GPM ridotta riguarda davvero le perdite molto più piccole, al di sotto di questo valore, quelle che impiegano un anno anziché una settimana per diventare evidenti in bolletta.

Perché la sensibilità da sola non basta

Un rilevatore che inviasse un avviso appena rilevato un flusso superiore a 0,01 GPM sarebbe quasi inutilizzabile, perché molte normali attività domestiche producono per breve tempo un flusso nello stesso intervallo: il lento riempimento della cassetta di un WC, il ciclo di carico della lavastoviglie, un rubinetto lasciato scorrere piano mentre qualcuno si lava i denti. Per evitare continui falsi allarmi, prima di considerare il flusso una perdita vera e propria anziché un normale utilizzo, il dispositivo deve rilevarlo in modo costante per un certo periodo, non limitarsi a registrare una singola lettura momentanea.

È anche qui che la specifica di sensibilità e il sistema di rilevamento nel suo insieme si distinguono. La guida già disponibile su come funziona il sistema di chiusura automatica di questo dispositivo spiega che il sistema impara nel tempo come si svolge il normale consumo d'acqua di una famiglia, usando soglie adattive regolabili anziché un'unica regola fissa per gli avvisi immediati, e passa a una modalità Fuori casa più rigorosa quando non è previsto alcun consumo d'acqua, per esempio di notte o durante un viaggio. Questa combinazione consente di sfruttare davvero nella vita quotidiana una sensibilità minima in GPM ridotta, rilevando una perdita lenta effettiva senza trattare ogni ciclo di un elettrodomestico come un'emergenza.

Nessun manuale o scheda tecnica indica la durata esatta della finestra di verifica: non è specificato per quanto tempo un flusso ridotto debba mantenersi costante prima che il dispositivo invii un avviso. È quindi importante essere precisi su ciò che è confermato e ciò che non lo è. I materiali di prodotto già disponibili descrivono il meccanismo, ovvero una verifica del flusso costante combinata con soglie adattive e una modalità Fuori casa; non indicano invece una durata specifica, quindi questo articolo non ne inventa una.

Come usare la specifica per confrontare i dispositivi

Se stai confrontando questa specifica con quella di un altro rilevatore di perdite, il primo passo è fare un calcolo, non esprimere un giudizio: converti tutti i valori di sensibilità nella stessa unità, GPM o L/min, prima di stabilire quale dispositivo sia «più sensibile». Una scheda tecnica che riporta solo i litri al minuto non è automaticamente peggiore o migliore di una che indica i GPM: basta convertire i valori prima che il confronto abbia senso.

Un valore minimo in GPM più basso riflette soprattutto la capacità del dispositivo di rilevare una perdita lenta e continua, come i gocciolamenti, le valvole di scarico usurate e le perdite da fori microscopici descritte sopra. Da solo, dice poco sulla rapidità con cui lo stesso dispositivo reagisce a una rottura improvvisa: si tratta di un aspetto distinto della specifica, da verificare separatamente se è proprio una rottura improvvisa il guasto che ti preoccupa di più. Per un confronto diretto su questi aspetti, un confronto tra due altri diffusi sistemi intelligenti di chiusura automatica, incentrato sulla sensibilità e sui requisiti di abbonamento ne illustra i dettagli.

I valori del Rilevatore di perdite d'acqua intelligente per tutta la casa, un intervallo di rilevamento dichiarato da 0,001 a 18,00 GPM e una soglia minima dimostrata intorno a 0,01 GPM, sono l'esempio pratico utilizzato in tutto questo articolo.

La pagina del prodotto riporta anche il resto delle specifiche di rilevamento e chiusura, dal sensore a ultrasuoni e dalla valvola motorizzata agli avvisi tramite app e alla batteria di riserva.

Un valore di sensibilità da leggere due volte

Una specifica come 0,01 GPM è un valore piccolo se lo si legge da solo. Convertirlo in un volume riconoscibile e capire che, prima di intervenire, il dispositivo deve comunque rilevare quel flusso in modo costante offre un quadro molto più chiaro di ciò che è progettato per rilevare e di ciò che invece il valore non indica affatto. Per gli altri argomenti di questa serie, dedicati alle valvole di chiusura, alle nozioni di base sull'impianto idraulico e alla prevenzione delle perdite, il centro Rilevamento delle perdite e protezione idrica domestica approfondisce le decisioni correlate: da come individuare la valvola di chiusura principale di casa a cosa fare nei minuti successivi alla rottura di un tubo.