Quanta acqua spreca un WC che perde? (E come fermarlo per sempre)

Non esiste un dato ufficiale unico su quanti galloni d’acqua sprechi un WC che perde, perché la portata dipende da quanto è usurata la valvola a battente e da quanto in alto è stata regolata la valvola di riempimento rispetto al tubo del troppopieno. Vale comunque la pena prestare attenzione ai dati pubblicati dall’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti (EPA): una famiglia americana media perde circa 180 galloni d’acqua a settimana a causa di perdite che di solito non nota, e una valvola a battente usurata è una delle cause più comuni. Invece di cercare un dato sensazionale che valga per tutti i WC, il test con colorante alimentare di due minuti consigliato dall’EPA ti permette di capire subito se il tuo WC perde davvero.

• Nessuna fonte attendibile pubblica un unico dato in «galloni al giorno» specifico per un WC che perde; la risposta dipende dalla valvola a battente e dalla valvola di riempimento del tuo WC, ed è per questo che controllarlo ti dice qualcosa che una media nazionale non potrà mai dirti.
• Il programma WaterSense dell’EPA stima che una famiglia media perda complessivamente circa 180 galloni d’acqua a settimana, ovvero all’incirca 9.400 galloni all’anno, e che i WC siano la causa più comune di questo spreco.
• Una valvola a battente usurata può perdere migliaia di galloni d’acqua all’anno senza fare alcun rumore, mentre una valvola di riempimento regolata troppo in alto causa il rumore continuo e udibile.
• Il test con colorante alimentare di due minuti consigliato dall’EPA, da eseguire nella cassetta, ti permette di capire se il tuo WC presenta uno di questi due problemi e quale.

Quanta acqua spreca davvero un WC che perde

Il programma WaterSense dell’EPA tiene traccia della quantità d’acqua che una famiglia media perde ogni anno a causa delle perdite, e il dato è considerevole: circa 180 galloni a settimana, ovvero quasi 9.400 galloni all’anno (fonte: dati e statistiche EPA WaterSense). La maggior parte delle perdite proviene dagli impianti all’interno della casa, non da quelli esterni, e la cassetta del WC è il punto in cui si verifica più spesso questo spreco. Quando l’EPA descrive il dato specifico relativo ai WC, non indica una quantità giornaliera in galloni. Afferma invece che una valvola a battente usurata o disallineata può perdere silenziosamente migliaia di galloni all’anno (fonte: indicazioni EPA per la Fix a Leak Week). Considerati insieme al dato complessivo sulle famiglie riportato sopra, i due valori tornano, se si pensa a quante case hanno proprio questo problema nascosto nella cassetta.

Nessuna fonte attendibile pubblica un dato universale del tipo «questi sono i galloni al giorno» per un WC che perde, e questa mancanza non è una svista. La portata della perdita dipende da quanto si è consumata la tenuta della valvola a battente e da quanto sopra il tubo del troppopieno è stata regolata la valvola di riempimento; entrambi questi fattori variano in base all’età e al modello del WC e alla pressione locale dell’acqua. Per dare un’idea dell’entità del problema, l’EPA riferisce anche che circa il 9% delle case ha una perdita che spreca 50 galloni o più al giorno (fonte: indicazioni EPA per la Fix a Leak Week). È un livello che una valvola a battente molto usurata o una valvola di riempimento bloccata in posizione aperta può raggiungere; vale la pena verificare se succede nel tuo bagno, invece di dare per scontato che sia così prima di controllare.

Perché i WC sono il punto della casa in cui è più facile sprecare acqua senza accorgersene

La cassetta del WC contiene due componenti mobili che si guastano in modi opposti, e capire quale dei due non funziona correttamente ti indica subito come intervenire.

Perdite dalla valvola a battente (silenziose)

La valvola a battente è la guarnizione di gomma sul fondo della cassetta: si solleva quando premi la leva e si riabbassa per trattenere l’acqua nella cassetta tra uno scarico e l’altro. Quando si indurisce, si deforma o accumula depositi di calcare, non chiude più completamente e l’acqua della cassetta defluisce lentamente e senza interruzioni nella tazza. Poiché la valvola di riempimento rileva l’abbassamento del livello dell’acqua e la rabbocca per compensare, la cassetta non si svuota mai e il WC non sembra mai emettere il rumore di quando è in funzione. L’intero ciclo avviene sotto il livello dell’acqua, ed è per questo che il problema può passare inosservato così a lungo.

Valvola di riempimento regolata troppo in alto (rumorosa)

La valvola di riempimento è il gruppo più alto, che riempie la cassetta dopo lo scarico e si chiude quando un galleggiante rileva che l’acqua ha raggiunto il livello giusto. Se il punto di arresto è regolato troppo in alto, l’acqua continua a riversarsi nel tubo del troppopieno invece di fermarsi, producendo un sibilo o un gocciolio che non smette mai del tutto. Di solito, la valvola di riempimento non si sostituisce direttamente come si fa con quella a battente: prima si regola il livello dell’acqua tramite la vite o la clip di regolazione integrate nel gruppo, e la si sostituisce solo se la regolazione non mantiene il livello.

Il test di due minuti consigliato dall’EPA per controllare il tuo WC

Invece di fare supposizioni basate sull’età della valvola a battente o sul rumore della cassetta, la campagna Fix a Leak Week dell’EPA consiglia un controllo diretto, che puoi fare sul tuo WC con del colorante alimentare:

• Fai il test su un WC rimasto inutilizzato per un po’, non su uno su cui hai appena tirato lo sciacquone, così il colorante controlla l’acqua ferma nella cassetta e non quella appena rabboccata.
• Versa alcune gocce di colorante alimentare direttamente nella cassetta e chiudi il coperchio.
• Controlla la tazza dopo circa dieci minuti. Se è filtrato del colore, l’acqua della cassetta sta passando nella tazza attraverso la tenuta della valvola a battente (fonte: indicazioni EPA per la Fix a Leak Week).
• Dopo il controllo, tira subito lo sciacquone, che sia comparso del colore oppure no, così eviti che il colorante resti abbastanza a lungo da macchiare la cassetta (fonte: indicazioni EPA per la Fix a Leak Week).

Se trovi del colore nella tazza, è confermata una perdita dalla valvola a battente che vale la pena riparare. Se l’acqua nella tazza resta limpida, ma senti comunque scorrere l’acqua o la cassetta che si riempie da sola tra uno scarico e l’altro, la causa più probabile è una valvola di riempimento regolata troppo in alto; il prossimo controllo da fare è confrontare il livello dell’acqua con la tacca sul tubo del troppopieno.

Quanto incide sulla bolletta dell’acqua

Una singola perdita dal WC raramente si manifesta con un evidente picco in bolletta, perché l’aumento si confonde con il normale consumo da una settimana all’altra finché la perdita non va avanti da un po’. La stima nazionale dell’EPA calcola che le perdite domestiche negli Stati Uniti causino uno spreco di quasi 900 miliardi di galloni d’acqua all’anno, pari al consumo idrico annuo di circa 11 milioni di case (fonte: dati e statistiche EPA WaterSense). Questo dato dice meno sulla singola casa e di più sulla diffusione del problema tra milioni di valvole a battente e valvole di riempimento ormai usurate.

È importante distinguere una perdita da un WC inefficiente. L’EPA riferisce che sostituire un vecchio WC inefficiente con un modello con etichetta WaterSense permette a una famiglia di risparmiare circa 13.000 galloni e 130 $ all’anno (fonte: dati e statistiche EPA WaterSense), ma questo risparmio deriva dal minor volume d’acqua utilizzato per ogni scarico dal nuovo WC, non dall’eliminazione di una perdita. Un WC nuovo non ripara una valvola a battente usurata, e una valvola a battente nuova non riduce il consumo per ciclo di un WC che utilizza molta acqua a ogni scarico: sono due voci diverse della stessa bolletta. Se è aumentata tutta la bolletta dell’acqua, e non il consumo di un singolo apparecchio in particolare, l’elenco più completo delle cause di una bolletta dell’acqua elevata è il punto di partenza migliore per continuare a cercare.

Risolvilo subito o continua a tenerlo sotto controllo

Una volta che il test con il colorante ti ha indicato il componente difettoso, la riparazione è di solito semplice. La valvola a battente usurata è un componente specifico ed economico, da scegliere in base al modello e alla marca del WC; la valvola di riempimento, invece, si regola prima e si sostituisce solo se la regolazione non tiene. Se prima di intervenire su uno dei due componenti devi chiudere l’acqua del WC, questa guida spiega come chiudere l’acqua del WC, anche nel caso in cui la valvola non giri.

Il test con il colorante ti informa solo sulla situazione nel momento in cui lo esegui, ed è un limite concreto se la valvola a battente inizia a perdere tra un test e l’altro, invece che proprio il giorno in cui ti viene in mente di controllare. Il monitoraggio continuo del flusso serve proprio a colmare questa lacuna.

Il Rilevatore di perdite d'acqua intelligente per tutta la casa con valvola di spegnimento automatico monitora continuamente il flusso nella tubazione principale e la descrizione del prodotto indica una sensibilità tale da rilevare flussi di appena 0,01 GPM, sufficiente proprio a rilevare gocciolii lenti, WC che perdono e perdite da fori minuscoli che i sistemi tradizionali non rilevano. Non ripara la valvola a battente né quella di riempimento, ma permette di segnalare una perdita che inizia il martedì pomeriggio proprio quel pomeriggio, invece di aspettare il momento in cui ti viene in mente di fare il test con il colorante alimentare. Per approfondire cosa significhi «rilevare una perdita» in termini di portata effettiva, questa spiegazione sul rilevamento delle microperdite esamina più nel dettaglio la questione della sensibilità, mentre questa guida ai rilevatori di perdite intelligenti e alle valvole di chiusura automatica illustra più in generale i vantaggi di abbinare il rilevamento alla chiusura automatica dell’acqua.