Perché la bolletta dell’acqua è così alta? 5 cause da controllare (e come trovare subito una perdita)

Una bolletta dell’acqua molto più alta del solito è di solito riconducibile a una di cinque cause: un WC che perde o continua a scaricare senza fare rumore, una perdita nell’impianto di irrigazione o in una tubazione esterna, una perdita nascosta all’interno di una parete o in un raccordo, una lettura stimata del contatore anziché rilevata effettivamente oppure un aumento della tariffa che ha modificato il costo per gallone senza che sia stata consumata più acqua. L’ordine è importante, perché queste cause non sono tutte ugualmente probabili. Esaminarle dalla più comune alla meno comune, con un controllo concreto per ciascuna, permette di trovare la risposta più in fretta che fissare il totale e tirare a indovinare.

Prima di controllare qualcosa in casa, è utile sapere quali cause si stanno mettendo in ordine di probabilità. Ecco l’elenco, nell’ordine in cui conviene verificarle:

• Un WC che continua a scaricare o perde silenziosamente: la causa più comune di un’impennata della bolletta, da verificare con un semplice test con colorante alimentare nella cassetta.
• Una perdita nell’impianto di irrigazione o in una tubazione esterna: facile da non notare, perché spesso l’impianto funziona con un timer quando nessuno lo sta osservando.
• Una perdita nascosta in una parete, nella soletta o in una tubazione di un apparecchio: di solito si manifesta con una macchia umida, un debole rumore di acqua che scorre o una zona calda sul pavimento.
• Una lettura stimata del contatore o un errore di fatturazione: la bolletta può essere errata o provvisoria, indipendentemente da ciò che accade in casa.
• Un aumento della tariffa: è aumentato il costo per gallone, non il numero di galloni consumati.

Parti dal numero sulla bolletta, non da una supposizione

L’importo in dollari in cima alla bolletta è il dato meno utile per capire che cosa è successo, perché combina i consumi con la tariffa applicata in quel periodo. Cerca invece la voce relativa ai consumi, di solito espressa in galloni o piedi cubi, e confrontala con lo stesso periodo di fatturazione dell’anno scorso e con il mese immediatamente precedente. Un aumento rispetto al mese scorso indica che qualcosa è iniziato di recente. Un aumento rispetto allo stesso mese dell’anno scorso, con consumi normali questo mese, può indicare una causa stagionale come l’irrigazione, anziché una perdita ancora in corso.

Serve anche avere un’idea approssimativa dei consumi normali per la propria famiglia. Il programma WaterSense dell’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti usa un semplice parametro di riferimento: per una famiglia di quattro persone, un consumo superiore a circa 12.000 galloni al mese è un segnale che qualcosa è cambiato, poiché il normale consumo domestico interno di un nucleo di queste dimensioni è ben al di sotto di questa cifra (fonte: EPA WaterSense, Settimana della riparazione delle perdite). Consideralo un segnale da approfondire, non una diagnosi, perché anche una famiglia più numerosa o una settimana di abbondante irrigazione del giardino possono far aumentare i consumi senza che ci sia alcuna perdita. Una volta capito in che direzione sono cambiati i consumi e se il totale sembra insolitamente alto per la propria famiglia, si può passare alle cause elencate qui sotto, in ordine di probabilità.

Causa 1: un WC che continua a scaricare o perde silenziosamente

I WC sono la causa più frequente di una bolletta dell’acqua inaspettatamente alta, perché una guarnizione usurata non sempre dà segni evidenti. Se la guarnizione non chiude più del tutto, l’acqua può passare continuamente dalla cassetta alla tazza, riempiendo la cassetta più e più volte senza che si senta il rumore di uno scarico che continua a scorrere; questo tipo di perdita può sprecare migliaia di galloni d’acqua all’anno prima che qualcuno se ne accorga (fonte: EPA WaterSense, Settimana della riparazione delle perdite). Poiché di solito basta sostituire un componente poco costoso, è opportuno escludere prima questa causa.

Il test con il colorante, passo dopo passo

1. Solleva il coperchio della cassetta e aggiungi qualche goccia di colorante alimentare all’acqua al suo interno, non nella tazza.
2. Attendi circa dieci minuti senza tirare lo sciacquone.
3. Controlla la tazza. Se è comparso del colore, l’acqua passa da sola dalla cassetta alla tazza e occorre intervenire sulla guarnizione o sulla valvola di riempimento (fonte: EPA WaterSense, Settimana della riparazione delle perdite).

Se in casa ci sono più WC, verifica ciascuno separatamente, perché una perdita in un bagno degli ospiti usato di rado può andare avanti per mesi prima che la bolletta la renda evidente. Se il test dà esito positivo, questa guida spiega esattamente quanta acqua spreca un WC che continua a scaricare, illustra i consumi nel tempo e spiega come riparare una guarnizione in modo che il problema non si ripresenti.

Causa 2: una perdita nell’impianto di irrigazione o in una tubazione esterna

È facile non accorgersi di una perdita nell’impianto di irrigazione, perché di solito l’impianto funziona da solo, con un timer, spesso a orari in cui nessuno è all’aperto per notare una zona bagnata. Una crepa nella tubazione non deve essere grande per fare danni: una perdita larga circa 1/32 di pollice, più o meno lo spessore di una monetina da dieci centesimi, può sprecare circa 6.300 galloni d’acqua in un solo mese (fonte: EPA WaterSense, Settimana della riparazione delle perdite). È una quantità sufficiente, da sola, a spiegare un’impennata della bolletta, soprattutto subito dopo la prima accensione stagionale dell’impianto o la sua riattivazione dopo una gelata, poiché le dilatazioni e le contrazioni delle tubazioni sono una causa frequente della rottura di un raccordo.

Fai un giro in giardino mentre l’impianto è in funzione e cerca una zona di terreno costantemente fradicia, un irrigatore che spruzza meno degli altri o acqua che si raccoglie in un punto in cui non dovrebbe. Se l’impianto di irrigazione è stato sottoposto di recente a manutenzione, riattivato dopo l’inverno o ampliato con una nuova zona, il momento coincide con quello in cui è più probabile che un raccordo si sia guastato.

Causa 3: una perdita nascosta in una parete, nella soletta o in una tubazione di un apparecchio

È più difficile confermare o escludere una perdita che non si vede semplicemente guardandosi intorno, quindi occorre cercare segnali indiretti: una macchia umida o scolorita su una parete o sul soffitto che prima non c’era, un debole rumore di acqua che scorre quando tutti i rubinetti e gli apparecchi di casa sono chiusi oppure una zona calda sul pavimento in calcestruzzo, che di solito indica una perdita in una tubazione dell’acqua calda sottostante. Il punto esatto della perdita e il modo di ripararla dipendono dal segnale che si sta osservando. Una tubazione di alimentazione di un apparecchio, un raccordo dello scaldabagno e una piccola crepa in una tubazione interrata richiedono interventi diversi; in questo caso, quindi, prima di decidere come raggiungere la perdita è necessario accertarsi che ci sia davvero.

Se quello che vedi è nello specifico una piccola macchia con bolle o verdastra su una tubazione di rame a vista, anziché una parete o un soffitto umidi, questo approfondimento sulle perdite da microfori nei tubi di rame spiega perché si formano e quali interventi richiedono in genere. Per tutte le altre situazioni di questa categoria, il test del contatore nella sezione successiva è il modo più rapido per confermare che l’acqua sta scorrendo dove non dovrebbe, prima di aprire una parete per cercare la perdita.

Come verificare se il contatore rileva una perdita

Questo unico test può confermare o escludere contemporaneamente tutte e tre le cause precedenti, perché misura se l’acqua sta scorrendo nella tubazione, indipendentemente dal punto in cui si trova la perdita. Per prima cosa, ferma tutti gli elettrodomestici e chiudi tutti i rubinetti che utilizzano acqua: termina il bucato o rimandalo, lascia che la lavastoviglie completi il ciclo e spegni il programmatore dell’irrigazione, perché il test funziona solo se durante il periodo di osservazione nessun impianto in casa consuma acqua. Leggi il contatore e annota il numero. Attendi circa due ore senza usare acqua in nessun punto della casa. Leggi di nuovo il contatore. Se il numero è cambiato anche solo un po’ durante questo intervallo, l’acqua è passata nella tubazione mentre non ne stavi usando, il che significa che c’è una perdita da qualche parte nell’impianto (fonte: EPA WaterSense, Settimana della riparazione delle perdite).

Se il contatore resta perfettamente fermo per quelle due ore, il risultato negativo è davvero utile: indica che, se c’è una perdita, al momento non è attiva, quindi conviene concentrare l’attenzione sulle cause legate alla lettura del contatore e alla tariffa, descritte nelle sezioni successive. Se il contatore si muove anche solo leggermente, una delle perdite descritte sopra è reale, anche se non è ancora stato individuato il punto esatto.

Causa 4: una lettura stimata del contatore o un errore di fatturazione, non una perdita

Non tutti gli aumenti della bolletta sono dovuti all’acqua che scorre da qualche parte. A volte le aziende erogatrici emettono una bolletta basata su una stima quando non riescono a leggere il contatore nei tempi previsti; la stima si basa sull’andamento dei consumi passati, anziché su una lettura effettiva, e viene corretta alla lettura reale successiva, producendo un aumento o una diminuzione che non ha nulla a che fare con i consumi della famiglia. Lo stesso può accadere dopo la sostituzione del contatore, una correzione del sistema di fatturazione o una lettura di conguaglio dopo un ciclo saltato. Bastano pochi minuti per chiamare l’azienda erogatrice e chiedere direttamente se la bolletta del mese scorso era basata su una lettura effettiva o su una stima: così si può escludere questa spiegazione (o confermarla) senza dover controllare neanche un rubinetto o un apparecchio.

Causa 5: un aumento della tariffa, non un maggior consumo d’acqua

È utile distinguere tra «la bolletta costa di più» e «abbiamo consumato più acqua», perché per verificare le due cose servono dati diversi sulla stessa bolletta. Secondo un’indagine annuale sui prezzi in molte grandi città, in oltre un decennio le tariffe dell’acqua negli Stati Uniti sono aumentate nella maggior parte degli anni, soprattutto a causa dei costi di manutenzione e ammodernamento delle infrastrutture obsolete (fonte: Circle of Blue, Prezzi dell’acqua). Confronta la tariffa per unità indicata su questa bolletta con quella riportata su una bolletta di un anno fa. Se la tariffa è aumentata e il numero di galloni consumati è rimasto più o meno lo stesso, questo basta a spiegare l’aumento dell’importo totale. Vale la pena verificarlo prima di presumere che ci sia una perdita, in particolare subito dopo che l’azienda erogatrice locale ha annunciato una modifica delle tariffe.

Quando un controllo fatto una sola volta non basta

Ciascuno dei controlli descritti sopra fornisce un’informazione precisa su un momento specifico: lo stato attuale del WC, il funzionamento odierno dell’impianto di irrigazione, il contatore nell’arco delle due ore in cui hai fatto la prova. Nessuno indica che cosa succede tra un ciclo di fatturazione e il successivo. Una perdita che inizia il giorno dopo il test del contatore non verrà rilevata fino all’arrivo della bolletta successiva, settimane più tardi; le famiglie con perdite sprecano in media più di 9.300 galloni all’anno e circa il nove per cento delle abitazioni ha una perdita abbastanza consistente da sprecare almeno 50 galloni ogni singolo giorno (fonte: EPA WaterSense, Settimana della riparazione delle perdite). Riparare le perdite individuate con questi controlli consente in genere a una famiglia di risparmiare circa il 10 per cento sulla bolletta dell’acqua: un risparmio significativo, considerando che spesso il problema è un componente usurato, non una riparazione importante (fonte: EPA WaterSense, Settimana della riparazione delle perdite).

Il monitoraggio continuo del flusso serve a colmare questo intervallo, non a sostituire i controlli descritti sopra. Il Rilevatore di perdite d'acqua intelligente per tutta la casa con valvola di spegnimento automatico si installa sulla tubazione principale dell’acqua e monitora continuamente il flusso tramite un sensore a ultrasuoni integrato, con una sensibilità dichiarata dal produttore fino a 0,01 galloni al minuto. Può così segnalare il giorno stesso in cui si verifica un’anomalia, per esempio un WC che inizia a scaricare durante la notte o una lenta goccia dietro una parete, inviando un avviso al telefono invece di aspettare che la bolletta successiva faccia sorgere il dubbio. Se il flusso continua a presentare un andamento anomalo, la valvola motorizzata dell’unità può interrompere automaticamente l’erogazione dell’acqua, anziché lasciarla scorrere fino a quando qualcuno non se ne accorge. Per un quadro più completo, questa guida spiega più nel dettaglio come funzionano i rilevatori intelligenti di perdite e le valvole di intercettazione, mentre questo approfondimento sul rilevamento delle microperdite spiega quanto può essere piccola una perdita che questo tipo di sensore è in grado di rilevare nella pratica.

Con i controlli elencati sopra e il monitoraggio continuo che copre gli intervalli tra una verifica e l’altra, hai un metodo completo per rispondere alla domanda che sorge quando arriva una bolletta alta: quale di queste cinque cose è successa e come fare in modo che la prossima bolletta inaspettata non arrivi per lo stesso motivo.